Глава 22

Проснулась я к вечеру, но ненадолго – со мной рядом был Сава, он успел сообщить, что завалы разгребли быстро. Противоядие сработало, но мне нужно больше отдыхать – к ослабляющему действию яда примешался эффект восстанавливающего отвара – сначала он дал заряд бодрости, а после совершенно истощил организм.

Нам с Савой и Эсви выделили покои, где мы смогли отдохнуть. Следующее мое пробуждение было послеобеденным, в присутствии Ариарта. Он меня накормил и напоил, а также помог дойти до ванной комнаты, после чего я вновь заснула почти на сутки.

Этим утром меня разбудила служанка. Она приготовила для меня черное траурное платье – сегодня должны были состояться похороны короля. Я с ним так и не успела познакомиться, но на Лиарта больше не злилась – он просто несчастный человек, который заставлял страдать других для какого-то кратковременного удовлетворения.

Когда я вышла в гостиную, меня уже ждали. На софе, уплетая пирожные из обеих рук, сидел Сава, а рядом с ним вальяжно разместился Ариарт. На нем были черный камзол и золотой венец. При моем появлении его высочество поднялся на ноги и поцеловал мою руку.

– Доброе утро, Руру.

– Такое ли оно доброе? – осторожно спросила я и присела рядом с ним на софу. – Как ты?

– Сносно, – пожав плечами, отозвался Ариарт. – Родителей всегда тяжело терять, но хуже всех моей маме. Она рыдает над гробом. Тяжело на это смотреть.

– Ей удалось спастись?

– Да, ее вывели слуги через черный ход в безопасное место, – подтвердил принц. – Но короля спасти не успели – он сильный маг, поэтому погиб в бою.

– Соболезную. – Я накрыла ладонью руку Ариарта. – Что теперь будет?

– Похороны, – бесцветным голосом откликнулся Ариарт. – Затем представление наследницы рода Эдифанов и невесты кронпринца – Лайрины Эдифан. Скорая свадьба и коронация. О, прости, кажется, я не спросил сначала у тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

– Отвечать «подумаю» будет неуместным, ведь так? – с грустной улыбкой спросила я, и Ариарт пожал плечами.

– Если ты не хочешь выходить замуж, то я приму твое решение. Мне не хотелось бы тебя заставлять. Просто ты должна знать, что я люблю тебя и искренне желаю назвать своей женой.

– Раз вы настолько искренни, ваше высочество, у меня нет аргументов для отказа, – отозвалась я и потянулась за пирожным – оказывается, я сильно проголодалась. – Что будет с Лиартом?

– Его казнят. Публично. Я тебе не рассказывал, но недавно я почти поймал его, устроив ловушку в доме одного графа. У меня были неопровержимые доказательства его предательства, а также бумага, подтверждающая его имя в реестре королевской семьи. Но ему удалось сбежать. Моя магия бессильна против магии эдифана, как оказалось. Я был слишком самонадеянным, и поэтому не удалось избежать… жертв.

– Не кори себя, – прошептала я, накрыв руку жениха своей ладонью. – Ты ни в чем не виноват. Ты сделал все возможное.

Принц не ответил, погрузившись в свои мысли. Мне срочно нужно было сменить тему:

– Где Эсви?

– Под наблюдением королевского целителя со вчерашнего дня. Она продолжительное время принимала наркотики. Будет непросто побороть зависимость.

– Да, я понимаю, – кивнула в ответ. – Но она справится.

– Охотно верю. Кстати, она теперь станет влиятельной женщиной, когда пройдет полный курс лечения.

– О чем ты?

– Титул герцога Даэрского вернулся к короне, как и его земли. Его детям была выделена небольшая сумма из состояния герцога, а вот уже более значительную часть получит Эсви после установления кровной связи. Деньги поступили на ее банковский счет, которым она сможет воспользоваться после окончательной победы над зависимостью.

– Неужели! Но с чего такая щедрость?

– Кажется, ты не знаешь, но Эсви бастард герцога Даэрского.

– Оказывается, не у одной меня богатая родословная! – воскликнула я. – К слову, о родословных и причудливых связях, даже если они во сне. Это ты контролировал сны?

– Да, как ты уже успела догадаться, – с лукавой улыбкой сказал Ариарт.

– Значит, наши ночные встречи все еще возможны?

– На определенном расстоянии друг от друга. Такая особенность суженых обусловлена возможными расставаниями. Мы слишком привязаны друг к другу, поэтому, если мы будем разлучаться, у нас будет возможность видеться. Вскоре и ты сама сможешь вызывать эти сны. Я научу тебя.

Перспектива меня прельщала.

В дверь постучали, и вошел его высочество Сиалит. Без лишних церемоний он прошел вперед и удобно разместился в кресле, захватив со стола пару профитролей. Я с интересом наблюдала за ним и пыталась понять, почему он кажется мне настолько знакомым?

– Мы раньше встречались? – спросила я, и Сиалит подмигнул мне.

– Чаще, чем мне хотелось бы, – отозвался он, и я округлила глаза от изумления.

– Ректор Деним?!

– И тебе доброе утро, Румария. Или правильнее будет Лайрина?

Все еще находясь в ступоре, я не нашлась с ответом, поэтому за меня ответил Ариарт:

– Мы решили оставить оба имени.

– Что ты хочешь этим сказать, Ариарт?

– Румария Орлич выйдет замуж за главу тайной канцелярии, Айрэнда Улианда. После ухаживаний, конечно, и продолжительного открытого романа. А вот Лайрине Эдифан ухаживания будут не уготованы – ей вскоре предстоит стать нареченной Ариарта Артари и будущей королевой.

– Ловко вы придумали, – одобрил идею Сиалит. – О нет, тогда у меня останется самая нерадивая студентка академии на обучении! За что, Ариарт?!

Кронпринц ответил лишь тонкой улыбкой, которая, впрочем, быстро погасла, и вновь воцарилась удручающая атмосфера. Принцы изо всех сил старались выглядеть сильными, но смерть отца сильно расшатала их душевное состояние.

– Сиалит, можно обращаться к тебе по имени? – набравшись смелости (или наглости, нужное подчеркнуть), спросила я. – Что заставило тебя быть ректором академии?

– На самом деле не «что», а «кто». Мой брат. Я все время слонялся без дела, был ловеласом и еще тем дамским угодником. Постоянно попадал в неприятности. Ариарт, дабы наставить меня на путь истинный, вручил мне опеку над столичной академией магии.

– А он неплох в принятии решений, не так ли?

– На то он и будущий король, – пожав плечами, откликнулся Сиалит.

В академии на неделю объявили перерыв в связи с трауром по почившему королю. В это время отстраивали забор и восстанавливали защиту, а я была с сестрой. Королевский целитель – один из лучших магов королевства, поэтому уже на третий день был заметен результат – лицо Эсви приобрело здоровый оттенок, девушка стала чаще улыбаться, вела себя более раскованно и перестала вздрагивать от каждого шороха.

Лиарта казнили как изменника родины. Его родство с королевской семьей не скрывалось, и на этом фоне известие о том, что у принца Ариарта Артари есть суженая прогремело по всей стране, пока официально не подтвержденное. Семерых пособников из знати тоже казнили, показывая незыблемость королевской власти, а остальных отправили в каменные шахты. Восстание было полностью подавлено, не вызвав резонанса на фоне всеобщего траура по королю.

Меня также познакомили с королевой. После похорон она не выходила из покоев, но со мной согласилась прогуляться по саду. Вместе с Ариартом мы придумали мне новую внешность, схожую некоторыми чертами с моей настоящей. Но оказалось, стоит только перекрасить волосы в каштановый и отрастить челку, как ты уже совершенно другой человек. Вряд ли кто-то догадается, что Румария Орлич и Лайрина Эдифан – один и тот же человек. В нашу тайну будет посвящен только узкий круг людей, включая двух метаморфов, находящихся на службе у короля – именно им предстоит изредка играть Айрэнда Улианда и Румарию Орлич на светских мероприятиях, чтобы ни у кого не зародились даже ростки сомнений.

В конце недели мы с Эсви вернулись домой. Айрэнд отправился с нами, чтобы тоже познакомиться с будущими родственниками. Дом родителей находился за городом, в одной из окрестных станиц. Это было небольшое двухэтажное здание в пятистах метрах от моря. Когда мы вышли порталом перед домом, отец распутывал рыболовные снасти и застыл, едва увидел нас. Нет, мне он, конечно, не так удивился, как старшей приемной дочери, которая шагнула ему навстречу.

– Эсви, – едва дрогнувшими губами прошептал отец и крикнул в сторону: – Мать! Смотри, кто вернулся!

– И кто же? – скептично спросила мама, выйдя на крыльцо, и застыла, глядя на старшую дочь. – Эсви…

– Мама!

Сестра бросилась к родителям. Ее долго обнимали, все плакали, потом вспомнили и обо мне, тоже обняв, но вновь вернулись к Эсви. Я стояла рядом с Ариартом и с улыбкой наблюдала за воссоединением семьи. Наконец мама обратила внимание на Ариарта. Саву было решено оставить дома, ведь по легенде Сава принадлежал Лайрине Эдифан. Тут я возрадовалась, что никто, кроме подруг, не видел моего «брата».

– А это кто? Твой муж, Эсви?

– Позвольте представиться. – Вперед выступил Ариарт и протянул руку моему отцу. – Айрэнд Улианд. Я пришел просить разрешения, чтобы оказывать знаки внимания вашей дочери Румарии.

– Рад знакомству, – откликнулся отец и взглянул на меня: – Нам нужно поговорить об этом с глазу на глаз.

– Да, отец.

Разумеется, мама приказала отложить все разговоры и сначала отобедать. После этого отец основательно поговорил со мной, следом – с Ариартом, и только потом, ближе к ужину, своей историей с нами поделилась Эсви под горячий глинтвейн. Мама расплакалась. Я тоже едва сдерживала эмоции, обнимая сестру.

– Какое счастье, что все закончилось! – воскликнула мать. – Теперь все будет хорошо. Я глаз с тебя не спущу!

Эсви даже испугалась этого заявления, но я сжала ее руку в знак поддержки. Мы с Ариартом расстались вечером – я осталась ночевать в доме родителей, а Ариарт ушел порталом, пообещав завтрашним утром прислать за мной Саву.

– Теперь у меня есть официальное разрешение от твоих родителей, – сказал Ариарт, целуя мои руки. – Ты понимаешь, чем тебе это грозит?

– Чем же?

– Неустанным вниманием с моей стороны, – выдохнул принц и улыбнулся. – У тебя не будет шанса ответить мне отказом.

– Конечно не будет, ведь через полгода ты уже будешь моим мужем, – с усмешкой откликнулась я. – Кто же виноват, что принцу Ариарту требуется жениться так вскоре? Ты не оставляешь мне выбора!

– Главное не сам выбор, а его видимость, – лаконично ответил Айрэнд, невесомо коснулся моих губ и скрылся в портале.

Я смотрела ему вслед с улыбкой, пока не почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Мама стояла на крыльце. Я смутилась, нервно заправив прядь за ухо, и подошла к приемной матери.

– Я всегда уделяла тебе меньше внимания, чем твоей сестре. Как-то так получилось, что Эсви была улыбчивым ребенком, нежным. Она всегда сама ластилась и обнимала, а ты была колючкой, к которой невозможно найти подход. Наверное, именно этим я пытаюсь оправдать недостаток внимания к тебе. Но одно могу сказать точно – этому мужчине удалось пройти сквозь все твои колючки.

– Более того, – добавила я, – он смог их убрать. Кажется, после встречи с ним я больше не та Руру, которую вы знали. Я стала женственнее и ранимее, чем была ранее.

– И мудрее, – заметила мама, и я неопределенно пожала плечами.

Завтра предстоял сложный день в академии, поэтому отправилась спать пораньше.

***

Я умудрилась проспать и опоздать! Обычно ворота открыты в понедельник утром, но мне так хотелось спать (а родители не стали меня будить), что я провалялась в кровати практически до обеда, пока Саву кормили плюшками на кухне. Он вообще не должен был показываться моим родителям, ведь мое знакомство с эдифаном – тайная тайна! Но разве ему было до этого дело, когда в предложении участвовали пять банок различного варенья на выбор? Конечно нет!

Теперь я стояла перед закрытыми воротами академии. Сава отправился во дворец, где ему выделили шикарные покои.

Все, это конец! Феноменальное фиаско, Румария! Феноменальное! Десятое взыскание? Конечно, его не будет, но ректор Деним точно решит, что я испытываю его терпение!

Едва не плача и сетуя на собственную невезучесть, я вздохнула и позвала охранника. Старый гоблин, который работал у нас охранником, поморщился еще больше, чем всегда, и осмотрел меня с ног до головы.

– Айн Гошмир, – начала я, – пожалуйста, пустите меня скорее! Мне очень надо! Там лекция у айны Улианор! А она знаете какая строгая?

– А точно ли ты Румария Орлич?

– Ну вы же видели меня не раз и не два! Я же знаю ваше имя, в конце концов.

– И что с того, что ты знаешь мое имя и имя преподавательницы? – отвечал гоблин, который уже явно узнал меня, но продолжал упрямиться. – Тебе это кто-то из друзей мог рассказать. Нет-нет, не пущу. Давай подь отсюда.

– Ну айн Гошмир! Хотя бы ректора Денима позовите!

– Заметь, Румария, не я это предложил, – ехидно протянул айн Гошмир. – По уставу академии, конечно, я должен в любом случае позвать сюда преподавателя, но на ректора ты сама согласилась. Постой тут, я быстро.

Захотелось взвыть. Ну что за день такой невезучий? Пойти, что ли, обратно? В конце концов, можно попросить Ариарта перевести меня на домашнее обучение. Правда, тогда я не увижу ни своих подруг, ни света белого.

Айн Деним не заставил себя долго ждать. Удивленно вскинув брови, он окинул меня взглядом и усмехнулся, после чего попросил айна Гошмира меня пропустить.

– Студентка Орлич, не ожидал вас увидеть по ту сторону забора в это время суток, – задумчиво изрек Деним, пока передо мной открывали калитку. – Что вы там делали?

– Понимаете, это сговор моей семьи и провокация вареньем Савы!

– Как это интересно, – с усмешкой отозвался мужчина. – Продолжайте, студентка Орлич, быть может, я сжалюсь над вами. А вот как отреагирует айна Улианор… даже не знаю.

– Сиалит, пожалуйста! – прошептала я, и ректор поднял руки вверх.

– Так-так, Румария, а вот это уже шантаж!

– Но вы же знаете мои обстоятельства! Прошу вас!

– Я обдумаю ваше предложение. Быть может, уже вечером вам придется собирать свои вещи. Ах да, еще кое-что – вы переезжаете обратно в студенческое общежитие, раз сейчас, кхм, ваш брат на попечительстве короны.

Ну это вполне ожидаемый исход.

– Спасибо, айн Деним! – сказала я и собиралась уходить, когда остановилась и обернулась к мужчине: – А можно личный вопрос?

– Думаю, можно, если это зачтется в качестве свадебного подарка, – с усмешкой отозвался Сиалит.

– А почему о его высочестве Ариарте ходили странные слухи о его якобы пристрастии к мужчинам?

– Ну… понимаешь ли… потому что у Ариарта не было никаких интрижек с придворными дамами. Он вообще предпочитал все делать от лица Улианда.

Мое лицо вытянулось. Ну надо же, что могут додумать люди! На минуту мое сердце тронула ревность, но тут же отступила – всех этих девушек я не знала, они – лишь мимолетные эпизоды в жизни моего мужа. А надеяться на то, что он был девственником, просто глупо! Теперь и отныне в нашей судьбе будем только мы.

– Все, бегите на оставшуюся часть лекции профессора Свика, студентка Орлич, – откликнулся Сиалит и направился к крыльцу.

Я с улыбкой глядела ему вслед. Кто бы знал, что мы породнимся?

Девчонки встретили меня искренними улыбками. «Разговаривали» мы на паре посредством переписки в лекционной тетради, но все равно в столовую возвращались, бурно обсуждая прошедшую неделю внезапных каникул.

– Кстати, а ведь мы разминулись, когда случился этот взрыв. Куда ты делась? – спросила Орсана.

– Убежала в другую сторону, – солгала я, – а потом меня эвакуировали в числе первых.

– Хорошо, а то мы голову ломали, где ты была, – как-то с издевкой произнесла Орсана.

Мы вошли в столовую и взяли себе подносы. Набрав еды, сели за свободный столик. Орсана переглянулась с Сайдом, но он не спешил подсаживаться к нам. Видимо, на «каникулах» у этих двоих что-то было.

– Бедная Алетта, – высказалась Лил, с тоской посмотрев на осунувшуюся девушку. – Ее отец оказался предателем. Земли у них отобрали, оставили только материнское имение и приданное. Теперь ей будет тяжело.

– Зато поймет, как живется другим смертным, – вставила Орсана. – Не думаю, что ее стоит жалеть. Мне вот что интересно – говорят, что отыскалась наследница Эдифанов. Правда, выглядит как мальчишка, но ее назвали Лайрина. Очевидцы-маги так говорили. И эдифан у нее – маленький ребенок с лисьими ушками. Так куда ты, говоришь, пошла после нападения на академию?

И подруги очень внимательно посмотрели на меня, а Лил еще и добила:

– Еще ходит слух, что она суженая его высочества Ариарта Артари, будущего короля, кстати сказать.

И тут мне совсем стало стыдно. Очень-очень. Я потупила взгляд, но подруги моего ответа и не ждали, лишь улыбнулись и понимающе кивнули.

– На свадьбу хоть пригласишь? – спросила Орсана, и я вздохнула.

– Простите, просто все завертелось. И это же не только мои тайны, но и тайны королевской семьи. Вы не должны никому рассказывать.

– Продаем свое молчание в обмен на приглашение на торжество, – тут же сказала Орсана, и я рассмеялась.

– Уговорили!

– Но подожди, Рум, – вставила Лил и нахмурилась. – Тебе ведь айн Улианд нравился, разве не так?

Я покраснела еще больше. Это еще одна тайна и вовсе не моя. Девушки шумно выдохнули и переглянулись.

– Ты шутишь?! – одновременно воскликнули они, и мне пришлось затыкать им рты ладонями.

– Тише вы!

– С ума сойти! – шепнула Орсана, и к нам тут же подсел Сайд.

– В чем дело? Кажется, тут происходит нечто интересное.

– Ничего особенного, – ответила я, и в этот момент к нашему столику подошел какой-то первокрусник с букетом красных цветов.

– Айна Румария, вам просил передать этот скромный букет посыльный от айна Улианда. Записка прилагается внутри.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я и забрала тяжелый букет.

Достав записку, прочитала:

«Самой совершенной девушке.

С любовью, Айрэнд

P.S. Завтра будут конфеты».

– Ну надо же, какой букет! – воскликнула Орсана и с подначкой добавила: – Конечно, тебе не так повезло, как Лайрине Эдифан с его высочеством Ариартом, но глава тайной канцелярии тоже ничего.

– Ты шутишь? – спросил у нее Сайд. – Это просто удивительно! Нет, Румария, конечно, привлекательная, но все равно заполучить внимание главы тайной канцелярии – дорогого стоит.

– Даже не буду спорить, – отозвалась я и вдохнула аромат цветов, почувствовав себя бесконечно счастливой.

***

В следующие выходные мы посетили поместье Эдифанов – Ариарт успел привести его в должный вид за последний месяц, поэтому сейчас поместье не хранило в себе даже намека на те ужасные события почти двадцатилетней давности. Сава бегал по лестницам, сдирал белые простыни с мебели и заглядывал в каждый уголок – он вернулся домой. Поместье располагалось на первой линии моря – с балкона на втором этаже можно было наслаждаться морским бризом и солнцем, заходящим за горизонт и оставляющим красную полоску на водной глади.

– Мне здесь нравится, – вынесла я вердикт. – А уж как нравится Саве…

– Тогда это будет летней резиденцией, – сказал Ариарт, приобняв меня за плечи. – И достанется одному из наших детей, как и твоя фамилия.

– Это должен быть мальчик.

– Непременно, моя дорогая будущая супруга, – проникновенно отозвался Ариарт, пытаясь меня поцеловать, но я вовремя увернулась и выбежала из дома.

Скинув туфельки, я опустила босые ноги в песок и направилась вдоль берега. Вскоре принц догнал меня и взял за руку. Его взгляд говорил о многом – о любви, нежности, заботе. Я готова была вечно смотреть в его глаза, наслаждаясь каждым мгновением и чувствуя бесконечное, безграничное счастье.