Глава 6

Щедро плеснула себе из графина — и на этот раз попала точно. Мой помощник не стал экспериментировать и смешал ключевую воду с настойкой из корней яриса. Отсюда характерный горько-сладковатый вкус и впридачу — желание расслабиться или и вовсе пойти спать, прихватив в кровать какое-нибудь легкое чтение.

С Вышеславом не угадаешь. Он мог налить сюда чайный напиток прозрачного цвета, слабый алкоголь, любую бодрящую смесь, чистую воду. Но мне релаксировать совершенно не время. Я сделала маленький глоточек и вернулась к своему собеседнику.

Сноу наглости не занимать. Пока я собиралась с силами, он еще удобнее расположился на стуле. Лорд не сомневался, что рано или поздно я заговорю.

— Вы же знаете особняк распорядителей на Лысой аллее? — не обманула я его ожиданий. — Туда меня привезли сразу после того, как я согласилась на контракт с рекрутером и была доставлена в ваш мир.

На самом деле моя дорога в Бездну была короче и страшнее, но об этом герцогу я не скажу. Иномирянки в этом мире, испытывающем недостаток в представительницах моего пола, — не такая уж редкость. Однако я не помнила своего прошлого. Совсем. Ни одной минуты, что предшествовала появлению здесь… Я просто открыла глаза в алтарной комнате, где надо мной возвышался… Он.

Даже спустя два года при одной мысли о том рогатом исчадии у меня потели ладони и начинался тремор.

Сноу безошибочно считал мое состояние и тут же позвал лепрекона. И если мне для этого пришлось бы выйти из комнаты, поискать на втором этаже, спуститься на первый, — Выш не признавал звонков или шнурков, считая их дискриминацией своей особы, — то мэр всего лишь щелкнул пальцами.

— Воды леди Джейн, — приказал он. — И вдруг ты, пакостник, не помнишь, что это такое, то соображай быстрее. Иначе пойдешь служить вторым или третьим поваренком в столовую при казарме.

Выша как ветром сдуло. Перед этим он даже успел поправить выражение лица с вечно недовольного на туповато-нейтральное.

— Вы, правда, испугались, — констатировал Сноу. — Физические реакции подделать сложно. Рядом со мной вам ничего не грозит. Помните об этом. Мои полномочия в столице абсолютны. Считайте, что я ведаю государством в государстве.

Так он предлагал ему довериться? Главное, не попасться на эту удочку и не ждать от него настоящей помощи. Этому педанту нет никаких резонов идти ради меня против правил… Я очень быстро уяснила — для того чтобы вернуться к себе, нельзя раскрывать деталей своего появления в Аду.

Одно дело, когда сюда по квоте перемещалась бесстрашная охотница за мужем и деньгами, а другое — попаданка. Таких, как я, считали призванными их негасимым огнем. Меня следовало под аплодисменты передать туда, где я понадобилась. И логика подсказывала, что демон, расцарапавший руку, водрузил меня на алтарь не для того, чтобы побеседовать об истории или литературе.

— Так что с Бескипарисовой аллеей? — напомнил Конвей, о котором, я признаться, позабыла, погрузившись в тот злосчастный, самый первый, день.

— После межпространственного перехода никак не могла прийти в себя. Бродила по коридору, как сомнамбула. Наверное, замок в моем отсеке расстроился. И он… он обхватил меня сзади и втащил в какое-то помещение. В темноте я его почти не разглядела. Скорее всего что-то говорил. От шока я не повторю ни слова.

Конвей напряженно вглядывался в мое лицо. Он встревожился не на шутку. Челюсть окаменела… Не стоит доверять своим глазам. Ни один из этой расы не согласится вернуть попаданку обратно. Демоны помешаны на собственном выживании и необходимости продолжить род.

— Причинил вам боль? Взял силой? Есть другие отметки на теле?

Отрывистые фразы он произносил, почти не разжимая зубов. Еще немного и полезет проверять, испугалась я.

— Нет-нет, я запомнила, что держал крепко, за плечи. Рога царапали стену надо мной. Еще, по-моему, бормотал на незнакомом языке. Я почти потеряла сознание. Однако меня спасла алая вспышка в глубине комнаты. Он последовал туда, а я выскочила обратно. Когда убегала, коридор казался бесконечным, мои движения — замедленными. Может, я уже путаю то, что было, со своими снами… Все внезапно оборвалось, когда за мной захлопнулась силовая защита. Он ударился об нее, а я потеряла сознание.

Дальше я передала почти все, как и было… Очнулась в больничном крыле, и вежливый доктор сообщил, что я плохо перенесла переход. Про демона он не упоминал, а я — тем более.

Первые дни не отпускал страх, что он найдет меня. Да что там дни… Я до сих пор боялась выходить из дома без Вышеслава. А в «Лепестках» мы держали постоянно обновляемые защитные чары последнего поколения. И не только потому, что демоны, бывало, по привычке рвались сюда в поисках быстрой любви.

Конвею я не рассказала, что перед встречей с врачом успела поболтать с другими девчонками и узнать, что быть призванной — это билет в один конец. Их даже держали отдельно, а меня, напротив, приняли за контрактницу.

Я попросила показать мне письменное согласие на работу и написала себе такое же. У соседок имелись писчие принадлежности и бумага. Еще мне повезло, что никто из персонала, включая кураторов, не выяснял, где же мои вещи и почему я так растеряна.

Они участливо повторяли мне одно и то же, когда я переспрашивала. И в итоге сдавать тестирование через пять дней — все это время нас водили на прогулки, преподавали историю Бездны, знакомили с профессиями — я отправилась, на первый взгляд, ничем не отличаясь от остальных.

Потом я много раз пыталась найти и поблагодарить девчонок из моей палаты, но судьба больше не сводила нас вместе. Даже выяснить, куда они попали работать, не удалось.

Конвея, впрочем, не интересовала моя адаптация. Он привязался исключительно к демону.

— Вы упоминали про сны. Встречали ли его где-нибудь в Бездне?

Он сам практически ответил на свой вопрос, но я не придиралась. Своих снов я боялась еще больше, чем тех злосчастных воспоминаний. В итоге не сумела выдавить из себя хоть что-то вразумительное.

— Все так плохо? — вздохнул он и почти насильно влил в меня воду.

Такие, как он, придают особое значение прописным истинам. Если надо успокоить — то на, держи, Джейн, водички. Но мне и, правда, стало легче. Скорее всего потому что от мужчины исходила невероятная уверенность.

— Ни разу. И, да, каждую ночь он гонится за мной снова и снова. Подбирается ближе. Если я не выберусь отсюда в ближайшее время, то догонит во сне. И мне конец.

У меня не было задачи его разжалобить. Я демонам не верю. Но оно получилось само. Конвей аккуратно, чтобы не вообразила лишнего, похлопал меня по кончикам пальцев.

— Ну-ну, не плачьте. Вы поведали дикую историю, но я вам верю. Ума не приложу, зачем высшему нападать на ту, кого он принял за избранницу. Это отвратительно, недопустимо. Мы умеем ухаживать и любим своих женщин. В любом случае я помогу вам снять метку, а дальше уже спокойно решите, чего хотите вы сами.

— Поможете, правда? — я не собиралась лепетать так жалобно. Опять само. Рядом с ним быть слабой совсем не сложно.

— Да, я забираю вас в свой дом. Высших демонов у нас не так много. Вы встретитесь с каждым в моем присутствии. Метка будет снята, и я отвечу на любые возражения с его стороны.

Не в первый раз за день я лишилась дара речи.

— Вы сошли с ума! Я боюсь демонов, как огня. Да хуже чем огня. Я отсюда никуда не пойду.

Он моментально очутился за моей спиной и положил руки на плечи, от чего я чуть не грохнулась с кресла — и снова бы на него.

— Милая, Джейн, мы сегодня весь день болтаем, как лучшие друзья. Вы прекрасно скрываете ваш ужас… Тем более что мне, действительно, нужна, хм, работница. Так что я нашел целомудренный способ устроить вас у себя. Ни одна кумушка не придерется. Я возьму вас в экономки.

— Кого? Куда?

Возражать ему сложно. Особенно, когда разминает мне плечи, словно любимой престарелой тетушке… В голове его слова звучали иначе: «Я возьму вас», «возьму вас…».

— Нет, это абсолютно невозможно!

Но и сейчас я не возымела эффекта. Все внимание герцога досталось Вышеславу, который подслушивал за дверью и с грохотом ввалился в комнату.