Глава 22

Впереди показался храм. Белёсая дымка расступилась. И первое, что я увидела — это вытащенные на берег и перевёрнутые лодки. Рядом стояла группа мужчин. Воины. Рослые, широкоплечие.

Явно северяне.

Ничего не понимая, я взглянула на Лассе.

Искривив уголок рта, он выглядывал кого-то и не обращал внимания на мой немой вопрос. Поджав губы, я отвернулась и снова уставилась на берег.

Ни послушниц, ни жриц…

Да где все? Что здесь произошло?

Я вспомнила тот караван лодок, что вырисовывался в тумане. Выходит, вот кто это был! Захватчики с севера. Судьба жриц меня мало волновала — перебили и хорошо! Но послушницы… Что с ними?

Убили? Такого я никому не прощу!

Я снова бросила быстрый взгляд на Лассе. Нет! Не похож он на бездушного убийцу.

— Где послушницы? — неведенье просто сводило с ума.

— Там, — он неопределённо махнул рукой в сторону храма.

И всё! И весь ответ!

Моя тревога нарастала. Конечно, мне был виден только дворик у центрального крыльца, и возможно все внутри. Но живые ли?

Несколько рослых мужчин, обнажённых по пояс, пронесли мимо лодок отёсанные брёвна.

— Уже красуются! — хмыкнула Атлин. — Хаук там, что стройку затеял?

— Он делает то, что ему сказано и не более, — холодно произнёс Лассе.

Его хмурое лицо радости не прибавляло.

— Хаук никогда не делает того, что ему приказано! И тебе это хорошо известно, — в отличие от меня, северянка не обращала внимания на настроение своего брата.

— Не раздражай! — рявкнул Лассе.

Он всё так же держал меня в объятьях и медленно поглаживал руку.

Обеспокоенно я вглядывалась в окна храма и пыталась заметить там хоть какое-то движение.

— Смотрика-ка! Как бодро лес рубят! Хаук ещё деревеньку не воздвиг, пока мы туман прочёсывали? — не унималась Атлин.

Я не понимала, о ком она говорит, но в её голосе явно слышалась издёвка.

Рольф поймал мой неуверенный взгляд и пожал плечами.

— У нас большая семья, Сонья, — как-то между прочим произнёс он. — Привыкай!

Смутившись, я не знала, куда себя деть.

Лодка мягко коснулась берега. Сложив вёсла, зеленоглазый северянин бросил их на дно. Поднявшись, он спрыгнул в воду и потянулся ко мне, чтобы помочь перебраться через бортик.

— Я сам! — Лассе поднялся и со мной на руках выбрался на берег.

Мимо нас прошли воины с обтёсанными стволами деревьев и скрылись за поворотом.

— Ну, Сонья, — усмехнулся мой северянин, глядя им вслед. — Пойдём! Посмотрим, что там творит младший брат.

Я напряглась. Послушниц я так и не заметила.

— Откуда вы? — Выдохнув этот вопрос, я подмечала всё новых мужчин. Казалось, они заполонили весь храм. — Зачем вы пришли?

— Всё! Ты пришла в себя, моя вишенка? — Лассе бросил на меня короткий, но внимательный взгляд.

— Вишенка? — нас обогнал незнакомый мужчина и с интересом взглянул на меня. — Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое. Лассе, ты ли это?!

Меня с головой накрыло смущение. Этот северянин так смотрел… В мягких светло-карих глазах горел огонёк интереса. Пригладив короткую бороду, блондин усмехнулся. И вот это выражение его лица кого-то напомнило. Я невольно бросила взгляд на Атлин. И не могла не признать, что они похожи внешне.

— Внимательная, вишенка! — Засмеялся незнакомец.

— "Вишенка" она только для меня, Лахлан, а для тебя "Сонья" и никак иначе! — медленно произнес Лассе.

— Да я уже понял, что такая красота и мимо моего носа. И в этом я тебя не обошёл. Ты оказался первым.

— Это твоя судьба! Смирись! — Топтавшаяся позади Атлин положила руку на его плечо.

— Вы… — я запнулась — родные?

— Нет, — девушка покачала головой. — Наши отцы родные.

— Это семья, Сонья, — склонившись, тихо шепнул мой северянин. — Перед тобой мои братья. Лахлан, — он указал на весельчака. — Рольф. Его ты уже знаешь. Фальк, — Лассе мягко развернул меня. Стоявший в дверях в храм высокий блондин приветственно кивнул, но не улыбнулся.

Хмурый такой.

Я вздрогнула. Через его глаза, казалось, сама смерть на меня глядит и ухмыляется. В моей душе забилась тревога. Сердце затрепетало как пташка…

— Она наделена магией жизни, — скучающе произнёс пугающий чужак. — Держи её, брат, от меня подальше. Мало ли что…

Развернувшись, он снова скрылся в храме.

— Да, тут он прав, — раздалось надо мной. — Не приближайся пока к нашему целителю.

— Целитель?! — пропищала я недоверчиво.

— Да. Сначала умерщвляет — потом воскрешает! — раздалось за моей спиной.

Обернувшись, я уставилась на очередного Иного.

— Хаук, — представил его Лассе.

— Тот, что затеял строительство? — вспомнила я слова Атлин.

— Строительство?! — Мужчина забавно приподнял смоляную бровь. — Нет, девочка. Я не из тех, кто созидает. Мне больше по душе ломать. Ну, нравится тебе наш Лассе? — он поднял взгляд на своего брата, руку которого я нервно сжимала. — Избранная?

— Да, так что аккуратнее, — в голосе Лассе было скрытое предупреждение.

— На её платье кровь, — Хаук небрежно ткнул в меня пальцем. — И кое-что ещё… Я бы сказал, что это чьи-то мозги. Определённо они.

— Твой мир сейчас рухнет, Хаук, — сладко пропела Атлин. — Но, представляешь, не только я способна на уничтожение мертвяка. Она… — В меня снова ткнули указательным пальцем. — Она веслом им головы сносила: башка направо, башка налево…

Мило улыбнувшись, северянка продемонстрировала мои удары, сжимая несуществующее весло.

— Довольно! — рык Лассе оборвал всё веселье. — Что с женщинами?

— Немых с реки вернули и в комнаты отправили. Тут половина — полоумные. Но ничего, поправимо… Жриц выловили и проверили на наличие голоса, — отчитался Хаук. При этом у него было такое выражение лица, словно он измывается над братом.

— Как проверили? — шепнула я.

Удивительно, но в окружении этих странных отнюдь не милых Иных я ощущала себя так спокойно.

— Очень просто, — Хаук расплылся в улыбке. — Послушницы же немые. Вот я рукоятью хрясь по пальцам — орёт, значит, к столбу!

— Тебе волю дай — всех перекалечишь! — Прошипела Атлин и, развернувшись, отправилась за угол. Туда, куда таскали эти странные брёвна.

— Я за всю жизнь ещё ни одной женщины калекой не оставил! — проорал он ей вдогонку. — Не придумывай там!

Между этими двумя явно дружбы не было.

Казалось, они только и ищут повод поддеть друг друга.

— Ясно всё с вами, — проворчал Лассе и поставил меня на ноги.

Я скривилась: болело всё тело. Это не осталось незамеченным. Развернув к себе лицом, Лассе обхватил меня за талию и поднял, усаживая на свою руку. Это было так неожиданно, что я вскрикнула, не сдержав эмоций.

— Тише, Сонья, — ласково прошептал он. — Тебе нужно отдохнуть.

Обхватив этого гиганта за шею, я не понимала, что творится вокруг меня.

Всюду расхаживали мужчины. Полуобнажённые и в длинных чёрных кафтанах.

К берегу подплыли груженые лодки с высокими бортами. А в них аккуратно сложенные тюки и мешки. С чем? Непонятно.

Развернувшись, Лассе двинулся за угол храма. Там у нас размешались постройки. Но вовсе не старые покосившиеся сараи волновали северянина.

А те, кто находился за ними.

У меня сердце замерло от увиденного.

Несколько рослых воинов на небольшом клочке земли рыли ямы. В них устанавливали грубоочищенные от коры стволы молодого анчара. И к этим вот столбам одну за другой привязывали жриц, совсем как меня этой ночью.

— Хаук, а расскажи-ка мне, это что за творчество? — в голосе Лассе проскальзывало любопытство.

— Ну, — черноволосый мужчина подмигнул мне и почесал затылок. — Я тут у одной послушницы заметил рубцы на спине. Завязалась беседа… Сплетни узнал. Чем храм живёт…

— Хаук, они немые. Печать я снял только с Соньи, — перебил его мой северянин.

— Брат, немые, не значит, что необразованные. С этим тут, скажем, порядок. На чтение и письмо все натасканы, — Хаук прошёлся вперёд. — Считай, что это моя мелочная месть. Обещал я своей знакомице, что высеку каждую, как они красавицу твою. Опередил я тебя? Да! Знаю, что злиться будешь. Но и ты, вардиган, и я понимаем, что в плане пыток я лучший. Ну, кто, как не я, продемонстрирует им искусство порки. Когда одним ударом да до кости…

— Хватит! — Рявкнул мой мужчина. — Это не при Сонье. Ей эту твою сторону видеть ни к чему. И они нужны мне пока живые.

Меня же интересовало, кто рассказал о том, что меня выпороли? Кто попросил поквитаться за мою боль?

— Вы говорили со Светлой? — прохрипела я.

— Да, — мужчина кивнул. — Кстати, она прекрасно готовит, а нам не хватает поварихи. Я забираю её с собой!

— Ты что уже успел кухню найти и брюхо набить?! — Лассе покачал головой.

— Конечно, я просто обязан был проверить, как тут готовят! — Хаук расхохотался.