Глава 25

— Вас что-то беспокоит, — проявил герцог чудеса проницательности.

Он провел мне небольшую экскурсию по парку, по его главной аллее, в то время как возница покорно ехал за нами в сторону главных ворот. Оказывается, первые деревья Сноу посадил, когда стал мэром, то есть около пяти сотен лет назад.

Я же смотрела на него и, подозреваю, глупо хлопала глазами. Последние события смешались, так что едва помнила, что за гарантии собиралась от него требовать и зачем. Прискорбно, что ведра золы, трех мегер и одного шантажиста вполне достаточно, чтобы сбить меня с курса.

— Насколько здесь безопасно, мэр? — выдала я, решив не отходить от рамок светской беседы. Что поделать, одни предпочитают обсуждать погоду, другие — высоту заборов и крепость замков. — Существует ли вероятность, что в дом проникнет кто-то посторонний?

Сэр Эллиот одарил меня очередным задумчивым взглядом.

— Мой дом — это крепость в крепости. Я специально разбил парк, чтобы любой, кто замыслил недоброе, внутрь так и не попал. Не подумайте, здесь нет ловушек и других подобных рудиментов, но система магического слежения самая передовая в городе.

Это немного успокаивало. Как и присутствие Конвея. На секунду мелькнула мысль, что рассказать ему правду и переложить проблемы на эти внушительные плечи, лучшее, что я могла бы придумать.

— Вас кто-то напугал, леди Джейн? Если не брать в расчет сегодняшнюю выходку Френсиса. Предполагал, что еще злитесь, а вы опять замкнулись в себе.

Бездна, он читает меня, взрослую женщину, как открытую книгу.

Мы прошли аллею до конца, и Конвей помог занять место в экипаже. Настораживало, что для этой прогулки он выбрал именно открытый… Прохожие оборачивались, чтобы запомнить девицу, что ехала вместе с ним. И все же не стоило накручивать себя лишний раз.

— Вы демон, а я девушка, пострадавшая от демона. Почему вы постоянно делаете вид, что мое появление в вашем доме, зависимость от вас, это нормально?

Теперь Конвей сидел напротив, но на меня не смотрел. Одной рукой он листал документы, которые достал из портала, другой — писал неразборчивые каракули прямо в воздухе. Ух ты! Всегда полагала, что для передачи сообщений на расстояние необходимо не только перо, но и бумага.

Тем временем герцог из внимательного джентельмена превратился в джентельмена, который забыл обо всем на свете. Мне вдруг стало обидно. Я около часа выбирала платье… Если его план заключался в том, чтобы мелькать вместе как можно чаще и привлечь внимание моего похитителя, то стоило бы поднимать на меня глаза для убедительности.

— Простите, мисс Вустер, я прекрасно вас расслышал. Не хотел бы обсуждать важные вопросы мимоходом. В это время всегда проверяю городские службы и инциденты за день.

— Не имела умысла вас отвлекать, — старалась быть вежливой, но все равно не удержалась. — Вы же персона с высшим приоритетом. Зачем тратить время на то, чтобы вывозить в ресторан экономку?

— Вы так и не ответили мне согласием, — вздохнул Сноу. — Представьте, как это рассеивает внимание.

За перепалкой время летело незаметно. Мэр по-прежнему иногда отвлекался на бумаги. Один раз даже создал голограмму и выслушал доклад. До меня не доносилось ни звука, но я видела несколько смазанных силуэтов у него на ладони. Лорд то и дело переключался на договор, который я ранее оставила на столике перед его кабинетом, и чуть заламывал бровь.

Казалось, он успевал абсолютно все. Чуть насмешливо улыбаться мне, махать кому-то из проезжающих мимо, снова чертить в воздухе символы. Теперь я понимала, почему Конвей предпочитал неукоснительный порядок во всем. Иначе с такой прорвой дел не справился бы и могущественный демон.

Коляска замедляла ход; мы приехали на модную улицу кафе и ресторанов Лестер-стрит. Мне уже приходилось бывать здесь вместе с заказчиками. Хозяева заведений старались поддерживать единый стиль. У каждого входа красовалось невысокое дерево в кадке и два или три столика.

Необходимо прилагать массу усилий, поддерживая нейтральный фон, чтобы Лестер-стрит обходили стороной огненные дожди и пыльные бури. Прямо как в парке мэра. Я одернула себя и не спросила, за чей счет весь банкет.

Подсветка в виде гирлянды, протянутая между каждой парой противоположных домиков, выглядела чрезвычайно мило. Иногда вместо сеточки подвешивали большие фигурные фонари.

До этого я ни разу не испытывала желания глазеть по сторонам, но рядом с Конвеем оно появлялось. Волнение, нервозность, возбуждение, предвкушение — как научиться выглядеть хотя бы вполовину такой спокойной, как он?

Владелец «Трех герцогов», старейшего ресторана в Бездне, встречал нас лично. Его седые волосы являли собой настоящую гриву, которой он гордился и постоянно помахивал. Утешало, что на кухне этот импозантный бес появляться не должен. Там вотчина шефа и поварят.

— Крайне рекомендую запеченную оленину, герцог. В вашем любимом лакричном соусе. Ингредиенты свежайшие. Только что отпустил охотников.

Значит, сегодня этот олень еще бегал…

— Спасибо, Кранч. Мы приехали за фирменными десертами и бодрящим чаем. У леди Вустер была тяжелая неделя. Она почти разучилась смеяться.

Кранч заохал, как будто я его дальняя родственница, а мэр поставил диагноз, что дни мои сочтены.

— Леди, вы такая бледная. Я прикажу подать приветственный набор, чтобы выбрали самое воздушное пирожное или самое пряное, что по вкусу, — потом он сообщил почти интимно. — Держитесь мэра. Он у нас волшебник. Если бы не лорд Сноу, то бесы жили бы, как дикари, ютились под властью феодалов в стенах замков. Он тратит столько ресурсов, чтобы поддерживать Город. Это вам не помойка, как Тилви или Эндсмут. Это Бездна, сердце нашей империи.

Владелец набрал побольше воздуха, чтобы прочитать целую лекцию о живительных свойствах господина мэра, но Конвей его прервал:

— Кранч, довольно. Я пока не нуждаюсь в адвокате. К тому же леди любят за красивые глаза, не за заслуги. Позволь я лично продемонстрирую мисс Вустер свое обаяние.

Я закатила глаза, но не выдержала и все равно прыснула.

— Доставайте договор, Ваша Светлость. Будем очаровывать друг друга по очереди. Для поднятия жизненного тонуса.