Эпилог

Год спустя Небольшой, старый как сам мир, Храм Первородной Магии скромно приютился в двух кварталах от королевского дворца. Сегодня он был украшен цветами и яркими полотнищами, извещая, что здесь будет проводиться брачный обряд. Яркое полуденное солнце обливало его крышу, превращая медь в золото и добавляя праздничного настроения собравшимся на площади зевакам. Внутрь храма пускали только по приглашениям. Но счастливых обладателей скромного куска пергамента с тиснением оказалось так много, что часть просто не вошла и была вынуждена толпиться на крыльце. Остальные желающие увидеть свадьбу знаменитого холостяка, кузена короля, генерала Дирк-ар-Торна и никому неизвестной ведьмы-иностранки заполонили подступы к Храму еще с рассвета. Всем было интересно узнать, какая такая леди смогла покорить сердце генерала – жутко сурового мужчины и страшного женоненавистника. Про невесту ходила самая удивительная молва. Говорили, что она невероятная красавица, но тут же добавляли: «Впрочем, ничего особенного, так что непонятно, чем она взяла такого мужчину». Кто-то заявлял, что своими глазами видел, как эта ведьма из соседней страны подливала нашему генералу любовное зелье в суп. И вообще, она свою красоту с помощью магии навела. Почему-то чаще всего такие утверждения исходили от женщин. Другие с пеной у рта доказывали, что невеста не зелье использовала, а ведьминские заговоры. Ведь «не может такой бравый генерал р-раз, и влюбиться в непонятную дамочку с длинным носом!». И высокомерно заявляли, что не пойдут смотреть на эту дурацкую свадьбу ни в коем случае. Правда, почти все они уже заплатили по три монеты за места на балконах, мимо которых поедет кортеж новобрачных. Некоторые, наоборот, чуть в драку не вступали, заявляя, что такой красоты, как у кнессии Бланшетты, еще поискать надо. В основном это, почему-то, были гномы и оборотни-птицы, коих в город накануне свадьбы прибыло видимо-невидимо. — Едут! Едут Их Величества! — полетели по толпе крики. Все привстали на цыпочки и вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть королевскую чету, решившую осчастливить подданных явлением своих светлых ликов. В конце улицы показалась открытая карета, запряженная восьмеркой черных лошадей. На бархатных сиденьях расположились Его Величество король Рамстил и Ее Величество королева Элиана, оба в ярко-красных праздничных нарядах, торжественные и великолепные. В сопровождении отряда стражи карета проехала к Храму, и королевская чета прошла внутрь. — Новобрачные! Вот они! Смотрите! — загалдели зрители, когда вслед за королевской каретой показалось еще одно транспортное средство. Но тут же над толпой пронесся гул изумления: в карете, запряженной странными горбатыми животными, ехали никому не известные мужчины со смуглой кожей и надменными лицами. — Это делегация из Странсии, — авторитетно заявил кто-то из толпы. — Их специально пригласили на праздник, потому что невеста оттуда родом. — Да не из Странсии она, а из Волдаррского королевства! — возразил кто-то. — Какой Волдарр?! Из Белунга она! — крикнул другой знаток биографии невесты. — Сам ты из Белунга, идиотина! Из Странсии! — отбрил первый. Пока в рядах зрителей шла грызня, карета, запряженная верблюдами, добралась до Храма. Гости прошли внутрь, и ворота закрылись, вызвав вопли негодования в толпе: когда же новобрачные успели проехать, и никто их не заметил?! Внутри Храма царила особая тишина, которую не могли нарушить редкие всплески приглушенных шепотков гостей. Воздух был прохладным, пах сушеными травами и старым камнем. Полумрак храма разбивался лишь отсветами нескольких глиняных лампад, расставленных в нишах вдоль стен. Нарядные гости, столпившиеся вокруг алтаря, выглядели слегка чужеродно на фоне старых стен древнего святилища. Королевская чета сидела на простых каменных скамьях чуть поодаль от остальных. С их места было хорошо видно испещренный древними рунами алтарный камень, у которого стояли жених с невестой и жрец. Бланшетта, одетая в нежно-розовое платье, выглядела совсем юной и очень счастливой. Генерал Дарий, как всегда невозмутимый и суровый, облаченный в черное, не сводил с нее глаз, почти не слушая жреца. Вокруг алтаря толпились гости, но ближе всех к новобрачным стояли высокая худая девушка с круглыми птичьими глазами и крепкий бородатый гном, едва достающий ей до плеча. Разница в параметрах, однако, не мешала им держаться за руки и поглядывать друг на друга с нежностью... — Почему Дарий и Бланш решили пройти обряд в таком месте? Почему не в драконьем святилище? На мой взгляд, Храм Неба лучше подходит для их свадьбы, — шепнул на ухо жене Его Величество Рамстил. — Так захотела Бланшетта. Думаю, ей не пришлась по сердцу идея произносить слова брачной клятвы в таком помпезном месте, как главный храм страны. В ее положении чем скромнее и спокойнее, тем лучше. — В ее положении? — удивился король. — В каком? — Рам, ну подумай сам! Зачем через год после того, как Дарий надел Бланш свой браслет, они вдруг пошли в храм? Им и так хорошо было, без храмового обряда, — тихонько засмеялась Элиана. — Не понял? Тогда посмотри повнимательнее на их лица. — Лица как лица. Обычные новобрачные, — король пожал плечами. — У Дария, правда, шрамы почти сошли с кожи. И дракон его снова полон сил. А в остальном – ничего нового в их лицах нет. — Ох, вы, мужчины, такие ненаблюдательные… Рам, Блани уже месяц как ходит с туманной улыбкой и рассеянным взглядом. А Дарий раздулся от гордости, как данлесский петух, и еще активнее пылинки со своей любимой сдувает, — королева озорно блеснула глазами на мужа. — Она беременна! — А-а-а! — многозначительно протянул ее супруг. Подумал, подумал и спросил: — А обряд в храме-то зачем? Она же и так носит его браслет? Королева на это фыркнула, и во взгляде, которым она одарила супруга, явственно читалось снисхождение: как же бестолковы эти мужчины! Ее муж, так и не получив ответа, слегка надулся и пробурчал: — Тогда хоть объясни, зачем год назад ты так настаивала, чтобы Дарий проходил уроки этикета именно у Бланшетты? У нас полно дворцовых учителей хороших манер... Тонко улыбнувшись, Ее Величество Элиана наклонилась к уху супруга и шепнула: — Потому что Бланшетте был нужен защитник, а Дарию – жена. И они идеально подходили друг другу. — Видя недоумение на лице мужа, добавила: — А я узнала, что мой двоюродный братец, король Гербион, усердно переманивал Дария к себе в главные маршалы страны. Разве нам это нужно? — Не нужно. Но причем здесь Бланшетта? — от старания понять логику жены глаза короля съехались к кончику носа. — Я была абсолютно уверена, что Дарий на нее, как говорит наша младшая невестка, западет. Но так как характер у Блани под стать генеральскому, то гладко между ними не будет. И пока эта парочка станет выяснять отношения, нашему генералу Дирк-ар-Торну будет совершенно не до Гербиона и его хитрых предложений. Ну, а мой двоюродный братец за это время найдет себе другого маршала. — А как ты поняла, что Дарий и Бланш понравятся друг другу? — после мучительного раздумья спросил Его Величество. — Считай, что это женская интуиция, — обтекаемо ответила королева и в свою очередь поинтересовалась: — Дорогой, зачем ты пригласил делегацию из Странсии на эту свадьбу? — Как зачем? Чтобы эти скупердяи, отказавшиеся отдавать Бланшетте имущество ее первого мужа Карвела Гримхарта, раскошелились. — Его Величество довольно кивнул в сторону стоящих с застывшими лицами смуглокожих мужчин. — По их обычаям, подарок на свадьбу должен быть дорогим. На свадьбу аристократа – очень дорогим. Ну, а на свадьбу родственника короля – баснословно дорогим. — Какой интересный обычай. — королева покосилась на гостей из соседней страны. — Они привезли около десятка сундуков с драгоценностями, которые уже отправили новобрачным. Увы, гости из Странсии не знали, что невестой, получившей их подарки, будет та самая Бланшетта Гримхарт. Теперь узнали, вот и стоят с такими недовольными лицами, — король засмеялся, заработав за свой смех укоризненный взгляд жреца. Наклонился к уху жены и хулиганским голосом шепнул: — И верблюда в подарок Дарию я обязательно у них попрошу… — Дарий и Бланшетта, объявляю вас мужем и женой перед Небом и Миром! — торжественно завершил свадебный обряд жрец. Гости начали хлопать, и Их Величества поднялись со своих мест. Приблизившись к новобрачным, королева обняла Бланшетту и шепнула: — Поздравляю, моя дорогая, ты заслужила свое счастье. Пусть в вашем доме всегда пахнет сладкой выпечкой, а не горечью после ссор. И помни главный секрет брака с генералом: если очень хочется его придушить – просто повисни у него на шее с поцелуем. Говорят, это единственный способ обезоружить мужчину, никогда не знавшего поражений. Затем, отступив на шаг, Элиана с улыбкой добавила, глядя на обоих молодожёнов: — И пусть ваши споры будут лишь о том, чья очередь целовать друг друга первым. Благословенна будь королева. Благословенна любовь!