Глава 12. О пользе календарей и планирования
– Как «тюкнули»? – похолодела я. – В смысле, убили?.. Насмерть?
– А по-другому как-то бывает?
Надеялась, что да, бывает. Как-то в голове не укладывалось…
– Как? За что?!.. А убийца? Взяли уже?
Хозяин бара Тим и мои братцы переглянулись, но не ответили.
– Вы чего молчите-то? В полиции местной что говорят?
– Дженни, – вздохнул Тим. – Тут все немножко по-другому делается… Мистер Оливер не был подданным Арсандиса. Он и как иномирец-то не удосужился себе документы выправить. Гражданин вселенной… Расследовать не будут. Закроют дело, и все.
– Да как так?! – я аж задохнулась от возмущения. – Тут людей ни за что режут, а власти просто глаза закроют? Ну уж нет, я этого так не оставлю!
– Женьк, ну что ты тут сделать сможешь? У самой душа на волоске висит.
– Как «что»? К королю пойду! Триалес нормальный парень, поднимет на уши, кого надо! А что там за «выдумки» такие?
Тим вздохнул еще сильнее и покачал головой.
– Я бы не хотел вдаваться в подробности, Дженни, не нужно тебе этого знать… Но убийство не простое было. Совсем уж нехорошее. Ритуальное, если можно так сказать... И что за секта по всему королевству орудует, никто не знает.
– Погоди, Тимош… Так это что, не первый случай?
Все трое неохотно кивнули.
– И… не расследуют, потому что…
– Попаданцы все, Женька. Всё правильно просекла, что тут добавить, – отвел глаза Санечка.
Во дела. Образ идеального сказочного мира окончательно разбился вдребезги.
– Рот на замке держи, малая, ясно? Если там фанатики какие-то, то они разбираться не станут, что там в тебе родное, арсандское, а что не очень. А за нас не переживай, Тимоша тут хорошее место организовал, правильное. Тут ведь не только наливают, а еще учат, как в мире этом выживать. Карлуше ведь тоже не раз по голове стучали, чтобы за языком следил… Да что с блаженного взять, земля ему пухом… Он ведь то «Капитал» цитировать начнет, то «марсельезу» распевать…
– А ни песен, ни концепций таких тут слыхом не слыхивали, – поняла я ванечкину мысль. – Все равно что с транспарантом ходил бы: «Сами мы не местные»…
– Именно. Вот и домелькался у каких-то тварей перед глазами…
Выпили за Шарля молча и сидели еще с полчаса, как пыльными мешками прибитые.
– Ладно, пойду я, ребят. Триса завтра попрошу посодействовать; в его же королевстве, в конце концов, такой беспредел творится.
– Держи в курсе тогда. И это, малая… Живем ведь?
– Живем, – кивнула я. Увы, не первую смерть все трое в семье повидали. И не в первый раз такой короткой фразой обменивались.
– Для тебя сговориться еще с кем? Ну, я про операцию «SOS», которая «спасите Женькину душу»? Мужики тут нормальные, поймут. Ну, не все из них мужики, правда… В смысле, не все человеки.
– Да к черту, какой уж тут замуж, – отмахнулась я от очередного облачка. – Пока терпит. А у вас там как с коробулей? Будете еще Лансету с Арранисом помогать?
– Завтра с утра и пойдем, там на мази все. Мировые мужики, пить только не умеют.
– Ага, я вам еще за прошлый раз по ушам настучать хотела… Я по почерку Арраниса поняла, что вы деловую звезду Шенлина вчера ушатали просто в сопли.
– Могла бы и ответить ему тогда, – хмыкнул Ванечка. – Ренатик очень ждал, вообще-то. Все пытал, какого такого Мишлена ты от него хочешь.
– Да ну вас, – покраснела я. – Рейнмару от меня только одного нужно.
– Так а чего кобенишься? Мужик благородный, без загса в постель не потащит. Как дети малые, всему тебя учить…
– Да если б этого! – окончательно смутилась я. – Ему идеи земные подавай… Все, ну вас обоих! Завтра увидимся.
Братцы только хмыкнули вдогонку, хитро переглянувшись.
– Я все видела!
Не видела, конечно, но братцев отлично знаю, поэтому, не оборачиваясь, показала им кукиш через плечо. Позади вспыхнуло голубеньким. Ой… Кажется, очередной сюрприз для мэтра Оркана.
Трис просьбе встретиться обрадовался, а вот причине ее сильно удивился. В принципе, мне даже объяснять толком ничего не пришлось с утра. Услышав главное, он только молча открыл портал из кофейни, вежливо пропустив меня вперед. А дальше Триалес Рой Престон Пятый устроил такой разнос в местном департаменте охраны правопорядка… Я только глазами хлопала.
Нет, не кричал, не угрожал. Даже голос ни разу не повысил. Просто от него внезапно повеяло такой мощной и грозной силой, столько власти и уверенности появилось в голосе, что я нет-нет да всматривалась в него заново – а это точно Трис? От одного только движения его брови тряслись поджилки у местных начальников отделов. Я прониклась. Вот он какой, когда король… Ну, в смысле, он всегда король, я имею в виду, когда настоящим королем станет, таким, чтобы в одно лицо править и как только ему заблагорассудится… Сейчас вот у него отлично получается.
К концу разбора полетов я уверилась: теперь это дело на тормозах не спустят. Мне даже выделили отдельного человека, который по первому моему требованию будет отчитываться, как идет расследование. Кажется, это был сам глава следственного отдела. Да, всего-то…
– Обращайтесь в любое время, ваша светлость, – кивнул суровый усатый дядька. Я по несообразительности своей сначала оглянулась в поисках неведомой «светлости», пока не поняла, что это обращение к герцогине, то есть, ко мне.
– Трис, я даже не знаю, как тебя благодарить…
– М-мм, ужином? Женя, я просто увидел, что для тебя это важно. Рад, что смог помочь.
– Важно, Трис. А ужин – всегда с радостью. Тогда, может, завтра? Часиков в восемь? Какой в Шенлине лучший ресторан?
– Пожалуй, «Лоза и шмель».
– Вот, отлично! Тогда, ваше величество, позвольте Вас пригласить, – щелкнула я каблучками, вытягиваясь в струнку, как бравый солдатик.
– Ну-у… я подумаю, – протянул Трис жеманно. – Это так неожиданно…
Сказал он это так убедительно, что я сначала не поняла и распахнула глаза. Но Трис быстро показал мне язык и засмеялся.
– Конечно, с огромным удовольствием, Женя.
Ладно, нужное дело сделала, можно теперь на учебу. Подозрения мои снова оправдались, когда мэтр Оркан, периодически прыская в пышную бороду, прочитал мне небольшую лекцию об основных способах творить волшебство.
Те, кто поопытнее, вполне могли обходиться силой мысли. Подавляющее же большинство использовали заклинания, прямо как я сейчас училась это делать, дополняя древненаамский родным великим и могучим. Еще можно магичить посредством начертания рун. Ну и пассы, конечно.
Вот только если великий и могучий здесь не понимали, то жестовый язык оказался универсальным во всех мирах, магических и нет. И хихикал убеленный сединами уважаемый мэтр уже вполне осознанно, благо неприличных жестов я знала не так много. Приличные-то не срабатывали.
Ох, что ни день, то открытие…
12.2
Без особой надежды прогулялась с кошками после учебы до мастерской Арраниса. К ней лепился аккуратный двухэтажный особняк, но был это дом самого графа, либо же он снимал подходящее строение у кого-то, я так и не спросила.
Но все четверо – и мои братцы, и благородные экспериментаторы – оказались на месте, увлеченные работой. Меня, может, и не заметили бы, но радостно подскочившую к Санечке Матильду, ткнувшуюся шипастой мордой ему в живот, сложно было игнорировать.
– Мотька? – ничуть не удивился Санек. – Надо же, помнит, зараза…
Я чуть шикнула. Вроде как на манса, а на самом деле, на брата. Он ее как-то спас от соседского ротвейлера, когда я сдуру решила их на летней травке выпасти. И вот этого ни графу Арранису, ни герцогу Орлу знать совсем не нужно.
– Как успехи? – помахала я рукой пионерам арсандского автопрома. – Помощь нужна?
– Отдыхай, малая! Я там бутербродов сварганил, перекуси пока! – крикнул Ванечка, запихивая магический поток маслянистой жидкости в какие-то поршни. – Ренатик, ты бы тоже под ногами не путался, оболью невзначай…
И Санечка тоже замахал на него руками, когда Арранис подошел ко второму брату: мол, не мешай. Лансет едва заметно хмыкнул в рыжую бороду, но тоже занял своей немаленькой фигурой единственное свободное место у коробули, невзначай отпихнув друга.
Ну, поросята… Ой, а купол-то! Братцы же тут магичат вовсю! Но купол был на месте, все такой же плотный, крепкий, прозрачный. Хорошо я тогда нужное заклинание припечатала, надежно.
Отвергнутый друзьями Арранис подошел к импровизированной зоне отдыха. Был там и удобный диванчик, и столик, и обещанные бутерброды. Ну как, бутерброды… Еду братцы всегда почитали за искусство, так что и яичница у них выходила именно что дар божий. Поэтому под «бутербродами» обычно подразумевались «флёрбурже», на худой конец «крок-мадам».
Рейнмар был суров лицом, немногословен, а еще очень трогательно и тщательно отводил глаза, на чем и спалился.
– Отличный коньяк у ребят, я тоже пробовала, – улыбнулась я ему, правильно разгадав его переживания. – Крышу сносит только так.
– Эхения! – прорвало его наконец. – Женя… Прости, на днях я повел себя недостойно! Я только наутро обнаружил в почтовом аппарате уведомление о доставленном письме в твой адрес. Но… я решительно не помню, о чем писал!
– У-уу, господин Арранис… – протянула я, раздумывая, что можно выжать из забавной ситуации.
– Боги, – побледнел он. – Я ведь не оскорбил Вас каким-нибудь непристойным предложением?
Нет, раз он действительно так переживает за свою репутацию, что снова перешел на «Вы», то шутить не стоить.
– Рейн, – успокоила я его. – Все нормально. Ты просто похвалил в записке Санька с Ванечкой. Ну и меня чуть-чуть. Мне было приятно это прочитать. И да, именно так ты подписался, так что теперь имею право. У меня и улики есть.
Рейнмар наконец посмотрел на меня. Красивые у него глаза какие. И взгляд такой открытый, прямой. Как же хорош, чертяка, когда не язвит и колючки свои не выпускает. Его взгляд переметнулся на облачко у моей головы, стал вопросительным. Я покачала головой, чтобы не обращал внимания. Да, надо поработать над словами-паразитами.
– Очень хорошие механики, – согласился Арранис. – Так странно, но вы в чем-то похожи. Они говорят так же прямо и порой непонятно, совсем как ты. Где ты их нашла? Причем у меня ощущение, что вы очень давно знакомы…
– Не-а! – решительно погрозила я ему пальцем. – Мы с тобой договаривались: никаких лишних вопросов. К ребятам тоже относится: ни кто такие, ни откуда я их взяла. Уже второй косяк, твое сиятельство. Вот сейчас заберу их и больше никогда не вернемся.
Рейнмар взволнованно вскинул перед собой руки, поняв, что именно сейчас я не шучу.
– Ты действительно выполнила свою часть уговора и даже сверх того! Женя, я это очень ценю! Никаких вопросов! Наоборот, это я еще тебе должен и не хотел бы затягивать… Вот.
Граф выудил из нагрудного кармана конверт и протянул его мне. Ух, как все официально… Да, приглашение в ресторан.
– Я не совсем понял про господина Мишлена, потому что таких поваров в Шенлине нет, я узнавал. Но это лучшее заведение в городе, можешь не сомневаться. Там даже столики бронируют за три месяца, но имея некоторые связи…
Да я уже не сомневалась, что лучшее, прочитав знакомое название. «Лоза и шмель». Эм-м… А я то ничего не забронировала на завтра. Хотя… Я ведь самого короля завтра ужинаю. Наверняка найдут столик для высокого гостя.
Так, а Рейнмар когда меня приглашает? Среда, восемь вечера… Божечки-кошечки, а ведь в днях недели я совсем запуталась. Как же хорошо, когда не надо ходить на работу пять дней в неделю и не приходится отсчитывать каждый час до выходных…
Над чертежным столом висел календарь с передвижной рамочкой для текущего дня, я украдкой посмотрела на него. Ага, сегодня понедельник. Отлично!.. Тогда завтра ужинаю с Триалесом, а в среду с Арранисом. Раз этот ресторан так хорош, то будет шанс попробовать больше разных интересных блюд. Как все ладно складывается!
– С удовольствием принимаю твое приглашение, Рейн. Или тебе тоже официальным письмом ответ послать?
– Нет, Женя, что ты. Но… – тут Рейнмар чуть замялся. – Если что, пиши. И спасибо за идею со штампами. Ее я бы тоже хотел обсудить за ужином. Я обычно допоздна веду переписки с партнерами, и… хм… был бы рад… наверно… немного отвлечься… от всяких там цифр…
– Телефон вам надо. Это переговорник такой, – вздохнула я. – Писульки это хорошо, конечно, но голосом времени в три раза больше сэкономишь. Сам говорил, искусство планирования, расписание и все такое…
– Ж-женя… – немедленно загорелись страстью глаза у Рейнмара и посмотрел он на меня с таким вожделением, что я чуть было не повелась на этот пылкий шепот. Э, нет, проходили уже.
– До среды-ы-ы!.. – помахала я ему и всем остальным ручкой, хлопнув другой себе по бедру – кошки этот жест отлично понимали и тоже пошли на выход. А то уже действительно было поздно.
***
– О, – рассеянным взглядом окинул рабочее место граф Арранис. – Бегунок на календаре забыл с утра сдвинуть, надо же…
12.3
– Мисса Шенечка, ты это платье уже надевала! – чуть не плача, вырывала у меня из рук голубой шелк Мариса. – Не дам! Скажут, совсем герцоги обеднели, наследнице нарядов не покупают!
– Мариса, но оно красивое! – тянула я тряпку на себя. – И мне идет!
– Вам все идет! – не сдавалась Мариса. – Но ты на нем на oppvekst были! Его на тебе весь Шенлин видел! Миленькая, режь, а не дам!
Мариса до сих пор путалась в том, как ко мне обращаться, но уж в свои обязанности не позволяла вмешиваться никому, даже мне.
– Так что его, выкидывать тогда? – возмутилась я. – Или на тряпки пустить? Ну кому оно теперь? Ты забирать отказываешься, Фелисберта носом крутит, что цвет не ее. С вами одна сплошная расточительность!
– В пансионате для благородных обедневших девиц ему очень обрадуются, – успокоила обеих леди Карина, войдя в комнату на шум. – Бедняжек там не балуют, а через месяц у них выпускной. И кто знает, может, именно это платье поможет какой-то девушке встретить свою судьбу. Мариса, упакуй, пожалуйста, и положи еще коробку конфет, я завтра же отправлю.
– Мариса, и мои старые тоже забери, – вдруг подала голос Фелисберта, стоя в дверях. – Только конфет побольше положи… Сходишь в лавку, ладно?
Вдруг смутившись, она выбежала из комнаты.
– Фелисберта в таком пансионате полгода провела, прежде чем мы об этом узнали и забрали ее к себе, – тихо сказала Карина. И у меня внезапно глаза оказались на мокром месте. Вот тебе и гордячка-красавица… Столько пережила, а я же к ней поначалу с насмешкой относилась.
– А что она любит? – так же тихо спросила я. – Давайте ее порадуем чем-нибудь.
– От сладкого без ума, – улыбнулась Карина. – И цветы любит. Их поместье на побережье было, мы как-то приезжали с Крайвеном, а там ирисов видимо-невидимо… Здесь они не растут, только привозные.
– А выкупить ее дом нельзя было?
– Никак, Эхения, – погрустнела Карина. – За семейные долги все по суду отошло заемщику. А тот уперся и ни в какую. Крайвен и так, и этак пытался. А ты собираешься куда-то, милая?
– Ага. Королю вот ужин задолжала, в ресторан идем.
– Триалес – хороший мальчик, – улыбнулась она.
И раз зашел разговор о «мальчиках», то я спросила о том, кто волновал меня чуть больше, чем его величество. Карина ведь знает мою ситуацию с гулящей душой, как никто другой. Она плохого точно не посоветует.
– А Рейнмар, Карина? – затаила я дыхание.
Та лишь ласково погладила меня по щеке.
– Кого бы ты ни выбрала своим мужем, мы с Крайвеном будем рады любому, – снова улыбнулась она. – Потому что тогда ты останешься с нами. И да, чего скрывать, я очень люблю Рейнмара. А уж Крайвен как его ценит…
– Но я не собираюсь ни за одного, ни за другого, – с волнением произнесла я. – В смысле, не предлагают… Просто спросила…
– Всему свое время, моя прекрасная девочка. В Арсандисе такого уже практически не случается, мы ведь соблюдаем чистоту стихий, но от моей далекой прабабки мне достался один дар. Это даже не предвидение, скорее предчувствие. Так вот: я уверена, что сегодня в твоей судьбе произойдет что-то очень важное…
– Я и говорю, платье новое надо! – возмущенно встряла в разговор Мариса. – Леди Карина, ну уж Вы то ей скажите…
И я отдалась с потрохами своей бывшей сиделке, а ныне горничной, подруге и тирану.
Так, значит, все же Трис? Если именно сегодня что-то важное…
Как страшно признаться самой себе, что не готова. А еще в том, что то же чувство свербит у меня в груди весь день – что-то произойдет. Действительно важное. Судьбоносное.
Мариса обрядила меня в синее с кружевными вставками платье. Нежное, романтичное, волнующее. Соорудила легкую прическу, нацепила украшения.
Наш собственный кучер довез до нужного места. Я еще пару минут постояла перед входом, не решаясь войти. С одной стороны, это просто ужин с королем. С другой – все эти предчувствия, Карины и мои собственные. И кто знает, были ли шутки Триалеса о предложении шутками. Подыгрывал он мне или готовил к чему-то большему? Нивелир их этот чертов, опять же…
Резко выдохнув, шагнула внутрь.
– Эхения Каас-Ортанс, – представилась я распорядителю. – Я не заказывала столик, но ожидаю его величество Триалеса Престона Пятого. Надеюсь, у вас найдется уголок для нас.
Распорядителю нужно было отдать должное – он и бровью не повел при упоминании его величества.
– Прошу, ваше сиятельство, – после еле уловимой заминки произнес он. – Вас ожидают.
Уже? Я ведь сама пришла на пару минут раньше. Но пошла вслед за служащим. На развилке, ведущей из общего зала к двум уединенным нишам, он снова замялся. И теперь я поняла, почему. В нише слева уже сидел за столиком его величество Триалес рой Престон Пятый. Справа – его сиятельство Рейнмар Арранис. А он почему здесь? Какой-нибудь деловой ужин, правда же?.. Ну не могла же я что-то напутать…
– Уважаемый, а какой сегодня день?.. – тихонько спросила я распорядителя. – Вторник ведь, да?
– Среда, госпожа Каас-Ортанс, – невозмутимо ответил он.
Я только протяжно выдохнула. Пу-пу-пу… Мужчины не видели друг друга, но оба сразу встали, заметив меня, и одновременно двинулись мне навстречу.
– Эм-м… Пожалуй, принесите сразу искристого, – тонким голосом попросила я распорядителя, теребя подол и мысля провалиться под землю. – Или чего покрепче.
– Бокал? – уточнил он.
– Бутылку, – укоризненно посмотрела я на него. – А лучше три… Того, которое настроение повышает, «Вкус счастья» или как-то так. С виноградников вот этого замечательного господина… Привет, Рейн! Трис, отлично выглядишь!.. Эм-м… за встречу?