20 Подарки

Трапезный зал располагался на первом этаже перед закрытой оранжерей. Узкие высокие окна вдоль задней стены были обвитые пышным плющом и приоткрывали цветущий пейзаж. Вместо стекла барьером служил мелокосетчатый белый материал, чтобы экзотические птицы не смогли покинуть оранжерею.

За длинным столом из дорогой породы дерева, расположенным прямо под окнами, уже сидел граф Белоу. Он, не спеша, попивал горячий молочный напиток и умиротворённо любовался пернатой птицей на ветке плодового дерева.

Я тихо подошла к графу. Не хотела отвлекать от безмятежного созерцания природы. Бесшумно села по правую руку от него, а служанки активно принялись разносить блюда.

— О доченька, ты пришла, — по-отцовски поприветствовал граф и отпил горячий напиток, — До меня дошли вести, что ты строга к мужьям, — сделал небольшую паузу и поставил фарфоровую чашку, — Будь добрее к графу Вульфу.

— Только к нему, папенька? — вопросительно приподняла бровь.

Служанки поставили передо мной плошку молочной каши, усыпанную ягодами. Как и графу, мне налили горячий напиток с пряно-молочным ароматом.

— На столе подарок твоего мужа, — он плавно провел взглядом по пышным корзиночкам с ягодами, — Сегодня утром нам привезли продовольствие из графства Вульфов. Как ты знаешь, Эльза, у нас трудности, — он сделал тяжёлую паузу и снова отпил горячий напиток, — Без графа Вульфа, нам уже в следующем месяце было бы нечего есть и платить слугам. Поэтому, доченька, будь добрее к нему.

Пока граф говорил, я успела распробовать напиток. Это был травяной чай с куркумой и гвоздикой, заваренный на молоке. Странный вкус, к нему нужно было ещё привыкнуть. Мужей действительно нужно было подбодрить, чтобы у нас вода для нормального чая появилась.

— Работа в процессе, — по-деловому ответила, — На этой неделе восстановим колодцы и избавимся от вредителей в роще, — поделилась своим планом.

— Доченька... я тебя совсем не узнаю, — тревожно произнёс граф.

— Папенька, — ласково обратилась, — После замужества, все девочки взрослеют, меняются, — мягко ответила, — Лучше расскажите, какой подарок нашему графству сделал Шианс, — плавно перевела тему и зачерпнула немного вязкой каши.

— Из графства Снейков нам привели много оружия.

— Оружия? — искренне удивилась, остановив ложку возле губ, — Шианс выглядит милым, неужели его графство делает поставки оружия?

— Большая часть земель Снейков расположена на каменистой почве вблизи вулканов. На их землях много железа.

— Железо - это хорошо, — довольно кивнула и проглотила сладкую кашу, — Кузнеца к работе привлечём.

— Да, Эльза, бесполезного крестьянина нужно работой занять, — подхватил мои слова граф, продолжая довольствоваться горячим напитком.

Стало немного не по себе от такого пренебрежения к моему мужу. К моему выбору.

— Папенька, — твёрдо сказала, — Арон может стать отцом вашему внуку. Не стоит принижать его. К тому же, мне он нравится. Вы обесцениваете мои чувства? — серьезно спросила и вызвала замешательство на лице графа.

— Эльза, доченька, я не хотел тебя расстроить, — искренне сказал, — Но он не нашего сословия. Кузнец обычный крестьянин. Его дело - работать. Из-за симпатии его можно было в наложники взять.

— Знаете, почему я согласилась на замужество с Вульфом? — не дожидаясь ответа, серьезно продолжила: — Потому что вы приняли мой выбор. Приняли в семью обычного крестьянина. И, как я и сказала, кузнец способен озолотить вас. Намного больше, чем Вульф. А сейчас, — я резко встала из-за стола, — Позвольте оставить вас, — сделал лёгкий реверанс и взяла корзинку с ягодами.

«Придется доказать графу, насколько удачен был мой выбор», — приняла чёткое намерение.

— Милочка, — обратилась к своей вездесущей камеристке, как только мы вышли из зала, — Случайно не знаешь, где сейчас Арон?

— Господин утром направлялся в библиотеку.

— В библиотеку? Разве крестьяне умеют читать? — задумчиво спросила, выходя на улицу.

— Нет, госпожа. Вероятно юноша хочет научиться грамоте, чтобы соответствовать вам. Не переживайте, библиотекарь ему поможет с азами, — на ходу проговорила помощница.

— Что ж, дело похвальное, пусть учится, — поймала взглядом Шианса на перерытой поляне в компании с волком, — Почему собаку до сих пор в будку не отвели?

— Госпожа...

Я перебила девушку:

— Только не говорите, что это питомец Шианса.