Глава 36

— Так любила, что решила шею свернуть. — Арден качнул головой. — Что-то слабо верится.

— Она сказала, что я должна бежать из Конкорда. От связи нашей бежать, пока не поздно. Это какой-то магический эксперимент над эртинцами.

— Что за чушь⁈ Отец был инициатором факультета для эртинцев, потому что они… — он глянул на мои губы и тут же отвернулся, — очень сильны и талантливы. Особенно сейчас, когда участились случаи с нападениями демонов, это важно для Диона.

— Для Диона… да, а для нас? — я коснулась ладонью его груди. — Скоро я начну чувствовать все твои эмоции, а ты сможешь управлять моей магией. Так она сказала.

Он отстранился.

— Касси? — он тряхнул головой, прочесал пальцами мокрую челку. — Чувствовать эмоции Уилла я бы не хотел. А мои еще хуже.

Он соскользнул в воду, поплыл в сторону, но тут же развернулся, нырнул и появился около моих ног.

Его руки коснулись моих пальцев под водой и волна мягкого жара разнеслась по телу.

— Кажется, брат что-то искал тогда в библиотеке, встревоженным был, излишне агрессивным. А остановить это никак нельзя?

— Я не знаю. Только если не продолжать занятия, наверное, — А лучше бежать, как она сказала. Я верила сестре, Кас хочет меня защитить, но всего неделя на расстоянии от Ари меня чуть не убила, а что будет, если вернусь домой насовсем?

— Нас заставят их продолжать. В академии строгая программа и, подписывая договор, ты на все соглашаешься. Даже плавать. — Он протянул мне руки. — Не бойся, иди ко мне.

У меня все сжалось внутри, сердце затарахтело, но не от страха перед глубиной.

Я соскользнула с борта прямо в его объятия.

— Значит, будем продолжать, — обреченно протянула я и обхватила его шею руками.

— И тонуть вместе, — шепнул. Взгляд так и застыл на моих губах, словно примерз.

Маленькое, едва заметное движение ближе, и его выдох. Длинный, горячий. Замер около моих губ, и от этого показалось, что кожа заискрила. Я на грани, осталось только переступить черту. Закрыть глаза и нырнуть в омут.

— Ари, — прошептала и запустила руку в его мокрые волосы. Сжала их, слегка оттянула, пропустила пряди сквозь пальцы. Коснулась серебристого виска и повела ладонью по его щеке, — какого цвета были твои волосы до перерождения в альена?

— Как у мамы… — с тяжестью ответил он. — Сильно поседела после… — поджал губы, повернул нас в воде, позволив мне буквально повиснуть на нем.

— Я так и думала, — улыбнулась. — Не бойся летать. Я врала, когда сказала, что это было ужасно. На самом деле я ничего лучше никогда не испытывала, — призналась откровенно.

— Ты бы знала, что я испытал, когда ты на мне верхом… сидела. — Он хрипло откашлялся. — Поплаваем?

— Давай… попробуем, — пожала я плечами.

— Сначала обещай: полностью доверять мне.

Я набрала полные легкие воздуха и кивнула.

— Закрой глаза. — Арден потянул меня к себе, и я опустила веки, погрузилась в темноту. — Теперь выдохни и представь, что ты — дракон, ты паришь в облаках, ветер щекочет твои ресницы, а теплый воздух качает на руках.

И я вспомнила наш полет, те необыкновенные ощущения. Представила, что срастаюсь с ледяным драконом и обретаю собственные крылья.

— Это безопасно, верь мне, — шепнул на ухо. — А теперь вдох и задержи дыхание. Открой глаза, да, умница, смотри на меня, держись за меня. — Слегка подул в лицо.

Я удерживала воздух и не сводила с него взгляда.

И мы плавно ушли под воду. Вместе. Платиновые, набравшие влаги, волосы Ардена переливались серебром, а глаза сверкали и слегка размывались.

Вода обнимала, дарила спокойствие и тишину, но воздух быстро заканчивался и это вселяло страх.

Крепкие руки тут же подняли меня.

— Видишь, под водой очень красиво и вовсе не страшно. В ней невозможно разбиться, упав на скалы. А дыханием ты сама управляешь, просто нужен контроль. Как с твоей оборотной магией, волчица не может без хозяйки, ты даешь ей жизнь, ты подчиняешь ее. Так и с водой. Она сама тебя поднимет, понесет волной, если только ты доверишься…

Он говорил о воде, о магии, а мне казалось, что имеет в виду себя.

— Лучше вовсе без зверя жить, чем с моим. Я могу кого-то убить и даже не запомнить этого. Все из-за преждевременного оборота. Эти членистоногие твари в той яме… — я поежилась, вспомнив мохнатые тельца пауков. Содрогнулась.

— Любые страхи можно преодолеть. Не значит, что не надо боятся, попробовать быть смелее. Вдох! — и вновь потянул меня в воду.

Второй раз получилось дольше продержаться и это вызвало восторг. Сестра как-то пыталась научить меня плавать в устье реки на мелководье, но вода проникала мне в нос, заливала рот и щипала глаза. Я только и делала, что кашляла. А с Арденом все не так. С ним ничего не страшно.

— Тебе надо идти в преподаватели, — вынырнув и отдышавшись, улыбнулась я Ари.

— Чтобы я поубивал тех, кто плохо подчиняется и туго соображает?

Я рассмеялась, представив эту картину. Дракона лучше не злить.

— Вообще да, тебе лучше убивать. В генералы пойдешь?

— Возможно.

Арден подсадил меня на край терм и сам быстро выбрался из воды. Он метнулся к полотенцу и укрыл им мои плечи.

В зал шумно завалились третьекурсники альены. Я их никого не знаю, но их голубые нашивки прекрасно контрастировали с черной формой.

Они сразу поскидывали ее на лежаки и вели себя так, будто и не заметили нас.

Арден отступил к своей одежде, из-за этого был спрятан за выступом.

Трое парней, один длинноволосый брюнет и двое сверкающе-белых, остриженных очень коротко, и не ухватишься, заметили меня и хищно подступили.

— Какая эртиночка…

— Сочная, — цокнул языком второй.

А третий, присмотревшись, внезапно отступил.

— Не трогайте ее.

— Это еще почему? — брюнет подошел ко мне и нагло притянул к себе за бедра.

Один из короткостриженных засвистел.

— Я первый ее приметил. Свали. Очередь займи.

Я почувствовала себя косулей, за которой гонятся голодные хищники.

— Руки от меня убрал, образина! — закричала я на брюнета и отпихнулась. Внутри заклокотала волчица.

— А ты чего такая дерзкая, лапуля? — слащаво протянул второй.

И тут же улетел в воду, кувыркнувшись в полете.

Брюнет опешил, но тоже не успел ничего сделать, буквально врезался спиной в стену от толчка ледяной магии и рухнул на каменный пол вместе с обломками штукатурки.

— Еще раз… — Арден не успел застегнуть рубашку, она открыла его грудную клетку, показав напряженные мышцы. Его лицо изменилось, из мягкого и красивого превратилось в горный хрусталь — убийственно острый. — Увижу хоть одного из вас рядом с ней, убью на хуй! — зарычал он, наступая. — Она моя!

Последнему тоже досталось, хотя он пытался бежать. Арден присел на колено, зачерпнул воду из терм и швырнул ее в беглеца. Его догнал валун снега, перевернул, покрутил да так и оставил торчащими ногами из белого шара.

Остальные альены притихли, сбились в кучу, попятились к двери.

А Арден, тяжело дыша, повернулся ко мне. Его глаза до неузнаваемости осветлились, губы поджаты и побелели, ноздри хищно дергались, а кулаки сжимались.

Меня подкинуло к нему, в груди все заискрилось, взорвалось, дыхание перехватило. Я провела пальцем по его напряженному подбородку, коснулась сжатых губ невесомым поцелуем и сразу отстранилась.

— Не считается!