Глава 15

Снова темнота и ощущение нереальности, словно я зависла где-то межмирье, где нет времени и пространства.

— Эй! Что с тобой? — из забытья меня выдернул взволнованный знакомый голос.

Я открыла глаза и присела на холодные камни. Я снова была одна, а это, значит… я обернулась и увидела перед собой уставшего Амбера. Он сменил домашнюю одежду на дорожную, а длинные волосы, наверное, впервые с нашего знакомства заплел в косу. Круги под глазами, рыжеватая с виду жесткая щетина на щеках. Я еще никогда не видела дарга таким. Он словно провел в пути несколько дней и почти не спал.

— Ты где? — спросила я его, изучая внимательнее. — Если я вижу тебя, значит, ты спишь?

— Видимо. — Он невесело хмыкнул. — Уснул в полевом лагере, мордой в магические схемы. Это ненадолго. Сейчас кто-нибудь припрется и разбудит. Значит, у нас с тобой не так много времени.

— Так быстро…

— В смысле?

— Ну, мы же общались недавно, а ты уже успел проснуться, переодеться и куда-то уехать и снова уснуть.

— Быстро? — усмехнулся он. — Три дня, моя ведьмочка. Мы ищем вас уже три дня… и ты просто не представляешь, что творится у меня на душе. Я думал, что вы погибли. Я закопался в карты, магические схемы — все для того, чтобы найти вход в эти демоновы блуждающие скалы. Но пока они закрыты наглухо, по крайней мере, снаружи. Изнутри выйти проще.

— Нет. Мы живы и даже все. — Я потрясла головой. — И очень хотим, чтобы ты нас нашел. А почему ты не приходишь во сне к Алисии или Лайтнеру?

— Потому что это наша защита. Если один дарг сможет ходить к другому в сны — это… — он замялся, подбирая слова. — Это неправильно. Во сне мы во многом беззащитны и искренни. Так что у вас там происходит? — он резко поменял тему, и я решила, что сейчас не время расспрашивать дальше. К тому же Амбер сказал, что его в любой момент могут разбудить, а мне так много хотелось ему рассказать.

— У нас прошло всего несколько часов с того сна, где ты мне велел просыпаться и будить всех.

— Так почему же спишь ты? — поинтересовался он.

— Нет, не сплю… — я замялась.

— Не спишь? А что произошло?

В его голосе было столько искренней тревоги, что мне стало не по себе. Более того, я почувствовала себя нашкодившим ребенком, который заставил волноваться родителей.

— Я совсем чуть-чуть перетрудилась и потеряла сознание.

— Лесси! Почему ты не бережешь себя? — возмутился он, и глаза сверкнули расплавленным золотом.

— Я берегла других. Я успела их разбудить, но на нас напали гигантские пауки.

— Вы с ними справились?

— Когда я потеряла сознание, почти да.

— Почти? — насторожился Амбер. — Так почему ты болтаешь со мной, вместо того, чтобы приходить в себя? Неужели не понимаешь, что сейчас совершенно беззащитна?

— Можно подумать, я специально!

Вот за что он так меня? Даже обидно стало. Будто валяться без сознания, это мой сознательный выбор. Я же не специально отключилась!

Он посмотрел на меня зло, а потом сделал порывистый шаг вперед и, ухватив за талию, приподнял, прижимая к себе и запутываясь пальцами в моих волосах. Как же мне стало хорошо. Он был большой, сильный и теплый. Я слышала стук его сердца у себя под щекой и это успокаивало. Обнять его за талию оказалось так же естественно, как дышать. Я закрыла глаза и вдохнула такой знакомый, волнующий запах.

— Как же я жалею, что не могу быть рядом с тобой. Мне не следовало отпускать вас с Алисией в эту дурацкую экспедицию.

— Эй! — Я чуть отстранилась. — А ты не забыл, что вообще-то я тебя и не спрашивала?

— Мне стоило проигнорировать этот досадный факт, — очень серьезно отозвался он, а я фыркнула.

— Ты же понимаешь, что это бред? Я бы все равно тебя не послушала.

— Понимаю, но от этого становится еще хуже. Из-за того что я даже не могу защитить тебя от опасности принудительно.

— Не нужно меня принудительно защищать от жизни, — говорю я и отстраняюсь, чтобы утонуть в расплавленном золоте его глаз.

— А я хочу тебя защищать, — признался он и наклонился, лишая меня разума, силы воли и возможности соображать. Он так близко, как не был уже давно. И сейчас не имело значения, что мы с ним находимся во сне. Все ощущения реальны. И теплое дыхание на губах, и сердце, все ускоряющее свой ритм, и щемящая нежность в глазах.

Я знала, что он сейчас меня поцелует, но не сопротивлялась. Зачем? Я же сплю. Можно, позволить себе немного глупостей. Ну и пусть сон до невозможности реальный, все равно теплые губы Амбера — это лишь мое воображения. Рыжий дарг не рядом, я лежу на холодный камнях, и, возможно, с минуты на минуту меня сожрет злобный паук, так зачем же отказывать себя в минутном удовольствии?

В этом поцелуе было все. Он лучше, чем любые слова рассказал мне о чувствах Амбера. Горечь сожаления и щемящая нежность, упоительное обещание продолжения, если мы когда-нибудь встретимся. Я даже не поняла, когда перестала чувствовать его сильные объятия и тепло губ. Просто снова оказалась одна в кромешной тьме, а Амбер, видимо, где-то там проснулся. Я скучала по нему и надеялась, что все же увижу хотя бы еще раз вживую.

Темнота отступала медленно, словно не хотела меня отпускать, или это я не хотела из нее выбираться, но в какой-то момент я почувствовала, что уже не одна. Открыла глаза и, сев, увидела перед собой обеспокоенные лица. Ближе всего сидела встревоженная Алисия.

— Ты как? — поинтересовалась она, зачем-то прикладывая ладонь к моему лбу.

Я провела рукой по волосам, выдохнула, разгоняя туман в голове, и ляпнула первое, что пришло в голову.

— Я сухая.

— Ну, конечно, глупенькая, — радостно заулыбалась рыжая. — Я тебя посушила. Я всех посушила. Скажи, ведь я, правда, хорошая.

— Вот поспорила бы! — фыркнула Бриана, а рыжая только бросила на нее злобный взгляд.

— Ты хорошая, — послушно сообщила я и осторожно села. — А пауков больше нет?

— А ты по ним уже соскучилась? — хмыкнул Нэд, весьма по-доброму. Мне показалось, что эти катакомбы сделали несерьезными наши взаимные претензии и сблизили людей, которые, в лучшем случае, относились друг к другу нейтрально, а в худшем откровенно враждовали, как, например, мы с Брианой.

Мы и сейчас вряд ли станем с наемницей подругами, но она уже не пытается задеть меня каждый миг. Это ли не прогресс?

Пока я была в отключке, Лайтнер и Алисия расчистили от паутины проходы, и мы смогли выбраться из пещеры, но только в другую пещеру. С одной стороны, опасность миновала, с другой — я понимала, эта опасность не последняя. Это всего лишь временная передышка. Цверги достаточно скоро поймут, что мы сбежали. Если, конечно, решат наведаться в пещеру.

— Вот зачем ты сперла все эти украшения? — зашипела на Алисию Бриана, а я напряглась. Откуда она могла знать?

Алисия попыталась, как всегда, скорчить невинную мордашку, но наемница отрезала.

— Не притворяйся дурой.

— Бри, зачем ты с ней так? — встал на защиту рыжей Нэд, и Алисия тут же преобразилась. Янтарные глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. — Видишь, ты довела ее до слез.

— Нэд, ты идиот. Из тебя будет вить веревки любая баба. Итак, я слушаю. — Она снова переключила внимание на сестренку Амбера.

Даже Лайтнер смотрел на разворачивающееся действо с интересом и не вмешивался. Хотя я знала, он может злиться на Алисию, но что бы она ни натворила, всегда будет на ее стороне, как и Амбер. Но сейчас рыжей пока ничего не угрожало, кроме допроса.

— Как ты догадалась? — вполне миролюбиво спросила Алисия своим нормальным тоном, который у нее появлялся нечасто.

— Если тебе будет так проще, считай, что у меня чуйка на такие вещи. Исчезали только ты и Лайтнер. У остальных не было даже гипотетической возможности что-то украсть. Мы были все вместе.

— Так, может, это он все провернул? — тут же начала юлить Алисия, а я не удержалась и закатила глаза. Похоже, она продаст кого угодно, включая маму и папу. Точнее, Амбера. А вот все же интересно, брата она бы так же сдала или все же нет?

— Нет. Лайтнер не мог ничего украсть. Точнее, не мог подложить украденное нам. Когда ты вернулась, ты всех обнимала. Еще в тот момент мне показалось это странным, я увернулась, тогда ты просто похлопала меня по плечу.

— Ну и что? Может быть, я просто была очень рада вас видеть?

— Это единственная возможность подложить каждому из нас что-то из драгоценностей.

— Ну ладно, ладно! — сдалась рыжая. — Я это украла драгоценности цвергов. Да, не удержалась. Виновата.

— Зачем? — потрясённо прошептал Нэд и уставился на Алисию так, будто видел ее в первый раз.

— Вот для парня, мечтающего о сокровищах, ты какой-то слишком инертный. Думаешь, сокровища к тебе в карманы сами запрыгнут?

— Ну, запрыгнули же один раз, — хмыкнула Бриана. Она выглядела довольной, но я не понимала, что ее так веселит.

— Это случайно и ненадолго, — отмахнулась Алисия. — Я бы все забрала. И вы бы тоже ничего не заметили.

— То есть делиться ты не хотела? — уточнила наемница прищурившись.

— Делиться? — удивилась Алисия. На ее лице отразилось такое изумление, что мне стало смешно. — Я их нашла, я их добыла…

— Украла?

— Добыла, — упрямо повторила Алисия. — Они мои.

— Были твои, — педантично поправил Лайтнер и добавил: — Недолго были твои, Алисия. Ты ведь это понимаешь?

— Нет, — уперлась рыжая. — Не бывает так, что были мои. Они мои и они где-то тут.

— Нет, — категорично заявил Лайтнер. — Даже не думай.

— Ты что серьезно собралась украсть их снова? — с некоторым уважением протянула Бриана, но за Алисию ответил Лайтнер:

— Нет. Она собирается, как и все, быстро найти выход и сбежать. Да Алисия?

— Конечно, — не стесняясь, соврала рыжая, и Лайтнер просто схватил ее за руку.

— Я тебя не отпущу ни на шаг. Поняла?

— Поняла. — Она кивнула и улыбнулась. Помрачнели все. Потому что эта насквозь фальшивая улыбка не сулила ничего хорошего.

Теперь мы были осторожнее и тише. Передвигались, стараясь не шуметь, и постоянно прислушивались. А еще все следили за Алисией.

Я так никому и не рассказала, что во сне видела Амбера. Почему-то не хотела выдавать эти способности дарга при всех. Драконий хребет хранил слишком много секретов, и я подозревала, что мы прикоснулись лишь к малой части из них. И вот странно, хоть я сама не была местной, но все равно остро чувствовала, что не все тайны гор и их хозяев стоит выдавать посторонним.

Коридоры были бесконечными, но Алисия и Лайтнер шли весьма уверенно, время от времени переговаривались, спорили, но в целом, кажется, понимали, куда мы должны попасть. Я не задавала вопросов, боялась разрушить иллюзию и выяснить, что они так же не в курсе, как отсюда выбраться.

Голоса цвергов мы слышали всего один раз, и тогда удалось затаиться и переждать. Было очень страшно, мне казалось, что общее испуганное сопение разносилось по катакомбам и сигнализировало о том, что мы прячемся тут. Но это была всего лишь иллюзия.

Лайтнер сказал, что сами обитатели гор живут на нижних ярусах, но верхние, где оказались мы, постоянно проверяют регулярные патрули. Так как толп мелких кровожадных существ не наблюдалось, вероятнее всего, они пока не поняли, что пленники остались живы и теперь настойчиво ищут выход. Мимо нас как раз, вероятно, и проходил один из регулярных патрулей. Они не искали сбежавших воров, а просто контролировали территорию.

— Мы точно идем в нужную сторону? — спросил Этион примерно через час. Пожалуй, ему приходилось тяжелее всего. Наемник привык быть главным и контролировать ситуацию, а тут наше благополучие зависело от взбалмошной и непредсказуемой девчонки.

— Здесь нет нужной стороны, — поморщился Лайтнер. — Но направление должно быть верным.

— Я ничего не понимаю! — возмутилась Бриана. — Мы ходим несколько часов, но не можем выйти. И никто не скажет, как нам нужно отыскать выход?

— Я не могу объяснить! — Алисия вздохнула, и мне показалось, что она в кой-то веки искренна.

— Ну, ты постарайся.

— Я чувствую, где стена тоньше всего. Плюс нас уже ищет мой брат. Он тоже чувствует. Если он с той стороны, а мы с этой будем искать самое тонкое место в скале, ход откроется. Как-то так. Более точного ответа у меня для тебя нет.

— Но зашли мы не тут.

— Да, не тут, но там больше не откроется.

Кажется, Алисия начала раздражаться, так как ее глаза полыхнули золотым.

— А как ты и Амбер окажетесь в нужном месте? В одном и том же.

— Ну, я же сказала, я не могу объяснить. Я просто чувствую. А если мы будем спорить и болтать, нас найдут цверги и на этот раз совершенно точно убьют на месте.

— А ты? — обратилась Бриана к Лайтнеру.

— Я тоже чувствую, но меньше, чем она. У них с Амбером что-то типа родственной связи.

Дальше шли молча и даже не заметили, что в один момент Алисия чуть ускорилась и свернула в коридор, обогнав всех. Первым опомнился Лайтнер. Он рванул следом за рыжей с руганью, но не успел. Когда мы завернули за ним следом, коридор был пуст.

— Да что б их! — выругалась Бриана, резко останавливаясь и пытаясь отдышаться. — И что нам делать?

— Ждать? — не очень уверенно предложила я.

— Ждать не самый лучший вариант, — мрачно заметил Этион. — Меня, если честно, уже достала эта парочка. Они снова приведут к нам цвергов.

— Без них мы просто не выйдем, — сказала я. — Ты знаешь, куда идти и как открыть ход? Я — нет.

— Ты — ведьма, — припечатал Этион, взглянув на меня крайне неодобрительно.

— И что?

— Должна уметь колдовать.

— Ты что-то путаешь. Я ведьма, а не мифическая волшебница. Максимум, что я могу сделать — забрать у тебя силу и попытаться взорвать стену пещеры, но, прости, не гарантирую, что в этом случае на нас не рухнет потолок и не завалит к демонам. Поэтому предлагаю сесть где-нибудь в уголке и ждать.

— Что? Неприятностей?

— Ну я, собственно, никого не держу. — Я дернула плечом. — Я не знаю, куда идти и лучше дождусь Лайтнера и Алисию.

- А если они не вернутся?

— Думаю, выход где-то тут. Алисия ошиблась в первый раз и не учла специфику блуждающих скал, сейчас, мне кажется, она продумывала все. Она вернется. Инстинкт самосохранения у нее развит.

— Я согласна с Лесси, — неожиданно для меня выдала Бриана и тут же смутилась. — Ну а что? Если она ведет себя, как дура, я говорю, что она ведет себя, как дура. Если она права — я говорю, что она права. Без этих двоих мы не выйдем из пещер. С ними тоже не факт, но так хотя бы шанс есть.

Время тянулось медленно. Сначала мы просто стояли, а потом уселись у стены. К счастью, было тихо, и на нас никто не объявлял охоту. Ни цверги, ни твари, которые как мы убедились, водятся в подземельях.

Приближение Алисии услышали издалека. Потому что она орала, а Лайтнер ругал ее такими словами, от которых у меня уши свернулись в трубочку. Почему все это происходит, стало понятно очень скоро. Первой из-за поворота показалась рыжая, которая прижимала к себе драгоценности. Создавалось впечатление, что она просто откуда-то сгребла их в охапку и теперь убегала, даже не потрудившись спрятать. На ее шее моталось штук двадцать колье, на руках куча разномастных браслетов и еще что-то в охапке.

За ней мчался злой как сотня демонов Лайтнер.

— Бегом! — завопила Алисия и промчалась мимо нас. Мы не стали ничего спрашивать и сиганули следом за ней, обгоняя Лайтнера. А по коридору за нами неслись штук двадцать цвергов. Вот что она опять творит?

— Ты совсем с ума сошла?! — завопила на Бриана, в один миг догоняя рыжую. — Если мы выживем, ты не расплатишься.

— Это все мое, — безапелляционно заявила Алисия и побежала резвее.

— Там тупик! — испуганно крикнул Нэд, но Алисия его не слушала она, разогналась быстрее и со всего размаха влетела в стену, растворившись в ней. Следом, выругавшись, то же самое проделали Бриана и Этион. Лайтнер буквально закинул в камень вопящего Нэда. Я, понимая, что подобное может ожидать и меня, зажмурилась и прыгнула сама.

Вылетела и покатилась по чему-то жесткому. Открыла глаза, пытаясь затормозить, но все равно пересчитала ребрами все камни, пока не скатилась по склону в долину, где уже назревали разборки. Этион и Бриана наступали на Алисию, трогательно прижимавшую к себе драгоценности. Она буквально искрила от магии и не хотела делиться. На лице застыло нечеловеческое выражение и, признаться, в таком виде сестра Амбера пугала особенно.

— Не смейте ее трогать! — заорал Лайтнер, обгоняя меня и почти падая на скользких камнях. Успел в последний момент, закрывая девушку от наемников.

— Защищать ее будешь? — прошипел Этион, разминая руки и готовясь кинуться в бой, и только я поняла, что сейчас может произойти. В Алисии сейчас было столько готовой вырваться силы, что если наемники не успокоятся, может произойти что-нибудь непоправимое.

— Идиот, — фыркнул Лайтнер. — Я буду вас защищать. Ты на нее посмотри, она сейчас рванет. Так что всех нас придется собирать по частям.

— Но мне кажется, она должна нам часть добычи.

— А мне кажется, — высунулась из-за спины Лайтнера Алисия, — если вам надо, горы там! — она указала рукой в браслетах в ту сторону, откуда мы вернулись. — В них сокровища. Идите и добывайте! А это мое. Мое!

Я не знаю, чем бы закончился скандал, если бы мы не заметили, что с противоположной от гор стороны спешит целая компания. Ярко-рыжую шевелюру Амбера я разглядела издалека.

Алисия радостно взвизгнула и, прижимая к себе сокровища, кинулась навстречу брату.

Лайтнер выругался и бросился за ней, как заботливая нянька. Нам ничего не осталось кроме как последовать за ними.

— Лисс! — выдохнул Амбер и прижал рыжую к себе, но взглядом все равно нашел меня и на душе потеплело. Я сделала к нему шаг навстречу, но меня опередил Лайтнер. Он подошел близко и четко сказал.

— Прости, Амбер, я разрываю наш договор.

— Что? — Алисия отстранилась и испуганно посмотрела на черного дарка. Мне даже показались слезы в уголках ее глаз, а еще неверие.

— Если хочешь, я уйду, хочешь, останусь твоей правой рукой. Но это… — он указал на Алисию — Теперь только твоя проблема. Я не буду брать на себя ответственность, и ее в жены. Прости. Чтобы не было недопонимания, я говорю тебе это при свидетелях. Никакие сокровища мира не стоят общения с твоей сестрой. Ну, и я не хочу сдвинутых на золоте детей. Да что говорить. Я вообще не хочу от нее детей. Упаси боже. Я надеялся… я ждал, что она вырастет. Но нет. Она всегда будет импульсивным вечным ребенком.