Глава 13

На какое-то время воцарилась тишина. Все были обескуражены и, действительно, не понимали, что делать. Однозначно куда-то идти, только вот куда? Где гарантия, что очередной проход не сомкнется за нашими спинами. И неясно, как быть, если выхода просто нет. Вдруг мы застряли в темных пещерах навечно? От этих мыслей по спине пробежали ледяные мурашки страха.

Видимо, все думали о чем-то похожем и глубокомысленно молчали.

- Не дождетесь! — прокричала Алисия откуда-то издалека и появилась из темного коридора в окружении мерцающих клубов света. Она смотрелась словно огненная саламандра, выпрыгнувшая из камина, и освещала пространство вокруг лучше любого магического шара. — Ой, дверца закрылась да? Какая печаль.

Она заметила это, кажется, совсем не удивленно.

— А я тебе говорил! — зашипел ей на ухо Лайтнер, которого мы не заметили, так как он стоял там, где закончилось сияние Алисии, и тьма в этом месте казалась особенно глубокой.

— Ну, что ты какой мутный! Сейчас другой выход найдем. Какая проблема?

— Стойте, — подала голос Бриана, — А почему вообще проход исчез?

— Ну-у-у, — протянула Алисия. — Скажем так, это скалы с сюрпризом…

— И ты явно знаешь, с каким? — уточнила я.

— Конечно, моя драгоценность! — пропела она и кинулась обниматься. — Точнее, не совсем моя… — заметила она, отступила и повисла на шее у ошалевшего Нэда. Попыталась пристать к Бриане, но та шарахнулась в сторону, поэтому ее, как и Этиона, Алисия просто похлопала по плечу, а потом снова отошла к Лайтнеру.

— Ну что, по какому коридору пойдем? В центральном я уже была, там ничего интересно нет. Лайтнер, давай поведешь ты?

— А может, поведет тот, кто сюда завел? — прошипел дарг. Не нужно было обладать чудесами проницательности, чтобы понять — он просто нереально взбешён.

— Не будь противным, — отмахнулась рыжая. — Давай выведи нас отсюда!

— Алисия, — прошипел он. — Ты забываешься…

— Я, правда, не знаю, почему закрылся проход. — Она пожала плечами, и у меня создалось впечатление, что эти двое говорят о чем-то своем. Мне очень не нравилось, что мы оказались в каменной ловушке.

— Пойдемте, — буркнул Лайтнер и устремился в левый проход.

— А почему туда? — уперся Этион, который явно не хотел отдавать право командования даргу.

— Потому, — Лайтнер не думал отступать, и вообще, был не в духе.

— Что тут происходит? — Я поймала Алисию за светящуюся руку.

— Мы попали в пещеры. Все же хотели именно этого. Представь, вдруг найдем тут сокровища дракона!

— Лучше бы выход, — огрызнулась я. — Почему закрылся проход?

— По идее, не должен был бы… — протянула Алисия.

— То есть ты знала, что в теории он мог захлопнуться? Правильно понимаю?

— Я же сказала, Лесси, что знаю очень многое…

— Но делиться своими знаниями не будешь?

— Не к чему, — уклончиво ответила она, но не убрала руку.

— Почему ты светишься?

— Так удобнее. — Она пожала плечами. — А ты почему нет?

— Силы берегу, — буркнула я.

— А они у тебя кончаются? — удивилась Алисия.

— Я темная ведьма. Мы черпаем силы из живой природы. А тут камень. Это у светлых внутренний источник.

— Тут много людей. Думаю, они не будут против, если ты попользуешься. Особенно если об этом не узнают.

— Нет. Из людей непредсказуемо. Хорошо подходят растения, животные, в крайнем случае, светлые маги. Но не люди. А твоя сила, она какая? — спросила я.

- Моя сила просто есть, — Алисия улыбнулась и, пока я подбирала ответ, убежала в начало отряда к Лайтнеру. Правда, дарг даже разговаривать с ней не стал.

В темноте всем было неуютно. Дергался даже невозмутимый Этион.

— Это вы нас сюда заманили! — заявил он Лайтнеру.

— Да? — недовольно фыркнул дарг. — И цель? А потом, если ты помнишь, как раз я-то был против.

— Тогда почему так вышло?

— Горы хранят много секретов, и не все хотят, чтобы их разгадывали, — глубокомысленно изрекла Алисия.

— И какой секрет хранят эти горы?

— Очень верю, что мы сейчас быстренько отсюда выйдем, и никогда об этом не узнаем, — беззаботно отозвалась Алисия, а я внезапно с ужасающей ясностью поняла: рыжая точно знает, какая тайна сокрыта в этих горах, и в курсе, почему закрылся проход. Она знала это с самого начала. И Лайтнер в курсе, вот и злится. Получается, Этион не так уж и неправ. Нас сюда заманили. Только вот не мрачный, излучающий угрозу Лайтнер, а безобидная с виду Алисия. Я на своей шкуре убедилась в том, насколько она может быть коварна.

Здесь было темно и неуютно. Даже мурашки пробежали по спине от липкого ощущения безысходного страха. Я не любила замкнутые пространства. Только сверкающая как факел Алисия немного разгоняла окружающий нас мрак. Мы шли уже второй час и не видели конца коридорам. Лайтнер вел пальцем по стене и оставлял на ней светло-голубую искрящуюся линию, она была ориентиром. Показывала, что мы не ходим по кругу. До этого момента я не представляла, что у дарга есть магия.

На мое замечание он только пожал плечами и пояснил:

— Не было необходимости ее использовать.

Светящаяся линия на стене позволяла нам не заблудиться. Мы всегда могли вернуться. Только вот зачем? Мы оказались замурованы в пещере. Где-то вдалеке капала вода, а каменный пол иногда становился влажным. А больше ничего интересного. Абсолютно одинаковые коридоры, перетекающие один в другой, иногда сужающиеся, а иногда образующие круглые залы, с потолка которых свисали сталактиты, похожие на соляные столбы — такие же мутно-белые.

Алисия не кололась. Мы все по очереди старались допытаться у нее, почему мы оказались заперты в скале, и что надо сделать, чтобы вновь открылся проход. Она только пожимала сверкающими плечами и неизменно отвечала одно и то же.

— Ну да, дверь закрылась. Надо искать другую.

Только вот где ее искать никто не понимал, включая самую рыжую сестренку Амбера.

— Мне это не нравится, — заключила Бриана. — Мы можем бродить тут до бесконечности. Похоже, мы уходим все глубже и глубже в гору.

— Нужно разделиться, — предложил Нэд. — Так мы исследуем катакомбы быстрее.

- Плохая идея, — Этион покачал головой. — Если мы разделимся, то можем не собраться снова. Просто кто-то от нас что-то скрывает… — угрожающе добавил он и покосился на Алисию.

— Если ты обо мне, — тут же отозвалась она. — То я ничего не знаю.

— Ты знала, что дверь закроется.

— Скажем так… — Она остановилась и глубоко вздохнула. Видимо, готовилась складно врать. Я уже видела это одухотворенное выражение лица. — Я знала, что эти места иногда называют Блуждающими скалами.

— Почему их так называют? — поинтересовалась Бриана.

— Потому что вход в них может быть то тут, то там…

— И зачем ты привела нас сюда?! — возмутилась наемница.

— По другой легенде блуждающие скалы хранят несметные сокровища… вы же за сокровищами сюда явились? Так какие претензии? Вот, ищите. Вполне возможно, они где-то совсем близко.

— Толку в сокровищах, если мы выйти отсюда не можем? — возмутился Нэд.

— Когда ты хотел найти сокровища, ты не уточнял детали, — отмахнулась рыжая. — Ты был готов отдать за них все! Так что тебе точно возмущаться не стоит.

— Алисия, ты специально нас сюда завела? — тихо поинтересовалась я, поглядывая на свою почти подругу. Мне сложно было охарактеризовать наши отношения.

— Хорошо, я завела вас сюда специально, — недовольно призналась она. — Вы хотели сокровища? Я привела туда, где они могут быть.

— Чтобы мы с ними рядом и погибли, что ли? — возмутилась Бриана.

— Эй! — замахала Алисия светящимися руками. — Если вы не заметили, я тоже с вами. Я что похожа на самоубийцу?

— Лис… — протянул Лайтнер, но рыжая от него отмахнулась. Она выглядела обиженной.

— Лис… тише, — еще раз позвал он. И я поняла, что никогда не слышала, чтобы черный дарк обращался к Алисии так. Почти дружески и почти нежно. — Ты слышишь?

— Ну что? — отозвалась она и тут же замерла, прислушивалась. — Ой… — наконец, произнесла рыжая, а Лайтнер внимательно посмотрел на нее.

— Теперь понимаешь?

— Ой-ой! — подтвердила Алисия и, обернувшись к нам, заявила: — Думаю, спор нужно отложить на неопределенное время, потому что сейчас я предлагаю сделать кое-что другое.

— И что же?

— Бежать! — завопила она и кинулась по коридору в обратную сторону. Я долго не думала и бросилась следом за ней. Чувство самосохранения у Алисии было развито хорошо. Уж если она несется со всех ног, то и другим тормозить не стоит.

Бежать в темноте от неизвестной опасности оказалось непросто. В подземельях ничего не было видно, а пол под ногами периодически то ступенями уходил вниз, то поднимался. На пути вырастали неожиданные препятствия в виде каменных валунов или нешироких расщелин. Ориентиром для всех служила светящаяся Алисия, и хотя мы не понимали, от кого пытаемся скрыться, все же неслись во весь опор.

Скоро я услышала то, что привлекло внимание Лайтнера и Алисии. За нашими спинами раздавались отдаленные крики. Эхо разносило их по каменным коридорам. Мы в катакомбах были не одни, и это пугало. Тени на стенах казались гуще, валуны напоминали притаившихся троллей, а когда с потолка сорвалась испуганная нами летучая мышь, даже Бриана едва сдержала предательский вопль.

Кто бы за нами ни гнался, Алисия и Лайтнер не горели желанием с ними встречаться.

— От кого мы все-таки бежим?! — запыхавшись, спросила Бриана.

— Поверь… — так же, с паузами на вдохе, ответила ей Алисия. — Ты не захочешь этого знать. Просто шевели быстрее ногами.

— Ты хоть соображаешь, в какую сторону двигаться?

— Да без разницы, лишь бы подальше от них!

— Ты понимаешь, что мы не можем бегать от непонятной опасности вечно? — поинтересовался Этион. — Кто-то устанет первым, и придется остановиться.

— Я тихо верю, что первым устанут они! — отозвалась Алисия и припустила еще быстрее, нырнув в резко заворачивающий коридор и напугав еще десяток летучих мышей. Всем остальным пришлось последовать за ней, уклоняясь от кожистых крыльев и летящего в разные стороны помета. Сомнительное удовольствие!

Все же Алисия была оптимисткой, и все это понимали. Наши преследователи знали катакомбы гораздо лучше нас. И нас загоняли, долго методично, чтобы мы выдохлись и оказались в тупике, появление которого Алисия снова ознаменовала своим протяжным «Ой…».

Она остановилась в центре небольшого зала, и сияния исходящего от ее кожи хватило, чтобы осветить весь тупик. Сводчатый потолок, неровные стены и небольшой журчащий источник у дальней стены.

— Кто за нами гонится? — поинтересовался Этион. Дыхание с трудом вырывалось у него из груди. Наемник занял оборонительную позицию у стены и достал парные кинжалы, приготовившись к бою. Алисия одарила его таким скептическим взглядом, что я поняла ситуация, похоже, сложнее, чем мы себе представляем.

— Хозяева этих мест… — мрачно отозвался Лайтнер и тоже отступил. — Спрячьте оружие, возможно, получится решить проблему миром, — скомандовал он.

Их было много, не меньше пятнадцати. Низкорослые, но мощные мужчины едва доходили мне до плеча.. Если бы я не знала, что они вымерли, то сказала бы что это…

— Цверги… — потрясенно прошептал Нэд, озвучив мою мысль, и подался вперед. Видимо, в парне проснулся исследовательский интерес. Только вот цверги не выглядели добродушными, и не было похоже, что они готовы идти на контакт с нами.

Суровые бородатые мужчины, вооруженные до зубов, в поблескивающих на свету старомодных кольчугах и латах. Они будто сошли со страниц исторических манускриптов. Если мы выживем, то расскажем хотя бы об одной из тайн этих гор. По легендам именно цверги перековывали золото в украшения для сокровищниц драконов. И не было в природе лучших мастеров ювелирного дела. Только вот их ремесло ушло вместе с ними. И до этого момента никто не знал, что ушло не совсем из нашего мира, а куда-то в глубину гор драконьего хребта. Зачем они скрылись здесь? Чем занимались многие столетия, и почему их существование осталось тайной для всего остального мира. Ну, или почти для всего. Дарги, похоже, в курсе существования цвергов. Какие еще секреты хранит Драконий Хребет? И суждено ли нам их узнать?

— Приветствую вас… — поклонился Лайтнер.- Мы случайно оказались в этих горах, и не хотели потревожить ваш покой, но ход закрылся, и мы вынуждены искать новый.

— Ты ведь понимаешь, что это значит дарг… — Вперед вышел, видимо, вожак. Он смотрел на Лайтнера прямо и сурово. Как у него это получалось с таким низким ростом для меня осталось загадкой. — У нас договор. Мы не вторгаемся в ваши владения, вы — в наши.

— Мы сейчас быстренько уйдём, — встряла Алисия, высунувшись из-за спины Лайтнера, но тот довольно резко задвинул ее обратно. Она не особенно сопротивлялась, но все равно продолжала что-то непрерывно болтать.

— Золотая… как интересно, — прокомментировал цверг, разглядывая девушку. — Мы уважаем ваш род, но все же вы нарушили правило. И это плохо.

— Мы, правда, случайно! — прощебетала Алисия, и из толпы цвергов вышел еще один.

Более худощавый, чем вожак, с длинной рыжей бородой и зелеными глазами. Я чувствовала в нем силу. Ауру магически одаренного человека сложно не заметить. Силы, даже если они очень разные по своей природе, словно чувствуют друг друга и отзываются легкой дрожью по всему телу. Перед нами был маг. Незнакомый, со странной силой, непохожей на мою, но все же маг. Странно, что я не чувствовала магию даргов. Видимо, она имела какую-то совершенно иную природу.

— Ты врешь, — припечатал он, обратившись к Алисии, и принюхался. — Вы пришли за нашими богатствами.

— Нет! — уверенно сказал Лайтнер и покачал головой. — Нет. Мы бы не посмели…

И тут он бросил взгляд через плечо на Алисию. У нее было настолько невинное выражение лица, что мне, признаться, стало нехорошо. Что же ты наделала, рыжая? И в какие неприятности втравила нас на этот раз?

Этион и Бриана начали медленно обходить нас, приближаясь к цвергам. Видимо, понимали, конфликта не избежать. Отпускать нас никто не хотел. Хозяева гор на их перемещения отреагировали молниеносно — ощерились мечами, и главарь тихо произнес.

— Нас больше, и мы у себя дома. Лучше ведите себя достойно, иначе ваша смерть будет мучительной.

— А так не будет? — прищурилась Бриана.

— Если вы не врете и ничего не взяли в подземельях, мы вас отпустим.

— А что тут брать? — фыркнула наемница и смело шагнула вперёд. — Проверяйте, у меня ничего нет.

Алисия издала странный крякающий звук, устремилась за Брианой, пытаясь удержать ее за руку, но наткнулась на холодный и злой взгляд ближайшего к ней цверга, ну, и на перегородившего дорогу Лайтнера.

— Ой-ой… — тихо резюмировала она и спряталась. Вот реально спряталась за спину Лайтнера. Буквально через пять минут стало понятно почему.

Бриану обыскали быстро и сноровисто, и из нагрудного кармана достали толстую цепочку, усыпанную мелкими переливающимися камнями. Невероятная вещь. Я никогда не видела подобного. Разве что украшения, которые преподносил мне Амбер, могли соперничать по красоте. Но откуда она у наемницы? Мы же все держались вместе и не видели и намека на какие-то сокровища!

Цверг не сказал ни слова, просто продемонстрировал находку нам, а Лайтнер выругался сквозь сжатые зубы. Тихо пискнула Алисия, а я начала кое-что подозревать. Вот же, рыжая засранка! Не понимаю, как она смогла это сделать, но готова была поспорить, без нее тут точно не обошлось.

Теперь цверги смотрели на нас не просто зло, а очень зло! Бриана, конечно, пыталась оправдаться, доказывая, что это не ее, но ее не стали слушать. Наемницу скрутили втроем, и еще несколько человек схватили, кинувшегося ей на помощь Этиона. У него нашли массивный браслет с изумрудами.

Мы были в шоке. Пожалуй, только я и Лайтнер хотя бы немного представляли, что произошло. Точнее, благодаря кому нас теперь обвиняют в воровстве. Для всех остальных наличие в карманах драгоценностей было неожиданностью. У меня, например, лежало колье. Тяжелое и очень красивое. Когда его грубо вытаскивали из моего сапога, а мои руки сматывали веревкой, я бросила обвиняющий взгляд на Алисию, и та потупила глаза. Неужели хоть где-то шевельнулась совесть?

Признаться, я думала, что у самой рыжей не окажется ничего. Но она не устояла и часть сворованных сокровищ припрятала в голенища сапога, часть в карманы, а часть в декольте, и громко вопила, когда цверги оттуда доставали длинную витую цепочку. Видимо, она была самой ценной. Или просто наиболее приглянувшейся.

Больше с нами не разговаривали. Даже с Лайтнером. Просто связали всех одной верёвкой и куда-то повели. Вопли Алисии которая хотела добиться конкретики, просто игнорировали, как и попытки Этиона вырваться.

Мы словно перестали для цвергов быть живыми и мыслящими людьми, ведь когда козу тянут на убой, и она орет, с ней же не общаются. Сравнение мне очень не понравилось, но я понимала — оно верное.

Алисия снова втянула меня в неприятности, чую, что теперь так просто из них выбраться не получится. Вопрос — когда рыжая успела ограбить цвергов и подложить компромат каждому из нашего отряда? Откуда она знала о том, что тут есть сокровища, я даже не задумывалась. Рыжая и не скрывала, что знает гораздо больше, чем говорит.

— Я не хочу никуда идти! — категорично заявила Алисия буквально спустя пять минут молчания. Резко встала, затормозив всю процессию, вывернулась из цепкой хватки охранника и прямо со связанными руками, расталкивая немного ошалевших цвергов, кинулась в противоположную сторону. Глядя на нее подобный фокус попробовала проделать и Бриана, но она, видимо, выглядела более устрашающей, и ее держали крепче, или просто второй раз проделать один и тот же фокус с цвергами не удалось. Вырваться у наемницы не получилось, сколько бы она ни трепыхалась. Алисию, правда, тоже скоро поймали, хотя она брыкалась, словно огненная тигрица, пыталась кусаться, болтала ногами и орала. Я отметила, что силищи в ней немерено. С девушкой с трудом справились четверо приземистых крепеньких цвергов. Даже Бриана посмотрела уважительно и начала вырываться с удвоенной силой.

— Тихо! — рявкнул на Алисию один из цвергов, и рыжая даже светиться перестала с перепуга, насколько угрожающе звучал его голос.

Лайтнер увидев, что Алисии угрожают, тоже дернулся, врезал затылком своему конвоиру, ударил связанными руками соседнего цверга и почти вырвался. Его примеру последовал Этион. Нэд тоже вяло трепыхался в руках охранников, и только я стояла как истукан и тихонько плела заклинание.

Здесь не было живой природы, и я сделала то, что нам категорически запрещали — потянула энергию из человека. Хотя. О чем я? Цверги — не люди. Можно ли тянуть силу из цвергов, я не знала, но искренне считала, что сейчас выбора особого нет.

Сила потекла неохотно, но я сосредоточилась, накапливая, а потом просто выпустила ее, прогнав сквозь себя. Двух ближайших охранников отшвырнуло в стороны магической волной. Она вышла даже более мощной, чем я рассчитывала. Это воодушевило.

— Ух-ты! — обрадовалась я, и начала действовать смелее. Если из живой природы сила текла как вода, то тут, пожалуй, уместно было сравнение с кровью — сила шла туго, и выдавливать приходилось чуть ли не по капле, но зато и энергии в ней было заключено больше, поэтому и заклинания получались сильнее.

Нам удалось дезориентировать противников. Они не ожидали отпора, в том числе магического. И из пленников в один момент мы превратились в тех, кто может оказать сопротивление. Пока Лайтнер и Этион отбивались, прикрывая меня от цвергов, я снова плела заклинание. На сей раз оно требовало ювелирной работы. Было сложно направить усилия так, чтобы разорвать путы хоть на ком-то из моих спутников и при этом не навредить, но я знала, у меня получится! Где-то издала боевой клич Бриана, ему вторил визг Алисии.

Мы увлеклись. Сосредоточившись на освобождении, упустили из внимания детали. Чародей цвергов отошел к стене и начал что-то бормотать. Сначала меня словно ударили под дых. Такая упоительная, дарующая ощущение могущества сила, перестала поступать. Вместо нее мне досталось что-то едкое, колючее. Оно заставило меня упасть на колени и закашляться, а потом нас белой мерцающей дымкой накрыл туман. От него жгло в носу, щипало глаза и стало сложно дышать. Я пыталась сопротивляться его влиянию, но не могла. Глаза слипались, а сознание уплывало. Я невольно сделала несколько глотков, закашлялась и стала терять сознание. Краем глаза я заметила Бриану с растрепавшейся косой, рыжие кудри Алисии, и рухнувшего на колени Лайтнера, который боролся из последних сил. Увы, эту битву мы проиграли.

— Где вы?!

Я даже не сразу сообразила, кто это и что от меня хочет. Вот, я только падала на пол, одурманенная заклинанием цвергов, а сейчас меня кто-то настойчиво звал, стараясь выдернуть из небытия. Выдергиваться не хотелось, я сопротивлялась, но голос звучал все настойчивее, игнорировать его было сложнее, пришлось возвращаться в реальность.

Я открыла сначала один глаз, потом другой, уселась и посмотрела по сторонам. Я была совершенно одна в пещере. Небольшое плато, к которому вплотную подходила голубая, мерцающая водная гладь.

— Слава всем богам!

Я вскинула глаза и обнаружила прямо перед собой встревоженного Амбера в домашних штанах и накинутой на плечи рубашке. У него был такой уютный вид, что в этой пещере дарг выглядел чужеродно.

— Что… — начала я, но он меня перебил.

— Где, демоны побери, вы шляетесь?! — заорал Амбер. — Я прождал тебя в лагере, не знаю сколько, но так и не дождался! А, между прочим, уже ночь!

— Мы вот тут… — все еще чумная ото сна отозвалась я. — А где все остальные? Я была с Али…

— Я знаю, с кем ты была! — прервал меня дарг. — Подслушивать умею хорошо. Вас ищут в лагере. Расскажи мне, где ты конкретно!

— В пещере…

— Опиши подробнее, — приказал он сосредоточено, а я послушно оглянулась, не понимая, что еще можно добавить.

— Я должна была оказаться тут не одна… но никого не вижу.

— Это сон, Лесси, — устало пояснил Амбер.- Наш с тобой общий сон, тут никого нет. И я не вижу, где ты…

— Ты не видишь пещеру? — удивилась я. Впрочем, это объясняло его глупый вопрос. — А что тогда ты видишь?

— Тебя в моей спальне, — признался он. — Я же сплю там. Ты даже не представляешь, как сложно было уснуть! И как сложно попасть к тебе в голову! Еле пробился! Словно что-то не позволяло достучаться, а в прошлый раз я без проблем очутился в твоем сне, хотя мы даже не были знакомы.

Пришлось рассказать и про горы, и про цвергов, и про то, что снова в неприятности нас втянула Алисия.

— Слушай меня, Лесси, внимательно, — велел он. — Я постараюсь прийти вам на помощь, но вряд ли удастся сделать это быстро. Нужно добраться до гор и найти вход. Цверги уважают нас как хозяев долины, но то, что провернула Алисия, да еще подставив всех вас… Такого цверги не прощают. Они слишком трепетно относятся к своему имуществу. Но я постараюсь все уладить, правда, ты мне должна помочь.

— Как?

— Ты должна проснуться и разбудить остальных. Это обязательно! Ты меня слышишь?

— Я не знаю как.

— Постарайся. Вас одурманили, кинули где-то в катакомбах у воды. Думаю, вы не должны проснуться, пока…

— «Пока» что? — уточнила я, чувствуя, как начинают дрожать руки. Мне не нравился страх в голосе Амбера. Он переживал за Алисию и, по всей видимости, за меня.

— На самом деле, вариантов много и ни один из них не закончится для вас хорошо. Вас непросто усыпили, чтобы вы не мешались. Вас планируют казнить. Просто, вы оказались слишком шебутными, поэтому цверги не стали рисковать и усыпили. В подземельях много тварей, в том числе и тех, которых нужно подкармливать регулярно, иначе они сожрут того, кого найдут сами. Поэтому ты должна проснуться и разбудить остальных. Ты сильная, и я в тебя верю.

— Мы не сумели сбежать от цвергов. У них маг.

— Неважно. Сейчас главное проснуться. Потому что только так вы сможете сохранить жизнь. Продержитесь до того момента, как я смогу вас найти. Хорошо? А потом… — он сделал паузу.

— Что будет потом?

— Я запру вас с Алисией и никуда больше не выпущу.

В ответ на это самонадеянное заявление я только фыркнула. Ишь, командир нашелся. Вон пусть свою сестру запирает, ее, и правда, рискованно выпускать в люди.

Амбер исчез, а я осталась одна в пустой пещере. Мое состояние было совершенно не похоже на сон. Полное ощущение реальности. Я встала и прошлась из стороны в сторону, слушая гулкое эхо шагов. Тут было удивительно тихо и безлюдно, будто я осталась совсем одна в этих катакомбах. Ни цвергов, ни тварей, о которых говорил Амбер, ни моих соратников. Одиночество пугало, и я не понимала, как вернуться назад в настоящий мир. А еще я сомневалась в реальности встречи с Амбером. Приходил ли он ко мне во сне на самом деле, или так проявилась потребность поговорить с ним? Я не могла ответить себе на этот вопрос. Если второе, я вообще не понимала, за что зацепиться и как понять, где реальность.

Если бы не разговор с Амбером, я бы не догадалась, что все еще сплю. Просто подумала бы, что осталась одна. Меня бросили тут, а остальных утащили куда-то дальше. Я решила, нужно следовать указаниям Амбера и все же попытаться проснуться. В его словах был смысл. Я должна понять, как вырваться из-под действия сонного заклятия и разбудить других, пока не случилось что-то непоправимое.

Сначала я сделала самое очевидное — больно ущипнула себя за руку. Выругалась, но не проснулась и пошла просто изучать пещеру. Из нее вели три хода, и я последовательно нырнула в каждый из них. Результат был один и тот же. Я какое-то время шла в темноте, а потом снова возвращалась в пещеру к озеру со светящейся водой.

Я изучила это место довольно быстро. Просто, потому что тут и идти было некуда. Плато, пещеры-рукава и вода. Подошла к переливающейся голубоватой глади и уставилась с нее, пытаясь поймать отражение в светящейся воде. Сначала это не получалось, а потом рябь подернулась и я увидела свою немного искаженную физиономию в обрамлении черных, выбившихся из косы волос.

Чем дольше я смотрела, тем четче становилось отражение. Прорисовывалась не только я, но и очертания пещеры и, самое главное, люди. Там в отражении я была не одинока. Я видела себя сидящую на берегу и смотрящую в озеро остановившимся взглядом лунатика. Разглядела уютно спящую Алисию, которая подложила под щеку ладонь. Лайтнера, он во сне пытался быть ближе к рыжей и даже водрузил руку ей на плечо, словно охраняя. Нэда, Этиона… Бриану — они все были там, в отражении. И мне нужно было придумать, как попасть к ним.

Я осторожно коснулась пальцами воды и тут же их отдернула, получив магический заряд. Вода дрогнула, по ней пробежала рябь, и отражение пропало, как и мерцающая синева. Озеро стало черным, глянцевым и неподвижным, каким и полагается быть глубокому водоему в темной пещере. Вокруг будто выключили свет. Я снова коснулась рукой воды, провела по ее поверхности, образуя небольшие волны, и в их отсветах снова смогла где-то глубоко внутри заметить другую реальность. Мне нужно было попасть туда, но я не могла решиться, потому что путь был один — это странное озеро, которое отделало мой сон, от «не сна».

Вода под руками была ледяной, даже от незначительного касания пальцами по коже пробегал мороз. Где там дно и как глубоко придется нырять, я просто не представляла. Да и не могла гарантировать, что именно это решение окажется правильным. Просто иного выхода из пещеры я не видела.

Раздеваться не стала, заткнула нос, зажмурилась и нырнула. Когда холодные волны сомкнулись над головой, меня охватила паника, я даже руку от носа убрала. Невольно глотнула и рванула наверх, но не смогла всплыть. Ледяная вода была удивительно плотной, как желе, и не отпускала, засасывая на глубину, проникала в легкие. Я не могла дышать, сопротивляться, погружалась все глубже и глубже, замерзая и захлебываясь, пока не потеряла сознание.