Эпилог

Мне ещё никогда не доводилось преодолевать на крыльях такие большие расстояния. Да и вообще покидать пределы Пантарэи. Под нами простирались долины, чуть в стороне тянулся горный хребет, который пересекал всю Виригию от края до края и скрывался лишь в Великом Море. За самым Краем Мира можно было увидеть небольшие острова – это хребет тянулся всё дальше, исчезая на горизонте в неизвестности.

Дорога до моря заняла два дня. Если бы не поддержка двух медиков из клана Лоран, я бы не преодолела и четверти пути: фениксы оказались не так сильны, как драконы. Да и не так быстры. Вся экспедиция была вынуждена двигаться медленнее из-за меня, даже несмотря на то, что воздушные потоки буквально сами несли меня в нужном направлении.

Большой чёрный дракон, который летел во главе стаи, сделал сигнал хвостом: резко вскинул его вверх, потом махнул вниз. Этот сигнал начали передавать все драконы по цепочке, что означало: начинаем снижение. Маркус, летевший рядом со мной, повторил этот сигнал и скосил на меня взгляд изумрудно-зелёных глаз. Мы не говорили, находясь в потоке. Слишком шумно и неудобно. Но я уже научилась считывать некоторые его мысли. И сейчас он словно говорил мне: “Держись. Вместе мы всё преодолеем.”

Это было лето после первого курса. Я только закончила сдавать экзамены, а Маркус, который выпустился немного раньше, прошёл отборочные испытания в основной состав Виригии по драгонболу. Две дюжины дней его не было в Пантарэе – все новенькие проходили интенсивные тренировки в лагере высоко в горах, – а после его отпустили на отдых, который по времени как раз совпал с экспедицией.

Макс в это время был занят в Шигару, до которого всё ещё нужно было добираться в течение двух суток, а отчислившийся Даниэль усердно учился, чтобы пройти в лётное училище. Если честно, то он тоже порывался составить мне компанию в этой вылазке, но я была непреклонна и пообещала, что если он не выучит к моему возвращению все три основных предмета, то я съезжаю к родителям. Дэн поверил и отступился. Тяжёлые вздохи мы с Маркусом слушали всё оставшееся до отбытия время.

Скоро мы приземлились на поляне под водопадом. Солнце искрилось в брызгах чистой речной воды, которая стремилась вперёд, чтобы оказаться частью Великого. Ветер гулял в ветвях и поднимал волны в густой траве.

Я осмотрелась.

– Похоже на то место? – спросил Маркус, протягивая мне мультилингву.

– Не знаю. Драконы населяют Виригию три тысячи лет, и ещё какое-то время она была вовсе необитаема. За такое время от стен не осталось бы и пыли.

– Миллерс! – позвал меня чёрный дракон. Он тоже обернулся человеком. Стальной дракон с иссиня-чёрными волосами и глазами из жидкого серебра. Один из Древних – Реган Артас.

Подбежав к компании драконов, которые склонились над картой, я попыталась было посмотреть на неё, но дракон отвлёк моё внимание, кивнув чуть дальше по течению реки:

– Здесь мы обнаружили полость. Она находится на правом берегу, примерно вон там, под рощей. Как думаете, это может быть библиотека?

Я с сомнением огляделась.

– Если честно, я плохо помню, как то место выглядело у меня во сне. Но, как я и говорила раньше, здание располагалось на правом берегу сразу за водопадом. И, как и в предыдущие три раза, я не могу быть уверена, что мы именно на том месте.

Артас покивал.

– Главное, чтобы не было никаких явных признаков того, что мы точно ошиблись.

– Многое могло измениться за тысячи лет. Только, знаете… мне кажется, что то здание находилось ближе к реке.

– Горы и реки обычно остаются примерно в тех же местах, но вот русло могло извиться, – заметил мистер Реган и крикнул песчаному дракону: – Вилс! Бери своих девчонок и раскопайте нам эту полость!

Две светловолосые девушки, которые раскладывали нашу поклажу, чтобы можно было разбить лагерь, оставили своё занятие и вместе с Вилсом взмыли в небо, распахнув материализовавшиеся крылья. Золотая Драконица, обняв себя за плечи, отошла в сторону от остальных, чтобы видеть работу песчаных. В её присутствии мне было неловко: кто она, а кто я. Но драконица вела себя очень скромно, одевалась в простую походную одежду, пышные чёрные кудри собирала в тугой пучок и не часто открывала рот. За всё время я ни разу не услышала от неё ни одной команды, всей организацией занимались сопровождавшие её мужчины, с которыми она лишь делилась своими мыслями.

Что-то меня потянуло к этой иноземной красавице, и я, попросив Маркуса заняться лагерем, подошла к ней, встала рядом и тоже стала молча наблюдать за аккуратной работой песчаных драконов, которые бережно снимали один за другим пласты земли.

– Волнуешься? – спросила меня Золотая.

– Да… мисс. Мэм. Простите…

– Зови меня просто Лизой, – попросила она. – Здесь нам ни к чему все эти формальности.

Я кивнула и промолчала. Легко сказать. Как можно просто называть по имени ту, которая для всех драконов – всё равно что богиня? Некоторые так её и называли, хоть и понимали, что она такая же драконица, как и остальные.

– Ты знаешь историю Писания? – спросила она, помедлив.

– В книгах не много про него сказано. В основном о Последнем Обращении. Но вот что это такое на самом деле, в доступной мне литературе не сказано ничего.

Драконица усмехнулась. Ярко-алые губы дрогнули, и Золотая медленно кивнула:

– Жрецы хранили свои тайны настолько, насколько это вообще было возможно. И то не все уберегли. Писание – это древний артефакт. Сама Праматерь рассказывала, что она его отыскала в руинах некогда величественного здания. Это была единственная книга, которая сохранилась в том месте, остальные попросту истлели.

– Так значит, о том, что Виригия была населена, драконы знали с самого начала?

– Эта информация забылась со временем. Старые здания либо ушли под землю, либо были перестроены, и на сегодняшний день известно всего несколько памятников былой цивилизации. Один – в Кайтауне. Два – в снегах Ледяного Леса. И если повезёт, то сегодня отыщем ещё один.

– Фениксы пожертвовали собой ради спасения мира, а о них даже некому было вспоминать, – тихо проговорила я. И шумно вдохнула: – Вы предполагаете, что книга из моих снов – и есть Писание?

– Или аналогичный ему артефакт, – продолжила Драконица. – Страницы книги могут впитать в себя разум живого существа, сохранить его в себе, словно в консервной банке.

Я невольно хихикнула от такого сравнения. Почему-то мне казалось, что Золотая Драконица, нежная и хрупкая, несмотря на огромную внутреннюю силу, должна говорить высокопарно и употреблять только литературные обороты. Но чем дольше я её слушала, тем больше видела в ней просто человека. Столетнюю женщину, сохранившую молодость и красоту.

– Мы много обсуждали ваш сон, мисс Миллерс. И пришли к выводу, что в этих книгах фениксы консервировали самих себя, чтобы потом переселиться в того потомка, который будет подготовлен к этому. Некоторые из пробудившихся подтверждают, что им передали не только воспоминания предков, но и некую роль.

– Не понимаю, – я чуть нахмурилась. Смысл слов драконицы ускользал от меня, хоть она и не говорила ничего сложного.

– Фениксы передавали друг другу предназначение. Смысл жизни. Работу, которую они выполняли во благо своего народа. Одни знали всё о ремесле. Другие – об иных мирах. Третьи обладали невероятной ловкостью. И может статься, что Ахенна, как и все фениксы вашей, мисс Миллерс, цепочки, была кем-то вроде хранителя библиотеки.

У меня сердце забилось быстро и гулко. Хранители библиотеки? Нет, не то… не то…

– Ведуньи, – выдохнула я, вспомнив то, чего никогда не знала. – Те, кто ведает. Хранители и носители знаний.

– Значит, наше предположение оказалось верным, – улыбнулась Лиза. – Скоро со всем разберёмся.

На негнущихся ногах я вернулась к лагерю, где села на один из больших чемоданов и стала невидящим взглядом наблюдать за суетой вокруг. К счастью, Маркус был слишком занят и не стал спрашивать меня, что случилось. Лишь скользнул по мне вопросительным взглядом, но я отмахнулась и опустила взгляд на траву, что покачивалась на ветру.

– Лиза! – крикнул кто-то. – Миссис Елизавета!

Я обернулась и, увидев приближающихся к лагерю песчаных драконов, обеспокоенно поднялась на ноги.

– Нашли! – выдохнула одна из женщин, обхватив Золотую за плечи. – Нашли!

– Библиотеку? – спросила она.

– Нет. Но там определённо ушедшее под землю здание с вплетённым в него стазисом!

– Это должна быть она, – выдохнула я. – Это должна быть библиотека!

Быстрые короткие сборы: участники разведывательной операции накинули на себя ремни с артефактами и направились к раскопанной полости посреди рощицы. Я направилась туда же, хоть и знала, что придётся ждать, когда первопроходцы разрешат остальным проникнуть внутрь. Но ожидание было вознаграждено, и скоро нас позвали внутрь.

Спустившись под землю через аккуратно вырытый колодец, я оказалась в помещении, уже освещённом факелами – и у меня перехватило дыхание. Та самая зала, в конце которой виднелся проход ниже. Он остался в первозданном виде, словно его не коснулись тысячелетия. Впрочем, почему “словно”? Так оно и было. Всё помещение оказалось пропитано плетением стазиса.

– Кто мог это сделать? – недоумевала миссис Фиа, известная в Виригии исследовательница истории. – Фениксы не обладали общей магией и никого не пускали в свой мир.

– Может, пригласили умельцев?

– Другого объяснения нет. Это сделали не фениксы.

– Сложно ли за хорошие деньги нанять какого-нибудь древнего керри.

– Исключено. Если бы такие случаи были, они бы об этом знали. Я изучила всё, что у них сохранилось по теме фениксов, и везде упоминалась непримиримая вражда и полная замкнутость Виригии как мира. Они не принимали никаких чужаков.

– И всё же чужаки здесь побывали. Интересно, кто?

Я слушала разговор исследователей, боясь открыть рот и сказать глупость. А глупость так и вертелась на языке, желая быть высказанной.

Я знала, кто это сделал.

И нет, не чужаки.

Но и не фениксы.

Винтовая лестница вывела нас в библиотеку, которая осталась совершенно нетронутой с тех пор, как Минта вызвала Ахенну. Всё было точно так. Едва дыша, я медленно шла в сторону центра, оглядывая высоко уходящие в потолок полки с древними книгами.

– Мультилингву что-то глушит, – сказал кто-то. – У кого-нибудь есть очиститель силового поля?

– Есть, но не помогает. Я тоже ничего не понимаю.

– Вы и не поймёте, – хмыкнула Фиа. – Здесь всё на языке фениксов, который был потерян ещё до создания первой мультилингвы. Думаю, расшифровать записи и сделать переводы нам помогут Пробудившиеся. Со временем.

Я подошла к одной из полок и провела кончиками пальцев по древним корешкам. Неровные буквы были на них вытиснены вручную, это было видно невооружённым глазом, и от того казалось, что они куда более волшебны, чем самый наполненный магией артефакт.

– Что касается магии, – произнесла я, вытаскивая одну из книг, словно зачарованная. – У них были помощники. Но они не были чужаками. Виригию населяли две расы.

Внимание всей группы было сосредоточенно на мне. Точно зная, какую книгу откуда достать, я открыла её на той странице, которая была нужна. Текст в ней был совсем свежим. Стазис сохранил его в таком виде, словно чернила не успели даже высохнуть.

Отыскав нужную страницу, я повернула книгу открытым разворотом к остальным.

– Магией в этом мире занимались пегасы.

___________________________________________

Дорогие читатели! На этом история “Уроки приручения, или Моя несносная команда” завершена. Мы знаем, что не до конца рассказали про Шелли :) Это не случайно: она появится в заключительной книге серии, которая раскроет оставшиеся секреты Виригии и коснётся многих персонажей, с которыми мы уже знакомы. Спасибо за то, что всё это время были с нами!