Глава 23. Королевский забег

Я долго не могла заснуть, запершись в своей спальне и не реагируя на уговоры Марисы и остальной семьи. Знаю, что переживают, но видеть никого не хотелось. Только управляющего Лендалла попросила обнести особняк на вечер и ночь охранной магией и не пускать в дом никаких гостей. В том, что Рейн уже десять минут после моего побега начнет выносить наши двери, я не сомневалась. Мариса до трех часов ночи просовывала под дверь бесконечные записки. Их я не читала.

А что я могла поделать?..

Безотчетный страх заснуть и снова проснуться уже лет через десять даже под утро не позволил сомкнуть глаз. Так и пролежала всю ночь в обнимку с кошками, вспоминая те несколько часов безумия с Рейном. Когда же наступило утро и Мотя беспокойно запросилась наружу, вздохнула и поднялась навстречу новому дню. Пора брать себя в руки.

Приняв холодный душ, что разом прогнал сонливость, оценила свой гардероб. Джинсы бы с маечкой и кроссовки. Как я соскучилась по обычной одежде… Наряжаться, чтобы выйти замуж, проиграв в споре, мне показалось глупым. Но и среди тяжелого бархата и тончайших шелков нашлось совсем простое платье. Очень легкое, нежно-голубое в мелкий цветочек. К нему же нашлась желтая шляпка из соломки и туфельки на плоской подошве. Наверняка это платье из разряда «для завтрака за городом в кругу семьи» и Мариса обязательно взвоет, что приличные девушки в таком виде по городу не ходят. А мне оно показалось самым подходящим. Волосы я заплела в простую гладкую косу.

Было начало восьмого, но в столовой уже пила чай Фелисберта при полном параде.

– А ты куда так рано? – удивилась я.

– Лансет пригласил поучаствовать в забеге, – порозовела она. – Мы уже давно договорились, что они с графом заедут сегодня в восемь. Это, наверно, не очень прилично, если я с двумя мужчинами поеду, но если я буду с одним только Лансетом, то тогда точно какие-нибудь слухи пойдут… Ах, Эхения, вот было бы здорово, если мы все вчетвером поехали на магбиле!

Тут она осеклась.

– Извини, я забыла… Ты же сегодня…

– Ничего, – улыбнулась я ей. – Там делов-то на пять минут. Если очереди из бабулек и «я только спросить» не будет. Схожу замуж быстренько, а потом, может, и на забег еще удастся посмотреть. Рейнмару не говори только, куда я ушла и во сколько.

– Эхения… – у нее на глаза навернулись слезы. – Как ты можешь так спокойно говорить об этом? А как же граф Арранис? Он же вчера приходил несколько раз, письмами потом заваливал всех, даже мне писал… А ты на порог приказала не пускать… Как ты можешь быть такой жестокой? Ты его совсем не любишь?..

Я только обняла ее. Люблю, Берти. Так люблю, что сердце на куски рвется. Но по-другому нельзя.

– Ты мне, Берти, одно пообещай, ладно? Если Лансета своего любишь, скажи ему это прямо сегодня. А прилично это или нет – дело десятое, а то слишком ты с этим постоянно морочишься…

– Что ты, как можно! – шокировано захлопала она ресницами. – Сама, первая?.. Я в том смысле, а если он взаимностью не ответит?

– Глупая ты фарфалья, – хихикнула я. – Да он тебя после такого сразу жениться повезет, не сомневайся. Просто ты иногда такая холодная и сдержанная, что он сам боится напугать тебя чувствами. Поверь, со стороны виднее. Вообще не бойся.

Я же, наскоро выпив пустой кофе, свистнула кошкам и выскользнула из дома. Время было еще раннее, но что мне дома сидеть – слушать причитания Марисы по поводу наряда и смотреть на тоскливые лица домочадцев? Прогуляюсь сама до храма Сагарты пешком.

На площадь Хюдкёрин, она же площадь Согласия – как иронично именно сегодня это звучит – я вышла без двадцати восемь. День был воскресный, народ пока отсыпался вволю, да и главное действие дня сегодня начнется чуть дальше, на Дворцовой площади, откуда стартует забег. Поэтому здесь было безлюдно, лишь двери трех храмов никогда не закрывались и всегда были готовы принять страждущих.

Тем необычнее было увидеть на ступеньках храма Сагарты Милостивой девчушку лет восьми, сосредоточенно изучавшую тряпичную куклу. Я прошла внутрь храма, придержав кошек за шипастые холки, чтобы не напугали ребенка. Но та даже не оторвалась от игрушки.

Я не то, что в местных богов, в земных-то никогда не верила. Но сейчас почему-то захотелось прикоснуться к чему-то этакому... Что вершит людские судьбы. Спросить совета. Или даже смиренно выслушать от служительницы что-нибудь вроде: «На все воля Сагарты Милостивой»… Но ни жриц, ни прихожан внутри тоже не оказалось. Только охапки белых роз в вазах, источавшие одуряющий запах. Не знай я, что белая роза – символ этой богини, подумала бы, что это свадебное убранство чья-то злая шутка…

– Здесь никого нет, не знаешь? – спросила я девчушки, когда вышла обратно.

– Я есть, – оторвалась она на пару секунд от куклы и пожала плечами. Чего, мол, глупые вопросы задаешь.

– А, ну да, – хмыкнула я в ответ.

Ладно, тут и подожду Триалеса, на ступеньках. Я присела рядом.

– Красивая кися, – вдруг погладила девочка Мегеру, прилегшую тут же.

– Не бойся, она не укусит… Стой. А ты откуда знаешь, что это не манс, а «кися»?.. – не поняла я.

– От верблюда, – показала она мне язык и снова утратила интерес ко мне и к кошкам, вперившись в куклу.

– Погоди… Ты с Земли, что-ли? Или тут тоже верблюды есть?

– Вот еще, с Земли… Кошмарное местечко, – пробурчала она. – И не знаю я никаких верблюдов.

– Но ты же сама мне только что сказала!

Странная девочка окинула меня презрительным взглядом.

– Ничего я не говорила, ты сама так подумала. А я повторила только. Думаешь ты слишком громко, – выразительно постучала она пальцем по лбу.

– А-аа… – протянула я, будто поняла, но на самом деле ничего не поняла и только еще больше растерялась. – Ты маг, наверно? Менталистка?

Та закатила глаза.

– Маленькая я еще для мага. Сама маг, а не знаешь, откуда и во сколько лет маги берутся.

– Но я действительно не знаю…

– Магические способности впервые проявляются в период полового созревания, – поучительным тоном произнесла она. – А я, как видишь, еще в куклы играю и под стол пешком хожу. И сиськи хорошо бы лет через пятнадцать только расти начнут. А, может, как у тебя – не особо-то и вырастут…

– Вырастут самые лучшие, – успокоила я ее. – Так если ты не маг, тогда кто?

– Дракон в пальто, – довольно осклабилась она. – Ты чего пришла вообще, биографию мою писать?

– Я замуж вообще-то собралась, – совершенно обалдела я от этого ребеночка. – Жениха вот жду.

– Записывались? – сварливо поинтересовалась она.

– Нет… Так я тут и очередей как бы не вижу! А ты чего хамишь вообще, будто сама церемонию проводишь будешь?

– А, может, и буду, – скуксилась она и прищурилась. – Вот этот – твой? Или вон тот? Гаремы Сагарта не одобряет, это я тебе сразу говорю. Так что один мужик – в одни руки… Светленький, кстати, ничего так.

Я вскочила со ступенек. Прямо посреди площади открылся портал. Из него вышел Триалес в непривычном для меня виде. В парадном белом кителе с золотым шитьем, белоснежном же плаще и… да, в короне. Я же впилась взглядом в другого мужчину, темноволосого… Сердце екнуло. Но нет, просто местный житель прошел мимо по своим делам.

– Думал, буду первым, – улыбнулся Трис в своем ослепительном наряде и посмотрел на городские башенные часы. Без пяти восемь. – Привет, Женя. Прекрасно выглядишь.

– А ты… как настоящий король, – взаимной улыбкой ответить не получилось, и, прежде чем подумала, выпалила, уцепившись за его слова. – И насчет «буду первым»… Раз ты сам начал… Трис, я не могу выйти за тебя замуж! Нет, не в том смысле, что отказываюсь… Просто я не могу быть королевой, потому что… Ну, в общем, я не девственница!

Так себе аргумент, но единственный, что вдруг пришел на ум. Вдруг в Арсандисе это важнейший критерий для будущей королевы?

– Какой кошмар, – округлил Трис глаза. – Тогда скажу по секрету: я тоже. Лет пятнадцать как. Только, Женя, умоляю, избавь меня от подробностей.

– А я бы послушала, – встряла наглая девочка, выудив откуда-то пакетик с орешками.

– Помолчи, недоразумение, – шикнула на нее я. – Рано тебе.

На девочку Трис не обратил внимания, только еще раз посмотрел на башенные часы, чуть нахмурился, сверился с наручными. Но в эту же секунду открылся еще один портал и из него шагнули двое гвардейцев в форме. Вернее, конвоиров, потому что сопровождали они третьего человека, едва удерживая того за руки. Рейна... Взбешенного донельзя.

– Свободны, – приказал король стражникам и те с облегчением шагнули обратно.

– Ты! – сразу бросился к Триалесу граф с явным намерением заехать королю в челюсть. Трис легким взмахом выставил перед собой прозрачный щит, и Рейн, напоровшись на упругую воздушную стену, чуть отпружинил назад. – Трус!

– И это лучший офицер королевского полка, – вздохнул его величество. – Просто само хладнокровие и выдержка. Пример для подражания… Арранис, закончим наши дела и я весь в твоем распоряжении. Ну, раз наконец все в сборе, подведем итоги нашего спора.

Рейн наконец заметил меня и застыл, не отрывая взгляда. Мне грудь сковало железным обручем, а горло свело судорогой, так что я тоже не сводила с него глаз. Оба не могли выдавить ни слова. Только король, усмехнувшись, пощелкал перед нами пальцами, привлекая внимание.

– Итак. Жене по результатам спора я ничего не должен. Тем не менее, мое предложение на днях было одобрено Временным Правящим Советом и соответствующий приказ уже подписан. Все иномирцы, попавшие в Арсандис не по собственной воле, но по высшей воле богов и мироздания, автоматически получают гражданство и те же права, что коренные арсандцы. Возможность использования ими магии, если таковая имеется, еще рассматривается Советом.

– Трис… – я не знала, что сказать. Но отказаться от такого я точно не смогу. Это не для меня, это для всех моих чебурашек, ставших уже такими родными. – Я не знаю, что сказать. Спасибо.

– Это в качестве свадебного подарка, вот копия приказа. – ничуть не смутился он и продолжил. – Рейнмар.

Тут король выудил из воздуха еще одну папку с бумагами и протянул графу.

– Исключительное право на производство магбилей и разрешение на строительство дорог в запрошенных районах. Королевский грант бонусом. И титул герцога.

Рейн с каменным лицом взял папку лишь затем, чтобы демонстративно порвать ее и бросить клочки в лицо Триалеса.

– Мне от тебя ничего не нужно, я уже говорил, – процедил Арранис.

Но Триса и это не смутило.

– Копию тогда сам потом запросишь у королевского секретаря. Уж извини, Арранис, для тебя другого свадебного подарка я подобрать не успел. Впрочем, никто не может похвастать, что на их свадьбе свидетелем был сам король, так что это тоже, в своем роде, подарок…

– Ваше величество, заканчивайте этот фарс! – зарычал Рейнмар. – Или сними этот позорный щит, чтобы я наконец смог… В смысле… свадебного?!.. Свидетелем?..

– Женя, тебе точно этот мужчина нужен? – повернулся ко мне Трис, посмеиваясь. – Кажется, раньше он соображал чуть быстрее.

Я, если честно, сама подумала, что ослышалась… И просто оторопела.

– Так кто-нибудь жениться будет уже? – нетерпеливо топнула ножкой девочка. – Я еще на забег посмотреть хочу.

– Без меня забег не начнут, – уверил ее Триалес. – Рейнмар, если ты отказываешься жениться на Жене, то я, пожалуй, передумаю и все-таки воспользуюсь правом своего выигрыша…

– Нет! – выпалил Рейн. – В смысле, да!

– Женя? – повернулся ко мне король. – Не то, чтобы я был в восторге от Арраниса, но ради привязки к Арсандису сможешь ведь вынести в мужьях этого человека с полчасика?

– Да уж как-нибудь перетерплю, – ответила я, не сумев сдержать рвущееся наружу в широкой улыбке счастье. Рейн так и стоял столбом.

– Тогда прошу всех внутрь, – кивнул он.

– Так там никого нет, – возразила я Трису. – Ни жриц, ни служителей, или кто там вообще должен быть… И никаких богинь там точно замечено не было.

– Сагарта Милостивая всегда присутствует в храме, – улыбнулся он. И вдруг потрепал девочку по голове. – Так ведь? Поженишь этих двоих?

– Ой, ладно тебе, – недовольно боднула его руку девчушка. – Чего их женить, они сами вчера вечером раз пять или шесть поженились… Будто сам не видишь, как у нее связующих нитей с Арсандисом и этим мрачнуликом за ночь столько наросло, что эти канаты топором уже не перерубить.

Трис только спрятал хитрую усмешку, отвернувшись.

– Ну так, хотя бы для проформы, – попросил он ее.

Я только вылупилась на эту наглую несуразицу с шелухой от орехов на губах. Это что… Вот это и есть – богиня?

– Ну хорошо, – закатила она глаза. – Только по-быстрому. Кхе-кхе… Дорогие брачующиеся! Ну вы подойдите хоть ближе, а…

Я дернула такого же ошарашенного Рейна за руку.

– Сегодня, в этот знаменательный день из гавани по имени Любовь отправляется лодка по имени Семья… – писклявым голосом торжественно начала эта сопля.

– Да ты издеваешься, что-ли! – не выдержала я.

– А ты не издеваешься – уже подтвержденный брак за ради арсандской прописки мне тут втюхивать? – рассердилась девочка. – Если с бумажками и печатями надо, так магистрат через две улицы! А у вас тут и так уже соединено тютелька в тютельку, и не один раз… В общем, в болезни и здравии, и во веки веков… Отзынь!

– И… И что, я больше «вылетать» не стану? – не поверила я.

– Ну месяцев девять так точно, – хихикнула она.

– Чего?!.. – взвилась я.

– Ладно, ладно, пошутила. Но на твоем месте, мрачнулик, я бы над этим еще поработала… Она к тебе, конечно, крепко привязана, но с таким характером даже я ни в чем не могу быть уверена…

– Немедленно займусь, – тихо сказал Рейн, а взгляд его, направленный на меня, не сулил ничего хорошего. Вернее, сулил только хорошее, но исключительно в уединенном месте и горизонтальном положении.

– Вас, я так понимаю, не ждать на забег? – понятливо улыбнулся король.

– Не знаю, как долго Эхения намерена быть моей женой, но, как минимум, полчаса она мне обещала, – хищно прищурился граф. – И я намерен на полную использовать так опрометчиво отведенное мне это время.

– Ну вот и славно, – снова встряла девчуля. – Валите уже. А ты, красавчик, откуда забег смотреть будешь?

– М-мм… Балкон королевского дворца устроит? – галантно предложил ей руку Триалес.

– Вполне, – хмыкнула мелкая заноза. – Кстати, я лет через двадцать подрасту во всех местах, дождешься? Богатого приданого не обещаю, но нужная магия отыщется.

– Я не тороплюсь, – засмеялся король. – А ты смешная. Может, и дождусь.

– Эй, погодите! – остановила я эту внезапную парочку. – Трис, можно тебя на пару секунд?

Король изящно поклонился новому воплощению Сагарты Милостивой и отошел в сторону. Я выразительно посмотрела на Рейна, но тот возражать не стал и сам отошел на пару метров.

– Трис… Что это было? – шепотом спросила я. – Почему ты практически заставил Рейна тебя ненавидеть? И еще убедил меня в том, что жаждешь жениться на мне? Да и все это освидетельствование брака богами – получается, фарс?..

– Не фарс, Женя, – улыбнулся король. – В одном я был с тобой всегда честен. Ты удивительная девушка, заслуживающая большого счастья. Но… Я уже говорил тебе – я король. А потому вижу чуть больше. Чуть ярче, чем другие, я вижу настоящее. И даже немного будущее. Лорд Велленс, а вслед за ним и герцоги убедили тебя, что брак, признанный богами, утихомирит твою душу, привяжет к Арсандису. Это не совсем так, я говорил тебе… Нужная другая связь, и это не просто узы брака. Такую тонкую прерывистую ниточку между тобой и графом я заметил еще на твоем oppvekst. Потом она чуть окрепла на ужине во дворце. Знаешь, вы были такие смешные… Я просто не удержался в «Лозе и шмеле», когда вы решили поспорить. Решил чуть-чуть подтолкнуть, чтобы эта связь окрепла… Ты думаешь, я просто так сдал твоим братьям с Земли того кучера, что должен был везти тебя за город?

– Трис! – возмущенно воскликнула я.

– Но даже после этого между вами не сложилось достаточно крепкой связи. Нет, Женя, ты все-таки, уверена, что Арранис именно тот? Провести ночь наедине в хижине и не…

– Трис… – теперь уже шутливо-угрожающе прошептала я.

– Ладно, ладно… – поднял он руки, сдаваясь. – А вот после того вечера в «Гранд-Терре» и твоего «вылета» на полтора месяца мне уже не оставалось ничего, кроме как поставить вас обоих перед решительным выбором. Арранис бы еще долго сомневался, а у тебя действительно не было времени. Я его немного знаю… Помолвка, в лучшем случае, через пару лет свадьба. А до того – ни-ни. Но вы… выбрали друг друга и связь наконец сложилась. Ты приняла решение, несмотря на чувство долга, Рейнмар тоже отказался от своих каких-то убеждений, полагаю… Но именно несколько часов назад ты окончательно стала частью Арсандиса.

– То есть, все так банально… Просто нужно было заняться сексом? Извини, – тут же покраснела я.

– Нет, конечно, – рассмеялся Трис. – Это гораздо больше, чем физическое. Доверие. Близость. Вы наконец вплелись друг в друга так, что теперь клещами не отодрать.

– Ты потому от Рейна скрывался?

– О, вот кому точно нужна была эмоциональная встряска, так это ему, – засмеялся Трис. – Дозрел наконец. Понял, что может потерять.

– Трис… У меня слов нет. Знаешь, а я ведь в какой-то момент была уверена, что ты… ну.. влюблен в меня. Еще нивёмёлер этот… Как будто я действительно стала бы для тебя подходящей королевой.

– Ну, не встреться тебе Арранис еще раньше, я бы действовал гораздо решительнее, – признался Триалес. – Но при нашей самой первой встрече все твои мысли были уже о нем. И поверь, быть герцогиней Арранис тебе тоже очень к лицу. Но если все же решишь развестись в скором будущем…

– Ну, вы долго там? Самое интересное пропустим, – крикнула девочка.

Тогда Трис нежно поцеловал меня в щеку, подмигнул и открыл портал, приглашая туда маленькую нахалку. Мы остались с Рейнмаром вдвоем посреди безлюдной площади.

– На королевский забег? – нерешительно предложила я.

– Забег я тебе точно устрою, – пообещал Рейн с красноречивым блеском в глазах. – Герцогиня Арранис.

– Но-но! – возмутилась я. – Я еще ничего не подписывала, чтобы так обзываться. Это же только перед богами. Официально-то несчитово…

– Не вопрос, – кивнул он и, не слушая моих возражений, куда-то уверенно потащил. Уже через десять минут заспанный работник магистрата предложил мне на подпись официальный бланк.

– Рейн, погоди! – взмолилась я. – Мне замуж нужно было только затем, чтобы душа привязалась к Арсандису и больше не случалось этих обмороков с «вылетами»… И раз сама Сагарта подтвердила, что теперь все в порядке, то нет необходимости заключать настоящий…

– М-мм, а разве не ты хотела меня унизить тем, чтобы я представил Шенлину графиню Арранис? Или теперь самой… слабо? – поддел меня Рейн.

– Нет, ну ради такого, конечно… Хм, как удачно, что весь Шенлин соберется на забеге, вот и там тогда и представишь. Но на полчаса, как договаривались!

– Ага, – подозрительно легко согласился он. – Прямо ни секундой больше. Вот тут поставь подпись.

…Только до Дворцовой площади мы так и не добрались. А каким образом оказались в его спальне, я сама не поняла. Но это было уже не важно, потому что через полчаса я дрожала от нетерпения под неторопливыми поцелуями, забыв обо всем. Однако Рейн в какой-то момент оторвался от будоражащего процесса и взглянул на наручные часы.

– Брак продлевать будете? – вкрадчиво поинтересовался он.

– М-мм, пожалуй, еще на полчасика… – прошептала я, ловя его ускользающие губы.

– Минимальный тариф – один час, – невозмутимо ответил он, уклоняясь от поцелуев. – Три будут с хорошим бонусом – кофе и завтрак в постель.

– Беру!

– Но к тому времени королевский забег закончится и все разойдутся, – невинно отвел он взгляд. – Боюсь, сегодня графиню Арранис никому представить не получится.

– Да черт с ним, завтра разведемся, Рейн!.. Поцелуй меня…

– Тогда лучше на следующей неделе, Ольвиденские дают большой бал, народу там будет не меньше…

– Ну или так… Рейн, да иди ты ко мне наконец…

– Хотя у меня столько работы… Боюсь, раньше, чем через месяц, я не смогу снова дойти до магистрата…

– Да блин, ладно, потерплю как-нибудь месяц! Рейн, не вынуждай меня…

– В общем, давай ты через пару лет об этом подумаешь, – успел вставить он перед тем, как смял мои губы жарким поцелуем.

Удивительным, все-таки, образом иногда отшибает память – уже через минуту о разводе я и думать забыла.

***

– Па-аабереги-ись! – лихо орала я, резко выворачивая руль на повороте. – Развалюхе своей в выхлопную побибикай! Понаделали тут ведер с гайками, дилетанты-любители…

Пусть прошлогодний королевский забег я пропустила, активно укрепляя связи с Арсандисом и собственным мужем, но в этом году поставила вопрос ребром – участвую!

Тем более, что с развитием магбилестроения формат неконкурсного забега перерос в полноценные гонки с призами лично от его величества. Под маркой «АрранисОрьоль» были выпущены порядка десяти магбилей, все они были заказаны и раскуплены еще год назад, и участвовали в сегодняшней гонке. Пусть исключительным правом производить их на продажу владел только Рейн, но быстро нашлись поклонники этого вида транспорта и начали делать свои, для собственного пользования.

Но куда им всем было до моей личной ласточки!

Так что Фелисберта с Лансетом заняли только второе место, третье взял какой-то любитель из артефакторов-механистов. Нашу самую первую модель «Ивжелареаль», Рейнмар подарил Берте на свадьбу, на ней они и выступали. И да, герцог Орел тоже времени терять не стал! Берти с прекраснорыжим викингом поженились спустя каких-то два месяца.

«Гранд-Терра», несмотря на громкую историю с поимкой сектантов, уже через полгода вошла в тройку лучших отелей Шенлина. Конечно, все благодаря моей команде, которая осталась работать там же. А уж сколько раз Кх’хрума пытались перекупить – даже не счесть. Впрочем, тот тоже не стеснялся при каждом таком случае требовать повышения жалования. Куда он девал те горы золота, что зарабатывал, для меня до сих пор осталось загадкой. Ну не питался же он им, действительно…

Братцев я, к своему огромному сожалению, смогла увидеть только через год, в их следующий приезд. Удивления по поводу того, за кем я в конце концов оказалась замужем, они не выказали. «Так а чего такого», – ржали они. – «Нормальный мужик ваш Триалес, сразу все понятно было». Ресторан с кучей земных рецептов они оставили на Хуршеда и тот не посрамил их чести.

Мариса с моим переездом к Рейну поначалу сильно расстраивалась, но в последнее время ходит какая-то загадочная и постоянно краснеет. Карина шепнула мне по секрету, что у задней двери особняка начал околачиваться один симпатичный пекарь с букетами. Похоже, и мою сдобную булочку скоро к рукам приберут.

Лорд Велленс, целитель душ, сразу после нашего скоропалительного брака подтвердил, что душе моей больше ничего не угрожает и связана она с этим миром так, что топором не перерубить. И действительно, «вылетов» больше не случалось. Но, все равно, профилактические привязки Рейнмар проводил на регулярной основе. А разве же я была против…

Конец