Глава 7

Вот что наш мэр умел делать хорошо, так это исчезать.

Пока я помогала Вышу подняться, пока лепрекон собирал газеты и рекламные листовки, рассыпавшиеся после того, как рухнул журнальный столик… В общем, за это время Конвей успел ретироваться, сообщив на прощание, что завтра в полдень он явится за мной лично.

— Будьте готовы ко времени, леди Джейн. За пунктуальность я доплачиваю отдельной строчкой в премиальных. И за перчатками мы будем ходить вместе. Раз вас нашел я, то и…

Договаривать особого смысла не было.

— Стойте, Конвей. Тьфу, Ваша Светлость… Я не давала согласия. Даже у вас нет полномочий, чтобы забрать контрактницу вот так.

У него даже бровь не дернулась.

— Почему же. Я же сказал, что сокращаю вас. Вы обязаны выбрать одну из свободных вакансий. Но есть такой пункт, о котором все время забывают, — приоритет. У моего дома он наивысший. Если вы мне подходите, то я вас забираю в обход всех прочих работодателей.

— Это какое-то рабство! — воскликнула я, глядя в широкую удаляющуюся спину.

Похоже, герцог Сноу наделен властью превратить свободную контрактницу в бесправную попаданку. Причем ему не нужно даже разбираться, кто есть кто.

Единственное, что согревало, — это по всем правилам заключенный контракт, где красным по белому прописано, что в Бездне меня могли удерживать еще семьдесят пять дней и ни днем больше.

— Ишь какой борзый. Это потому что молодой. Ну, мы ему рога-то пообломаем. У вас тоже будут условия — например, взять личного помощника, — принялся перечислять Выш.

Я забралась обратно в кресло и поджала под себя ноги. Дело в том, что Вышеслав, падая, смахнул со столика вазочку с соцветиями Листракции. Они лучше всего стояли в растворе с добавлением жидкого огня и серной кислоты. Поэтому сейчас сунуть туфли в лужицу на полу — значило бы остаться еще и без нормальной домашней обуви.

— И не менее важно. В «Лепестках» все равно нужен кто-то для пригляда. Закупать провиант, проверять работу приходящей горничной, время от времени нанимать ремонтников. Пускай оставит за вами хотя бы четвертую часть от обычной ставки, — лепрекон потирал ладони, заросшие густой рыжей шерстью, и не прекращал рассуждать. — Вы, у нас, мисс Вустер, станете самой оплачиваемой контрактницей в столице. Вот же ирония судьбы. Чувствуете?

По-моему, это водица из-под Листракции все-таки вступила в реакцию с ковром, и он задымился. На что я не преминула указать Вышу. Он скинул тяжеленные башмаки с металлическими болтами и стал топтать очаги возгорания не менее шерстистыми пятками.

Кстати, пару раз видела, как лепрекон дрался ногами, — с тех пор мечтала об этом забыть. Ровно как и его противники.

Попробовала указать своему предприимчивому казначею на неувязки в его плане:

— Да он и слушать меня не станет. С чего ты взял, что насильно не запихнет в кэб, не дав и слово поперек вставить?

— Эх, леди. Вы такая серьезная и такая наивная, — Выш перестал смешно подпрыгивать. Покачал головой в традиционной шляпе с бляшкой. — Он же почему заводится, вы уяснили? Стоит вам сделать то, чего он добивается, то есть пойти с ним, — как он позволит вам очень много… гораздо больше, чем сам планировал.

Я пожала плечами. Мэр ни в одном глазу не демонстрировал внезапную страсть. Скорее, вел себя так, словно ему больше нечем заняться. Но и это тоже невозможно.

— Он набросился на вас в лавке, правильно?

— Да, разглядел шрам и всю душу вытряс.

Невысокий Вышеслав для внушительности встал на цыпочки.

— Облюбовал, так это называется… Тут же явился сюда и сократил. Для чего?

— Сэкономил бюджетные средства, — робко напомнила я.

Выш еще яростнее затряс шляпой. Того и гляди уронит.

— … Одновременно открыл свою вакансию под грифом «а», зная, что к ним с сынком в дом никто не пойдет по доброй воле. И он тут же навяжет ее вам. И волю, и работу.

— То, что ты говоришь, еще хуже. Почему бы ему не заняться этой историей, чтобы вывести кого-то из собратьев на чистую воду и, допустим, продвинуться еще выше? Это логичнее, чем внезапный порыв в мою сторону.

Выш выкинул несчастные цветы в мусорный портал и уничтожил остатки яда на полу.

— Демонам плевать друг на друга. Чужая женщина может показаться лакомством, это да. Но чтобы схватиться ради нее насмерть? Ведь второй — тоже высший, и так просто, очевидно, не отпустит… Да и карьерный рост Сноу не нужен. Вы не знаете историю великого герцога.

— И не хочу знать, — прошептала, зябко ежась.

Я соврала мэру. На самом деле более чем разглядела, как выглядел «мой» демон. Закрученные спиралью рога. Перекаченные мышцы под бронзовой кожей, узор из живых извивающихся татуировок по всему телу, горящие рубины вместо глаз — и с этим чудовищем схлестнется красавчик Конвей?

Насмерть, как сказал Вышеслав.

— Почему ты не сказал, что мне не выбраться отсюда, пока шрам на месте? — выдохнула я, отгоняя картины недалекого будущего.

— Зачем мне было пугать вас, хозяйка… Вы и так жили в постоянном ужасе. Но теперь вам наконец свезло. Этот демонюка еще не понял, как попал. Привык, что все пляшут под его шарманку и не готов к собственной слабости… Ха, мы скрутим его рожки в бараний рог.

Лепреконы недолюбливают демонов. Да и кто в своем уме относится к ним нежно? А вот желающих терпеть за звонкую монету довольно много.

— Мне и этот демон не нужен. Запомни, пожалуйста… Как и я ему. Придумывать столько возни, когда полно любовниц?

Такие, как Конвей, готовы были расшибиться в лепешку только в одном случае. Если перед ними замаячила мать их детей. А в Бездне с этим чрезвычайно сложно…

Сильные демоны могли получить наследника только от женщины с не меньшим даром или же — что случалось крайне редко — если пару благословлял огонь, живущий в недрах этого мира. Вот тут магический ресурс избранницы уже не играл никакой роли.

— И не забывай, что у него уже есть сын…

Но и этому разговору не суждено было сегодня завершиться. К нам без стука присоединились две демоницы, сверкая очами с бликами огня. Это Эбби, она же Абигейл, и Лора, то есть Лорана. С обеими мы дружны, хотя, уверена, они считали, что взяли надо мной шефство.

Выш тут же сбежал от огня подальше. Он их побаивался. Суккубы легко воздействовали на мужчин любых рас и размеров.

Я не стала скрывать, что попала в передрягу и всех нас ждут некоторые изменения. Впрочем, мэр по-своему прав. Демоницы, собирающиеся в «Лепестках», вряд ли ощутят мое отсутствие.

Эбби с Лорой сначала не разглядели опасность. Одна задергала хвостом, другая взмахнула боевыми кудрями.

— Фи, разве это горе. Покажи нам этого бюрократа. Мы поболтаем — и он тут же забудет о своих претензиях, — хихикнула Эбби.

— Точно. Даже расчехлять артиллерию не придется, — невинно округлила глаза Лора. — В смысле, прибегать к серьезным чарам.

Но пока я раздумывала, сказать ли им, что это мэр и потерять последнюю надежду от него избавиться — эх, сказать все-таки придется, — как они сами установили личность моего визитера.

Эбби сняла магический след с графина и чашки на столе и потрясенно выдала:

— Это же ледяной Сноу, здешний мэр. Самый неправильный высший демон на свете.

— Против него мы бессильны. Прости, Джейн, — повинилась Лора.

Впервые на моей памяти суккуба признавалась, что существовал мужчина, которого невозможно соблазнить.