Глава 9.2

Воцарилось недолгое молчание.

Лорд Люциар едва заметно вздохнул и сделал неуловимый жест рукой, просто шевельнув пальцами, что украшали сияющие перстни, и Ранэль отступил на шаг.

– Идём, – бросил он своей спутнице, но так упрямо выпрямилась.

– Лорд, мне больше не к кому обратиться… Мне уже двадцать, моя жизнь почти разрушена.

– Оставайся здесь, пока не явится лекарь, – сухо проговорил Люциар.

И девица слегка переменилась в лице.

– Я слышала, – попыталась она осторожно возразить, – что сюда никто не решается приходить, да и вы уже не можете приказывать кому-то извне явиться.

– То есть, – изогнул Люциар бровь и мрачно, как-то хищно улыбнулся, – это я не могу, но решить ваш с Ранэлем конфликт, отчего-то должен и способен?

Её, нахмурившуюся, Ранэль попытался зацепить за локоть, чтобы увести, но Мелоди успела от него отшатнуться.

– Как скажете, лорд, – прозвенел её голос.

Ранэль поморщился, будто это больно резануло его по ушам.

– Даже если лекарь подтвердит слова о ребёнке, как докажет, что он от меня?

Люциар медленно повернул к нему голову и мрачно заметил, будто разочаровавшись в его способности мыслить здраво:

– Будем надеяться, что врачеватель магии соизволит посетить мой замок. Он сможет точно сказать. Но если пришлёт отказ, вас обоих здесь терпеть не желаю. Вы тут же уедете, Мелоди… – бросил лорд на неё быстрый «взгляд» и продолжил: – А ты, Ранэль, впредь будешь осмотрительнее со своими невестами. Я помогаю лишь по дружбе, всё, что здесь происходит, уже мало касается меня…

Мне почти послышалось «пока мало касается», но Люциар замолк и все, кроме нас с Лорой, покинули его комнату.

Я же, несмотря ни на что, слегка воодушевилась. Похоже – и это ощущалось слишком явственно, чтобы не верить – лорд действительно передумал погибать. К мотивации в виде дочери, прибавилось желание разобраться в том, кто, как и зачем его предал.

– Лора, – позвал лорд тихо, и малышка тут же оказалась рядом с ним, – дочка, ты точно поняла всё, что я тебе говорил? – провёл он ладонью по её волосам.

Она кивнула.

– Да, меньше говорить о нас?

Он в знак согласия прикрыл веки.

– Что у неё с руками?

Это уже было адресовано мне.

– Ничего страшного, но надо бы перебинтовать.

– Займись этим, Аделин, – распорядился лорд. – И помни о моей прошлой просьбе, письмо, если и будет доставлено королю, если он и соизволит приехать, это случиться хорошо, если к весне или к лету. Я успею… – на сомнении, промелькнувшем в его тоне, лорд замолчал.

Человек бы вряд ли успел подняться на ноги за столь короткий срок в таком тяжёлом состоянии. Но я не знала, как дела обстоят с драконами, а потому решила поверить и подчиниться.

Я сдержу слово, придумаю, как отправить весточку королю. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы Люциару к тому времени стало легче, и он смог бы отстоять себя. Я кивнула, отчего-то уверенная, что он это «увидит». И легонько подтолкнула Лору к выходу.

– Идём, малышка, приведём тебя в порядок. Я сделаю поесть. И, лорд, – напоследок взглянула на него, помедлив у двери, – вы тоже должны будете поесть и позволить мне осмотреть вас. Пока отдыхайте.

***

– Это каша.

Лора скептически ворочала ложкой в тарелке.

– Собачья? Опять?

Неужели её тоже угощали едой для псов? Как я поняла, им варилось всё в отдельном чане. Та крупа была темнее на вид и более жёсткая, но эта, которую нашла я на дне мешка, выглядела вполне аппетитно.

– Нет, кушай, пожалуйста… – присела я рядом с ней и взялась за свою порцию.

Обычно дети охотнее едят в компании. И с Лорой этот трюк сработал тоже.

Спустя минуту наши пустые тарелки Таи собрала и отправила в раковину, чтобы помыть. Выглядела женщина вполне довольной, пусть в каждом жесте её и сквозила нервозность.

– Как хорошо, что лорд отреагировал на ребёнка положительно. Мы боялись, что он, на переживаниях-то, заболеет сильнее. Какая вы молодец, Аделин.

– Да с чего вдруг на «вы» опять к ней? – гаркающим голосом отозвался зашедший на кухню дворецкий.

– Ну, как же, а как же? – вытирая руки о цветастый фартук, возмутилась Таи. – Это она теперь к лорду ближе всего, ей дано право тут распоряжаться. Господин Ранэль приказывал угождать.

– Да с её появлением, Ранэль наш ходит здесь, словно побитый.

– Так это с лордом ссориться не стоило и с девкой-то его проклятой склочничать! – возразила Таи. – Ты отправил уже прошение к врачевателю?

– Только написал, слёзно его просил явиться. Старался меньше говорить от лорда и больше упоминать Ранэля. Его в тех кругах любят.

При этом последние слова Годрика сопровождались тяжёлым, печальным вздохом. И что-то мне подсказывает, это потому, что Ранэля любили только «в тех», видимо, в очень узких кругах… А Годрик, судя по всему, как и Таи, питал к этому змею тёплые чувства и сочувствовал ему.

Они разговаривали так, словно нас с Лорой здесь не было. Зато мне никто не мешал спокойно осмотреть порезы на её руках и перебинтовать их чистыми лоскутами ткани.

Она доверяла мне, но глаза её почти всё время были на мокром месте, из-за чего у меня всякий раз сжималось сердце.

– Ты была бы хорошей мамой, – сказала она вдруг, будто заглядывая мне в самую душу своими огромными, светлыми глазами.

Я проглотила подступивший к горлу ком.

В моём мире не удалось завести ребёнка, как здесь-то решиться? Да и когда…

– Была бы, – отозвалась я.

– Будешь моей мамой? – спросила она, чем очень меня озадачила.

Если Лора недавно лишилась своей родной матери, как может так быстро говорить подобные вещи?

Но ответ пришёл сразу:

– Моя мамочка не вела себя так, будто я её дочь. Она просто была вежливее, чем с остальными. Говорила с кем-то, я случайно слышала, что лорду нужен был наследник, а вот ей, нет. Иначе она бы всё себе получила в наследство, а так ребёнок в очереди первый. Но ей не повезло.

Я слушала её, нервно грызя ноготь на большом пальце и не сразу даже спохватилась, чтобы бросить эту дурную привычку. Просто слушать о подобной дикости спокойно было невыносимо.

– Я была бы счастлива, быть мамой такой девочки, как ты, – сказала твёрдо и абсолютно честно, чем очень тронула малышку.

Настолько, что она, подавшись ко мне ближе, склонившись над столом, заговорщицки прошептала:

– Тогда… хочешь секрет, Аделин?

Я кивнула, пододвинув стул к ней поближе. Ожидая чего угодно, но не того, что услышала в следующий момент:

– Ранэль как-то получил письмо с печатью короля. Я видела мельком… Я сбежала в тот день, а он читал, сидя на подоконнике. Слова бросились мне в глаза…

Так, выходит, читать Лора умеет. А, может, и написать бы смогла?

Слушала я дальше, задумчиво закусив губу. – … там было что-то про маму. Я точно видела её имя: «Элиза Эмблер прибудет и ты должен». А дальше не успела прочесть. Ещё подумала, что это старое, должно быть, письмо. Но там было также, и: «замок очистим к лету». Вдруг, – она грустно и встревоженно опустила взгляд, – вдруг это про замок папы?

Я покачала головой, не удержалась и чмокнула малышку в горячую макушку.

– Как бы там ни было, к лету успеем и мы… – сама не знаю, как решилась пообещать ей.

И в этот момент чьи-то пальцы сомкнулись на моих плечах, почти обнимая и заставляя меня спиной прижаться к крепкой груди мужчины.

Ранэль.

Бесшумно зашёл, змей, даже Лора не заметила его сразу и теперь испугалась.

– Аделин, – выдохнул он у меня над ухом, пуская россыпь мурашек по моей шее, игнорируя ребёнка рядом со мной, – я пришёл извиниться за некрасивую сцену с моей бывшей невестой и просить тебя не думать об этом.

– Я не думаю, – заверила его серьёзно. – Отпусти меня, будь так любезен…

Но его пальцы лишь слегка ослабили хватку, а дыхание стало менее ощутимым на моей коже.

– Ещё я пришёл сказать, что раз уж так хочешь работать здесь, то припасы еды подошли к концу. А ртов голодных сделалось больше… Я дам тебе тёплую одежду и кто-нибудь из замка сопроводит тебя в Нижний город за продуктами.

– Я спрошу у лорда, мне как раз нужно отнести ему еду, – нахмурилась я. – Может он направит за припасами кого-нибудь другого.

– А если я скажу, – вдруг развернул он меня к себе и опустился к моим коленям, взирая на меня снизу вверх своим чарующим взглядом, – что врачеватель, за которым лорд приказал послать, мог бы попробовать оказать помощь и ему самому… Да только король запретил кому-либо звать сюда помощь. Никто, – в руке его оказался запечатанный листок бумаги, – кроме тебя, Аделин, не имеет право передать приглашение врачевателю. Не тревожь лорда напрасно. Даже будь ты связана с ним, реши кто-нибудь навредить, то навредил бы тебе, бесправной. Так как лорд уже потерял бОльшую часть влияния на людей… Здесь тебя не рискнут трогать, это верно. Но в каком бы качестве ни вышла за пределы замка… В общем, ты поняла.

И, то ли друг, то ли заклятый враг, протянул мне прошение к врачевателю и мешочек монет.