Глава 20

Стелла

Я попыталась вложить флакончик в руку Эла, но тот уверенно вложил его обратно в мою — и пальцами закрыл мой кулак с зажатым в нём шотом силы.

— Но ведь ты ещё не восстановился после вчерашнего, — тихо проговорила я. Снаружи было уже шумно, трибуны наполнились ещё за два часа до начала матча, и зрители постепенно начинали терять терпение.

— Ну и пусть, — ответил он. — Проиграю, зато честно. Не последняя игра.

— Я могу тебя подпитать во время игры. Ты только подлетай чуть поближе время от времени.

— Стелла, успокойся. Это мне тут положено нервничать, а не тебе.

Я глубоко, прерывисто вдохнула и ещё раз крепко сжала ладонь Эла, прежде чем убрать флакончик обратно в сумку.

Жизнь продолжила идти своим чередом. В голове не укладывалось, что ещё несколько часов назад в недрах академии чуть не активировали артефакт, который лишил бы силы всех драконов в окресностях — и это только по самым позитивным предположениям. Я до сих пор не могу понять, чем руководствовалась, когда вызвалась туда влезть.

— Эй, тебя там уже все потеряли, — в раздевалку сунул нос Ной. — Игра вот-вот начнётся.

— Иду, — Эл жестом предложил мне идти вперёд, и я, крепко сжав в руках лямку фармацевтической сумки, вышла вслед за Ноем. Он хлопнул брата по плечу: — Удачи.

Эйлар кивнул, после чего быстро взбежал по лестнице между трибун наверх, туда, где располагалась стартовая площадка — и на ней уже собрались драконы нашей академии. На противоположной стороне поля — команда академии Ниндо из мира Леви. Для них — один из многих, а для нас — первый академический матч.

Мы с Ноем тоже стали подниматься, чтобы занять лучшие места рядом с нескончаемым потоком газетчиков, которые были очень заняты в преддверии первого тайма. Мигали вспышки, звучали голоса: они брали интервью у всех, кто попадался под руку.

Эл не реагировал ни на что. Он был серьёзен и собран — то его состояние, которое когда-то я ошибочно принимала за мрачность и высокомерность. Теперь вспоминать об этом было смешно.

Когда мы добрались до своих мест, Ника как раз что-то живо рассказывала журналистам и счастливо позировала, когда те фотографировали её для очередной статьи. Я закатила глаза. Она не могла не хвастаться тем, что состоит в “очень близких” отношениях с самим капитаном команды. При этом она выбирала такие формулировки, будто её свадьба с обоими близнецами уже запланирована и обжалованию не подлежит. В ход шли, конечно, все аргументы, включая браслет, который ей подарил Эл. Журналисты быстро найдут фотографии Эйлара с этим браслетом, и слухи поползут по всему королевству.

— Это ведь артефакт, да? — спросила я Эла, когда мы подъехали к стадиону, и Ника с Ноем ушли узнавать насчёт наших посадочных мест. — Тот браслет, который ты подарил Нике.

— А в чём дело? — он, как ни в чём не бывало, доставал из машины свою экипировку.

— Что это? Следилка? Прослушка? Ты контролируешь каждый мой шаг?

Он с искренним удивлением похлопал длинными ресницами.

— Регулятор настроения.

— Чего? — недоверчиво нахмурилась я.

— Ну… Ты же знаешь, что я бываю вспыльчивым. А сам на себя воздействовать силой не могу. Поэтому отец сделал мне регулятор настроения — ещё лет пять назад.

— Ах, так это ты ещё под регулятором ходил! То есть, если бы не артефакт, ты был бы совсем невыносим?

Он рассмеялся и приобнял меня за талию:

— Ну, теперь такой проблемы нет.

— Это почему же?

— Потому что теперь у меня есть другой регулятор. А если по делу, то сделаю себе другой, если будет нужно, а Ника теперь смотри какая счастливая. По-моему, оно того стоило.

Я строго потрясла указательным пальцем.

— Смотри, она ведь попытается вас у меня увести.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он и, накинув сумку на плечо, повёл меня ко входу на стадион.

… В ушах звенело. Драконы, один за другим, взлетали со стартовых площадок и летели кругами, формируя водоворот, приветствуя зрителей. Ника влезла на плечи Ноя и размахивала руками, а я застыла в немом восхищении. По щекам текли от слёзы. Над стадионом хлопьями падал снег, но стадион был укрыт барьером, на который ложился снег и, согреваясь, стекал ручьями. Это ненадолго. Раздался сигнал, драконы зависли в воздухе, заняв свои позиции, а потом барьер пал, а в небо полетел большой, размером с небольшую бочку, мяч. Он был по-настоящему тяжёлым, поэтому на всех трибунах была установлена защита. Поймать его, бросить в нужную сторону — задачка не из лёгких, и поэтому в драгонбол играли только в полном обороте.

Сжимая кулаки, я наблюдала за Элом — зелёным пятном на фоне белого пасмурного неба — и невольно кричала от волнения, когда он делал хлёсткий удар хвостом, перенаправляя мяч. Их скорость поражала. Они метались из стороны в сторону, как молнии, и предсказать направление следующего удара было почти невозможно.

Эмоции захватили меня — и всех присутствующих. Никогда на тренировках я не видела, чтобы они двигались так быстро и слаженно — и, несмотря на поражение с разрывом в одно очко, толпа приветствовала наших драконов так громко и восторженно, что этот момент даже мне показался самым счастливым в жизни.

— Нас допустили! — крикнул Эл, когда мы с Никой бросились ему в объятья после игры. Прошло уже некоторое время, зрители начали расходиться.

— О-о, прошли в следующий тур? — уважительно воскликнул Ной. Дождавшись, когда мы отпустим Эла, он тоже обнял брата и похлопал его по плечу. — Вы им пять мячей забили! Слушай, до чего я оптимистично был настроен, но даже я не ожидал такой эффективности!

— Это было круто, круто, круто! — прыгала рядом Ника. — Особенно второй гол! Вот они напряглись тогда!

А я не могла ничего говорить. Молча села в машину, прижав к себе колени, и всю дорогу слушала, как они бурно обсуждали матч. Вот кому сейчас нужен был регулятор настроения. Эти близнецы постоянно доводят меня до слёз…

Но на этот раз от счастья.

Я уже давно забыла, что такое настоящая дружная, сплочённая семья, и теперь никак не могла проглотить вставший в горле ком.

— Хэй, всё в порядке? — спросил Ной, когда мы остановились у академии.

Я быстро покивала и шмыгнула носом. Виновато улыбнулась:

— Кажется, перенервничала.

Эл открыл мою дверь и, протянув руку, помог выбраться. Потом вдруг подхватил под ягодицы и закружил, заставив взвизгнуть.

— А я тебя слышал, — проговорил он негромко, поставив меня на мостовую. — Поди голос сорвала.

Коснулся большим пальцем моей щеки — и я почувствовала, как к горлу потекла сила, исцеляя и в самом деле повреждённые голосовые связки.

— Мы же будем праздновать? — спросила Ника, появившаяся между нами. — Вы же не собираетесь пропустить это событие?

— Конечно будем, — ответил Эйлар. — Через пару часов собираемся у нас.

— А я?.. — тоскливо протянула Ника.

— И ты, конечно, тоже.

У неё медленно вытянулось лицо:

— Я увижу академию изнутри?!

Ной вытащил из внутреннего кармана своего пальто артефакт-пропуск и торжественно передал его Нике.

— Можешь даже лекции посещать. Дядя Блейн когда увидел твой табель, сразу сказал, что ему такие кадры самому нужны. Кстати, он подумывает открыть школу-интернат при академии для раннего погружения.

— Ого, — выдохнула я. — Серьёзно?

— Пока не знаю. Сегодня будет встреча по поводу найденного артефакта, и в ней будут участвовать не только Золотые, но и представители соседних магических миров. Если они заинтересуются в нашем эксперименте, то людей со способностью контролировать силу на расстоянии, начнут готовить заранее к специальному обучению. Так что со следующего года Ника скорее всего будет жить на территории академии.

— Правда?.. — глаза у сестры стали огромными, как трёхгрошовые монеты, но ответить ей никто не успел, потому что Эл указал на выбежавшую из-за угла Линду. Вид у неё был крайне озабоченный. А когда она подбежала ближе, то стало явственно видно, что она едва сдерживает слёзы.

— Скорее, скорее, — неразборчиво кричала она. — Помогите же! Ну!

— Что стряслось? — нахмурился Ной.

— Да там этот ваш! Я не знаю, кого звать! Быстрее, он рядом!

Она схватила Ноя за руку и потащила за собой. Мы побежали следом.

За вторым поворотом, прямо на покрытой тонким слоем снега траве лежал Мик. Он скрючился, словно от боли, и не шевелился.

— Митчелл! — воскликнула я и бросилась к нему, забыв обо всём. В голове начали мелькать строчки из учебников и звучать слова профессоров. С помощью Ноя, мы быстро сняли с него шарф, пальто и провели быстрый осмотр.

— Ты что-то видела? — бросила я Линде. Эл в это время тоже присел над Миком. — Ну же, ты ведь сама почти врач!

Линда ревела. Сев на корточки неподалёку, она закрыла лицо ладонями и рыдала так, словно своими руками прикончила бедного Мика.

— У него линии силы разорваны к чертям, — констатировал Ной.

— Не все, — заметил Эл. — Но у него повреждён поток Эксвела. Он должен чувствовать постоянную невыносимую боль.

Митчелл открыл глаза, что-то простонал, снова скрючился — и отключился.

Я резко встала и, приблизившись к Линде, с силой толкнула её в плечо. Она завалилась на бок и подняла на меня мокрые красные глаза.

— Хватит реветь! — рявкнула я. — Что здесь произошло?!

Она завыла сильнее — и я отвесила ей хлёсткую пощёчину. Это немного отрезвило Линду.

— Профессор Клэр велел мне дать ему это, — она трясущимися руками достала из сумки маленький флакончик. — Я сказала, что это от тебя. Он выпил и… и… и вот…

Я выхватила флакончик, но никаких опознавательных знаков на нём не было. Открыла пробку, понюхала. Запахов тоже нет. Пока делают экспертизу будет поздно.

— Ты дура?! У него линии силы — в требуху! Может, ты их шить умеешь, а?!

Она заревела с новой силой, и тут на мои плечи легли ладони Ноя. Он мягко отстранил меня от неё и шепнул:

— Я разберусь. Займись Миком.

— Как мне им заняться?! Для шитья линий силы нужно много лет опыта и доскональное знание их строения! Что мы можем сделать?!

— Я уже вызвал отца, — ответил дракон. — Главное, чтобы он продержался. У тебя ещё остался флакончик с зельем силы?

Я медленно подняла указательный палец и восхищённо взглянула на Ноя. Конечно! Если пустить дополнительный поток по тем линиям, которые ещё остались, они поддержат жизнеспособность, и у Мика будет несколько дополнительных часов. Тут же забыв про Линду, я бросилась к Митчеллу, упала на колени и перевернула сумку, вытряхивая из неё всё содержимое. Трясущимися руками отыскала заветный флакончик. Несколько дюжин дней он настаивался на варочном аппарате, чтобы сейчас, возможно, спасти жизнь.

Ника рядом сидела на корточках, обхватив колени, и раскачивалась взад-вперёд, потрясённо глядя на Мика. Эл закрыл ему нос и приподнял голову, помогая мне влить в него содержимое флакончика. Митчелл закашлялся, и Элу пришлось крепко прижать его нижнюю челюсть, чтобы зелье не вытекло обратно.

— С ним всё будет в порядке? — тихо спросила Ника.

— Будет, — уверенно ответил Эл. Я обернулась в сторону Линды, которая, захлёбываясь слезами, объясняла Ною:

— Он пришёл ко мне поздно, почти ночью. Дал флакончик и велел передать Митчеллу Новаку, сказав, что это от Стеллы. Чтобы он выпил. Он выпил — и упал. Я испугалась! Так испугалась! Хорошо, что вы оказались рядом, ведь Стелла знает, что это за зелье…

— Я понятия не имею, что это за зелье! — рявкнула я и уже встала, чтобы донести до неё всеми возможными способами свою непричастность, но Эл меня схватил за руку:

— Спокойно. Клэр под стражей, из него всё выбьют, что нужно.

В это время над нами раздались хлопки драконьих крыльев, и через несколько мгновений на снег ступил крупный зелёный дракон. Не останавливаясь, на ходу он обернулся Блейром Лораном, отцом близнецов, и крикнул, ещё не добежав до нас:

— Какая ситуация?! Живой?

— Живой, но угаснет в течение нескольких часов, — ответил Эйлар. — Выпил неизвестно что, после чего у него лопнули линии силы, процентов семьдесят от общего количество. Мы влили в него шот силы, потоки усилились, это даст ему несколько часов.

— Зелье силы? — с уважением переспросил мистер Блейр, безошибочно посмотрев на меня, и тут же принялся прощупывать Мика. Он резким движением разорвал рубашку бедняги — и пальцы дракона заплясали над уровнем сердца, связывая одну нить за другой.

— Это грубо, конечно, по таким залаткам сила будет течь с пробуксовкой, но лучше, чем ничего, — пояснил он. — Беги за Блейном, скажи, чтобы подготовил переноску, понесём его на крыльях в Храм Золота. Там мы его в порядок приведём.

Эйлар кивнул и убежал в академию, а я так и осталась сидеть на холодной траве. Тело трясло крупной дрожью, и это не укрылось от внимательного взгляда дракона.

— Переживаешь за него? — одобрительно заметил он. — Не бойся, всё уже под контролем. Твоё варево уже помогает, без него через узлы сила бы не пробивалась. Что он принял-то хоть?

— Не знаю, — дрожащими губами ответила я и протянула ему флакончик. — У нас есть только это.

— Давай сюда, — дракон сунул флакончик в карман. — Отдам Эшли на экспертизу. Неприятно будет, если у зелья пролонгированный эффект, и свежештопанные потоки будут продолжать рваться.

Я нервно кивнула.

По всей видимости, профессор Клэр хотел избавиться от меня, обвинив в несанкционированном изготовлении препаратов, которые принесли ущерб вплоть до жизни. И в этот раз уже никто не смог бы меня спасти. Одно дело — мягкое снотворное, которое никому не принесло вреда. И другое — препарат, который убивает, причём буквально в течение часа.

— Ной, — обратился мистер Блейр ко второму брату, который как раз закончил разговаривать со всхлипывающей Линдой. — Успокой свою женщину, она же вот-вот сознание потеряет от шока. Ты бы повнимательнее с ней был, что ли. А то у меня руки заняты…

Ной помог мне встать на ноги и отряхнуться.

— Тебя успокоить? — шёпотом спросил он. Я уверенно покачала головой:

— Какой же из меня Лоран, если не могу выдерживать такие ситуации. Нам, кажется, предлагали место в бригаде спасателей?

— Тогда идём домой. Мик в надёжных руках.

Я кивнула и жестом подозвала Нику. Если бы её рядом не было, я бы осталась с Митчеллом до тех пор, пока его не увезут в Храм, но побоялась, что на Нику всё это может слишком сильно подействовать. Я должна быть сильной. Не только потому, что я теперь — тоже Лоран. Но и ради неё.

Профессора Блейна в компании с ещё тремя драконами из профессоров мы встретили на пороге перехода. Эл был с ними — помогал нести сложенную переноску, которую драконы используют для транспортировки людей и грузов. Они, казалось, нас с Никой даже не заметили.

— Парня грузим — и прямо в Храм. Дотянет?

— Дотянет, — уверенно ответил мистер Блейр.

— А вы, мисс, пройдёте со мной, — сказал профессор Линде, и та, совершенно бледная, неуверенно поднялась на ноги. — Мисс Грофф, не покидайте, пожалуйста, академии до моего официального разрешения. Ступайте к себе.

Я кивнула, и мы с Никой и Ноем переступили порог академии.

Прошло почти полтора часа, прежде чем профессор Блейн лично пришёл к нам домой. Я успела сварить крепкое успокоительное, напоить им всех присутствующих и снарядить Зарека со Стефаном организовать праздничный ужин.

— Хорошо тут у вас, — уважительно заметил профессор, оглядывая гостиную на первом этаже. Члены команды и их друзья уже начали собираться. — Празднуете, что вышли в следующий тур? Это правильно!

— Профессор, выпьете с нами? — один из парней, который сидел на диване в компании раскрасневшейся Эби, поднял над собой бокал. — Это ведь и ваша победа!

— С удовольствием выпью, но сначала переговорю с мисс Грофф.

— Папа? — Эби наклонилась вперёд, высматривая что-то в коридоре, и я поставила на стол графин, в который наливала свежесваренный пунш.

— Мистер Кэмерон? — невольно нахмурилась я.

Тот кивнул и жестом попросил меня выйти на улицу. Я оглянулась в поисках поддержки, но близнецы как раз ушли, чтобы встретить Зарека и помочь ему принести закуски. Пришлось идти одной.

— Я присмотрю за Никой, — сказал Даниэль и взял мой графин, чтобы продолжить наливать в него пунш.

Во дворе меня ждал сюрприз. Там в беседке, на скамьях и просто поблизости стояли студенты, среди которых — Линда, Алек и Лолла. Всмотревшись в лица, я осознала, что это были люди, причём допущенные к участию в Клубе.

— Прости, что отвлекаем, — сказал мистер Кэмерон. — Но я решил, что должен лично донести до вас, что детали дела раскрыты, и вы вне обвинений. Кроме того, должен поблагодарить за то, что… В общем, Эби одумалась.

Я вспомнила Эбигейл, и как она, краснея, флиртовала с вратарём команды Эла. Кивнула.

— Профессор Клэр, который теперь больше не профессор, и никогда им не будет, предстанет с ответом перед Золотыми, они лично определят для него наказание.

— Мне кажется, он не совсем понимал, что делал, — тихо сказала я.

— Не переживайте, — улыбнулся профессор Блейн характерной для него обаятельной улыбкой, из-за которой девчонки буквально мечтали о нём, если не считали за божество. — С ним работают профессионалы и обязательно выяснят степень причастности.

— В любом случае, к вам никаких претензий нет, — добавил Кэмерон.

— А Митчелл?

— Стабилен, — ответил ректор. — Но ему придётся некоторое время провести в лечебнице Аккилла Варгаса.

— В горах? — я нахмурилась. — Но почему?

Мистер Блейн кивнул в сторону слоняющихся по двору студентов:

— На них на всех паутина, наложенная артефактом, который вмешивался в сознание для, так скажем, инициации выбросов силы.

— Вы про ту красную чашу?

Профессор кивнул.

— Взгляните на них, мисс Грофф. Что вы видите?

Я присмотрелась. Алек избегал моего взгляда. Линда смотрела в пол перед собой. И вообще почти никто ни с кем не общался, все они выглядели потерянными.

— У них синдром разрыва, — осенило меня. — Артефакта нет, источника счастья, соотвтетсвенно, тоже. Необходимо обновить их гормональную систему, отключив от прежнего источника радости.

— Я говорил, блестящий студент! — довольно заметил мистер Блейн. — Мне кажется, совместная работа с драконами усиливает человеческий потенциал, как думаете?

— Не смотри на меня так, — проворчал мистер Кэмерон. — Эби всё равно выйдет замуж за дракона, даже если не за твоего племянника!

Я вдруг рассмеялась. Облегчённо. Истерично.

— Простите, — выдохнула я. — У меня был длинный день! С ними всё будет в порядке?

— Ещё бы, — хмыкнул мистер Кэмерон, который тоже расплылся в улыбке. — Они две недели проведут в санатории в горах! Там с кем угодно всё станет в порядке! Кстати, не хотите ли встретиться на праздник Колеса? Мы с вами здорово спелись в прошлый раз, не находите?

И я рассмеялась пуще прежнего, не ожидая подобных намёков от самого мистера Кэмерона Саргона, грозного предводителя столичной полиции.

— Тогда вам придётся разучить ещё пару песен!https:// /profile/1972/books