Глава 13. По любви, по расчету... На спор!

М-да, неудобно вышло. Еще и столики в этих нишах несерьезные, явно рассчитанные не на дружеские застолья, а на романтические свидания: два бокала, тарелка фруктов, вот место и закончилось. Носовой платочек, а не стол.

Перед мужчинами я повинилась сразу. И если Трис воспринял мою оплошность даже с юмором, то на лице Арраниса явственно читалось порицательное «я так и знал». Ведь, по его мнению, женщины абсолютно лишены пунктуальности, не способны к грамотному планированию и избегают упорядоченности во всем. А я только лишний раз это подтвердила.

Неловкое молчание длилось минуты две, пока официанты не принесли вино. Они же споро приставили к столику еще один такой же. В меню прославленного ресторана так никто и не заглянул.

– До дна, – предупредила я и проследила, чтобы ни капли жидкости с золотистыми искорками в бокалах не осталось.

Ну надо же было как-то спасать ситуацию. Тем более, этот самый «Вкус счастья», хит сезона в Шенлине, вообще был напитком безалкогольным. Да его в аптеках продавать можно! А некоторых и принудительно отпаивать, раз его хлестать можно литрами без всякого опасения за здоровье. Так что десять-пятнадцать минут хорошего настроения всем обеспечены, а дальше только подмигивай официантам, чтоб подливали.

– Знаешь, Эхения, если посмотреть на это под другим углом, то ты порядком сэкономила себе время, – внезапно улыбнулся Рейнмар. – Спорный, конечно, но весьма эффективный подход.

Ура, работает «лимонад»!

– А ведь тебя, Рейнмар, сложно в этом превзойти, – поддержал его Трис, смеясь. – Не обессудь, но сегодня признаю первенство за Женей, ученица сумела обойти учителя.

А больше вина и не понадобилось, потому что беседа сама собой потекла самым приятным образом. Триалес чуть подтрунивал над увлеченным какими-то новыми идеями Арранисом, тот с подогретым волшебным вином чувством отстаивал свои позиции, я же только улыбалась с обоих, иногда подливая масла в безобидные споры.

– Кстати, Эхения, мэтр Оркан сегодня сумел до конца проанализировать действие искристого с твоим добавленным заклинанием. Того, с твоего oppvekst, – сказал Арранис.

– А я помню, – кивнул Трис. – Тогда еще возникли голубые искорки и Женя весьма смело выпила весь бокал.

– Ага, и что там оказалось? – заинтересовалась я.

– Это сложно выразить в двух словах… Довольно интересный эффект, подходящий не ко всякой ситуации… Погодите, вот, я записал за мэтром дословно…

Кто бы сомневался! Рейнмар достал аккуратно сложенный листок.

– «Будучи наложенным на заклинание «йюмёр» – это то самое, которое создает кратковременный позитивный настрой, – пояснил Арранис, – «неизвестное воздействие сродни одновременному использованию «фётрауве», «берумде пляац», «эйн шляйе фор ейн баутенстанде», а также…

– А своими словами и по-арсандски? – взмолилась я.

– Кажется, я понял, – пробежал глазами по ровному почерку Арраниса Трис. – Такой дополненный твоей магией напиток делает человека, оказавшегося в незнакомой компании, ситуации или просто не в своей тарелке, «своим». Как активизируя собственные скрытые резервы, так и наделяя на определенное время новыми знаниями и умениями, необходимыми на тот момент.

– Я именно так и сказал! – насупился граф. – Точнее, мэтр Оркан.

– Похоже на правду, – поразмыслила я. – Потому что шенлинскую кадриль я до того бокала точно танцевать не умела. Да и сейчас уже не повторю. А я еще удивлялась, что так ладно потом остаток вечера прошел, будто сама не своя была. Нет, все-таки, магия – это вещь!

– Эхения, с таким ошеломительным эффектом новая марка искристых просто взорвет Арсандис! – вновь засверкал глазами Рейнмар. – Причем у него гораздо более длительное действие, чем у моего «Лё гу де бонёр», ведь, насколько я имел удовольствие наблюдать за тобой на oppvekst, оно работало часа два, не меньше!

Я чуть нахмурилась на сомнительный комплимент.

– Нет, ты и в обычном своем состоянии очень интересный собеседник, – попытался оправдаться Рейнмар, но я его перебила, пока тот не закопался еще глубже.

– Ну и отлично! Значит, будет новое производство?

– Я согласен на предложенные тобой пятьдесят процентов, – быстро согласился он, видимо, уже подсчитав немаленькую возможную прибыль.

– Вот и договорились. Когда начнем? О, надо же будет название новое придумать! Что-то вроде «Свой среди чужих», как вам? Или «Своя тарелка»? «Try walking in my shoes»? Не переводится почему-то… «Будь как дома, путник»?.. Рейн, давай я маркетингом займусь!

Арранис чуть не замахал руками.

– Эхения, тебе лишь нужно будет зачаровывать готовые партии, остальным я займусь сам!

– Так там дел всего на пару крепких словечек выходит, – не поняла я. – На пятьдесят процентов никак не тянет, как-то несоразмерно получается. Раз прибыль пополам, то и вклад должен быть наравне. А если с твоих виноградников сырья на новую линию не хватит? Я тогда могу с поставщиками договориться, а еще новые точки сбыта найти… Кстати, про почтовые штампики: есть один хороший столяр, уже готов сделать образцы…

– Эхения, с тебя достаточно только самих идей! – категорически возразил Рейнмар. – Они у тебя свежи и оригинальны, я их очень ценю! Но исполнение, детали, патенты, реализация их в жизнь – это уже моя забота. Там требуется много знаний, опыт ведения бизнеса…

– Подожди, хочешь сказать, я на это не способна?

– М-мм… Не обижайся, но нет. Бизнес – это сложная и не всегда честная игра. Там требуется напористость, выдержка, жесткий характер, твердая рука. Опять же, грамотная организация процесса, четко продуманный план. Самодисциплина, в конце концов…

– В общем, всё то, что, по-твоему, женщинам не присуще? – возмутилась я.

– Женя, я бесконечно уважаю прекрасную половину человечества… – деликатно начал он.

– И, видимо, хорошо скрываешь это…

– Вы сильны во многих других вещах, где вам нет равных…

– В танцах и вышивке, что-ли?!

– …но да, ты права: вам это не присуще, – твердо закончил он. – Бизнес ­– сугубо мужское дело.

– Да ты махровый шовинист, оказывается… – возмущенно разинула я рот.

Трис забавлялся с этой перепалки, не вмешиваясь. Рейнмар только вскинул голову и прищурился, не собираясь отказываться от своих слов.

– Ах так… Знаешь, а я тебе докажу, что женщины могут вести дела ничуть не хуже! Поспорим?

– Да с легкостью! – тоже завелся он. – Думаю, проспоренное право патента на новое вино немного тебя охладит. Но, так и быть, назову его в твою честь. Ты, в свою очередь, можешь потребовать хоть звезду с неба, я заранее согласен на любое условие, потому что результат может быть только один и он мне уже известен!

– Пф-ф! Тогда знаешь, что… Для тебя, кажется, нет ничего важнее твоей деловой репутации? Я знаю отличный способ ее подмочить. Точнее, только ты почему-то думаешь, что эта сторона твоей жизни ее погубит, а лично я нахожу несусветной глупостью… Так вот, если я выиграю, ты представишь всем своим партнерам графиню Арранис! В моем лице, – ехидно добавила я. – Но не переживай, поженимся буквально на полчаса, я на большее не претендую.

Рейнмар чуть побледнел, но уверенно протянул мне руку.

– Согласен! Я в своей победе уверен, как никогда.

– Еще посмотрим, – пожала я крепкую ладонь. – Трис, ты свидетель! Разобьешь?

Но его величество не торопился разбивать пари, смеясь от души.

– Знаете, а я тоже поучаствую, – накрыл он рукопожатие сверху. – И мои условия таковы: если выиграет Женя, то ты, Рейнмар, на месяц запишешься в Дамский клуб Шенлина. Совершенствовать навыки вышивки. И будешь проводить там полный день. Каждый день.

– Какая бессмысленная и бесполезная трата времени! – возмущенно воскликнул граф.

– Не скажи, – улыбнулся король. – Очень медитативное занятие, пусть твоя голова немного от дел отдохнет.

– Тебе понравится, – показала я Арранису язык. – Трис, а если каким-то невозможным, совершенно невообразимым и немыслимым образом Рейн выиграет, а я проиграю?

– Тогда ты, Женя, – невозмутимо добавил король, – выйдешь замуж за меня.

13.2

– Но ведь тоже на полчаса? – бросила я быстрый взгляд на короля.

– Навсегда, – Трис разбил руки и на его благородном лице не осталось и следа улыбки.

Арранис насмешливо фыркнул:

– И стоило вообще спор заводить? Если на таких условиях Эхения теперь сдастся, даже не начав борьбу. Тем более, она сама признавалась, что ей не терпится замуж. Совет да любовь, как говорится.

И вот тут Триалес расхохотался.

– О-оо, друг мой, ты плохо знаешь Женю! А вот насколько я успел ее изучить, никакие сокровища мира теперь не остановят ее в стремлении отомстить за уязвленную гордость! Ты только взгляни в эти разъяренные глаза! Нет, Рейнмар, ты действительно не понимаешь… Эхения теперь пойдет на все, лишь бы утереть тебе нос! Ты действительно мог подумать, что она станет играть в поддавки? Даже ради моего сомнительного предложения?

– Не стану, – хмуро подтвердила я. – Но… Трис, тебе-то это зачем? Шутки шутками, но я сейчас побуду немного Рейнмаром – последнюю я совсем не поняла…

– Я серьезен как никогда. Ты будешь прекрасной королевой, Женя. И нивёмёлер здесь ни при чем. Просто не мог упустить такой удобный случай.

– Э-эм… ладно, что уж теперь… Спор есть спор. Так, стоп! Мы-то тебе условия не поставили, а ты уже разбил!

– Любое ваше пожелание, – развел руками Трис. – Рейнмар?

– Королевский грант на строительство новых дорог и монополию на производство магбилей, – не раздумывая, произнес граф. Уж он всегда знает, что ему нужно.

– Без проблем. Женя, а в случае твоей победы?

И какое условие мне королю поставить? Все есть, ни в чем не нуждаюсь… А!

– В Шенлине есть особый класс людей, Трис… Подробности потом расскажу лично. Не знаю, в твоей это власти или пока нет, но вот мое условие: уравнять их во всех правах с арсандцами.

– Я понял, о ком ты, – быстро кивнул Трис. – Обсудим позже. Но в рамках спора я обещаю выполнить твое условие, насколько это будет в моих силах.

Понятливый и незаметный официант подлил всем вина и сам принес каких-то закусок.

– Так, – спохватилась я. – Главное ведь не обсудили! Как я буду отстаивать честь бизнес-леди? Займусь новой маркой вина?

– Ни в коем случае, – встрепенулся Арранис, будто я посягнула на его «прелесть». – Я лишь хочу сказать, что мои винодельни и так уже известны, процесс отлажен и там сложно будет что-то испортить… в смысле, что твоему несомненному деловому чутью там негде будет проявить себя!

– Ну да, маловато королевство, развернуться негде… Тогда что предлагаешь?

– Для чистоты эксперимента я бы предложил тебе начать новое дело с нуля. Либо выкупить какое-нибудь разорившееся предприятие и поднять его заново. У меня есть несколько таких успешных проектов, мы бы могли потом сравнить показатели, я предоставлю всю свою отчетность. Скажем, через месяц работы.

– Звучит вполне разумно, – согласился Трис. – Женя, что скажешь?

– Да легко! Если мне принесут еще вот этих рулетиков с икрой, то я мертвого на ноги поставлю!

– По этой же улице недалеко от ресторана я позавчера купил небольшой отель, сейчас он не действует, – предложил Рейнмар. – Я присматривался к нему два месяца и счел эту покупку перспективной, но еще не начал над ним работать. Без обременений, дурной репутации за ним не водилось, но владелец им толком не занимался, а потому отель захирел, опустел, а теперь хозяин и вовсе решил его продать, так как переезжает на побережье. А место хорошее, проходное и в самом центре.

– Отель так отель, – махнула я рукой.

Подумаешь, какой-то гостиничный бизнес… В котором я ничегошеньки не смыслю. Но отступать было поздно.

– В «воскрешение» таких проектов я обычно вкладываю не более сорока процентов от стоимости покупки сверх. О полной окупаемости в нашем споре, разумеется, речи идти не будет. Но в подобных запущенных случаях мне удавалось достичь рентабельности уже на третьей неделе, а через месяц добиться тех же показателей, какие прежде были на пике расцвета предприятия. Все цифры и документы по отелю, в том числе по моим аналогичным «некромантским» проектам, я тебе дам. Так вот, Эхения… Я признаю свое поражение, если по результатам твоей деятельности средняя прибыль отеля за последнюю неделю отведенного месяца составит не менее семидесяти процентов от ее пиковых показателей. Заметь, я даю тебе хорошую фору!

– Как мило с твоей стороны, – состроила я ему рожицу. – Идет! То есть, бюджет у меня будет фиксированный, я правильно понимаю? А как ты отследишь, что вложено именно столько и ни эйратом больше? Не то, чтобы я собираюсь мухлевать, но у меня такие щедрые и сочувствующие родители, что они непременно решат поддержать меня в этом нелегком деле…

– Мы составим магический договор, – ничуть не смутился Арранис. – Пропишем в нем все условия и каждый эйрат Каас-Ортансов сверх оговоренного бюджета просто растворится в небытии.

– Хм… Ну, хорошо. Но, вообще-то, даже без денег у нас изначально неравные условия. У тебя в Шенлине давние связи, репутация, известность в деловых кругах, уважаемое и незапятнанное связью ни с одной девицей имя… А я в городе всего три недели. У меня нет такого багажа.

– Зато ты красивая и совершенно сногсшибательная девушка, – подсказал Трис. – Рейнмар точно не может этим похвастаться, и в этом твой плюс. И, я думаю, будет справедливо, если Эхения вместо отсутствующих связей и известности в деловых кругах станет использовать свои магические способности. Мне кажется, это вполне равноценная замена.

Способности то есть – опыта и знаний манс наплакал… Ладно, это действительно будет честно.

– Согласен, – с нескрываемым торжеством сказал Рейнмар. Ну да, мэтр Оркан рассказал, наверно, что магия у меня та еще… не самая полезная и послушная.

– И еще, – пристально взглянула я на короля. – Ты, Трис, не вмешиваешься. Пусть все будет по-честному.

– Клянусь не способствовать ни победе, ни поражению ни одного из участников спора, а быть исключительно беспристрастным наблюдателем, – поднял он ладонь вверх, окутавшуюся белым пламенем. – Если все условия приняты, прошу всех подтвердить пари.

И мы ударили по рукам еще раз, теперь уже скрепленные магической клятвой.