Глава 6

Миранда Саблезуб

Это же надо было оказаться таким придурком! На носу отборочные, а Маркус в очередной раз решил показать отцу свой характер, за что и поплатился. У меня с моим родителем тоже было не все гладко, но я сумела найти компромисс. Ради команды. Ради нашего общего дела.

Впрочем, я всегда знала, что на этого Саргона нельзя положиться. Говорила тренеру, что такой ненадежный игрок не нужен нам в команде. Но разве кто-то меня слушал? Мистер Эйлар разглядел в нем что-то, видимо, недоступное для моего понимания. И вот теперь он пропал.

После пробежки мы с ребятами, пользуясь тем, что тренер отвлекся, снова перебрали все возможные варианты, кто мог нам угрожать и куда мог деться Маркус, но так ни на чем и не остановились. И пока мы в очередной раз спорили, что делать дальше, время неумолимо шло вперед. Мое раздражение нарастало, и было все сложнее сдерживаться и не дать ему выход.

— Думаю, мои родители смогут помочь определить, от кого пришло сообщение, — предложил Дэн, и это была первая разумная мысль за последние полчаса.

Я одобрительно хмыкнула и с удовлетворением заметила, что остальные заинтересовались этой идеей.

— А ты не безнадежен, — Макс потрепал парня по волосам. — Надо предложить это тренеру. Скорее всего, ему придется отдать на время свой вещатель.

— Я узнаю, — улыбнулся Дэн и обернулся на трибуны, где тренер все еще о чем-то разговаривал с Миллерсом и совершенно не обращал на нас внимания..

После этого наше обсуждение сошло на нет, потому что больше ничего нельзя было сказать или сделать. Только, наверное, ждать. И надеяться. Несмотря на неприязнь, я не желала Марку зла и, наверное, если бы он вернулся, постаралась бы быть с ним немного мягче. Хотя кого я обманывала?

— Вы чего там расслабились? — рев тренера заставил меня едва заметно вздрогнуть. Эйлар, наконец, обратил на нас свое внимание. — Разбились на пары и отрабатываем финт Пирелли.

Я кивнула и трусцой направилась к центру поля, где уже были расставлены ловушки. На подобных тренировках моей парой традиционно был Лео, и мы приступили к упражнениям, доведенным практически до идеала.

Тренер спустился с трибуны и замер чуть в стороне, заложив руки за спину.

— Вам, наверное, кажется, что вы уже мастера своего дела, — сказал он. — Но любой профессиональный игрок докажет вам, что это не так. И когда ваша гордость будет втоптана в грязь, вы поймете, мистер Дэраго, что ничего не знаете о финте Пирелли.

С этими словами тренер перехватил мяч и с силой швырнул его Максу, оставшемуся без пары на этой тренировке. Я слышала, как воздух покинул легкие песчаного дракона, а сам он, упираясь пятками, проехал немного по полю, но сумел не только сохранить равновесие, но и удержаться на ногах. И это был действительно великолепный результат. Брови тренера взметнулись вверх.

— Еще раз, — коротко бросил он и махнул рукой, требуя вернуть ему мяч.

Мы с Лео, ничуть не стесняясь, прекратили свою тренировку, чтобы понаблюдать. Меня бы на месте Макса, наверное, протащило по земле и впечатало в защитный контур. И когда песчаный стал таким сильным?

Тренер, видимо, решил, что вложил в бросок недостаточно сил. Прищурившись, он несколько мгновений присматривался к своему оппоненту, прежде чем отправить мяч в полет. Но Макс и на этот раз не только смог поймать подачу, но и не ударить в грязь лицом.

— Неплохо, — мистер Эйлар повернулся к нам. — Вам до этого уровня еще далеко.

Слышать это было неприятно, но он был прав.

— Мира! — позвал Лео прежде, чем продолжить тренировку. Краем уха я слышала, как Дэн рассказывал тренеру свою идею отдать вещатель его родителям. Мистер Эйлар его вроде бы поддержал, но устройство отдать отказался.

— Вечером, — пообещал он. — Сейчас он мне еще понадобится.

Больше я старалась не отвлекаться. Мы были совершенно не готовы к отборочным играм, и я не знала, как это исправить. Срочно искать Марку замену? Но пока найдем, пока сыграемся, пройдет уже слишком много времени. Вся эта ситуация злила меня настолько, что я перестала сдерживаться. И если бы не окрик тренера, Лео мог бы на некоторое время стать менее смазливым, получив мячом по лицу. Бьорн, который тренировался в паре с Дэном на некотором отдалении от нас, неодобрительно фыркнул. Этот молчун редко высказывал свои мысли вслух, но мне казалось, я знала, что у него на уме. И как же это здорово, что мне было абсолютно, восхитительно наплевать на его мнение.

— Сегодня закончим пораньше, — говоря это, тренер едва заметно морщился. Его явно что-то беспокоило, но он скорее проглотит свой язык, чем поделится с нами.

Возражений не последовало, и мы отправились в раздевалку. Мой взгляд невольно скользнул к Миллерсу, который бросился на поле собирать мячи. Он ловко лавировал между ловушками, но мое сердце все равно вздрагивало каждый раз, когда над ним нависала даже призрачная угроза. Что-то в этом новеньком мальчишке было такое, что делало меня немного… мягче. Рядом с ним мне хотелось сдерживать свой характер и проявлять лучшие качества. Которых у меня, к слову, было немало, просто я не умела их демонстрировать.

После напряженной тренировки я долго и с наслаждением принимала душ, чувствуя, как под упругими струями воды расслабляются усталые мышцы. Несмотря на то, что мне не пришлось тратить силы на ловушки, мой резерв все равно был практически пуст. А я ненавидела это состояние. Мне нравилось чувствовать себя ко всему готовой, чтобы энергия буквально бурлила в крови, а магия танцевала на коже, покрывая меня своими невесомыми поцелуями. И я знала лишь один верный способ добиться желаемого эффекта в кратчайшее время, поэтому, проигнорировав другие дела, после душа направилась прямиком в мужское общежитие.

Когда мы ругались, Марк часто использовал в качестве аргумента наличие у меня более одного любовника. Он искренне считал, что такая, как я, не может быть капитаном команды, раз не в состоянии разобраться в собственных предпочтениях. Этому придурку было невдомек, что я как раз очень хорошо знала, чего хотела, когда и как.

Моя семья считалась не самой благополучной в королевстве Истхелльген. Мягко говоря. Поэтому, когда я впервые появилась в Академии Золотых, ожидания ко мне были соответствующие. Другие адепты сторонились меня, зная о репутации моего отца — Алладора Саблезуба. Он не был драконом, но имел весьма высокое положение и считался неофициальным теневым королем. Об этом не принято говорить вслух, но я часто слышала, как мои сокурсники шептались у меня за спиной. От меня ждали чего угодно, вплоть до вооруженного захвата академии. К счастью, ректор оказался гораздо более разумным, чем ученики. Ему хватило одной приватной беседы, чтобы составить обо мне свое мнение и заверить меня, что я более чем достойна занять место в его элитной академии. Кровь стальных драконов, доставшаяся мне от мамы, была так сильна во мне, что я получила не только вторую ипостась, но и большой магический резерв. Вероятно, именно это увидел во мне тренер Эйлар Лоран, когда предложил место в команде по драгонболу.

Остановившись у знакомой двери, я сделала глубокий вдох. Не то чтобы мне было страшно или волнительно, но… Нас с хозяевами комнаты не связывало ничего, кроме секса. Ни чувств, ни эмоций, ни привязанностей. Мы не лезли друг другу в душу, и нас это полностью устраивало. Меня, по крайней мере. Но я точно знала, что рано или поздно этому наступит конец. Парни вырастут и захотят двигаться дальше. И балласт в виде меня останется позади.

Я постучала, не уверенная, на месте ли те, к кому я пришла. Кайл Саргон и Эрик Варгас, несмотря на противоположные стихии, были соседями по комнате и лучшими друзьями. Изначально я познакомилась с Эриком и практически сразу попала под его чары. На поле для драгонбола я была капитаном и всегда все держала под контролем, но в постели ледяного дракона доминировал он, делая меня удивительно покорной и практически ручной. И когда его друг однажды присоединился к нам, я вовсе не была против.

— Кто? — раздалось с той стороны двери.

— Мира, — раздраженно выдохнула я, потому что теряла время. Из соседней комнаты выглянул незнакомый парень, и я одарила его ледяным взглядом, заставив скрыться.

Дверь открылась, и я скользнула в помещение, где сразу же оказалась прижата к стене мощным мужским телом.

— А я чувствовал, что ты сегодня придешь, — Эрик обычно не тратил время на разговоры, и сегодня тоже немедленно начал избавлять меня от одежды. Я не возражала, подставляя губы под жаркие, требовательные поцелуи.

Вскоре ладони парня уже скользили по моей обнаженной коже, и я выгибалась ему навстречу, требуя большего. Длинные белые волосы Рика рассыпались по плечам и были немного влажными. От него пахло мылом и чем-то цитрусовым, и это сочетание сводило меня с ума.

Решив, что с прелюдией покончено, я толкнула парня в грудь, двигая его в сторону кровати. С тихим смехом он подчинился, но на этом моя власть закончилась. Как только мы добрались до спальни, я была опрокинута на лопатки, и все попытки перевернуться не увенчались успехом. Ледяной дракон крепко держал мои запястья у меня над головой, а его губы в это время скользили по моим ключицам, выцеловывая там какой-то сложный узор.

Кайл появился как всегда бесшумно. Судя по полотенцу на бедрах, он был в душе. Алые волосы блестели влагой, и крошечные капельки воды украшали его гладкую, покрытую легким загаром грудь. Я застонала, испытывая сильную потребность прикоснуться к нему, почувствовать пальцами его горячую, бархатистую кожу, но Кайл Саргон был из тех, кто больше любил наблюдать. Внимательно следя за нами, он опустился на край кровати, и я смогла оценить уровень его возбуждения по тому, как приподнялось полотенце.

Оба парня были весьма щедро одарены природой, и иногда, оставаясь в одиночестве, я скучала по ощущению того, как они восхитительно растягивали мои влажные глубины.

— Кайл, — позвала я требовательно и дернулась в руках Эрика. С дразнящей ухмылкой огненный дракон стянул с бедер полотенце, ясно давая понять, что готов присоединиться. Мои ноги плотно обхватывали талию Варгаса, а его пальцы уже добрались до моей горячей сердцевины, с каждым умелым движением извлекая из моей груди все более громкие стоны. Я извивалась под ним, едва не умоляя о том, чтобы он, наконец, проник внутрь меня и начал вколачиваться всей своей внушительной длиной. Но с третьим участником сценарий пришлось немного изменить.

Бросив выразительный взгляд на Кайла, Эрик отпустил меня и перевернул, поставив на четвереньки. Я нетерпеливо потерлась попкой об его член, вызвав у парня протяжный стон. Да, ему нравилось ничуть не меньше, чем мне. Горячие ладони обхватили мои бедра, удерживая на месте, и я громко закричала, когда Варгас, наконец, с силой ворвался в мое тело. Я знала, что в комнате действует поглощающая звуки магия и не стеснялась проявлять свои эмоции. Продолжая держать меня, Эрик практически полностью вышел, чтобы в следующий миг снова с силой войти. Я вскрикнула и едва не врезалась лбом в Кайла, который встал на колени напротив меня. Удерживая свой вес одной рукой, другой я обхватила ствол огненного дракона. Мой язык с предвкушением пиршества коснулся крупной головки, и, прикрыв глаза от удовольствия, я втянула ее в рот, протолкнув сразу до самого горла. От утробного рыка, сорвавшегося с губ Кайла, по моему позвоночнику прошла волна дрожи.

Этот сценарий не был новым, но мы трое слишком хорошо знали тела друг друга, чтобы суметь доставить наивысшее наслаждение. Мы двигались к разрядке, оглашая комнату протяжными гортанными стонами, практически животными, и на некоторое время я забыла обо всем, кроме ощущения восхитительной наполненности. Это было слишком хорошо и казалось таким правильным, что когда мое тело сотряс мощный оргазм, я с криком освобождения откинулась на грудь Эрика и, повернув голову, впилась в его губы благодарным поцелуем. А в следующий миг снова вернула все свое внимание Кайлу и сделала все, чтобы доставить ему удовольствие. Они с Риком кончили одновременно, после чего мы потной, тяжело дышащей кучей лежали на смятых простынях, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Глядя в белый потолок, я улыбалась, зная, что несмотря на все дерьмо, которое творилось в моей жизни, можно было не сомневаться в одном — не пройдет и десяти минут, как я получу еще один оргазм. И, вероятно, не последний на сегодня.

Как это всегда происходило после отличного секса, у меня поднялось настроение. Энергия бурлила во мне мощным потоком, и я чувствовала себя способной на великие свершения. Магия, потраченная во время тренировки, полностью восстановилась, и мне пора было возвращаться к себе. Приподнявшись на локте, я провела губами по ключице Кайла. Парень лениво приоткрыл один глаз.

— Готова к следующему раунду, детка? — будто в подтверждение, его член радостно ткнулся мне в бедро.

Я с сожалением выдохнула.

— Мне пора, — голос сорвался, потому что лежавший позади меня Рик сжал мой сосок, послав по телу волну удовольствия. — Если это не прекратить, я застряну здесь навечно.

— Хотя бы до утра, — ледяной дракон убрал волосы с моей шеи и коснулся губами чувствительной кожи.

Соблазн был велик, но эти двое и без того уже начали слишком сильно проникать мне под кожу. Я боялась, что еще немного отодвинутся границы между нами, и у меня уже не получится просто и без сожалений разорвать эту связь.

Наверное, то, как напряглось мое тело, было лучшим ответом, потому что дракон, напоследок поцеловав меня в плечо, безмолвно скатился с кровати и отправился в душ.

Я, закусив губу, посмотрела на Кайла.

Он, как и Маркус, был Саргоном. Значит ли это, что они были дружны? Ну, или хотя бы знакомы? Спросить или нет?

Брови огненного дракона приподнялись, когда я собралась с духом и открыла рот, чтобы спросить. А потом передумала. Молча поднявшись с кровати, я собрала свою разбросанную одежду и начала одеваться. Затылком ощущая внимательный взгляд Кайла, старалась действовать быстрее, но получилось только хуже.

— Слышал, Маркуса Саргона отчислили, — будто прочитав мои мысли, заговорил дракон. Его пальцы легли на мою шею, расправляя лямку спортивного топа, что я надевала под форму.

— И? — я обернулась, надеясь получить чуть больше информации.

— Я также слышал, что он пропал.

Я замерла, сидя на краю кровати. И откуда у Кайла подобная информация? Неужели действительно дружили?

— Его кое-кто искал тут, — продолжил парень, и я протяжно выдохнула. — Но Маркус жил один, и его комната сейчас заперта.

Я никогда не задавалась вопросом, где именно обитали члены моей команды. Мы встречались на занятиях и на тренировках, и этого было вполне достаточно.

— Ты знаешь, где его комната? — спросила я и вскочила на ноги. Возможно, какие-то из вещей Маркуса дадут подсказку, куда он мог отправиться, покинув родительский дом.

— Конечно. Он практически не появлялся здесь, ночевал, в основном, дома, но иногда мы встречались в коридоре.

— Идем, — я направилась к выходу, но Кайл, вопреки ожиданиям, за мной не последовал.

— Не хочешь узнать, кто его искал? — спросил он.

Я отрицательно качнула головой. Мне безумно хотелось это знать, но я даже себе не могла объяснить причину, по которой хотела скрыть этот факт от Кайла. Он в ответ разочарованно вздохнул.

— Комната триста восемь, — дракон снова растянулся на кровати во всю свою великолепную длину, и мой взгляд жадно окинул все его холмы и долины, выставленные напоказ. — Дальше по коридору. Не заблудишься.

И все?

Что ж, я приняла правила игры. Мы и так открылись друг другу больше, чем это было необходимо. Не прощаясь, я выскользнула из комнаты парней и направилась дальше по коридору. Стояла глубокая ночь, но я все равно старалась держаться в тени на случай, если кто-то выглянет.

Миновав общую гостиную, заставленную диванами, я на миг задержалась в дверном проеме. В большом камине жарко пылало пламя, и на стенах плясали причудливые тени. Мне показалось, что в кресле, развернутом к огню, кто-то сидел. Высокая, сгорбленная фигура застыла в напряженной позе, но, присмотревшись, я снова никого не увидела. Воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку. Мне вспомнилось послание, пришедшее на вещатель тренера Эйлара. Кто-то угрожал нам. И пусть уровень угроз наводил на мысли о том, что мы имеем дело с умственно отсталым, мое впечатление могло быть ошибочным. Что, если нас нарочно решили сбить с толку? И, возможно, исчезновение Маркуса вовсе не было совпадением.

Дождавшись, пока бешено колотившееся сердце немного успокоится и снова прислушавшись, я продолжила свой путь. Я не знала, что буду искать в комнате пропавшего дракона и зачем вообще туда иду. Маркус был засранцем, и я мечтала выкинуть его из команды и заменить кем-то действительно достойным. Кем-то, для кого драгонбол был не просто развлечением, кто жил и горел этой игрой, кто спал и видел себя на самой вершине турнирной таблицы. Кем-то таким же, как я сама. С раннего детства я мечтала, что буду играть. В моей семье некому было водить меня на матчи, и я пробиралась на них сама. И в момент, когда победившая команда делала почетный круг по полю, мое сердце сладко замирало, и мысленно я была там, впереди всех, с тяжелым, честно заслуженным кубком в руках.

Комната триста восемь была практически у самого окна, и я некоторое время ждала, чтобы собраться с мыслями и продумать план действий. Как мне вскрыть замок и проникнуть в комнату? Несмотря на репутацию моей семьи, я никогда не участвовала ни в какой незаконной деятельности. Отец оберегал меня от этого, хотя частенько намекал, что мне недолго осталось оставаться в стороне от семейного бизнеса.

И пока я стояла, укрываясь в тени и наблюдая за дверью в комнату Маркуса, та неожиданно открылась, и в проеме, освещенная слабым светом, льющимся из окна, появилась высокая фигура. И это точно был не огненный дракон, которого я ждала увидеть.

Я замерла, заинтригованная до самых кончиков пальцев, и даже затаила дыхание. Что-то неимоверно властное было во всем облике незнакомца, и при этом такое знакомое, что меня едва не разрывало от желания разглядеть его лицо. И такая возможность мне представилась, когда мужчина, аккуратно прикрыв за собой дверь и заперев ее, собрался уходить. На его плече висела сумка, и я могла бы поклясться, что там вещи Маркуса.

Этот здоровяк, похоже, нагло обчистил комнату огненного дракона, пользуясь отсутствием хозяина!

Мое негодование по этому поводу было таким сильным, что я шагнула навстречу вору, преграждая ему путь.

— Эй, ты! — мой голос скорее напоминал шипение, потому что привлекать ненужное внимание я все же не хотела. Над моей ладонью уже плясала яркими переливами жидкая сталь, готовая в любой момент превратиться в кандалы или пулю, несмотря на запрет использовать магию в общежитии. — Стой на месте! Что в сумке?

— Мира? — удивленно спросил ночной гость и запустил к потолку маленький мерцающий огонёк, осветивший его лицо.

— Рыч? — удивленно выдохнула я, узнав члена собственной команды по драгонболу. — Что ты здесь делаешь?

— А ты? — с подозрением глядя на меня, спросил он.

Но напряженный взгляд и нахмуренные брови не могли меня испугать. Узнав, что передо мной всего лишь Лоран, я почувствовала себя гораздо смелее и увереннее.

— Я первая спросила, — я, прищурившись, уставилась на него. — Что ты забыл в комнате Маркуса?

Хотя, судя по тому, что у Бьорна имелся ключ, вывод напрашивался вполне однозначный. Эти две облезлые ящерицы каким-то образом общались, и Марк попросил друга что-то забрать из общежития. Интересно, это было до или после того, как мы получили сообщение с угрозами? И не сам ли огненный его отправил, решив повеселиться напоследок?

Но вечно молчаливый, огромный лесной дракон, пожалуй, был единственным, который спокойно реагировал на проявления моего взрывного характера. Вот и сейчас его губы изогнулись в снисходительной усмешке.

— Думаю, ты уже и сама догадалась.

Я-то догадалась, но что делать с этой информацией, пока не знала.

— Где Маркус? — спросила я, делая шаг вперед и ожидая, что это заставит Бьорна отступить. Но он стоял, как скала, причем в довольно расслабленной и непринужденной позе.

— Давай поговорим об этом утром, — светляк выхватил из тьмы его лицо, на котором неожиданно появилась легкая усмешка. Может, мне показалось? Или он таким образом решил сбить меня с толку? Бьорну не просто так дали прозвище Рыч. Временами он действительно напоминал большого, лохматого медведя. И эту улыбку вполне можно было принять за оскал.

— За идиотку меня держишь? — я преградила ему путь, и жидкая сталь над моей ладонью разгорелась ярче. — Отвечай немедленно.

— Мира, — предупреждающе рыкнул он, надвигаясь на меня.

— Бьорн, — в тон ему выдохнула я. — Ты не пройдешь, не объяснившись. Где Маркус?

— Я не хочу ссориться с тобой, Мира, — он вздохнул. — Просто дай мне пройти.

Не хочет ссориться? Он? Со мной? Да я его в тренировочное поле закатаю на ближайшей разминке.

Из моей груди вырвался тихий рык, и я свободной рукой активировала артефакт, что висел на поясе. Он тихо загудел и создал вокруг нас заглушающий купол. Свидетели нам ни к чему. У меня не было сомнений, что Бьорн не только знал местонахождение Маркуса. Он скрывал что-то еще. Какое мне до этого дело? В других обстоятельствах мне действительно было бы плевать. Но у нас на носу отборочные игры, и, как ни противно это признавать, найти замену Марку в такой короткий срок у нас не получится. А я, как капитан команды, обязана сделать все, чтобы привести нашу академию к победе. А потом — и всю Виригию.

— Ты же прекрасно понимаешь, — прошипела я, приблизившись к дракону, — что без Марка у нас нет даже замены. Ещё одного игрока мы не успеем подготовить и вылетим из группы, как пробка. Нам. Нужен. Марк.

— У него своя жизнь. И ему решать, что с ней делать, — спокойно, но с затаённой угрозой проговорил Бьорн. — И всё, что я могу сделать — это вернуть ему вещи.

Он попытался меня обогнуть, но я сделала шаг в сторону, вновь оказавшись прямо перед ним.

— Мира, — прошептал он. — Не вынуждай меня…

— Хотела сказать тебе то же самое, — процедила я. Он был так близко, что мне ничего не стоило просто пнуть его промеж ног.

Бьорн раздражённо, но медленно выдохнул. Опустил взгляд к полу. Я сощурилась. К Лоранам, из-за их способностей, строже требования: если меня поймают на использовании магии в боевых целях, то просто вызовут на ковёр, выпишут строгач, в худшем случае поставят на карандаш и отправят на штрафную отработку. А вот Лорана могут вовсе отстранить от занятий. И от драгонбола тоже.

— Тронешь меня хоть пальцем, и в команде станет ещё одним игроком меньше, — предупредила я. — Этого не нужно ни тебе, ни мне.

Он посмотрел на меня исподлобья, не поднимая головы. Кивнул с таким пониманием на лице, что я невольно опустила ладонь с подготовленной к любому повороту массой стали.

А потом он просто коснулся моей руки.

Я не успела даже понять, что происходит. Словно разряд тока прошёл по телу, обездвижив меня, заставив обмякнуть. Сталь упала на пол, растеклась блестящей лужицей, словно ртуть, и тут же застыла. Бьорн поймал меня. Потом взял, как ребёнка, на руки и понёс в комнату Маркуса.

Я не смогла даже выругаться. Только глаза едва слушались, с трудом фокусируясь. Пялилась на него, мысленно повторяя: “Ты об этом пожалеешь. По полю размажу на следующей тренировке!” — в надежде, что он воспользуется ещё одной привилегированной способностью Лоранов к чтению мыслей.

Не знаю, услышал ли он мой посыл. На лице Рыча, как обычно, ничего не отобразилось, губы не дрогнули, брови не выгнулись, желваки не двигались на щеках. Он просто уложил меня на небрежно застеленную постель и молча вышел из комнаты.

Я приготовилась к томительному ожиданию, когда магия лесного дракона иссякнет, но, к моему удивлению, произошло это почти сразу. Тело быстро начало слушаться. Сначала не очень уверенно, но спустя пару минут и несколько отжиманий я была готова бежать за своим товарищем в поисках истины. Но догнать его с такой-то форой? Нет, просто так не получится. Он наверняка уже вышел из общежития, а вот территорию академии покинуть вряд ли успел.

Резким движением распахнув окно и впустив в комнату вечерний солнечный свет, я глянула вниз. Шестой этаж, не абы что. Но на что мне крылья? Открыла вторую створку, отошла на несколько шагов назад и с разбегу выпрыгнула в окно, одновременно взывая к своему внутреннему дракону.

Он отозвался. Быстро, как верный пёс, и с радостью отдал мне крылья. Частичный оборот, я не была к нему готова — и учебная рубашка с треском порвалась на спине. Плевать. Мнение посторонних людей меня не интересует, пусть косо смотрят. Сейчас не это важно.

Чёртов Маркус нужен команде. А значит, ему придётся вернуться в академию, чего бы нам этого ни стоило!

Я сделала несколько сильных ударов крыльями, отталкиваясь от воздуха и взлетая выше. Огляделась. Хорошо, что ещё не начало смеркаться, потому что в полутьме я бы вряд ли разглядела Бьорна, который уже вышел с территории академии и теперь быстрым шагом двигался в тени парковых дорожек в сторону леса, граничившего с городом в этом районе. Пришлось опуститься ниже, чтобы не выдать себя. Раз уж Рыч прибегает к таким грязным методам, лишь бы не выдать товарища, буду действовать скрытно.

Чтобы не привлекать внимание к своей персоне шумом хлопающих крыльев, я раскинула их в стороны и, поймав воздушный поток, спланировала в тот переулок, по которому пару минут назад прошёл Рыч. Его запах был ещё достаточно силён, а я знала его слишком хорошо после целого года совместных тренировок. Характерный терпкий, чуть сладковатый запах пота, который хранила его одежда, и немного аромата хлорки после бассейна. Я замерла на несколько мгновений. Закрыла глаза и сконцентрировалась на запахах. А потом лёгким бегом направилась за ним следом, пока тот не исчез в душных ароматах уходящего лета.

Спустя некоторое время я нашла его. Замедлилась. И двигалась дальше перебежками, то прячась в соседнем переулке, то догоняя Рыча, который шёл действительно быстро. Когда дело доходило до кроссов, я обгоняла его, потому как была легче раза в два. Но когда мы шли пешком, длина его ног меня здорово утомляла.

Наконец, он остановился. Я едва не выскочила в тот двор, где его уже ждал Маркус, сидя на поребрике перед трёхэтажным многоквартирным домом. Парни пожали друг другу руки, после чего огненный забрал у лесного свою сумку.

— Спасибо, брат, — хмыкнул он, и мне пришлось затаить дыхание и напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

— Как ты? — коротко спросил Рыч.

— Пойдёт. Мне нужно ещё некоторое время, чтобы устроиться, а потом буду думать, что делать дальше. Ты никому не сказал, где я?

— Никому. Хотя Мира рвёт и мечет.

— Надо же, — усмехнулся Маркус. — А я думал, она только рада будет моему отсутствию.

Рыч ответил что-то, но я не смогла разобрать. Высунулась из-за угла дома, но Маркус смотрел прямо в мою сторону — и я тут же скрылась за домом.

Так. Если Бьорн сейчас пойдёт обратно, то наверняка мимо меня. А я не хочу попадаться ему на глаза. Смекнув, я тихо, на цыпочках побежала вдоль дома, обогнула его и собралась было выглянуть во двор с другой стороны, но тут показался Маркус, и я еле успела затормозить, чтобы не попасться ему на глаза.

Для начала, выясню, куда он делся. А потом поговорим.

Выждав немного, я поспешила за ним следом.

Скоро мы вошли в лес. Некоторое время Марк двигался тропами, а потом свернул прямо в чащу. Пришлось идти на запах. И ещё через несколько минут мои старания были вознаграждены.

— О-фи-геть, — протянула я, когда передо мной открылась небольшая полянка с наполовину построенной землянкой, импровизированным туалетом и даже чем-то вроде сарая. Повсюду были разложены доски, ветви, бруски, чуть в стороне расположился довольно большой шалаш, покрытый сверху соломой.

Именно оттуда и высунулась голова Маркуса с выражением искреннего удивления.

— Мира?

— Что. Это. Всё. Такое? — с расстановкой спросила я, широким жестом указывая на поляну. — Дауншифтинг? Решил быть поближе к земле? Тебе не хватает острых ощущений?

Марк вылез из шалаша и скрестил руки на груди, смерив меня суровым взглядом из-под широкого лба.

— Как ты меня нашла?

— Проследила за Бьорном, — отмахнулась я и тут же перешла в наступление: — Что произошло? Что ещё за отчисление? Как вообще это всё понимать?! Почему ты не пришёл поговорить с командой?!

Он протяжно выдохнул и, достав из шалаша кожаную флягу, сделал несколько глотков. Потом протянул её мне:

— Будешь? Чистая вода, из горного родника. Ещё прохладная.

Я с сомнением посмотрела на флягу, ожидая любого подвоха, но он был прав: после событий последних часов мне жутко хотелось пить. Поэтому всё же приняла флягу и тоже отпила из неё. Прохладная жидкость бальзамом прошла по моему пищеводу.

— Спасибо, — буркнула я. — Но это не избавит тебя от объяснений.

— Присаживайся, — он указал мне на бревно, лежавшее перед костровищем.

— Мёрзнешь? — я иронично вскинула бровь. — Тебя отчислили из-за проблем с магией?

— Всё со мной в порядке, — раздражённо бросил он — и сложенные “домиком” дрова мгновенно вспыхнули весёлыми языками пламени. — Меня отчислили одним днём, я сам узнал только когда уже всё было сделано. Пропуск не рабочий, я пытался по нему пройти. Даже вещи забрать не дали.

Я недоверчиво опустила брови, присаживаясь на бревно перед костром. Несмотря на довольно тёплый вечер, почувствовать исходящий от огня жар оказалось очень приятно.

— Как такое может быть? Как же подписание документов, обходной лист, сдача учебных пособий, казёной формы?

— Ты вообще хоть понимаешь, кто я и кто мои родители? Они заплатят сколько надо, лишь бы всё было так, как им хочется. А им хочется, чтобы я бросил драгонбол.

— И ты просто так позволишь им добиться своего?

Он оскалился, пытаясь изобразить улыбку, но глаза его вовсе не улыбались.

— А у меня большой выбор? Родители никого слушать не будут, уверен. Эта тема поднимается уже не первый раз. В логово Саргонов идти и становиться каким-нибудь безымянным членом спецотряда или офицером полиции я не собираюсь. Поэтому в первую очередь мне надо решить жилищную проблему, а потом уже думать, что делать дальше.

Он сделал несколько жадных глотков, будто во фляге была не простая вода, а что-то весьма более крепкое и забористое.

— И… какие у тебя мысли? Надо было сообщить нам, мы бы попытались уговорить…

Он тихо рассмеялся.

— Пытались уже. Стало только хуже. В общем, я нынче нищ, как последний крестьянин.

— Так ты… неужели тебе не к кому пойти?

— К тебе, что ли? — почему-то хохотнул он.

Я нервно почесала затылок. Ко мне-то точно нельзя, никак нельзя. У меня… обстоятельства.

— Нет, ко мне никак, но…

— Да я бы и не пошёл, — перебил Маркус. — Ваше логово не лучше, чем Саргоновское.

Я вспыхнула.

— Ну, знаешь! Я вообще-то тебе помочь хочу, хоть думать пытаюсь!

— Это мои проблемы, и мне их решать, — произнёс он слишком спокойно, и от этого спокойствия мне стало не по себе. — На тренировке я буду, не волнуйся. Надо только кое-что здесь доделать, а потом придумаю способ попасть внутрь.

— Слушай, я с парнями поговорю, наверняка кто-нибудь согласится…

— Я. Разберусь. Сам.

Он так посмотрел на меня, что я, только что полезшая в кожаную сумочку на поясе за записной книжкой, замерла под его пылающим взглядом. Опасный. Притягательный. Я невольно провела языком по губам.

— По крайней мере, ты должен полноценно питаться.

Всё тот же тяжёлый взгляд.

— Слушай, если ты не хочешь прийти сам, то я притащу команду сюда!

Он медленно, тяжело вздохнул. Покачал головой.

— Делай, что хочешь. Всё равно бесполезно.

Я встала на ноги и посмотрела на него сверху вниз:

— По крайней мере, поможем тебе со строительством. В конце концов, мы ведь команда.

Он поднял на меня чуть потухший взгляд и усмехнулся. Потом встал и положил тяжёлую ладонь мне на плечо.

— Я команду не бросаю, если ты об этом. У нас с Рычем уже есть пара вариантов, как пробраться на территорию академии.

— А соревнования? Ты не сможешь участвовать в соревнованиях.

Он вновь оскалил белоснежные зубы.

— А кто узнает? Кто проверит? Кто помешает?

— Если это всплывёт…

— Значит, сделай так, чтобы не всплыло.

Я коротко кивнула.

— Ты в самом деле собираешься жить… здесь?

— Это на первое время. Пока не добуду деньжат.

— Слушай, если дело в деньгах… — я полезла в кошель, но Маркус положил руку на мою ладонь, заставив замереть.

— Я не возьму. Какой из меня дракон, если без поддержки клана не могу даже обеспечить себе кров и пищу.

— Маркус, — прошептала я, качая головой. — Сейчас не время для гордости.

— Для гордости не бывает времени, — тихо возразил он. Я замерла, буквально прикованная к месту его взглядом. Несмотря на то, что совсем недавно покинула комнату своих любовников, чётко ощутила, как запылало у меня внизу живота. Бездна меня раздери, почему он вдруг стал таким…

Из моей поясной сумки послышалась тихая трель.

— У тебя вещатель звонит, — заметил Марк, выпуская мою ладонь.

— Чёрт, — шёпотом выругалась я и поспешно вытащила прибор, быстро пробежала взглядом по сообщению. — Мне срочно нужно идти. Правда. Убедись, чтобы до завтра с тобой ничего не случилось. А то шкуру спущу!

Он пожал плечами и даже не попрощался, когда я бегом припустила прочь из леса, чтобы, расправив крылья, со всей возможной скоростью полететь домой.

У “обстоятельств” снова возникли проблемы.