Глава 23

Меня мутило с самого утра. Состояние выжатого досуха лимона. Нет сил. Но я все равно пошла на занятия, нельзя пропускать. Еще и мысли в голове постоянно крутились и с ума сводили. Я часами смотрела на сиреневое платье из лурийской ткани и гадала, зачем он его мне купил? Примерять не стала, хотя руки чесались. Все искала подвох. Не может Астэрон просто так сделать подарок. Глупо так думать. Может, что-то потребует взамен? Но зачем? Клеймо все еще на мне, он может в любой миг отдать приказ и магия заставит меня сделать все, что он захочет. Тогда зачем платье купил?

Бездна поганая!

Этот придурок точно доведет меня до дурдома!

Бесконечные вопросы в голове измотали так, что на совместном занятии я едва держалась на ногах. Но все равно старалась улыбаться и болтать с друзьями. А когда Мартен сказал Ардену сделать выбор, я последние силы потратила на то, чтобы сдержать свою магию внутри. Приглушить. Потушить до крохотного зачатка. Не хотела к нему привязываться. Тогда придется до конца обучения работать с Астэроном над синергией магического канала.

Не выдержу этой пытки!

— Держись, Мика, — шепнул мне Маилс. Он понял, что я задумала.

Я кивнула и сосредоточилась еще сильнее, когда магия альена стала выискивать подходящую эртинскую силу.

Получилось!

Сгусток вернулся к хозяину, значит, ему никто из присутствующих не подходит.

Я выдохнула и расслабилась, но Арден вдруг опять выкинул вперед магию и она врезалась мне в грудь, разлетелась на ледяные искры. В глазах потемнело и сознание ушло…

— Нет! — вспыхнул над ухом голос Ардена. — Я не хочу с ней! Только не с ней, — он яростно шептал, по полу упрямо выстукивали тяжелые каблуки. — Мама, она же Вейс! Вейс, понимаешь?

— Как похожа на ту, что… — женский голос потух и ушел в сторону.

Мама?

— А я о чем⁈ Она ее сестра! Это невозможно, я не смогу с ней! Пусть папа скажет академсовету, что произошла ошибка. Любая эртинская псина пусть будет, только не она! Я не соглашусь. Безумие какое-то…

— Ари, прекрати… — женский голос совсем ослаб, отдалился. — Значит, так нужно Эстиер.

— Нахрен! Я не хочу…

Я распахнула глаза и приподняла голову, чтобы увидеть женщину.

Лекарь Луиза — его мать⁈

— Тише, Ари… — шепнула женщина, — она очнулась. Я вас оставлю.

— Уходи! — шикнула я, когда Луиза скрылась за дверью лазарета.

— Ну конечно! — Арден возмущенно вскинул руки и навис надо мной. — Теперь: уходи? Думаешь я рад, что мы связались? Хрена с два! Я смотрю в твое лицо и вижу… — он задохнулся и, сжав ладонью шею, отступил, — Уилла я вижу. Мертвого, посиневшего. Голова вывернута, черная кровь по губам течет, глаза закатились. Думаешь, мне радостно смотреть на тебя и понимать, что твоя… Да что я объясняю⁈ — он бросился вперед, сжал пальцами мое горло. Прорычал, выплевывая слюну: — Почему именно ты привязалась? Отравила меня? Как твоя старшая, Уилла? Отвечай!

— Это не она, — прохрипела я в отчаянии.

— Что?.. — Арден опешил. Даже пальцы отпустил и отошел подальше.

— Касси не такая! Она не убийца. Даже такого урода и насильника, как твой брат, она бы не смогла убить, — я поднялась с постели, но меня немного повело.

Я схватилась за спинку кровати, чтобы устоять на ногах.

— Что ты несешь, плешивая⁈ — Арден еще больше разошелся. — Язык свой завяжи. Или доказательства давай, или молчи вечно! — он ткнул в меня пальцем и гневно протянул: — Ты не ответила на мой вопрос.

— Ты сам виноват в этой привязке, придурок! — отмахнулась она и злобно сверкнула своими зелеными глазами. — Зачем выпустил магию во второй раз? У меня в первый раз получилось потушить свою, чтобы ты ее не заметил.

Астэрон замер, а потом истерично и зло рассмеялся.

— Ты думаешь, что можно заглушить, да? Совсем, что ли⁈ — он замолчал, вскинул голову, со скрипом дернул пятерней волосы. — Мы теперь с тобой обречены… — сказал как-то загробно и глухо.

— Нельзя было спасать тебя в лабиринте, — вспомнила я страшный первый день в академии с содроганием. — Вот тогда мы и сплелись, — до боли сжала челюсти, сильно жалея о той роковой ошибке.

— Не надо было, — процедил он и ушел из лазарета, хряпнув дверями.

Не успела я толком отдышаться после напряженного разговора, как ко мне вихрем ворвалась подруга. Кудряшки мило подпрыгивали в такт ее движениям, светло-зеленые глаза горели, а на лице залегла широкая улыбка.

— Ты когда ела в последний раз?

Я села на кровать и попыталась вспомнить. Малиновый пирог, а потом будто провал. В столовую я эти дни не ходила, чтобы не терпеть унижения и не сталкиваться лишний раз с Арденом. Мне его и на занятиях хватало.

Кажется, Маилс что-то приносил…

— Не помню, — не стала себя мучить и копаться в голове.

— Держи, — достала она из сумки бумажный кулек, развернула и вручила мне пирожок. — Сочувствую тебе. Ваша привязка — это… звездец! — положила она руку мне на колено и легонько сжала.

— Не то слово, — вгрызлась я в выпечку.

— Вот он дрянь, конечно, — яростно прищурилась она. — Специально желание не загадывает. Издевается. Хочет, чтобы ты совсем с голоду подохла, — посмотрела Либби на меня с жалостью в глазах. — Ты порошок так и не применила?

Я отвернулась, тяжело вздохнула и обреченно протянула:

— Не буду я этого делать, Либ.

— Почему⁈ — возмутилась подруга. — Отомсти этому уроду! Он же тебя в могилу сведет!

— Ты же сама сказала, что галлюциноген сильный и непредсказуемый. А если он в окно выйдет? Или будет бегать голым по этажам в припадке? Опозорится на всю академию.

— Так в том и смысл, глупая!

Я дожевала последний кусочек и легла головой на подушку, посмотрела в потолок.

— Ты что, жалеешь его⁈ — вскрикнула Либби так громко, что по ушам противно ударило.

Я скривилась.

— Мне ничего не поможет. Он здесь главный. Отец ему все позволяет. Представь, что он сделает со мной, когда узнает, что я распылила на него эртинский порошок. Вылететь из Конкорда — самое малое.

— Ты совсем сдалась, да? — погладила она меня сочувственно по руке.

Я не стала отвечать. В груди разрасталась дыра. Бессилие меня убивало.

— Идем, я отведу тебя в комнату. Выспишься и легче станет.

Я кивнула и покорно поднялась с кровати.