Глава 34

Перед отъездом Арден заставил меня написать целый список правил, которые я не должна нарушать, пока его не будет в Конкорде. Это даже забавляло в какой-то степени.

Самое первое — не питаться в общей столовой с остальными, ведь мне теперь приносят самую вкусную и разнообразную еду и напитки прямо в комнату.

Не говорить с альенами вне занятий — да это легко! И без списка так бы делала.

Лабиринт — отдельное табу.

Верхние этажи, крыша — нет.

Я бы еще от себя добавила пункт — не убить сучку Римму, но та как-то быстро сама собой вскоре испарилась из академии.

Но меня сильно волновал запрет на выезд. Как раз в единственный выходной я запланировала визит в Аронский острог. Успеет ли Ари вернуться, неизвестно, а я не хотела терять такой шанс. Потом начинаются интенсивные парные занятия, а там не продохнуть с месяца два уж точно. Да и сама ситуация странная. Что будет с моей Касси, если мы заявимся в темницу вместе с Астэроном? Не хотелось причинять боль ни одному, ни другому.

На собственный страх и риск я отпросилась у декана Фай, но она приставила ко мне сопровождающего.

Николас Траум — друг Ардена.

А как иначе? Разве мне могло когда-то повезти? Но обратного пути уже не было.

Я вышла на главную взлетную площадку и подошла к Никсу с опущенным взглядом. Не по себе было всегда в его обществе, особенно сейчас, когда мы остались одни.

— Николас, Фай заставляет лететь с тобой в столицу, но я безумно боюсь высоты. Мы можем на это время разделиться? Я поеду на повозке, — и подняла взгляд, что сходу зацепился за его выбритые виски с черными узорами на коже.

— Ха, да мне даже проще. Не сильно и хотелось тащить чьи-то кости на своем горбу. Но вечером, до заката, чтобы сюда пришла, отчитаться нужно будет.

— Благодарю, — я так обрадовалась, что с облегчением выдохнула. — Я не подведу.

Он ушел, а я побежала вдоль площади и свернула налево к подъездной дороге академии. Конкорд не предоставлял свой транспорт, поэтому я спустилась на уровень ниже и оказалась в прилегающем городке. Не стала особо выбирать. Подошла к первой попавшейся на глаза повозке, оплатила поездку и отправилась в путь.

Всю дорогу судорожно представляла встречу с сестрой, обдумывала вопросы и в глубине души верила, что она признается, что не убивала Уилла. Это многое бы решило. Особенно… Для нас с Арденом. Я бы жизнь положила, чтобы доказать невиновность Касси.

Альен не шел из мыслей все эти дни. Он был везде: во снах, в воспоминаниях, в видениях. Когда кто-то стучал в двери аудитории, я всякий раз надеялась, что войдет мой ледяной хищник. Сердце замирало, а потом разочарованно ныло. Ари нет и будто жизни нет. Пустота разрасталась в груди ядовитым провалом.

Либби что-то постоянно рассказывала, трещала, смеялась, а я ее не слышала. Смотрела сквозь Маилса, который вечно отчитывал меня за неосторожность и пытался коснуться. А для меня любое прикосновение извне стало ожогом на коже. Сторонилась всех, кроме подруги. Только она стала моей отдушиной. Вечерами я понемногу делилась эмоциями, не рассказывая особых подробностей.

Моя магия без дракона почти не проявлялась. Лениво спала, а зверь потягивался, развалившись кверху пузом, как сытый волк.

Я теряла себя.

— Прибыли! — объявил возница и я невольно поправила красный китель, выходя из повозки на улицу.

Нашивки академии Конкорд всегда придают статус, а мне сегодня нужно было его подчеркнуть перед надзирателем, чтобы не платить взятку.

Здание острога находилось на краю столицы. С той стороны, где проходила граница Ароны с Эртиной. Наши королевства враждуют испокон веков, но никогда мы не вступали в большую войну. Раньше, когда Ароной правили красные драконы — огненные защитники всего Диона, эртинцы вообще не могли ступить на их землю. А смысл? Они от оборотней не размножались. Только от ветронок могли зачать. Но все изменилось, когда к власти пришел король Харт виэн Астэрон — воплощенный ледяной дракон.

Да… мой личный кошмар по имени Арден — родственник королевской четы.

— Разрешение, пожалуйста, — витая в тревожных мыслях, я не сразу отреагировала на стража, который заставил меня ждать в коридоре этого мрачного места.

Я протянула бумагу, и он ушел.

Снова томительное ожидание. Я опять вспомнила Ардена. Его эти волосы, как у отца и короля. Так интересно, какого цвета они были до перевоплощения? Представила генерала и Луизу вместе…

— Идите за мной, — вернулся страж и повел меня по лабиринтам каменных коридоров и казематов.

Мы спустились в главную темницу. Самую жестокую по содержанию заключенных. Завернули в женское крыло и в нос ударил противный запах сырости, плесени и… отчаяния.

— У вас полчаса по предписанию, — легонько подтолкнул меня страж к одной из камер и поспешил уйти.

Я посмотрела на железные решетки, а за ними…

— Касси! — не выдержала, упала на колени на каменный пол и вцепилась пальцами в толстые прутья.

— Микаэлла, — родной голос прорезал душу.

Она сидела в темном углу, закованная по ногам в магические кандалы. Ее лицо еще больше изменилось после суда. Щеки впали, под глазами синяки, некогда шикарные черные волосы острижены. А губа разбита или искусана — сплошная рана.

Мне давно уже не было так больно, как сейчас.

— Кассия, родная, ты не представляешь, как я скучала, — протянула я руку через решетку, чтобы она подошла и коснулась.

— Нельзя, мышка, — назвала она меня, как в детстве, и даже легонько улыбнулась. — Магия острога не позволит. Ты в форме Конкорда, — сошла с ее измученного лица улыбка. — Зря я тогда заполнила за тебя анкету на отбор. Думала, ты на следующий год сумеешь поступить и мы, наконец, заживем лучше.

— Поступила, — отозвалась я еле слышно.

— Вижу, — произнесла она обреченно. — А я говорила, что тот преждевременный оборот в лесу лишь увеличил твою магическую силу. И плевать, что зверь не подчиняется. Его всегда можно сдержать зельем. Гордись собой. Отец все врал, когда говорил, что ты никчемная.

Узнаю свою Касси. Всю дорогу наставляет. Даже сейчас. Всегда…

— Я горжусь.

Нет.

Я в растерянности. Мне хочется говорить и говорить, а слова столпились в горле и вырваться не могут.

— Беги оттуда, Микаэлла. Никакие деньги твоей жизни не стоят. Я тогда не знала, к чему это приведет. Тебе не место в Конкорде. Сейчас начало года. Напиши заявление об отчислении. Отправляйся обратно в Стакмар пасти своих козочек. Прошу, послушай. Умрешь или закончишь так же, как я.

— Постой! Касси, ответь мне честно, ты убила Уилла? — я не выдержала, внутри все горело, рвалось наружу пламенем.

Она опустила взгляд. Слезы проложили по щекам грязные дорожки.

— Ты жалеешь об этом? Он ведь тебя силой взял! — я больше не могла терпеть, подскочила и припала лбом к холодной решетке. — Расскажи правду, умоляю! Приговор не изменить! Скажи, прошу! Я должна знать! Это очень важно!

Она стерла кончиками тонких пальцев слезы и закрыла глаза. Откинула голову на стену так, будто хотела в чистое небо посмотреть.

— Я его любила, люблю и… буду любить всегда.

Это выбило из меня весь дух.

Поразило.

Оглушило!

Я стекла по решетке на холодный пол и прижала руку ко рту. Замотала головой. Да что она такое несет?

— Мы установили магическую связь, как того требовало обучение. И тогда началось… Чем больше мы врастали друг в друга, тем сильнее чувствовали эмоции друг друга. Только представь, сидишь в столовой, а твой альен дерется на плацу. Набьешь ли ты кому-то рожу просто за то, что булочку не передал? Конечно! Потому что он испытывает злость. Все! Связь нерушима. С каждым днем все сильнее. Думаешь, почему эртинцев стали отбирать в такую элитную академию альенов? Да потому что им от нас что-то нужно. Я не успела понять, что. Но это точно какой-то безумный эксперимент. Мы — подопытные крысы.

Я даже не дышала, сидела с открытым ртом без единой мысли.

— Мы с Астэроном связались магически, дошли до третьей степени и он меня подчинил. Иногда Уилл даже управлял моей внутренней магией. Осталось освоить только невидимость в звериной трансформации. Этот дар альенам постичь особенно трудно, но он им очень нужен. Не буду тратить время на объяснения. Микаэлла! Послушай меня! Сделай, как скажу! Уходи оттуда!

Меня насторожил ее строгий тон, но я кивнула, соглашаясь, как всегда.

— Пока к альену не привязалась, беги!

— Но я уже… — не хотелось говорить, само вылетело.

Касс зажмурилась и скрутилась на полу, поджав под живот колени.

— За что ты его убила? — у меня в горле пересохло, руки вспотели.

— С кем у тебя связка? Какой срок? Возможно, есть способ разорвать и тогда успеешь унести ноги.

А на мой вопрос так и не ответила.

— Арден лиэн Астэрон, — произнесла я четко.

Сестру с места подкинуло неведомой силой.

Она кинулась ко мне, насколько позволяла цепь. Зеленые глаза загорелись.

— Нет! Только не это!