36 Расскажи мне, кузнец

Троим ворам удалось сбежать, а главарь остался прижатым к песку ступнёй Арона. Я смахнула перед лицом пыль и, откашлявшись, приблизилась к поваленному бандиту.

— Не я, так другие обворуют вас! Кхе-кхе! — не унимался мужчина в чёрном, выплёвывая изо рта пыль.

— Голубчик! — уверенно и громко обратилась. — Вы местный горожанин или, быть может, приехали откуда-то?

— Не твоё дело, девка-а-кхе-кх!!

Арон резко надавил сапогом на шею бандита и вжал его лицом в песок.

— Прояви уважение к юной леди, — тихим, пронзительным голосом заступился Арон, сохраняя спокойное дыхание после схватки. — Ответить на вопросы прекрасной леди, — немного ослабил давление на шее пленника.

У меня по спине мурашки пробежали от низкого и уверенного голоса Арона. Из-под капюшона виднелись его рубиновые пряди волосы и очерчивали контур загорелого мужественного лица. Его длинный плащ плавно развевался по ветру и задевал струны моей перерождённой души.

— Местный! Эк-хе! — рявкнул мужчина. — Граф совсем не заботится о своём народе! Отгородился высокой стеной с воротами, а мы здесь голодаем!

— Хм... — задумалась. — Не хорошо жителям голодать... — присела рядом с дергающимся бандитом, который только пыль поднимал своим безрезультатным рвением. — Воровство тоже не выход.

— И как нам жить?! Как нам выжить!? В графстве даже воды нет! Уходить от сюда надо! Моя жена уже месяц ничего не ела и не пила! — яростно перебил грабитель, а мой взгляд метнулся к его безымянному пальцу без кольца. — Если жизнь дорога, бегите отсюда!

— А вы почему ещё не убежали? — спокойно поинтересовалась.

— Так... это... кхе-кхе, — растерянно заговорил. — Моя сестра встать не может от голода! Я монеты собираю, чтобы с братьями уехать! Никто! Никто не останется в графстве Белоу! Кхе-кхе!

«Уже сестра голодает?» — задумалась.

Я допустила мысль, что кольцо мужчина мог продать, либо здесь вообще было не принято обмениваться кольцами. Но не есть и не пить целый месяц — было уже перебором.

— Что было с городом год назад? — вспомнила слова служанок о бедах в этом году и поймала момент замешательства на лице бандита.

— Людей было больше! — рявкнул вор и заволновался.

Пока я была поглощена разговором с преступником, Арон заметил скопление людей в чёрном на нескольких узких улочках и перебил наш диалог:

— Нам пора идти.

Я плавно встала и отряхнула подол юбки. Отстегнула мешочек с монетками и положила несколько серебренных рядом с грабителем.

— Купите своей жене еды и не воруйте больше. Скоро в графстве Белоу восстановят товарные пути и жизнь наладится.

Вместо радости мужчина злостно оскалился. Было видно, что никакое благополучие на этих землях ему не нужно. Либо ему нравилось заниматься разбоем, либо он на кого-то работал. Мне было сложно поверить, что все проблемы в графстве за последний год случились по чистой случайности.

— Пойдём, Эли, — Арон галантно подал мне руку и отпустил мужчину.

Мы покинули площадь, свернув на просторную дорогу, ведущую прямо к городским воротам. С правой стороны территория была огорожена бревенчатой стеной с железными кольями сверху, а за ней виднелись черепичные крыши двухэтажных зданий.

— Что там? — полюбопытствовала у кузнеца, он-то должен был хорошо знать город.

— Когда город населили преступники, зажиточные горожане отгородились от простолюдин и наняли наемников охранять и патрулировать внутреннюю стену.

— Там тоже царит преступность?

— Нет, разбойники быстро бросили свои попытки пробраться в зажиточный район. Наемники не церемонятся, они сразу избавляются от пересечников.

От его спокойного тона у меня по спине холодок пробежал, и я сменила тему:

— А ты где ковал железо?

Во время разговора, я рассматривала двухэтажные домики с левой стороны вдоль главной дороги. Со второго этажа через занавеску оставшиеся горожане с интересом наблюдали за нашей неспешной прогулкой.

— По началу я учился в мастерской у ворот, пока купец не перекупил меня. Затем я стал работать на него в зажиточном районе.

— Случайно не купец Иврато перекупил? — вспомнила громогласного кандидата на руку Эльзы с небольшим фетишем на женские штучки.

— Нет, Эли, — улыбнулся кузнец. — Ивратом я воспользовался, чтобы пробраться в поместье. Я не мог допустить твою женитьбу.

— Но допустил, — мягко улыбнулась в ответ и взяла мужа под руку. — Раф пообещал поговорить со своей сестрой для роли фрейлины при дворце.

— Спасибо, Эли.