Глава 85

Роман Эллиота и его Мэриам заслуживал того, чтобы его воспели менестрели. Бывают пары, что не отвести глаз. Семейных портретов не сохранилось, но я не сомневалась, что эти двое производили на окружающих неизгладимое впечатление.

Герцогом не уставала восхищаться не только я, но и все местные дамы. Что касается девушки, ставшей его супругой, то у нее, судя по отзывам мужа и доносившихся до меня слухов, имелся особый шарм. Мягкая печаль в глазах сочеталась с упрямством и находчивостью.

Конвей не сказал, кем она была в своем мире. В Бездне девушка прошла обучение, обязательное для благородных девиц. Приняла титул и небольшое состояние. Да, условия для тех, кто согласился выйти здесь замуж, отличались от «пакета» наемницы. Однако так легко в высшее общество попадали только девицы, способные родить от демона.

Эллиот рассказывал об этом так спокойно, а меня все равно передергивало. Он снова тянул из бокала вишневую тягучую жидкость и глядел в огонь. Я сидела на ковре поближе к камину, пила чай и позволяла ему играть с моими волосами; наматывать пряди на палец и затем отпускать.

— На своем первом балу она произвела фурор. Я не присутствовал, но на следующее утро все разговоры велись только о невероятно прекрасной дебютантке. Мы тогда строили новый городской район, его надлежало сдать до сезона дождей. К тому же из разломов вдруг стали появляться хищные твари, чего не случалось, сколько я себя помнил. Поэтому я кивал, когда при мне расхваливали Мэриам, и пропускал свидетельства ее прелести мимо ушей.

Не поняла, входило ли в планы оглушительной красавицы знакомство с герцогом-мэром. Только из его слов я бы поостереглась делать выводы. Но в один прекрасный день она появилась у него в приемной с жалобами, что сразу четыре кавалера не дают ей прохода. То есть преследуют и вынуждают торопиться с ответом. Девушка боялась, что ее похитят, и просила мэра дать ей охрану вдобавок к неповоротливому орку, приставленному в сопровождение.

… Дева в беде. По-моему, это всегда действовало на Конвея, как красная тряпка. Но, возможно, во мне говорила ревность. Даже с того света супруга умудрялась затмевать всех его прошлых и будущих пассий.

Эллиот, почувствовав, как я напряглась, принялся поглаживать шею пониже затылка костяшками пальцев. Как бы не перепутал с кошкой.

— Мэриам напомнила, что, по закону, ей полагался год, чтобы назвать имя супруга. За это время она не должна была вступать в физические отношения… Давай хоть от этих подробностей я тебя избавлю, милая.

И в утешение он поцеловал мне оба мизинца по очереди, а потом потянулся к губам. Но я упорно мычала — чтобы продолжал историю.

…Сноу, понятное дело, припугнул распоясавшихся ухажеров. А девице предложил выдать сумму, которой бы хватило на целое путешествие. Мол, когда она устанет от светского шума, захочет побыть наедине со своими мыслями… В общем, откликнулся излишне рьяно.

Настолько, что через месяц встретил леди Мэриам за много сотен миль от столицы. Она увлеклась историей и с подругой посещала места великих битв. Дамы остановилась на том же постоялом дворе, где Элигор с герцогом Вельзевулом ждали встречи со связным из Чертогов (снова по поводу разломов — других неприятностей в Бездне как будто не случалось).

— Позже она призналась, что подкупила моего секретаря. Бедолага к тому моменту уже погиб… А в тот вечер мы просто ужинали все вместе. Она грустила и бледнела. Я сделал вывод, что ей нравлюсь. Не скрою, это было приятно. Обычно назойливое внимание девушек я игнорировал. Мэриам же вела себя так естественно. И я тогда впервые подумал, почему же нет… Если заводить семью, то зачем потакать этим варварским традициям — ехать путешествовать, чтобы найти особу с нужным потенциалом, или же вызывать себе девицу ритуалом… Кто она, какой она будет — разве угадаешь? Я видел разные семьи, сложившиеся таким образом. Счастливые и не очень. И не хотел себе птицу в клетке... Прости, Джейн, я не имел в виду тебя. Я про свое отношение к процедуре в целом.

Он подарил мне еще несколько невесомых поцелуев, и я расслабилась

Блестящая Мэриам за полгода получила какое-то рекордное количество предложений руки и сердца. Но замахнулась она на Конвея, хотя по этим самым «биологическим» параметрам забеременеть от демона первого круга не могла. Остановилась бы на бароне — обычно они имели достаточный, но все же средний уровень огня — и всей моей истории, вероятно, не произошло бы. Но девушка вбила себе в голову, что влюблена в мэра, и Конвей ответил ей взаимностью.

Выпытывать, что именно так привлекло его в красавице, я не стала. Очевидно, что внимание такой девушки и готовность ради него пожертвовать возможностью стать матерью, льстили его самолюбию. Плюс мэр у нас такой — если вбил себе в голову, что пора жениться, то доказывать обратное бесполезно. Хотя его приятель Люцифер, кажется, пытался.

Итак, примерно сто пятьдесят лет назад герцог ввел в дом супругу. Их брак, как и ожидалось, не получил огненного благословения. И когда через несколько десятилетий Мэриам все же забеременела, это стало сенсацией. Однако прогнозы врачей были неутешительны — ни выносить, ни родить жена герцога, по их мнению, не могла.

— Если это уже произошло и женщина здорова, то почему столько проблем ждало дальше? — не утерпела я.

В конце концов и для меня это уже не один лишь праздный интерес. Почему некоторые девушки в состоянии понести, а другие, даже появившиеся на свет в этом мире, рожали только от обычных бесов и представителей других рас?

— Разная восприимчивость к магии. Мы с Мэриам много времени проводили вместе, хорошо чувствовали эмоции друг друга. Она привыкла к моей силе, а ее собственный ресурс, весьма скромный, перестроился под меня… И, однако же, я не ожидал, что нам так повезет. И, в отличие, от докторов знал способ, как помочь жене. Всю беременность я передавал ей силы и помогал принимать магию плода внутри нее.

Он говорил медленнее, тщательнее подбирая слова. Приближалась развязка. Эллиот утонул в тягостных воспоминаниях, а я заранее напряглась, предчувствуя, что скоро услышу то, о чем примерно догадалась сама.

— Два года, пока мы ждали Френсиса, стали лучшими годами нашего брака. А потом… потом я подвел их обоих.

— Два.. года? — промямлила я.

Разумеется, я как-то упустила момент, что магических существ вынашивали дольше, чем людей. Беременность в этом случае иногда продолжалась и пять лет. Но я так мало интересовалась этой стороной жизни в Бездне.

Мда, не такого вопроса ждал Конвей. Потерлась щекой о его руку. Он ведь мне это неслучайно рассказывает. Не потому что вино, камин, не с кем поболтать и надо объяснить провалы в памяти. Мэр желал бы сделать меня своей женщиной. И считал, что даже со своими правильными племенными параметрами я заслуживала знать, что случилось с моей предшественницей.

— Я слышала, что Мэриам умерла при родах. Ты не смог быть с ними? Случился прорыв?

В эту версию я и сама почти не верила. Но, пока Конвей будет ее опровергать, то может сообщить еще больше, чем изначально планировал.

Он резко поднялся и не заметил, что опрокинул бокал.

— Все шло хорошо, даже слишком, — в его голосе звучал скрип. — Всего три часа схваток. Я помогал ей побеждать боль. Не убирал до конца, чтобы мы могли контролировать процесс, но существенно облегчал. Показалась головка мальчика, еще несколько усилий — и жена справилась. Я принял сына и передал его семейному врачу… Это был Диего Видас, вы с ним недавно познакомились… И в этот момент, чтобы уберечь Мэриам от отката, мы с ней должны были соединить руки, переплести магию. Как два существа, подарившие миру новую жизнь и готовые поддерживать друг друга и впредь…

Последние слова угасли примерно на середине, но Конвей сделал попытку продолжить.

— Я никогда не показывался ей в истинном облике. Ну, то есть как не совсем человек. Что там особенного, думал я, такой же только с рогами… Если бы нам удалось сплести общую вязь, то Мэриам принимала бы меня в любой ипостаси… Но связь до родов так и не образовалась… В решающий момент она одернула руку и вскрикнула. Она так измучилась, и все равно закричала пронзительно. Я до сих пор слышу этот крик.

Я тоже поднялась и теперь, не стесняясь, повисла на нем. Он представлял эту сцену несчетное количество раз. Так что можно его и отвлечь.

Брак герцога из романтической баллады обернулся греческой трагедией. Мэриам, полюбившая светского красавца, едва живая после родов, очевидно, протягивала руку Тэнгиру. В момент рождения сына Эллиот и не мог быть ни кем иным. Все обеты и перерождения не удержали в узде древнего бога.

— Я звал ее, укутывал магией, чтобы сохранить жизнь. Она же вырывалась и уходила все дальше. Френсис плакал в руках у Видаса, а я все не брал сына. Старался дотянуться до Мэриам. Не верил, что это конец.

Маленький лорд выжил только благодаря доктору, который огрел папашу чем-то тяжелым и заставил переключиться на ребенка. Я прямо зауважала Видаса. Требовалось немало мужества, чтобы привести в чувство озверевшего от горя демона.

— Родовое плетение дите получает в первые минуты жизни. Я, конечно, вскоре прижал к себе Френсиса, отогрел своей энергией. Мы нашли ему кормилицу. Он быстро оправился. Но дальше мальчик рос с пониманием, что я отказался от него при рождении. Не признал. Так бывает с бастардами или, когда ребенок не оправдал надежд семьи по каким-то параметрам.

— Но, Бездна, это же чушь. Ты обожаешь сына, он твой наследник и вся твоя семья. Разве нельзя было, когда он вышел из младенческого возраста, аккуратно объяснить, что при его рождении случилась трагедия? Ты ни разу от него не отрекся!

— Нет, — отрезал Конвей. — Демон должен в первую очередь обеспечить преемственность, передать вязь следующему поколению. Я его предал. Любой сильный собрат видит, что он не принадлежит к моему клану. Я не могу выкручиваться и врать что-то про жаркое сражение в Приграничье, но и такую правду Френсис не заслужил.

Заглянула ему в лицо, потому что наблюдать крепко стиснутые челюсти невыносимо.

— Ты не сделал ничего плохого. Спасал любимую женщину, его мать. Был не в себе. Он примет это, а ты найдешь способ исправить — дорисовать, доплести или как там правильно…

Он сжал мои запястья двумя руками так, что я поморщилась.

— Хватит, Джейн. Уходи. Сейчас я сознаю, что делаю, но что будет через пять минут… Тогда я выжег из себя все демонические ипостаси, которыми обзавелся за годы служения, а их останки запечатал. И, да, после этого стал сходить с ума… Провалы в памяти во время битв. Помешательство позавчера в бассейне. Я нестабилен.

Тут уже я вышла из себя. Вина укоренилась в нем настолько сильно, что доказывать противоположное совершенно бесполезно.

— Уходить куда? В свою комнату в двадцати метрах от твоей? Или из твоей жизни, чтобы ты без помех предавался самобичеванию?

Конвей нежно обхватил меня сзади, когда я уже развернулась к нему и направилась к выходу.