Глава 21

Весь обратный полет я думала о том, что случилось в таверне. Тот урод, что ко мне пристал, дико напоминал пьяного отца. Он тоже слащаво смотрел на нас с сестрой, а потом хватал мать за загривок и тащил в спальню. Те звуки, что мы с Касси слышали из-за двери, ввергали меня в ужас. Он над ней издевался, а она терпела, говорила, что лучше такой мужик, чем никакой.

Вступив в осознанный возраст, я для себя сразу решила, что мой мужчина никогда таким не будет. Уж лучше одной. Так проще. Не надо заводить семью и нести отвественность за детей. Но в глубине души я мечтала, что однажды встречу того, кто будет за меня горой. Всегда. Надежная защита и опора.

Вожак стаи такой? Нет. Этот ублюдок обвинил мою мать. Сказал, что она сама виновата в изнасиловании, которое случилось на праздновании Ночи Первого воя — традиционные пляски у костра для молодняка. Задом крутила! И отец поверил… ему. Ее втоптали в грязь! Перед всем кланом опозорили.

— Арден, — обратилась я к альену, когда мы прибыли в академию и он принял человеческий облик. — Я… не могу больше находиться в этом состоянии неизвестности. Может, ты озвучишь желание? Я его выполню и разойдемся? — я посмотрела на него с отчаянием. Чувствовала, что уже почти сломлена. Не выдержу накала этой ненависти. Сдамся. А это — смерть.

— Может, и озвучу. — Он пожал плечом и пошел в сторону академии.

Этот парень вынул из меня всю душу, а ведь всего неделя обучения прошла. Невыносимо! Я пребывала где-то на грани. Либби еще все твердила, как он сексуален и хорош собой. На мысли ненужные навевала. Но я-то знала, что с монстром отношений не построишь.

Догнала я его уже в жилом крыле. Осторожно коснулась напряженного плеча, затянутого черной тканью камзола, чтобы обратить на себя внимание.

— Отдай ключи от моей комнаты. Я верну тебе твои.

Арден натянулся, повернул голову и, глянув на мою руку, коварно заулыбался.

— Я тебя предупреждал… — плавно переместился и так быстро выкрутил мою руку, что я оказалась прижатой к стене.

Дракон так сильно сковал меня, что не получалось шевелиться.

Он приблизился, провел носом вдоль скулы, застыл надолго на виске. Вдох-выдох.

И вдруг опустился. К губам. Едва касаясь их, шепнул:

— Не отдам. Твои ключи — мой трофей. Сладких снов, волчица…

Он внезапно отстранился. Вытащив из сумки, вручил мне что-то замотанное в упаковочную бумагу и хлопнул дверью своей комнаты.

Я так и застыла, впялившись в сверток. Раздался шум. Я бросила взгляд к источнику звука и увидела, как Маилс выходит из комнаты в коридор. Он сразу меня увидел и начал быстро приближаться.

— Где ты была? Ничего мне не сказала, — если раньше подобные речи не вызывали во мне особой реакции, то сегодня почему-то возмутили.

— Какая разница? — прижала я сверток к груди, будто боялась, что его кто-то отнимет.

— Не понял, — Маилс потупился и застыл в недоумении. — Какие-то секреты? — вздернул он брови.

— Иди спать. Я очень устала. Завтра расскажу, — и откуда во мне вдруг возродилась эта агрессия в сторону друга? Он никогда мне зла не желал, всегда защищал, как мог. Я понимала, что Маилс совсем не та сила, способная противостоять мощи тех же альенов, но он старался.

— Вот уж нет, — он нагло стащил с меня сумку и начал в ней шарить. Выудил ключи и вставил их в замок. — Сегодня я останусь с тобой, — заявил так уверенно, что мне не нашлось, что ответить. Вошел в мою комнату, будто и есть ее хозяин.

Что случилось с моим другом? Почему ершится весь и ведет хищным носом?

— Нет. Зачем? — я пожала плечами, вошла, закрыла за собой дверь и опустилась на край кровати. Положила сверток на постель.

Мне почему-то не хотелось разворачивать его при друге, хотя было очень интересно, что там.

— Потому что он захочет тебя… отыметь во все щели! — Маилс всплеснул руками и раздраженно раздвинул портьеры, оголяя окно. Свет лона мягко постелился по комнате.

Я почему-то рассмеялась. Самой интересно, что такого забавного увидела в этой дикой ситуации? Видимо, безумие заразно. Арден бы точно посмеялся.

А-р-де-ен.

У него красивое имя. Таких не бывает у оборотней.

— Уходи, — указала я на дверь, без объяснения причин.

Маилс поменялся в лице, застыл, всмотрелся в мои глаза.

— Что ты ела и пила?

— Пирог очень вкусный был. Малиновый. Чай пила еще, — пожала я плечами и отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

Не интересно все это обсуждать. Мне было любопытно скорее развернуть сверток.

— Все понятно. Он тебе что-то подсыпал, — жестко скинул меня Маилс с облаков, под которыми мы летали с драконом, на землю.

— Думаешь? — я начала вспоминать всю нашу вылазку. А ведь и правда. Зачем он повел меня в такое дорогое заведение в конце? Какую гадость хотел провернуть? Может, его просто спугнул тот пьянчуга?

— Уверен!

И тут раздался настойчивый стук в дверь.

— Не открывай! — схватил меня за руку Маилс, когда я вскочила с кровати.

— Прекрати, — смерила его взглядом, и парень меня отпустил.

— Кто? — повысила я голос, приблизившись к двери.

— Это Эйрин Фай! — прозвучало раздраженно.

Я выдохнула и распахнула дверь.

— Вы опоздали, кадетка Вейс! Я вас предупреждала. — Она перевела жесткий взгляд на Маилса. — И что молодой человек делает в вашей комнате в такой час?

У меня сердце ухнуло в пятки. Доигралась.

— Я не опоздала. Мы летали по делам Астэрона, — начала я судорожно оправдываться, а мой друг, что до этого всегда защищал, стушевался и притих. — Спросите у него.

— Кадет Фалкон, доброй ночи! — надавила декан и показала парню на выход. — Мы поговорим с Микаэллой наедине.

Он быстро ретировался, и мы остались вдвоем.

— Даже если вы отлучались по делам Ардена, — Эйрин прошлась по комнате и, бросив взгляд на пакет на кровати, повернулась ко мне, — это точно было с вашего согласия, значит, вы отнеслись к моим словам несерьезно.

Я поняла, что на грани отчисления, и Фай настроена меня выгнать.

— Поймите, прошу, я ничего не могла решить. Полностью от него зависела. Спросите Ардена, — взмолилась я, ведь понимала, что стоит на кону.

— То есть, вы хотите всю вину взвалить на Астэрона, нашего лучшего кадета и сына генерала?

Я опешила от ее напора.

— Пусть взваливает, — приоткрытая дверь распахнулась, и Арден блеснул серебром радужек. — Это я задержал Микаэллу, заказывал новое седло для пассажиров у нашего семейного мастера. Вейс говорит правду. Можем мы теперь пойти спать? Вы орете на все крыло.

Эйрин как-то быстро откланялась, сказав, что будет следить за мной, Арден лишь снисходительно глянул ей вслед, а когда декан ушла, тоже двинулся к двери.

Спас. Пронесло. От сердца отлегло. Но что-то внутри буравило едким червячком.

— Что я тебе за это должна? — прислонилась к косяку и обреченно зажмурилась.

— На глаза не попадайся, — прошелестел он.

Я вскинула на него взгляд.

Он смотрел так, будто сейчас набросится. Ноздри раздались, зрачки побелели, заискрили.

Арден тряхнул головой, рассыпая непокорную белую челку по лбу, и поспешно ушел к себе.

Что ж, это его желание я выполню с особым удовольствием.