Глава 19

Мы, не переставая смеяться, выбежали из подземелий на первый этаж, а потом во двор замка, чтобы заметить там расседлывающих лошадей Бриану и Этиона. Мы замерли оба, как по команде, уставившись с недоверием на наёмников. Легкость и веселость испарились.

— Странно, — сказала я, не отпуская руку Амбера. — Думала, дядя не планирует сюда возвращаться. Что они тут забыли?

— Я тоже так думал, — отозвался Амбер напряженно. Чувствительно сжал мою ладонь и двинулся навстречу к гостям, у которых слуги уже забрали лошадей.

— Простите, что вторгаемся, — начал Этион, но никакого сожаления в его тоне не было. — Профессор Доустон поручил нам сегодня переночевать в замке и помочь собрать его вещи. Он очень переживает, как бы ваши люди не забыли положить что-то из его наработок.

— Мои люди никогда не отличались рассеянностью, — весьма холодно отозвался Амбер, буравя Этиона недобрым взглядом. Даже мне стало немного не по себе.

— Да, мы понимаем, но вы же в курсе, какие ученые люди ранимые, — встряла в разговор Бриана. — Но если это невозможно, мы, конечно же, уедем и не будем вас напрягать. — Я в жизни не видела Бриану такой учтивой, казалось, у нее мед из ушей польётся. Что это с ней?

— Да нет, — Амбер отмахнулся. — Мой дом, ваш дом. Оставайтесь, ваши комнаты в вашем распоряжении. Оставайтесь, пока есть такая необходимость.

— Спасибо. Лесси, а ты завтра едешь с нами или решила задержаться? — спросила меня наемница, и под ее цепким взглядом стало неуютно.

Кроме нее, на меня напряженно смотрел еще и Амбер, поэтому я беспечно улыбнулась и отмахнулась.

— Еще целый день впереди. Будет видно, как сложатся обстоятельства.

— Это и правильно, — по-змеиному холодно улыбнулась Бриана. — Нужно жить сегодняшним днем. Кто знает, что ждет нас завтра?

Наемники ушли в дом, а Амбер крепко взял меня за руку и увел прочь от Этиона и Брианы. Идущая от него уверенность передалась и мне. Хотя встреча с наемниками изрядно испортила настроение, я даже не могла объяснить себе, чем именно все равно я находилась в предвкушении.

— Мне не нравится, что они тут, — сообщила я Амберу спустя какое-то время. Наконец, смогла определить, что меня нервирует в этой ситуации и пояснила. — Дядя не меняет своих решений. Ну, как правило, не меняет. И уж точно не так сильно печется о записях. Все самые важные он возит с собой. А Этион и Бриана не те, кому он доверяет. Поэтому вся история о том, что их послал профессор, видится мне изрядно надуманной.

— Мне тоже не нравится их присутствие, и я тоже им не верю, но не переживай. За этими двумя проследят. В замке толковая охрана. Да и Алисия там, а ты знаешь мою сестру. Она не даст в обиду ничего из того, что считает своим. Милый цветочек она только на первый взгляд, а так самый настоящий кактус с ядовитыми колючками.

— Она расстроилась из-за Лайтнер, — призналась я, предполагая, что Амберу лучше об этом знать. Расстроенная Алисия — непредсказуемая Алисия, а непредсказуемая, значит, опасная, для себя и окружающих.

— Я тоже расстроился. Но согласись, брак, в котором один влюблен, а другой терпит — не то, что можно желать близкому человеку. В ситуации с Лайтнером, не скрою, я просто хотел переложить на его плечи ответственность за все выходки Алисии. Не вышло.

— Соглашусь, — кивнула я, — но ей тяжело. Для нее это было серьезно. Знаю по себе, в таком состоянии важно не натворить глупостей. Ты представляешь, как далеко может зайти Алисия, если ее понесет?

— Все глупости Алисии касаются исключительно одного. Если на горизонте нет украшений, она более, чем разумна. Да, расстроена, обижена, но пока ее сокровищнице ничего не угрожает, мы можем спать спокойно.

Я задумалась, и не стала спорить. Лично я считала, каким бы драконом ни была Алисия, она все равно продолжала оставаться юной девушкой с разбитым сердцем и всеми вытекающими отсюда проблемами. Но признаться, совершенно не хотела портить нашу прогулку с Амбером разговорами на эту не самую позитивную тему.

Впрочем, мое молчание Амбер истолковал по-своему.

— Ты все еще любишь его? — с болью в голосе спросил он и остановился, поворачиваясь ко мне. Я ойкнула от неожиданности и врезалась в его широкую спину. Из мыслей вынырнуть сразу не получилось и, я какое-то время стояла и соображала, что от меня хочет этот странный дракон.

— Кого его? — Я нахмурила лоб.

— Ну того парня, из-за которого решила отправиться в экспедицию?

— Констера? — Я задумалась. — Нет. Более того, мне кажется, что и не любила. Как и Алисия, возможно, не любит Лайтнера, это была влюбленность, а потом обида на то, что тебя отвергли. Но когда меня бросили, все равно было очень больно. И я сбежала, чтобы делать глупости. Правда, глупости привели меня к тебе, — тихо заметила я. — Так что я не жалею.

— Это хорошо, что не жалеешь, — улыбнулся он, сверкнул довольной улыбкой и ускорился. — А еще лучше, что ты не любишь его.

Он намеренно не называл моего бывшего по имени.

— Чему ты так радуешься? — подозрительно уточнила я, отметив чересчур уж довольную драконью физиономию.

— Каждый шаг от другого приближает тебя ко мне.

- Ты самонадеянный нахал, — хмыкнула я. — Знаешь об это?

— Кажется, мне кто-то об этом мне говорил, — отозвался он, а я не смогла не ответить на его усмешку. С Амбером было легко. Несмотря на его странность и нечеловеческую природу, несмотря на мои страхи, пожалуй, я все равно бы хотела задержаться здесь. И я не говорила об этом рыжему наглецу, лишь потому что считала, он должен немного побыть в напряжении. Сдаваться слишком быстро не в моих правилах. Впрочем, что делать, если сердце уже капитулировало?

Амбер вел меня довольно долго. Мы миновали конюшни, сад, прошли мимо пруда и отходящего от него канала, чтобы по узкой аллее выйти к неприметной калитке в стене замка. За ней сразу начались горы. Пара невысоких подъемов по лесенкам, которые создала сама природа и мы оказались на скрытом от людских глаз плато. Здесь были только горы вокруг, густые леса и тишина.

— Так красиво, — восхищенно протянула я и огляделась по сторонам, а Амбер промолчал, только взглянул на меня несколько настороженно и лишь после уточнил.

— Ты готова?

Я не сразу поняла к чему, а потом медленно кивнула, хотя в груди все сжалось от восторга, предвкушения и волнения. Мне было страшно и в то же время интересно. Не представляла, можно ли когда-нибудь подготовиться к тому, чтобы увидеть настоящего дракона.

Не знаю, чего я ожидала. Каких магически манипуляций, но превращение человека в дракона оказалось на удивление простым и будничным. Амбер улыбнулся мне, вокруг него сгустился плотный золотой туман и в этом коконе открыл янтарные глаза дракон.

Он был великолепен. Пожалуй, это единственное определение, которое я могла подобрать, рассматривая отливающую золотом чешую. Как ни странно, страха не осталось, я будто чувствовала, что это по-прежнему Амбер, которого я знала и, к которому почти привыкла.

Дракон не торопил меня, позволял рассмотреть и привыкнуть. Я сделала шаг вперед и осторожно, приподнявшись на цыпочки, провела кончиками пальцев по переливающейся склоненной к земле морде. На ощупь приятная, не жесткая, не холодная. Чешуйки похожи на плотную кожу. Я обошла дракона кругом, умилилась шипу на хвосте, красивому гребню более яркого цвета, чем все остальное тело, потрогала кожистые крылья.

— Ну и как на тебе сидеть? — просила в воздух, не совсем понимая, сможет ли мне Амбер ответить, пребывая в драконьей ипостаси. Смог, но тоже необычно. Знакомый, насмешливый голос прозвучал в голове.

— Между двумя рядами гребня у шеи, думаю, тебя будет удобно сидеть и держаться.

— О, здорово! — восхитилась я и тут же взгромоздилась дракону на шею, устроившись там, где он сказал. Тут я была в безопасности, обнимая ногами золотую шею и придерживаясь за пластины гребня. — Ты такой красивый, — все же не удержалась от комплимента, и меня захлестнуло волной радости и облегчения. Драконом Амбер оказался очень эмпатичным.

— Готова? — спросил он.

— Разве к этому можно вообще быть готовой? — отозвалась я, обняла за шею и мы, развернувшись на плато, взмыли в воздух к облакам и солнцу. Сердце от восторга замерло в груди. Мне было страшно до визга и в то же время упоительно здорово.

Я быстро привыкла к ветру, бьющему в лицо, высоте и смогла начать получать удовольствие от полета.

— А ты не боишься, что нас заметят? — спросила я, когда мы пролетали над городом. Отсюда он смотрелся игрушечным, как и железная дорога, ведущая к нему.

— Нет, — ответил голос в моей голове. — Не боюсь. Я использую заклинание, отводящее глаза. Заметить нас почти невозможно, иначе как бы получилось скрывать наше существование.

— Но я видела тебя однажды ночь или Алисию… не знаю, кого именно.

— И никому не сказала?

— Не поверила своим глазам. Боялась, что меня засмеют… а потом поняла, что если драконы и правда существуют, то, возможно, об этом не стоит знать всем. И все же, если вы тщательно скрываетесь, почему я увидела тебя?

— Ты ведьма, а мы иногда забываем о защите. Тем более, ночью.

— А Нэд? Он видел в лагере дракона, это был ты?

— Да. Это моя ошибка, был слишком беспечен. Но, как иначе я мог тебя навестить в палатке?

— Кто же тебя знает? — Я пожала плечами, вести диалог с голосом в своей голове было странно, но тут меня по крайней мере никто не мог увидеть. — Ты же и внутрь попал никем не замеченный. Уж явно не в этом обличие.

— Это точно, — даже у себя в голове я слышала усмешку, но не пояснение. У Амбера все еще оставалось много тайн и скрытых способностей.

Это был самый яркий и запоминающийся час в моей жизни. Я никогда еще не видела мир таким. Когда вокруг бескрайнее небо, когда облака так близко, что, кажется, можно коснуться их ладонью и, клянусь, я даже пару раз попробовала это сделать. Правда, чуть не сверзилась, чем изрядно перепугала Амбера. Он отругал меня и сказал, что если я не перестану, он не будет меня больше катать. А это было серьезной угрозой, пришлось поумерить свой пыл.

Пожалуй, именно сейчас я поняла, что дам нам месяц, а, может быть, и больше, если Амбер будет меня катать на себе хотя бы дважды в неделю. Я рассматривала крошечные деревья, кукольные домики, белые вершины горы и радовалась, как ребенок, попавший в настоящую сказку.

Мы обгоняли птиц и летели навстречу ветру и солнцу. Амбер действительно позволил мне почувствовать этот мир таким, каким чувствовал его сам. Он изменил меня и мою точку зрения. А еще я окончательно и бесповоротно влюбилась в этот край. В горы, в ущелья и быстрые реки, свежий воздух и в ощущение полета.

Когда мы вернулись на плато, я даже не смогла вымолвить ни слова. Молча слезла и уставилась вдаль, снова и снова переживая в душе упоительные ощущения. Мир снова стал обычным, я была маленькой и незначительной на фоне огромных гор, вековых деревьев и массивных стен замка. Я больше не чувствовала себя повелительницей ветра и это обескураживало. Пожалуй, я снова хотела туда, наверх.

— Тебе не понравилось? — осторожно спросил Амбер, уже в образе человека остановившись за моей спиной. В его голосе соседствовали надежда и страх.

Вместо этого, я повернулась к нему лицом, закинула руки на шею и с улыбкой произнесла.

— Пожалуй, я дам тебе месяц, если ты обещаешь меня покатать снова. И не один раз. Этот полет… он… — Я закусила губу, собираясь с мыслями. — Он, правда, в сотни раз лучше всех сокровищ Алисии. — Ты раз за разом дарил мне золото и драгоценные камни, а нужно было сразу показать небо.

Эти слова разрушили преграды. Амбер счастливо выдохнул, прикрыл глаза и прислонился лбом к моему лбу. Так мы простояли достаточно долго, полностью поглощенные друг другом. Я училась его чувствовать. За дыханием и нежными объятиями понимать его эмоции. А он просто бережно держал меня в кольце своих рук, и я верила, у нас не будет так, как было у меня и Констера. Этот мужчина сложный, непонятный, но он не предаст. Не может предать тот, кто подарил небо.

Когда Амбер отстранился, я запрокинула голову и утонула в его золотых глазах. Мне определенно достался самый красивый мужчина и самый красивый на свете дракон. Я не сопротивлялась, когда он распустил мою и без того растрепавшуюся косу, и запутался пальцами в волосах, привлекая ближе. Я хотела этого поцелуя не меньше, чем он сам и когда уверенные и наглые губы смяли мои, мир поплыл перед глазами, сломались последние преграды и затихли сомнения. Я отвечая на поцелуи, со все возрастающей страстью, отдаваясь эмоциям без остатка и даже разочарованно вздохнула, когда мужчина отстранился и нежно обвел ладонью контур моего лица.

— Ты сводишь меня с ума, — признался он. — Можешь злиться, но рад, что поддался порыву и украл тебя.

— Я тоже рада, что ты украл меня, — немного смущаясь, призналась я и прижалась щекой к его груди. Мне было спокойно и хорошо.

На этот день мы спрятались ото всех. Гуляли в горах недалеко от замка. Амбер показал мне удивительной красоты пещеру совсем недалеко. Я и представить не могла, что в пятнадцати минутах ходьбы, есть такое чудо. Небольшой грот с высоким потолком, в котором было одно круглое отверстие, через которое в пещеру попадал свет, заканчивался прозрачным озером с ледяной водой. Озеро было небольшим и неглубоким, поэтому можно было разглядеть непередаваемый скалистый рельеф его дна. Лучи света падали на воду, преломлялись, и создавалось впечатление, что дно озеро усеяно обломками драгоценных камней.

— Там хрусталь, — пояснил Амбер. — Жаль, мы пришли рано, а до заката просто умрем с голода. Когда кристаллы на дне окрашиваются в розовый цвет, тут бывает по-настоящему волшебно.

— И много здесь в окрестностях таких волшебных мест? — поинтересовалась я.

— На месяц точно хватит, — с усмешкой отозвался Амбер

— Тогда, пожалуй, сегодня выберу еду. А гулять мы пойдем завтра. И послезавтра.

— Как скажешь.

Нам накрыли стол там же, где мы ужинали в первый раз. Не сговариваясь, мы с Амбером решили, что никого не хотим впускать сегодня в свой вечер, и поэтому пробрались тайными тропами. И даже замок не вредничал, а провел нас по темным пустым коридорам на скрытую от любопытных глаз площадку где-то на крыше замка. Уединенный столик в тени розовых кустов как нельзя лучше отвечал нашим требованиям о тишине и уединении. Отсюда открывался чудесный вид на горы и бескрайнее небо, которое начало потихоньку темнеть.

— Надеюсь, сегодня ты не будешь портить розовые кусты? — уточнил Амбер с усмешкой, а я покраснела. В прошлый раз, когда мы встречались в этом саду, я подозревала дракона во всех смертных грехах и вела себя не лучшим образом. Хотя и он хорош! Использовать на ведьме флер, пусть и случайно! Это еще надо умудриться!

Мы были знакомы всего ничего, но у нас уже появились совместные воспоминания. Наверное, это здорово. Мы сидели, болтали, пили отличное и вино и наслаждались вечером и нам никто не мешал. Это было бесконечно здорово!

Ближе к полуночи Амбер проводил меня до комнаты, и я поцеловала его сама. Потому что он рядом и потому что меня тянуло к этому невозможному и яркому, словно пламя в камине дракону. А потом ускользнула из его объятий, плотно закрыла за собой дверь и какое-то время стояла у стены, приводя в порядок дыхание. Голова кружилась от новых впечатлений и подзабытых эмоций. Мне было так хорошо, что я боялась реальности. Переживала вдруг все происходящее сон? Я открою глаза, и мое счастье разрушится?

Даже не верилось, что Амбер может быть таким чутким и нежным, волнующим и тактичным. Вот вроде бы всего пятнадцать минут назад я безбожно зевала над бокалом красного, а сейчас сна не осталось ни в одном глазу. Мне даже было жаль, что дракон не проявил настойчивость и не пришел ко мне в комнату. Без него было тоскливо.

Я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. Припухшие от поцелуев губы, растрепавшиеся волосы и неприлично дорогая диадема, которая как мне кажется, совершенно не подходила к моему образу. Самое обычное трикотажное платье в пол. Прямое, теплое с воротником стоечкой и рубины на недорогом трикотаже. Я была соткана из противоречий.

Почти не удивилась, когда у меня за спиной сгустился туман и в нем появился Амбр с сосредоточенным выражением на красивом лице. Мужчина сделал шаг ко мне из темноты и обнял за талию, положив подбородок на плечо. Наши взгляды встретились в зеркале, и дыхание перехватило. Расплавленное золото радужки и вертикальный зрачок заставили сердце стучать сильнее. Я уже понимала, что такой взгляд у Амбера становился тогда, когда мужчине нравилось то, что он видит.

— Я не смог уйти, — признался он.

— Заметила, — хмыкнула я, хотя от его пронизывающего взгляда по плечам бежали мурашки.

— А знаешь, почему я не смог уйти?

— Почему? — послушно спросила я, понимая, что Амбер ждет от меня именно этого.

— Я все равно не смог бы уснуть, потому что мне не дают покоя мысли о том, что я не видел, как эти рубины смотрятся на твоей обнаженной коже.

— Ты… — начала я, но возмутиться не успела, потому что Амбер меня поцеловал. Жадно, жарко, лишая воли. Голова закружилась, и когда я открыла глаза, то заметила, что мы совсем в другом месте. В его спальне. Я невольно бросила взгляд на широкую кровать, застеленную черным шелком, и сердце прыгнуло в груди.

— А если я не готова…

— Алисия завтра заберет украшения, — мурлыкнул он мне на ухо, и тут же нежно прикусил, заставляя меня терять волю. — Это желание сильнее меня. Ты, черные простыни и рубины. Это навязчивая идея. Если хочешь, я потом тебя отпущу. Я готов сегодня только смотреть, — видя мое замешательство, пообещал он, но я отрицательно замотала головой.

— Ну уж, нет, если я разденусь в твоей спальне, просто смотреть не получится ни у тебя, ни у меня.

— Так мне нравится даже больше, — сказал он и снова заключил меня в объятия, из которых совершенно точно не собирался выпускать до утра.