23 Дела кухонные

— Госпожа, вы действительно хотите отправиться на кухню? — камеристка попробовала переубедить меня: — Там может быть опасно, огонь, острые предметы и повсюду слуги низшего сословия...

«Ох, тут и слуг на сословия разделают», — неодобрительно цокнула язычком.

— Деточка, в супружеские обязанности входит забота о муже, — поперхнулась на ходу, — о мужьях. Поощрить работу необходимо, тем более, я уже пообещала им приготовить пирожки.

— Как прикажете, госпожа...

Девчушка завела меня в тёмный закуток к винтовой лестнице. Уже оттуда доносились смешанные ароматы. Спускаясь ниже, по голому камню отчётливо разносился шум и гул работы, а в воздухе ощущалась излишняя сырость.

«Проветрить бы им посещение, пока плесень не развилась...» — размышляла на ходу, пока мы не спустились на подвальный этаж.

Слуги, как муравьи, мельтешили в широком коридоре, опустив глаза в пол, чтобы не завалиться в потёмках.

— Поклонитесь! Госпожа пришла! — громко объявила камеристка, сняв зажжённый факел со стены возле лестницы.

Тут не только слуги перепугались, но и я вздрогнула от командного тона своей помощницы.

— Работайте-работайте, — мягко сказала, дрожащим слугам в поклоне, и поманила ладошками вверх, чтобы рабочие встали и продолжили свои дела.

— Благодарю за вашу милость, госпожа, — пролепетала ближайшая девчушка со стопкой глиняных чаш.

— Идите-идите, — мягко поторопила рабочих и, как только они разбежались, я обратилась к своей помощнице: — Не стоит отвлекать рабочих от дел. Поклониться, всегда успеют.

— Как прикажете, госпожа, — с поклоном ответила и пошла вперёд, освещая наш путь.

Мы вышли в просторных каменный зал с жаровней. Несколько коридоров вели прямо сюда, чтобы слуги быстрее подносили кушанья в разные зоны. Окон под землёй не было, поэтому весь жар уходил в развилки туннелей. Только труба двухметровой печи проходила через пол и выводила дым на улицу.

Все слуги в зале низко поклонились мне, смотря исключительно в пол. От центрального стола, где проходила вся готовка, вышел крепкий мужчина в льняной тунике и строгом белом фартуке.

— Госпожа, для меня честь встретить вас на своей кухне, — с проступившей гордостью поздоровался главный повар и почтенно снял накрахмаленный колпак.

— Взаимно, уважаемый, — доброжелательно ответила и вполоборота повернулась к камеристке, — Пока я готовлю мужьям, приготовьте для меня чистый кабинет, обязательно с окном, крепким дубовым столом и несколькими шкафчиками. Здесь я справлюсь сама, — дала поручение и перевела взгляд на мужчину старше сорока, — Как к вам можно обращаться, уважаемый?

Повар слегка опешил. Видимо имя слуг не положено знать господам. Сейчас я поняла, что даже имени личной камеристки не знаю.

«А знала ли Эльза?» — на мгновение задумалась, провожая помощницу взглядом.

— Моё имя Теодор, госпожа, — вернул моё внимание мужчина, — За тридцать лет работы в имении Белоу, я удосужился чести получить статус главного повара. Обращайтесь ко мне, как вам будет удобно, госпожа.

— Уважаемый Теодор, могу я ненадолго воспользоваться вашей печью? — мягко спросила.

— Госпожа... — мужчина замялся, — Открытый огонь может быть опасен для столь нежной особы, — сделал короткий жест рукой и, к нам подбежали трое рабочих парней в саже и две худощавые девушки, — Поручите любое дело им. Они сделают всё, что прикажете, госпожа.

Немного задумавшись, я приняла поварскую подмогу и пожелала повару хорошей работы. Мальчонкам дала поручение принести молотое зерно, а девушкам - остальные ингредиенты.

Без работы здесь не было никого. На центральном столе шинковали овощи, в отдалённом углу протирали посуду тряпочкой до блеска. Зона свежевания была отделена каменным помостом с деревянным вставками, через которую можно было увидеть работу мясника. В небольшой кладовой шуршали мои помощницы в поисках ягод, молока и яиц, а мальчишки заскочили в тёмный погреб.

Я прошлась вдоль стены, рассматривая чугунные сковороды, медные кастрюли с длинными ручками. Половники, крюки и вилы для готовки дичи висели там же и выглядели вполне чистыми без воды. Под кухонной утварью на стенах стояли, как на подбор, котлы разных размеров. Всю эту конструкцию обрубал широкий шкаф со специями, прямо перед зоной жаровни с печью и вертелом.

— Госпожа, мы принесли всё необходимое, — прощебетали девчушки, держа в передничках нужные ингредиенты.

— Замечательно, положите на стол, — кивнула на длинную каменную тумбу недалеко от печи.

Девушка с плошкой свежих ягод быстро подсуетилась и протёрла хлопковой тряпкой всю поверхностью, прежде чем разложить продукты. Удовлетворившись результатом, она поспешила за посудой для готовки. Когда юные поварята принесли свежесмолотое зерно, я приступила к замесу теста.