Глава 29

Я испытывала легкое головокружение, будто выпила бокал эртинского. Его прикосновения, взгляды, слова, жесты — сводили с ума. Будто оживший сон, в котором он был со мной нежен. Не знала, даже не представляла, что Арден лиэн Астэрон может быть таким… обворожительным. Его легкий, мимолетный поцелуй горел на губах, словно клеймо, которое он оставил на моей коже в лабиринте. Мне никогда теперь не забыть эту страшную и одновременно завораживающую ночь. Рядом с ним я взяла оборот под контроль, зверь подчинился его словам и притих. В тесных и надежных объятиях альена мне было совсем не страшно. Не страшно все вокруг. Страшил он сам.

Я раскрыла перед ним часть души, поделилась сокровенной болью. Доверилась. Но… подсознание било такую же громкую тревогу, что прозвучала в Конкорде. Если влюблюсь — пропасть. Мы из разных миров. Осколки сердца никогда не соберу. Это ранило, но сейчас я сжимала его теплую ладонь и покорно шла следом. Рядом с Ари не нужно ни о чем важном думать, он все решал сам.

Даже не заметила, как мы добрались тайными ходами до огромного мрачного чердака. Из провалов в каменных стенах внутрь проникал холодный свет лона, что сегодня был особенно ярок.

— Что мы здесь делаем? — не понимала я его действий. Почему повел за собой, а не отпустил вместе с другими эртинцами?

— Тише. Здесь окон нет, нас услышат.

Он провел меня по коридору и потянул еще на одну лестницу, на этот раз узкую из металла, что вела в потолок и упиралась в большой деревянный люк.

— Туда! — зашелестел он. — Там крыша. Оттуда все увидим, а если нет — спустимся по пожарной системе.

Меня качнуло от волнения, но ноги понесли вперед, следом за драконом. Он ведь обязательно подхватит, если сорвусь? Правда?

— Что ты хочешь увидеть? Возможно, тревога учебная, — я опять начала копаться в его поведении и искать подвох. Все что случилось с нами в последние дни — настораживало. Он ведь ни во что меня не ставил и тут вдруг…

— Хотелось бы, чтобы учебная.

Он толкнул от себя люк и первым залез на крышу. Глянул вниз, позвал меня и помог забраться.

На чердаке было тесно, Ардену приходилось сильно нагибаться, из-за этого его губы вновь оказались около моего лица. Он порывисто вздохнул и поманил дальше. Здесь чердак плавно переходил в каменную площадку.

— Вон! Смотри, — пригнувшись, чтобы его не заметили с площадки, забитой кадетами в черном, шепнул альен и показал на шпили сторожки. — Сигналы на башне алые.

Алые. Правда.

Арден разглядывал двор академии так пристально, словно, как и я, видел в темноте. Скользил от камня к камню и всматривался.

Внезапно, перехватив меня за талию, потянул к себе и закрыл ладонью рот. Шепнул на ухо:

— Генерал! Тот очень зоркий и чуткий, поверь, лучше не попадаться.

Я кивнула. От одного только упоминания старшего Астэрона я вздрогнула. Никак не шел из головы тот его уничтожающий взгляд на слушании. Обвинения в сторону сестры.

Сама задницей перед ним крутила.

Эртинская шлюха.

Все они такие.

Убийца.

Шавка.

И потухший, совсем омертвевший взгляд сестры.

— Установлена интимная связь между убийцей и жертвой. Что скажите по этому поводу? — спросил тогда защитник у Кассии.

— Насилие, — ответила она и посмотрела на нашу плачущую мать невидящим взглядом.

— Связь была не взаимной, подсудимая? — обратился к ней судья.

Она качнула головой и ручейки слез покатились по ее впалым щекам.

— Вранье! Тварь поганая! Мой сын — не насильник! Правду говори, сука! — сцедил тогда яд Астэрон.

Ее не казнили только из-за одного слова: «насилие».

— Нам лучше вернуться, — сипло шепнул Арден, нахально вытащив меня из воспоминаний. Его взгляд устремился куда-то за пределы площади, там был вход в лабиринт.

Я тоже всмотрелась.

— Нет-нет, не надо… — он сцапал ладонями мое лицо и притянул к себе. — Ну… я же говорил…

Я успела разглядеть женское тело на земле. Сломанное, в красной форме, с жестоко оторванными руками.

Мир вокруг померк. Остались только яркие глаза альена. Я в них смотрела и видела отражение смерти.

Я не рассмотрела лица эртинки. А если это Либби?

— Для этого мы здесь? Чтобы умереть? — раздался какой-то потусторонний голос. Будто не мой.

— Мы все умрем. Когда-нибудь. — Его глаза полыхнули сумасшествием, я уже раньше видела в них такой огонь. Он пугал. — Лучше бы ты осталась в комнате с пауками, да видит Эстиер.

— Эта связь, Арден, — переплела я его пальцы со своими и выпустила нити алой магии. — Никто не говорит, зачем она альенам. Мы для вас всегда были отбросами. И вдруг столько привилегий, — поднялась моя сила к его шее, оплела ее, мягко сжала и потухла.

— Ты так, без предупреждения, — он перехватил жестче мои руки, — не делай. Я все-таки мужчина. Это связь… мне кажется, — он тяжело выдохнул, не отпуская, целуя мои пальцы, — она свела брата с ума. Неправильная какая-то, — судорожно выдохнул. — Связь.

Арден немного толкнул меня, укладывая на теплое после дня дерево настила.

— Если я… когда-нибудь… перейду грань, Мик, убей меня без сожаления.

— Ни-ког-да, — прошептала и коснулась его щеки, — я больше не выпущу магию без твоего разрешения, — мрак. Я не смогу причинить ему боль, даже если он меня растопчет. О каком убийстве речь?

Лед в его глазах растопился, превращаясь в огонь.

Ноздри раздались, тело напряглось, но Арден, явно преодолевая себя, отстранился.

— Нам пора, — прохрипел он. — Меня теперь искать будут, выговор получу за неявку. У тебя же есть подруга? Сможет приютить тебя на ночь? Я бы пустил тебя к себе, но там кто-то похозяйничал, пора замки менять.

— Конечно… Постой! — я поднялась на ноги. — Что с твоей комнатой?

— Неважно, — Ари слабо улыбнулся и повел меня с крыши.