Глава 35

После свидания с сестрой я потеряла всякую способность даже фальшиво улыбаться. Такого она мне наговорила, что лучше похоронить и никогда не откапывать. Что я и собиралась сделать.

Разбитая и выжатая я пришла в свою комнату и с порога поняла, что Арден уже в академии. Только он мог положить мне на тумбу еду, а на постель купальный костюм для термального зала.

Первое занятие по плаванию для эртинцев сегодня, ведь кадеты должны все уметь.

Я могла его пропустить в свой выходной, но не захотела. Хотя… вряд ли у меня что-то получится в воде. Постою на берегу, сделаю вид, что была, меня отметят и дело с концом. А потом… буду искать Ардена, ведь в его комнату я постучала — никто не открыл.

В окрестностях Стакмара есть речка и заводь, но я даже не пыталась туда ступить глубже, чем по пояс. Плавать совсем не умею, но красный обволакивающий костюм все же натянула на голое тело. Пошла по пустому коридору с полотенцем в руках. Спустилась в термы и тут же окунулась в гомон толпы, что плескалась в воде.

Я подошла к первому свободному бортику огромной купели, застыла на месте и увидела, как из водной толщи выныривает мое ледяное чудовище.

Его взгляд не сулил ничего хорошего: он полыхал едва ли не ярче, чем около лабиринта.

Выбравшись из воды, он шагнул ко мне.

— Арден, — дрожала на губах каждая буква его имени. Страх и трепет. Я хотела бы его обнять, ощутить недостающий запах, почувствовать жар тела, но здесь мы, как на ладони.

— Уже Арден? — зло процедил он. — Не Ари… — он глянул на меня пристально, огладил каждый изгиб тела. — Налеталась с Никсом?

Я едва не задохнулась. Хотелось тут же оправдаться и скорее увидеть улыбку — особенную, такой нет ни у кого. Она мне снилась каждую ночь.

— Мы не летали, — я сжимала пальцы рук, едва сдерживая порыв коснуться его идеального мокрого тела. По мышцам широкого торса Ари стекали капли воды. Замораживались в области пояса и падали бусинами на пол мне под ноги сверкающими бриллиантами.

Он стал магически сильнее. Я чувствовала. Я знала.

— Но ты сделала это, Мик… — он приблизился, ноздри хищно раздувались, — ты меня ослушалась.

Он взял из моих рук полотенце и, стерев с себя воду, лег на деревянный лежак.

— Занимайся, — бросил он холодно. — Сделай вид, что меня нет, как сделала вид, что я ничего не говорил.

Я оглянулась. Эртинцы не плаванием занимались. Они только делали вид, а сами смотрели на нас. Все. Без исключения. Маилс, Либби… Конечно.

Передо мной стоял выбор. Гордо уйти или подчиниться, склониться перед монстром в ущерб себе, или…

— Я не хотела, чтобы Касси видела нас вместе и… не прогадала, — победила гордость. — Не подходи больше без дела. Так лучше, — и двинулась к выходу.

Плевать, что все нутро осталось с ним. С мясом вырвала.

Арден, вскочив, схватил меня за руку, развернул к себе.

— Лучше? Правда? — он весь передернулся. Глянул на зрителей и рявкнул: — Свалили все!

Лед угрожающе скользнул от его ног и помчался на толпу эртинцев. Они скучковались и с опаской попятились к выходу. Я успела заметить, что Либби почему-то широко улыбнулась и вытолкала Маилса в смежный коридор.

— Отпусти. Прекрати так хватать, мне больно, — врала. Не физически было больно. Где-то там, на самом дне души.

— Как скажешь!

Арден резко вскинул ладони.

— Удивительно, — я усмехнулась. — Неужели будет так, как я скажу?

— Нет! Да… Не знаю! — тяжело дыша, Арден прошел мимо и слегка зацепил меня плечом. Ноги заерзали на кусочках льда, что еще не растаяли.

В миг я поняла, что потеряла равновесие, но сделать ничего не успела. Рухнула сначала на копчик, больно ударилась, а потом попыталась подняться, но опять поскользнулась и перекинулась через борт. Головой в воду. Мир поплыл. Проклятая влага проникла везде, куда только могла достать. Я не могла дышать, не могла всплыть, не чувствовала дна. В панике тонула.

Сначала меня обняла темень, затем темень вытолкнула на поверхность и усадила попой на камень.

— Ты плавать не умеешь? — Арден не вылезал из воды, находился ниже, качался на поверхности и придерживал меня за ноги.

Я кашляла этой проклятой водой, выдавливая ее из легких, и смотрела на него сквозь пелену в глазах.

— Да пастушка я, Арден! Ничего больше не умею! В лесу охотиться не могу из-за пауков. В травах не разбираюсь. Волк мне не подчиняется, — призналась на надрыве. — Исчезнуть сейчас могу с глаз твоих — всего-то невидимка. Вот чем я одарена с того дня, когда стукнуло восемнадцать. Из-за этого и прошла отбор.

Арден подтянулся и сел рядом на борт.

— А я летать боюсь… — признался он. — А еще… брат во всем превосходил меня, я ему завидовал и пытался допрыгнуть. И не получалось.

— О! Как знакомо, — рассмеялась я, вспомнив Касси. Она же еще ребенком взяла на себя ответственность за всю семью. Тянула нас, как могла, и меня оберегала. Даже сейчас, когда сидит в остроге, все равно защищает. Это я… дура. Не могу отказаться от Астэрона. А ведь еще не поздно убежать. И лучше уже сегодня. Да, будет больно, магия взбесится и с этим придется научиться жить. — Я испытывала то же самое, — повернула я голову и врезалась взглядом в идеальный мужской профиль. — А когда сестра поступила в Конкорд, я проплакала всю ночь, потому что завидовала ее силе. Она первая была из нашего клана, кто поехал в Арону. И это Кас подала за меня документы на будущий отбор. Я здесь из-за нее.

— Во всем виновата Касси Вейс… — задумчиво протянул Арден, шевеля воду ногами. Он повернул голову, скрестив наши взгляды. — Мы же договорились вместе к ней поехать. Мик, почему ты сама помчала? Побоялась, что она меня увидит и отговорит быть со мной?

— Она бы не стала ничего говорить при тебе. А если б и стала… слышать это… очень больно, — его глаза серебрились, затягивали в сверкающий омут. — Прости меня, пожалуйста.

— И что же… Она. Сказала? — подбородок парня утяжелился, а тон голоса стал низким и пугающим.

Я набралась сил и ответила:

— Она сказала, что любила его и любит до сих пор.