7

Из апартаментов Её Величества я выходила полная бессильного бешенства. Королева прямо заявила, что я лишусь её поддержки и благоволения, если не исполню приказ. Это именно теперь, когда Луциан Гримхарт вышел на мой след, и помощь Ее Величества может понадобиться в любую секунду! Как всё неудачно складывается! Это всё из-за него! Из-за гадкого, ужасного, отвратительного генерала Дирк-ар-Торна. Ненавижу! Во дворе королевской резиденции было оживлённо. К парадному крыльцу вереницей подкатывали дорогие экипажи с нарядно одетыми мужчинами и женщинами. С Восточной башни взлетела пара огромных драконов и помчалась куда-то на запад, разрезая хищными телами ярко-голубую подложку неба. Кругом звучали громкие голоса, и витала атмосфера возбуждения: во дворце готовились к приёму делегации из соседнего королевства. Того самого, откуда был родом мой муж... Я быстро спустилась по ступеням, отгоняя непрошеные воспоминания о тех временах, когда жила в Странсии, в замке братьев Гримхарт. Привстала на носочки, высматривая поверх людских голов и крыш карет свой экипаж и кудлатую бороду возницы. Надо поскорее уезжать: и дела в пансионе за меня никто не сделает, и настроение такое, что только забраться в укромную норку и от души пострадать над своей невезучестью. Но, словно назло моему желанию уехать как можно скорее, Тырдющщ куда-то исчез вместе с каретой! — Что-то ищете, кнессия Эмерли? — прозвучал издевательский вопрос. Ненавистный генерал стоял в метре от меня и тоже что-то высматривал в скоплении людей и экипажей. — Ищу свою карету, — процедила я, вспомнив, что мне нужно «наладить отношения» с этим дикарём. — Напрасно ищете, она уехала – вы же видите, что тут творится? Все лишние экипажи охрана дворца отправила прочь. Ваш гном, я думаю, уже добрался до конюшни пансиона и рассёдлывает лошадей. — Что?! — растерялась я. — Но… Как же мне… Как я поеду обратно? — Я вас довезу, мне всё равно по пути, — хмуро сообщил генерал. — По пути? — Именно. На время, пока длятся наши уроки, кнессия, я арендовал домик в соседнем городке. Не мотаться же мне каждый день из столицы до вашего захолустья и обратно? Идёмте, вон мой экипаж. — Нет! — ответил мой рот, прежде чем голова успела хоть что-то подумать. — Нет? — Генерал повернул ко мне лицо, и в глазах у него вспыхнуло жёлтое пламя. Опалило меня и погасло, будто не было. — Дело ваше. Прощайте, кнессия. Тяжело припадая на одну ногу, мужчина пошёл прочь, оставив меня с тоской и злостью смотреть ему в спину: ну почему он такой ужасный?! Я ещё раз обежала взглядом двор – вдруг генерал солгал, и мой экипаж где-то здесь? Глаза прошлись по большой карете, остановившейся возле крыльца. К ней сразу же бросилось двое лакеев, один открыл дверцу, второй выдвинул подножку. Из глубины экипажа выдвинулась худая мужская фигура, затянутая в чёрный сюртук и такие же брюки. Пассажир ступил на подножку и солнечные лучи на миг ослепили его, заставив зажмуриться… Кровь отлила от моего лица. Сердце замерло, пропустив удар – на подножке кареты стоял Луциан Гримхарт. Вот он поднял руку, прикрывая лицо от солнца. Вот начал медленно поворачивать голову, оглядываясь… В следующее мгновение я ринулась прочь. Отчаянно надеясь, что Дирк-ар-Торн ещё не уехал, начала пробиваться через толпу туда, где только что видела его мощную фигуру. Неожиданно дорогу мне преградил щеголеватый молодой мужчина с тоненькими закрученными в колечки усами. — Куда так спешишь, красавица? — пропел манерным голосом и попытался взять меня за руку. Я отскочила в сторону и налетела на крепкого, кряжистого мужчину в вычурном бархатном наряде. — О, какая птичка мне в руки упала! Обожаю блондиночек! — закричал тот и грубо обхватил мою талию. Поднял в воздух и начал кружить вокруг себя, хохоча во всё горло: «Полетаем, птичка?». Люди вокруг стали смеяться и показывать на нас пальцами. Мой взгляд выхватил высокую фигуру Луциана, поднимающегося на крыльцо – он тоже смотрел в мою сторону! — Отпустите! — закричала я отчаянно, и в следующую секунду мужчина выпустил меня из рук. Отброшенный чудовищной силой, отлетел в сторону, с гулким звуком обрушился на булыжники двора и остался лежать, таращась в небо. Я кое-как выпрямилась, одёрнула задравшийся подол, и тут рядом со мной прозвучал спокойный голос генерала Дирк-ар-Торна: — Так что, дорогуша, на какое время назначим завтра урок? — Я вам не дорогуша! — выпалила я, не оборачиваясь: сил и желания смотреть на его физиономию просто не было. Ту же мысленно стукнула себя по губам и засюсюкала: — Генерал, я передумала. Давайте… Э-э-э… Сядем в вашу карету и поедем в пансион? У меня огромное количество дел, и мне нужно срочно все их сделать. Очень срочно. Сию минуту! — Ну давайте сядем и поедем, недорогуша! — прозвучал язвительный ответ, и мужская рука крепко сжала мой локоть. Не заботясь, успеваю я или нет, генерал буквально поволок меня за собой, грубо распихивая попадавшихся на его пути людей. Вслед нам неслись крики возмущения, ругательства и даже угрозы, но этому монстру было плевать – несся бешеным галопом вперед, и меня за собой тащил. — Генерал, я не успеваю за вами! — вскричала я, когда едва не подвернула ногу на скользком булыжнике. — Старайтесь успевать. — Помедленнее! — снова взвыла я, пытаясь перепрыгнуть невесть откуда взявшуюся лужу. Генерал ее спокойно перешагнул, а я не успела, и по щиколотку провалилась в мутную воду. — Что же вы такая неуклюжая! — рявкнул Дирк-ар-Торн, обнимая меня за талию и выдергивая из грязи. — Сейчас весь пол в карете мне перемажете! — Не знала, что драконы такие нежные девочки и боятся пары капелек воды! — взвизгнула я. От злости и раздражения я даже про появление своего деверя на миг забыла. Сейчас у меня была одна мысль – каким способом можно убить генерала, чтобы он подольше мучился? — Уже пришли. Вот моя карета, — прорычал дикарь, останавливаясь возле огромного экипажа мрачного черного цвета. Впряжена в него была пара роскошных мневиров, длинноногих магически быстрых лошадок. На козлах восседал кучер, огромный свирепого вида одноглазый орк, с огромным ножом за поясом. Понятно, у бандита-генерала и слуги ему под стать! При нашем появлении орк спрыгнул на землю, ухмыляясь, распахнул перед нами лакированную дверь. По-видимому, генерал вспомнил о манерах и помог мне сесть в экипаж: подхватил за бока и забросил внутрь, словно я была коробкой с ненужным хламом. Забрался за мной следом, тяжело плюхнулся на сиденье напротив, с трудом подтянув ногу, на которую хромал. Интересно, она и есть причина того, что он бросает войну? Или есть еще раны, невидимые глазу? Устроившись на сиденье, генерал стукнул кулаком в стенку: — Трогай! — и карета сорвалась с места так резко, что меня от неожиданности завалило на сиденье. — Вы еще и неуклюжая, — тут же прозвучал презрительный комментарий. Я выпрямилась и, сцедив воздух сквозь стиснутые зубы, показала на свое стянутое браслетом запястье. — Снимите с меня блокиратор, генерал, — попросила вежливо-вежливо. Подумала и добавила ещё вежливее: — Пожа-алуйста. — Нет, — ответил он коротко, глядя на меня с откровенным отвращением. — Это самоуправство, и я буду жаловаться! Вы не имеете права! — повысила я голос. — Имею. Вы что, ничего не поняли из приказа короля, кнессия Эмерли? Ну так перечитайте еще раз! Хотя блондинки вроде вас напрягать ум не умеют, это все знают. Так и быть, разжую вам сам: пока я не удостоверюсь, что вы умеете вести себя благоразумно, браслет останется на месте. Понятно? — Вы мне отвратительны! — вырвалось у меня непроизвольно. — Вы тоже не конфетка. И, кроме изжоги, вызываете у меня только почесуху и свербеж в носу, — ответил противный генерал. И голос у него неприятный, как и все в нем: низкий, грохочущий, словно звук камнепада в горах. Обменявшись «любезностями», мы замолчали: сидели и сверлили друг друга взглядами. В какой-то момент мне надоело забавляться этими переглядываниями, и я отвернулась к окну. Делая вид, что любуюсь проносящимися мимо пейзажами, принялась думать. Ладно, будем играть теми картами, что раздала жизнь и Его Величество Рамстил Первый. В королевском приказе, и правда, было сказано, что генерал наделяется неограниченными полномочиями и в любой ситуации может поступать на свое усмотрение. Правда, что это за ситуации, и как долго этот беспредел в отношении меня будет длиться, в приказе не пояснялось… Очевидно, это означает, что генерал-мужлан имеет право творить любую дичь, чтобы принудить меня к занятиям с ним. Что же, раз Их Величества с какого-то перепуга решили, что только я могу обтесать Дирк-ар-Торна, сделаю это! И обтешу, и манерам обучу, и придам приличную форму этому чурбану, будущему главе дипломатического корпуса. А когда он снимет с меня блокиратор, вдогонку ему хвост бубликом сверну и бантик сверху повяжу, как сказала воспитанница Ульрин! Все исполню в лучшем виде, потому что лишиться поддержки королевы и своей должности – это непозволительная роскошь в моей ситуации. Тем более, Луциан появился совсем рядом! Святая Метла, надеюсь, он не заметил меня во дворе королевского замка?! На этой мысли я едва не застонала от накатившего на меня ужаса. Запал от скандала с дикарем генералом потух, и на его место пришли другие чувства: страх и паника, от которых в животе стало холодно и неуютно. В голове истерически заметалась мысль: если старший из братьев Гримхард доберется до меня, то это конец… Мне проще сразу в пруд с камнем на шее к русалкам нырнуть! Конечно, с этой минуты я в столицу ни ногой! И за ворота пансиона нос не высуну! А преодолеть охранные щиты и добраться до меня внутри стен школы даже такому сильному магу, как Луциан, будет сложно… Да, затаюсь и… Буду заниматься превращением эталона драконьей грубости Дирк-ар-Торна в приличного человека. Приняв решение, я повернулась к генералу и сладко, аж у самой зубы свело, пропела: — Ну что же, генерал, давайте обсудим ваше расписание. Раз вы будете проживать поблизости, предлагаю… — Кнессия Эмерли, ничего не хотите рассказать? — перебил он, заставив меня в замешательстве замереть. — О чем вы? — О том, что заставило вас передумать насчет поездки в моем экипаже и вынудило броситься за мной? — генерал резко подался ко мне, и глаза его снова вспыхнули желтым пламенем. Я замерла, а драконий взгляд обжег. Проник так глубоко, что показалось, этот ужасный мужчина видит меня насквозь. Видит мое сжимающееся от страха сердце, читает испуганные мысли и знает мой секрет… Тот самый, о котором не я не расскажу никогда и никому, даже своей доброй фее королеве Элиане…