Глава 14

Мне было так холодно, что пальцы сводило судорогой. Легкие разрывались и отчаянные попытки сделать вдох, наверное, и вытолкнули меня на поверхность. Я вынырнула, пытаясь откашляться и не понимая, где нахожусь, как здесь очутилась и что вообще происходит. Закрутила головой и лихорадочно забила руками по воде, пытаясь остаться на плаву. Легкие горели, и я надрывно кашляла до темнеющих кругов перед глазами. Снова уходила под воду, но тут же выныривала, гребок за гребком, толкая себя к каменистому берегу озера.

Не дышалось, вода шла носом и изо рта, когда я пыталась раздышаться, но я не сдавалась и выползла на камни, а там просто упала, не в силах даже пошевелиться.

Я не знала, увенчалась ли успехом моя попытка, не могла приподняться на локтях и осмотреться, чтобы понять, я снова одна или где-то тут спят все остальные. Сейчас меня утешало одно, я выжила. О том, что к этому испытанию я приговорила себя сама, старалась не думать.

Надо бы посушиться, но моих сил на это точно не хватит. В холодной и мокрой одежде я не могла согреться, и меня била крупная дрожь.

Не знаю, сколько я лежала, прежде чем нашла в себе силы нормально дышать и двигаться. Встать не получилось, пришлось ползти туда, откуда можно было увидеть одна я или нет. К счастью, страдания оказались не напрасны. Вся моя команда находилась тут. Они спали, так как я видела в отражении. И ни мой надрывный кашель, ни весьма громкое барахтанье в воде их не разбудили.

Ближе всех лежала Алисия, и я направилась к ней. Похлопывание по щекам мокрыми руками не дало результата, и я, не испытывая угрызений совести, отжала на нее воду с косы. Рыжая недовольно замахала руками, завозилась, но после ощутимого толчка под ребра все же проснулась. Правда, как!

Она села одним резким движением, и на меня уставились мерцающие золотые глаза с вертикальной прорезью зрачка. Я испуганно взвизгнула и, плюхнувшись на пятую точку, отползла, а Алисия тряхнула головой и взглянула на меня уже нормально.

— Лесси? Что, вообще, случилось? Почему ты мокрая?

— Некогда объяснять, надо будить остальных! Давай пошли!

— Нет, — было бы странно, если рыжая не стала бы спорить. — Сначала надо высушить тебя, у тебя зубы стучат, и ты похожа на мертвеца. Губы вообще синие. Бр-р-р.

Я даже возразить не успела. Меня просто снесло волной теплого воздуха, он проник до моих продрогших костей, и я почувствовала блаженство. Холод отступил, а одежда высохла. То, что моя многострадальная коса теперь причудливо торчала куда-то в сторону, было несерьезным побочным эффектом.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Ты, вообще, зачем измочилась? — спросила меня Алисия таким тоном, что я мигом почувствовала себя дурочкой. Словно специально туда полезла. Хотя, почему «словно»? Только это долгая история.

— Расскажу потом, — отмахнулась я. — Твой брат сказал, нужно разбудить всех как можно быстрее. Тут нас подстерегает опасность.

— М-м-ой брат?… — заикающимся голосом спросила Алисия и побледнела. — Он тут?

— Он приходил ко мне во сне, — пояснила я. — Тут его нет.

— Но он знает о том, что мы тут? — еще более обреченным тоном уточнила она.

— Ну да…

— Значит, скоро будет здесь. — Рыжая вздохнула и окончательно погрустнела. Амбер ее пугал сильнее, чем цверги, их катакомбы и гипотетические опасности.

Чтобы разбудить остальных требовалось время, и очень скоро мы с Алисией начали понимать, что его-то как раз и нет. Сначала мы просто бегали от одного спящего к другому и кричали, пытались тормошить, но очень быстро поняли, что надо действовать более радикально.

— Что это? — подозрительно спросила дрогнувшим голосом рыжая, пытаясь растолкать Лайтнера, который лежал ближе всего к ней. Девушка сидела на коленях и на ее лице застыло испуганное выражение.

— Не знаю, — отозвалась я, но прислушалась. Из коридора доносилось подозрительное скрябаканье. Это не человеческие шаги. Совсем другие, цокающие звуки, словно по камням стучат многочисленными проволочками. И звук приближался к нам с каждой секундой. Мне это совершенно не нравилось. Я еще помнила слова Амбера о тварях, что живут в подземельях, и которых нужно подкармливать. Например, незваными гостями, промышляющими воровством. Еще раз, спасибо большое Алисии!

— Лайтнер, вставай, давай быстрее! Мне очень, очень не нравится то, что тут происходит! — прокричала рыжая и потрясла дарга за плечи.

Я лихорадочно хлестала по щекам Этиона, справедливо рассудив, что от этих двоих будет больше всего толку в момент опасности. А остальные, дадут боги, проснутся сами.

В первый раз в жизни я слышала, как орет Алисия. От этого визга, переходящего в ультразвук сразу же подскочил Этион, затряс головой и проснулся Лайтнер, и взвилась вверх Бриана, правда почти сразу же резко рухнула на Нэда, так как встала не очень удачно, а я, наконец-то, смогла разглядеть то, что произвело на рыжую такое впечатление.

Из темного коридора показалась сначала длинная и тонкая мохнатая лапа. Настолько отвратительная, что я брезгливо поежилась. Следом за ней еще одна и потом голова с множеством глаз и массивными жвалами. Тварь, выползавшая к нам, была уродлива до такой степени, что я сама едва сдержала крик. За ней по полу тянулись липкие белые нити — паутина. На нас выдвигался огромный паук, которого Алисия каким-то образом разглядела даже в темноте коридора. С его жвал стекала белая слизь, которая застывала и превращалась в тонкую и липкую нить.

— Мне кажется, надо бежать… — взвыла Алисия. Лайтнер среагировал мгновенно и, ухватив ее за руку, дернулся в сторону соседнего прохода, но оттуда показалась еще одна тварь, отрезая путь к отступлению.

— Они везде, — голос Брианы звучал холодно и уверенно. Я посмотрела на нее, но заметила насколько белое лицо у наемницы. Она просто, как всегда, хорошо играла свою роль.

Еще несколько тварей подбирались из дальних проходов. Они двигались медленно и уверенно, перебирая многочисленными длинными лапами, и смотрели на нас алыми немигающими глазами. Твари не торопились, видимо, понимали — добыча никуда от них не денется.

Мелькнула мысль обогнуть их и прорваться в один из коридоров, но пришлось ее откинуть, так как за спинами пауков проходы были затянуты паутиной. Туда прорваться точно не удастся — это липкая ловушка, выбраться из которой нереально. А у нас нет даже оружия.

Пауки лезли медленно, слишком узкие проходы, к счастью, не давали им кинуться на на нас скопом, а еще они будто выжидали. Возможно, просто привыкли, что жерты спят и сейчас ждали, что и мы перестанем двигаться и смиренно дадим себя сожрать.

Первыми среагировали Алисия и Лайтнер. Они вышли на несколько шагов вперед и их ладони одновременно вспыхнули огнем. Следом начала соображать я и замерла за их спинами, тоже готовясь к атаке. Только вот резерв оказался выжат насухо. Поэтому я потянулась к единственному источнику живой силы в этих подземельях — паукам. Было противно, но я не видела другого способа пополнить свою магическую силу. Сейчас я была беспомощна, как любой самый обычный человек. В этот миг я завидовала Алисии и Лайтнеру.

Впереди полыхнуло. Пламя прожгло часть паутины, но самих тварей практически не задело, лишь подпалило волоски на лапах, а по хитину круглых туловищ просто скользнуло, не причинив вреда.

— Вот же твари! — пробормотала сзади Бриана, которая пыталась вылезти из-за спины Лайтнера, но тут же ныряла назад, понимая, что без оружия против пауков ей выступать нет смысла. Но и держаться в стороне наемница не умела.

Я же стояла, закрыв глаза и опустив руки. Сила пауков была черная, смрадная и липкая, как их паутина. Ее очень сложно было использовать, она не хотела наполнять мои внутренние накопители, словно опутывая их паутиной. Но я все равно не сдавалась, отбирая жизненную энергию тварей по крупицам и размышляя, какое именно заклинание могу создать, раз огонь их не берет. Пока в голову ничего не приходило.

— Лайт, может, заморозить попробуем? — спросила Алисия очень по-деловому. Серьезность из ее уст звучала крайне непривычно.

— Я попробую, — отозвался Лайтнер с нажимом. — Ты как-то с огнем лучше обращаешься.

— Ну и ладно, — надулась рыжая, но я видела, что она тайком все же плетет заклинание. Конечно, послушная Алисия — это что-то такое же нереальное, как ожившие драконы. Хотя вон цверги-то тоже казались нереальными!

Пока я собиралась с силами, а Алисия с Лайтнером обговаривали следующий удар, пауки не теряли времени даром и подбирались все ближе, цокая по полу лапами и стрекоча жвалами. От этих звуков по спине холодной струйкой стекал пот. Я вообще не очень жаловала насекомых, а уж таких, которые запросто могут откусить мне голову, и тем более.

На полу завозился Нэд. Он единственный, кого не успели разбудить. Не повезло же парню, проснется в такой момент! Он открыл глаза, посмотрел в потолок, повернул голову и, обнаружив буквально в метре перед собой жуткую тварищу, капающую липкой слизью на пол, заорал, подскочил и бросился в сторону, даже не удосужившись посмотреть, что там тоже засел паук.

— Стой! — Парня за рукав успел схватить Этион, но сделал это несколько позже, чем нужно. В Нэда попала липкая нить паутины, и словно змея поползла по его ноге, опутывая.

Он вырывался, дергал ногой, но только ухудшил дело, потому что липкая нить затягивалась все туже, переползала на другую ногу, спеленывая парня, словно младенца. Упасть ему не давал только Этион и натянувшаяся нить паутины, ведущая к жадно замершему пауку. Он ждал свою жертву.

— Нэд! — заорала Бриана и кинулась на помощь Этиону. Теперь они вдвоем удерживали парня, а тварь упорно пускала в свою жертву новые нити паутины, методично работая лапами и пытаясь подтянуть к себе несчастного, ноги которого сейчас были плотно спутаны липкой, толстой паутиной.

— Алисия нет! — завопил Лайтнер. Но кто же может остановить рыжий кошмар?

Девушка все же метнула заклинание. Я только почувствовала за спиной ледяной порыв ветра и упала на четвереньки, пропуская над головой заклинание. Бриана тоже чудом увернулась. Этион просто остался в стороне, а вот Нэд не смог ничего сделать. Ледяное заклинание, конечно, попало в паутину и даже частично паука, парализовав ему несколько конечностей и заморозив, а потом, раскрошив спутывающую парня нить, но и сам Нэд пострадал. Он упал как оловянный солдатик, точнее, замерзший.

— Ты что совсем, что ли? — кинулась на Алисию наемница.

— Ой… — растерянно заметила рыжая — Но заклинание не смертельное… — оправдалась она и тихо, почти неслышно добавила: — Вроде бы.

— Нам никакие пауки не нужны, — взвыла Бриана. — Эта сумасшедшая нас сама угробит.

— Ну, я же нечаянно, — заявила Алисия и посмотрела на меня, видимо, в поисках поддержки.

Лайтнер выругался и кинулся к Нэду, на ходу колдуя. Его руки летали так быстро, выписывая заклинание, что я не уловила суть. Скорее всего, дарг использовал или что-то из арсенала целителей, или нейтрализовал действие холода.

— Алисия, ты разрушитель всего! — крикнул он. — Вон пауки, делай с ними, что хочешь, но всех богов ради, даже не пытайся использовать магию рядом с людьми, которых не хочешь убить! Без твоего вмешательства у них больше шансов выжить.

— Ну я же случайно! — очередной раз проныла рыжая, но понимания ни у кого не нашла.

— Можно подумать, Нэду от этого умирать будет приятнее! — окрысилась на нее Бриана. Мне даже жаль Алисию стало, но я понимала — ее поведение опасно. Она сама опасна, и все неприятности исключительно от нее. Поэтому жалеть не стала, а продолжила делать то, что делаю. В конце концов, какое дело до того специально или случайно мы совершаем те или иные поступки, если нас всех сожрут гигантские пауки?

Я устала, потому что энергия текла очень медленно, но когда один из пауков кинулся ко мне с удивительной прытью, то перепугалась и усилила нажим, преследуя всего одну цель — накопить побольше магии, но тварь пошатнулась на волосатых лапах и начала заваливаться набок. Жвала клацнули совсем недалеко от меня, а паутина не долетела несколько сантиметров до ноги. У монстра, будто разом кончились все силы.

— Что это с ним? — поинтересовалась Алисия и обрушила на паука магию холода, а я добила, потянув сильнее его жизненную силу. Тварь забилась в конвульсиях и начала покрываться коркой льда, один сильный резкий рывок и заледеневшее тело рассыпалось на мельчайшие осколки. Отвратительное зрелище, которое меня будет еще долго преследовать в кошмарах. Но зато на одного преследователя стало меньше. Это не могло не радовать. Еще бы понять, как у нас получилось.

— Ты что-то делаешь, Лесси? — настороженно спросил Лайтнер. Он сейчас поддерживал приходящего в себя Нэда. Парень был, слава богам, жив, и даже пытался самостоятельно сидеть.

— Я могу колдовать, только если пополню резерв от живой природы, — пояснила я. — Они лучший вариант, но сила… такая густая ее очень трудно забирать. Поэтому я пока вам не помощник.

— Но это срабатывает! Ты забираешь у них силу, и они слабеют! — крикнул дарг, отражая ледяным вихрем нападение, подобравшегося вплотную паука. — Обессиленные они дохнут от нашей магии. Постарайся убирать их по одному. Получится?

— Не знаю, — призналась я. — Но постараюсь, — и сосредоточилась на ближайшей твари.

Мне кажется, в ее фасеточных, как у мухи глазах мелькнул какой-то проблеск разума, и паук метнул в меня липкую нить паутины, но ее успела перехватить Алисия ледяным заклинанием и, даже удивительно, при этом не попала в меня. То ли слова Лайтнера на нее подействовали, то ли сама перепугалась, что чуть не убила одного из членов нашей малочисленно команды.

Дарг, убедившись, что с Нэдом все нормально встал передо мной. Он вместе с Алисией оттеснил меня почти к воде, закрывая от пауков, которые, видимо, поняли, кто представляет наибольшую опасность.

Их было много. Шесть или семь, я не могла сосредоточиться и сосчитать, а уничтожили мы совместными усилиями только одного. Нужно было действовать быстрее. Я вспомнила, что на парах нам рассказывали про заклинание воронки, которое в экстренной ситуации позволяет пополнить резерв максимально быстро, только вот я ни разу не использовала его. Да и вообще смутно представляла, что нужно делать, чтобы это заклинание сработало.

Я прикрыла глаза и начала создавать эту самую воронку перед внутренним взором, вбирая все больше и больше липкой паучьей силы, чувствуя, что сама растворяюсь в магии, превращаясь в огромный накопитель, словно гигантская шаровая молния.

Это было плохо. Очень-очень плохо, потому что энергии стало слишком много, и ее нужно было реализовать. Только вот куда и как? Я превратилась в один пульсирующий, готовый взорваться магический сгусток. Такое количество магической силы не получится нейтрализовать стайкой выпущенных светящихся бабочек. Если она вырвется наружу (а, вернее, когда она вырвется), это будет что-то масштабное. Или смерч, который размажет по стенам всех присутствующих, или взрыв невиданной силы, с таким же эффектом. В общем, пострадают не только пауки.

Плохо, что остальные не замечали творящееся со мной. Может быть, мое состояние поняли бы Лайтнер и Алисия, как люди знакомые с проявлениями магической силы, но они были поглощены уничтожением слабеющих на глазах пауков, а я поняла, что просто больше не выдержу. Я достигла предела, и мне просто некуда вмещать силу. Я, вообще, не представляла, что такое может быть. От распирающей боли во всем теле кружилась голова.

Посторонняя, чужая сила пульсировала на кончиках пальцев, давила на глазные яблоки и уши изнутри. Моя голова, казалось, сейчас взорвётся, а вместе с ней взорвутся и все вокруг. Допустить этого было нельзя.

Я сделала единственное, что пришло в голову. Раскинула руки и второй раз за день рухнула в озеро, позволяя ледяным водам немного меня остудить. И там, на глубине, когда легкие начали разрывать от боли и нехватки воздуха, я планировала дать выход накопленной силе, искренне надеясь, что вода смягчит последствия и мощный выброс, если кого и убьет, то только меня.

Думаю, все услышали всплеск, но я уже не видела ничего сквозь толщу воды. Просто сдерживала дыхание как можно дольше, чтобы сила вырвалась где-нибудь на глубине.

Я не придумала ничего лучше, чем выпустить силу мощным потоком воздуха. Он обвил меня в тугой кокон, выплеснул озеро из берегов и подкинул мое тело вверх, образовав фонтан из воды. Я лишь надеялась, что когда сила утихнет, меня не разобьет о камни, потому что пока все шло так, как я задумала. Мне вернулась возможность дышать, все были живы. Ну, мне, по крайней мере, показалось так, когда я взлетела под сводчатым потолком пещеры, и только озеро вышло из берегов, окатив всех волной ледяной воды, но это меньшая плата за такое количество силы.

Воздух был мне послушен, и я плавно опустилась рядом с мокрой, как оранжевая курица, и злой Алисией. Рыжая посмотрела на меня укоризненно, но промолчала. Возможно, до нее пусть и с задержкой, дошло, что со мной произошло.

Почти всех пауков убили, а выжившие были слабыми и изрядно подмоченными, их прицельно добивал Лайтнер, по волосам и одежде которого стекала вода.

— Вот и что это было, Лесси?! — накинулась на Бриана, — Только я начинаю думать, что ты, может быть, не такая идиотка, как мне показалось на первый взгляд, как ты творишь что-то наподобие этого. Что за цунами ты устроила? Нас тут чуть не затопило!

— Ну прости, — с сарказмом выдала я, планируя разразиться гневной тирадой, но не смогла. Почувствовала, как меня ведет. Так и знала, что мощный выброс силы не пройдет даром. Поэтому спорить с Брианой я не смогла, начала плавно оседать на пол, чувствуя, как погружается в темноту окружающее пространство.