60 Скажи мне правду

На рассвете мы приблизились к стенам поместья. Арон вернул себе человеческую форму, и мы отправились домой. Тяжко было смотреть на уставшего кузнеца. Неделю в небе порхал с нашими увесистыми тушками...

— Арон, — заботливо обратилась к мужу и юрко перекинула его руку через своё плечо, чтобы он хоть немного опёрся на меня. — Не стесняйся, ты нас всю дорогу вёз.

— Эли, я не устал, — воспротивился юноша, но руку с моего плеча не убрал.

— По тебе и не скажешь, — вставила справедливую шпильку и сразу получила укоризненный взгляд.

С противовоспалительной стороны рыкнул Раф и грубо подставил своё плечо для опоры.

— Давай, помогу, арф! — прорычал зверь с недельной щетиной.

Волчара тоже весьма утомился за разгребанием завала и затяжных боёв с наемниками. Я взглянула на Шианса, который всем своим видом показал, что опорой для тушек зверей он быть не намерен.

Снейк легкомысленно стряхнул пыль со своей рубашки и сказал:

— Без меня. Сами дойдут.

— Вот ведь, белоручка вредная, — тихо пробубнила.

Возле поместья нас встретила камеристка с двумя улыбчивыми служанками. Мужья прошли мимо них, а я с теплотой в душе остановилась. Я успела соскучиться по своей помощнице и трудолюбивым девчушкам.

— Госпожа, вы вернулись! — радостно встретила меня одна из служанок с корзиной сорняков и поклонилась.

— Госпожа, в саду больше нет пожирающий насекомых! Ваше распыление помогло! — счастливо воскликнула другая служанка, выходя из поклона.

— Всю неделю мы проверяли землю вашими цветными листиками. Они не красные! — сумбурно дополнила первая служанка.

«Хм... кислотность земли снизилась, — довольно кивнула своим мыслям».

— Тш-ш! — шикнула на них камеристка. — Госпожа не давала вам слова, — строго сказала и учтиво посмотрела на меня. — Вам наполнить ванну с дороги?

— Габриэль, всё в порядке, девушки могут говорить в любое время без позволения. И да, будь так любезна, наполни ванну, — перевела взгляд на служанок. — Вы молодцы, — похвалила поникших девушек. — Больные листья все отрезали?

— Да! Но... — первая служанка опустила взгляд. — Роща теперь выглядит такой облезлой... ой, — невинно прикрыла рот ладошкой. — Я хотела сказать, ваша роща прекрасна, но была лучше! Ой! В цветении она... — побледнела девчушка, не найдя правильных слов.

— Не волнуйся, я поняла. Днём проверю.

Камеристка дала поручением девушкам принести в мои покои ведёрки с водой, а сама с поклоном хотела отклониться и доложить графу о моём прибытии. Но стоило ей зайти в затемнённое поместье после яркого утреннего солнца, как я увидела на её пальцах слабый люминесцентный свет от краски.

— Габриэль, — остановила девушку. — Ты ходила в город? — спокойно поинтересовалась у уходящей девушки.

— Госпожа, вы не приказывали, — с непониманием обернулась. — Но если вам что-нибудь нужно, я куплю.

Её уклончивый ответ не вызвал доверия. Служанка, что в первый день пыталась меня убить ядом, рассказала о высоком мужчине в плаще с капюшоном и перчатками.

«Зачем надевать длинные перчатки в поместье летом?» — задумчиво нахмурилась, не желая верить, что за покушением стоит моя личная помощница.

Неожиданно моё сердечко предательски закололо, ох, как закололо из-за волнения. Я хмуро окинула взглядом настороженную девушку.

Камеристка знала многое о ядах. У неё был доступ к черному рынку в городе. Но...

«Зачем ей устранять дочь любимого мужчины?»

Габриэль всегда вела себя вежливо со мной, и мне не хотелось верить, что она способна на плохое.

— Зайди ко мне, — монотонно отдала приказ и направилась к себе в комнату.

Пока служанки наполняли ванну для уставших мужей, я искала в своей лаборатории колбочку с люминесцентным раствором.

«Во время уборки Габриэль могла случайно задеть мои запасы...»

К моему сожалению, все колбочки стояли нетронутыми. И это значило, что камеристка как-то контактировала с грабителями из города из-за чего в её кожу въелась люминесцентная краска.

Прокручивая мысли, я машинально подготовила для мужей чистую одежду, взяла злосчастный гребень и вышла в коридор. Несколько минут напряжённо ждала камеристку, облокотившись о стену.

— Госпожа, — приблизилась девушка, а мой взгляд вновь упал на её пальцы, но сейчас краски было не видно.

— Пойдём поговорим, Габриэль, — мягко сказала.

— Как прикажите, — поклонилась она. — Граф ещё спит, я не стала будить его, — сообщила она.

Я молча кивнула и зашла в ближайшую комнату. Из окна прорывались яркие солнечные лучи, как раз то, что мне было нужно. Я хотела ещё раз убедиться в наличии краски на её пальцах.

— Вам что-то необходимо, госпожа? — с оттенком непонимания спросила девушка.

— В поместье ничего не случилось во время моего отсутствия? — ровно спросила, подходя к столику у окна. — Присаживайся, — вежливо предложила.

— Благодарю, госпожа. Ваш отец сильно переживал, что вы оставили только записку и уехали...

— Я женщина взрослая, не стоит отцу сильно переживать, — спокойно сказала. — У тебя довольно нежная кожа, учитывая, как много ты работаешь в доме. Позволь взглянуть, — с вежливой улыбкой попросила её руку.

— Госпожа, что вы, никакая кожа не сравнится с вашей... — немного растерянно отозвалась камеристка.

Не дождавшись от неё действий, я сама аккуратно взяла ее ладонь и поднесла к лицу.

— Ты много ухаживаешь за кожей, похвально...

Я прикрыла от света подушечки её пальцев и увидела тусклый люминесцентный свет.

— Госпожа, вы мне льстите! — случайно повысила голос Габриэль и выдернула руку.

Я прикрыла глаза, тяжело выдохнула и молча встала. Девушка попробовала подняться следом, но я надавила на её плечо.

— За волосами тоже нужен уход, — мягко сказала и распустила её длинные каштановые волосы.

— Госпожа, не стоит... — вновь попробовала встать девушка, но я не позволила.

Я достала из кармана гребень и медленно провела по её макушке. Девушка напряглась, не до конца понимая, что и зачем я это делаю.

— Что ты делала в городе в моё отсутствие? — спокойно спросила, расчёсывая волосы напряжённой служанки.

— Я покупала травы для чая, госпожа, — взволнованно ответила она и попыталась рукой остановить меня.

— У городских преступников? — серьёзно спросила.

Я поддалась давлению и опустила перед ней гребень, который раньше был пропитан ядом.

— Госпожа! — испуганно воскликнула девушка и резко попыталась встать.

— Что-то случилось, Габриэль? — ровно спросила и приподняла гребень обратно до её головы.

— Госпожа, не надо...

— Не надо что?

— Это ваш гребень, госпожа, — уклонилась девушка. — Я не достойна таких дорогих вещей...

— Ты многое сделала для меня, Габриэль. Мне хочется отплатить тебе тем же, — с печальной улыбкой сказала.

Дыхание девушки стало поверхностным, а на её бледном лбу образовались мелкие испарины.

— Я долго думала, Габриэль, кто мог отравить меня, — сделала паузу и увидела, как камеристка нервно сглотнула. — Ты хорошо осведомлена в ядах. У тебя есть доступ к ним и во все комнаты...

— Госпожа, вы о чём говорите? — попыталась прикинуться дурочкой, но её голос предательски дрогнул. — Вы устали с дороги. Вам необходимо отдохнуть...

— Габриэль, мне не двадцать лет, чтобы не сложить факты на поверхности. — На тебе следы монет грабителей. У них нет доступа к зажиточному району для покупок. Вряд ли кто-то из них мог потерять монеты, а ты, — с нажимом сказала. — Случайно нашла.

— Госпожа! — чуть не сорвала голос девушка, и с испуганным взглядом вскочила со стула. — Это ошибка!

— Почему ты нервничаешь, Габриэль? — спокойно поинтересовалась, а у девушки невольно запульсировала жилка на левом виске.

— Госпожа...

— Скажи правду, Габриэль. Или мне стоит продолжить расчёсывать твои волосы? — покрутила в руке злосчастный гребень.

Габриэль поджала губы и почти незаметно вытерла потные ладошки о край юбки.

— Вы всё не так поняли... — с подрагивающими губами сказала.

— Так объясни мне, — серьёзно попросила.