Глава 1

Как избавиться от надоедливого родственника

− Нет! Не ХОЧУ!!! — Орала я, хватаясь за ручку двери, пока стража пыталась отцепить меня от неё. Но я существо упёртое, поэтому им приходилось ой как нелегко. — Так нечестно! Отпустите!

− Дорогая, но это же великая честь, — приговаривала мамуля, сверкая холодными, как лед глазами, и пыталась разжать мои пальцы, но я активно сопротивлялась.

− Вот и едь сама, — вновь заорала, лягнув ногой, и заехав одному из стражников в глаз. Тот от неожиданности отпустил меня.

− Но в гарем берут только незамужних, — возмутилась матушка, не переставая помогать этим гадам тащить меня в комнату для переноса. При этом она старалась не испортить свой идеальный маникюр. — Это же такая возможность. В конечном итоге, ты получишь золото.

− Не хочу-у-у-у, — продолжала сопротивляться, но стража смогла все-таки сделать свое дело, и теперь меня несли к порталу. Я всячески пыталась вырваться, но меня спеленали так, что дышать было тяжело.

− Дочь, ты должна выполнить свой долг, — вставил слово папуля, идя рядом и пытаясь образумить меня. Ещё бы он молчал. Мамуля тут, вот и надо вставить свои пять копеек для придания авторитета.

Я хотела ответить, но мне в рот всунули кляп, чтобы я своими криками не пугала молодежь.

Гады! Чтоб им всю жизнь икалось!

А ведь они все так гладко подстроили. Я только вернулась от любимой подруги, с которой мы хорошо отметили встречу. Если не ошибаюсь, то на двоих было выпито три бутылки гномьего самогона. Правда, я плохо помню, как добралась домой. И вот, с утра пораньше, ко мне в комнату заходит матушка и начинает вещать про долг родине и прочую гадость. Если честно, то в этот момент я думала лишь о том, как избавиться от похмелья. Вот только слова маменьки меня насторожили.

− Дорогая, тебе оказана такая великая честь, — она приложила белоснежный платок к глазам и вытерла несуществующие слезы. — Надеюсь, ты не опозоришь семью и станешь примером для всех.

Именно этого всегда она и хотела. Начиная с ранних лет, матушка старалась привить мне чувство долга и ответственности. Знаете, несмотря на то, что она сидит дома, а отец занимает должность второго советника короля — в нашей семье матриархат. Полный и безоговорочный. Папа ходит по струнке и даже не пытается что-то возразить. Хотя, ведь, благодаря маме, он занимает этот пост. Замуж она выходила за простого клерка, но связи и убойный характер сделали свое дело. Мы с сестрой и братом старались ей угождать, но меня такое отношение сильно бесило. Хотелось свободы.

Естественно, после этих слов я даже глаза приоткрыла, и с сомнением посмотрела на мать. Та была во всей красе и мило улыбалась.

«Не к добру это», — подсказала вдруг проснувшаяся интуиция.

Практически тут же в комнату вошел отец с несколькими стражниками. Сердце предательски кольнуло. В голове пронеслось сразу несколько мыслей, но уловить их не получилось. Я все пыталась вспомнить, о каком событии говорит мама, и меня осенило. Быстро вскочив с кровати, попыталась сбежать. Но не тут-то было. Стражи оказались проворнее. Хотя в данном случае им просто повезло, так как я была немного не в состоянии.

Меня доставили в комнату для передачи в гарем Повелителя расы анкуров. Пока мамуля клятвенно заверяла, что все это для моего же блага, папа активировал портал. Я даже слова пикнуть не успела, как меня быстренько закинули в него, и следом полетели вещи. Хорошо, что в меня не попали, а то вместо фаворитки был бы милый труп. Нет, вот, за какие прегрешения меня решили сюда сбагрить? Подумаешь, пару раз чуть замок не взорвала. Я же не специально, оно само получилось.

После того, как портал захлопнулся, веревки на мне исчезли вместе с кляпом. Но настроение от этого не улучшилось. Наоборот, хотелось кого-нибудь убить. При этом родители даже не удосужились дать мне возможность переодеться, поэтому в данный момент на мне были короткие шортики и топ на лямочках, на голове птичье гнездо, а на ногах пушистые тапочки с помпончиками.

− Добрый день, — отвлек меня от мстительных планов мужской голос за спиной. Обернулась и узрела перед собой странный персонаж. Он был на голову выше меня и при этом укутан как мумия. Видны были только глаза и рот. И эти глаза так и пожирали меня. — Назовите свое имя.

− Катрина Ериана сент Флорин, — ответила я, смотря, как он сверяется со списком в своих руках.

− Отлично, — улыбнулся он, окидывая меня придирчивым взглядом. − Мы рады приветствовать вас в гареме Повелителя. Сейчас вам покажут покои, а завтра расскажут обо всем, что тут будет происходить. Прошу за мной, — он указал рукой на неприметную дверь. − Ваши вещи доставят в лучшем виде.

Я понимала, что обратного пути уже нет, поэтому горестно вздохнула и направилась вслед за мумией. Назвать его мужчиной язык не поворачивался. Реально на скелет смахивал, обмотанный серыми тряпками.

Мы вышли из комнаты и направились вверх по лестнице. Я с любопытством крутила головой по сторонам, иногда поглядывая на сопровождающего, чтобы не потеряться. Дворец оказался большим, я бы даже сказала — огромным. На полу лежали разноцветные ковры с мягким ворсом. Ноги так и утопали в них. Очень хотелось снять обувь и пройтись босиком. На стенах висели картины в позолоченных рамах, иногда встречались мраморные скульптуры или старинные вазы, а также доспехи, начищенные до блеска. Красиво. Но такого добра и дома хватает. Мамуля у меня — коллекционер антиквариата. Куда не плюнь — раритет. Порой дышать страшно, вдруг сломается.

Где-то минут через пять блуждания по бесконечным коридорам, лестницам и закоулкам, мы подошли к двери, и мне услужливо её открыли, пропуская внутрь. Кстати, пока шли сюда, я не заметила ни одного человека. Даже банальной прислуги не промелькнуло. Интересно, где все?

− Это ваши покои на ближайшее время, — он сделал шаг назад, давая мне пройти. — Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик у двери. Сегодня выходить из покоев не советую. Ужин вам принесут. Приятного вечера.

Я даже слова сказать не успела, как дверь закрылась, и следом послышался звук поворота ключа в замке. Подошла, подергала ручку. Закрыто. Прелестно, я теперь пленница. Ну, родители, ну удружили. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала осмотрим комнату, которую мне так любезно выделили. Просторное помещение в бежевых тонах с двумя окнами и балконом. Главным достоинством была огромная кровать на резных ножках с мягкой периной. Тут спокойно могло поместиться человек шесть. Рядом с ней стоял туалетный столик со всякой женской мелочью. Напротив кровати располагался камин, а около него лежал белоснежный ковер. Тут также была отдельная гардеробная, и, естественно, ванная комната со всем необходимым. Вблизи одного из окон стоял столик с двумя креслами, а также в комнате имелось несколько растений в горшках, которые немного оживляли её. Все красиво и лаконично. Должна признать, мне понравилось. Но настроение все равно не улучшилось.

Кстати, мои вещи оказались в комнате раньше меня. Как? Пока непонятно, но я обязательно с этим разберусь. Но для начала разложу их по полкам, а заодно посмотрю, что именно мне подсунули. Ведь сумки-то собирала не я, а мамуля. И вкусы у нас совершенно разные. Причем тут было всего два чемодана, и подозреваю, что мне этого будет мало. Мысленно помолившись богам, открыла первый.

«Нет, это просто издевательство», — думала я, извлекая очередное одеяние. В этот раз мамуля превзошла себя. Мало того, что все платья имели невообразимые вырезы, так еще и полупрозрачные наполовину. А про ночнушки я и вовсе молчу, лучше голой спать. М-да, надо будет что-то с этим делать. Она уже стала переходить все границы дозволенного. Конечно, я понимаю, что как родной мне человек, матушка заботится о моем благополучии, но выдавать замуж против воли — не самое лучшее решение.

Быстро разложив вещи, пришла обратно в комнату, разожгла камин и улеглась на мягкий ковер. Мне предстояло многое обдумать и понять, что делать дальше. Конечно, родители подкинули мне нехилую проблему, с которой не так легко справиться. Но, где наша не пропадала? Я еще вернусь и выскажу им пару ласковых слов. Вот только для начала попробую проанализировать всю сложившуюся ситуацию.

Ближайшее время мне придется провести в гареме Повелителя анкуров, пока он не выберет себе очередную фаворитку на следующие пять лет. И не отпустит остальных домой. Весело, прям, хоть плачь. И за что мне такое счастье?

Хм, а что, я вообще, знаю об анкурах? Надо бы вспомнить историю, которую мне вдалбливали с малых лет.

Итак: анкуры являются посланниками демиурга и следят за порядком в мире. Можно сказать, что они местные боги. Внешне от людей ничем не отличаются, но обладают поистине колоссальной силой. Они владеют всеми видами магии, могут открывать порталы в другие миры и многое другое. Их создавали специально для уравновешивания силами и слежением за порядком. И справляются с этим они вполне качественно. Но за обеспечение, так сказать, мнимого порядка, каждая раса должна раз в пять лет предоставлять в гарем Повелителя одну незамужнюю девушку. В течении какого-то времени идет отбор и, в конечном итоге, одна из девиц становится фавориткой на пять лет, остальных отпускают домой, выдав на руки золото по весу. Нет, награда это хорошо, но целый год в обществе ненормальных девиц — это ужас. При этом я, наверное, единственная, кто не стремится быть выбранной. Поговаривают, что у некоторых рас проводится целый конкурс на право попасть в отбор. Оказаться фавориткой Повелителя весьма престижно, и после можно рассчитывать не только на деньги, но и на выгодное замужество. Конечно, если сам Повелитель не изъявит желания сочетаться с тобой браком. Вот об этом и мечтают легкомысленные девицы.

Я же не горела желанием выходить замуж в ближайшие пару сотен лет, и родители решили принять крайние меры. Позвольте представиться — Катрина или просто Рина. Светлая эльфийка со всеми вытекающими из этого последствиями. Являюсь родственницей короля, правда, весьма дальней, седьмая вода на киселе, но родители все равно гордятся. Причем, в большей степени матушка, ведь, именно её род приближен к королевскому. Мне же это никаким боком не помогает. При этом я еще и отличаюсь ото всех своих родственников. Во-первых, я не просто эльфийка, а дипломированный боевой маг. Да-да, вы не ослышались. Обычно, у эльфов магия жизни, а у меня еще и огонь. За это надо благодарить прапрапрабабушку. Она по молодости согрешила с демоном, и в результате я могу кидаться огнем. И главное, что мне это нравится, в отличие от родителей. Когда магия огня проявилась в первый раз, то папа чуть без своей обожаемой шевелюры не остался. Во-вторых, все эльфы любят растительную пищу, а я не могу без мяса. Ну, и внешность моя немного отличается от общепринятой. Нет, я худая, как и все представители данной расы. Но в отличие от большинства, имею неплохую грудь, которой завидуют все соотечественницы и округлые бедра. У меня зеленые глаза, немного вздернутый носик и пухлые губы, а также синие волосы. Это был один неудачный эксперимент, в результате которого блондинкой мне теперь не быть. Но я и не расстраиваюсь, так даже прикольнее.

Многие поговаривали, что красотой я пошла в мать. Но та была истинной эльфийкой. Худощавое телосложение, надменное выражение лица, синие глаза и белоснежные, как снег волосы. Конечно, она красива по меркам моей расы. Вот только мне от этого сравнения ни тепло, ни холодно. Тем более, что она с малого возраста старалась привить мне чувство гордости и ответственности. Матушка нанимала лучших учителей, водила меня по кружкам, пыталась впихнуть в престижную школу для благородных девиц. Оттуда я вылетела через полгода. Взорвала кабинет директора и тот стал заикой, при этом клятвенно обещал, что моей ноги в его заведении никогда больше не будет. Мама бесилась, грозилась меня выпороть, но я лишь, молча улыбалась и радовалась маленькой победе. Пришлось ей смириться и отдать меня в обычную школу.

Когда мне исполнилось восемнадцать, родители решили, что пора чаду остепениться, и даже заключили от моего имени брачный контракт. Мне данное обстоятельство сильно не понравилось, я взбунтовалась, и сбежала из дома, чтобы поступить в Академию магии и получить диплом. Крику тогда было много. Папенька все волосы себе чуть не выдергивал от «счастья». А будущий муж и вовсе отказался от свадьбы, намекая на то, что его жена должна быть куклой, а не девицей с образованием.

Пять лет зубрежки не прошли даром, и я стала весьма неплохим магом. Вот только родители этим не гордились, а, наоборот, всячески скрывали. По их мнению, я должна сидеть дома, вышивать крестиком, собирать цветочки и ждать мужа. А не бегать по кладбищам в поисках зомби и дружить с некромантами. Вот только не понимаю, почему они цепляются, именно ко мне. Ведь в нашей семье еще две старших сестры и брат. Я самая младшая и единственный позор рода. При этом мои сестры еще не замужем, но активно ищут себе кавалеров. И, естественно, я должна брать с них пример. Ага, уже бегу и падаю.

Вообще, я планировала побыть дома еще год, а затем пуститься на вольные хлеба. Мне как раз исполнится двадцать пять, и я стану совершеннолетней. Но, видимо, родители решили, что гарем меня немного усмирит и я стану послушной девушкой, которая побежит за первого встречного. Размечтались. Я скорее этот замок на кирпичики разберу. Хотя, по истечении контракта мне выдадут неплохую сумму. С ней можно не только купить себе домик, но и безбедно прожить пару десятков лет. Главное, после гарема тут же сбежать, пока родственнички не хватились.

Интересно, а как там Маня? Небось, скучает без меня. Надеюсь, моего питомца покормят. А еще меня очень интересовало, кто будет отобран в гарем, и что тут будет происходить? Чем, вообще, должна заниматься наложница? И еще, меня кормить-то будут?

Время вечер, а я с утра даже позавтракать не успела. Меня нагло вытащили из кровати, связали и кинули в портал. Изверги.

И тут, словно по волшебству, на столике появился поднос с тарелками. Быстренько подбежала, открыла крышку и завыла. На ужин мне предлагали съесть суп из крапивы, сырники с чертополохом и березовый сок. Нет, я понимаю, что обычно эльфы питаются зеленью, травками и корешками. Но мне хочется мяса!!! Ы-ы-ы…Что же делать? И тут взгляд упал на колокольчик, висевший около входной двери. Пошла, подергала и стала ждать. Минут через пять послышалось, как в замке поворачивается ключ, и в проеме двери показывается голова служанки.

− Вы что-то хотели, кнера? — Залепетала она, опустив глаза.

− Мяса! — Тут же ответила я, указывая на поднос. — И желательно побольше. Можно с картошечкой.

Служанка слегка удивилась столь странной просьбе и посмотрела на меня пристальнее.

− Но вы же эльфийка, — услышала вполне стандартную фразу. Почему-то все уверены, что я должна питаться лишь капустой. Бесит.

− И? — Приподняла бровь, тем самым выражая своё удивление.

− Разве эльфы едят мясо? — В её голосе было столько неподдельного удивления, что я невольно улыбнулась.

− Еще как едят, — заверила её, всовывая в руки поднос с зеленью. — Так что поторопитесь.

Девушка забрала неожиданный презент и скрылась за дверью, предварительно закрыв её. Правда, уже через пару минут на столике оказался другой поднос с куском хорошо прожаренного мяса, печёной картошкой и кружкой молока.

Ммм…вот это другое дело. Не могли сразу такое прислать?

Я с наслаждением вгрызлась в мясо и даже замычала от удовольствия. Оно было идеально прожарено, с нотками специй, и при этом таяло на языке. Повар — высший класс. Ради такой еды я согласна даже остаться. Дома меня до сих пор пытаются приучить к зелени. Нет, я понимаю, что родители привыкли есть салаты, пыльцу и прочую гадость, но зачем детей мучить. Так что один плюс в гареме есть, посмотрим, что будет дальше. После того, как поела, поднос исчез. Встал вопрос, чем заняться? Дома я бы с радостью пошла в лабораторию и поэкспериментировала, а тут никакой возможности нет. В моей комнате даже банального книжного шкафа не наблюдалось.

Немного помаявшись от скуки, решила устроить себе банный день и налила полную ванну воды с пеной. Блаженство. Особенно, если учесть, что дома такой роскоши нет. Там вечная очередь, и на водные процедуры дается от силы полчаса. А мне этого мало. Часа через два вылезла, и пошла устраиваться на кровати. После процедур стало как-то легче, даже голова болеть перестала и похмелье уже не мучило.

Эх, знала бы, что меня ждет дома, пошла бы ночевать к очаровательному орку. А ведь вечер был так хорош. Моя закадычная подруга по академии неожиданно оказалась проездом в городе и позвала погулять. Ну, как я могла ей отказать? Никак, поэтому и пошла на встречу. Мы решили отпраздновать это событие в одном кабачке под названием «Пьяная лошадь». Контингент там был вполне нормальный и адекватный, а вышибалой работал самый настоящий орк. Сероватая кожа, рост под два метра, мускулы просто отпад, есть за что подержаться, и что потрогать. Слегка выпирающая нижняя челюсть с клыками, черные глаза и чуть искривленный нос. При этом он всегда ходил в просторных черных штанах и безрукавке на голое тело. Красота неимоверная. Я когда на него смотрела, то прямо таять начинала. И не надо мне говорить: «Фу, это же орки. Они противные и злые. А ты, вообще, эльфов любить должна!». Кому я должна, тем всё прощаю. И любить эльфа — то ещё удовольствие. У них не тело, а суповой набор или ходячий пример по анатомии. Одни кожа да кости, хоть и мускулы имеются. В общем, я неправильная эльфийка, и горжусь этим. Посидели хорошо, я бы даже сказала душевно. Выпили, закусили, потанцевали. К нам пытались приставать, но пара намеков на вышибалу, и тишина. Дело не в том, чтобы мы не искали компанию, просто в тот момент хотелось посидеть чисто девочками.

Ладно, хватит думать о прошлом, будем развивать будущее. Посмотрим, что принесет мне завтрашний день.

Как оказалось ничего хорошего. Для начала меня подняли очень рано и принесли завтрак, правда, на этот раз учли мои предпочтения. И на том спасибо. После этого выдали кулек с одеждой и попросили после примерки выйти в коридор. Развернула подарок и посмотрела на ткань. Мда, весело у них тут я смотрю. В руках оказалось, практически, невесомое одеяние. Верх представлял собой лиф и полупрозрачные рукава, а низ — широкие шаровары с поясом. И все это белого цвета. Интересно, а другую одежду тут носят?

Примерила и поняла, что анкуры совсем оборзели. После того, как я все надела и подошла к зеркалу, то слов не осталось. Лиф, конечно, прикрывал грудь, но при этом так её подчеркивал, что становилось стыдно. Штаны также открывали прекрасный обзор на нижние девяносто. При этом живот оставался полностью открытым. Если честно, то сначала хотелось найти плащ и прикрыться, а потом плюнула на стеснительность и вышла в коридор. Там меня уже ждал стражник. Стоило мне оказаться рядом, как он отвесил поклон и указал направление. Я улыбнулась и послала его вперед. Мало ли.

После трехминутных гуляний по коридору, мы замерли напротив одной из дверей. Мне ласково улыбнулись и пропустили внутрь. Если честно, то ничего хорошего я не ждала, но все же зашла в комнату. Тут в несколько рядов были выставлены стулья и больше ничего. Странно. Выбрала один из дальних и села. Посмотрим, что будет дальше.

Следом за мной, в помещение вошла, а точнее вползла нага. Получеловек- полузмея. Белый лиф без рукавов, черные волосы заплетены в маленькие косички, желтые глаза с вертикальными зрачками и две щелки вместо носа, а также слегка выпирающие ядовитые клыки. И, естественно, очаровательный черно-красный хвост в полосочку. Обворожительное зрелище. Если честно, то представительницу данной расы я встречала впервые. Наги обитают в пустыне и не любят выходить на контакт с кем-либо. Но тут видимо долг обязывает. Меня очень интересовало, какой у неё язык? Раздвоенный или нет? А еще было любопытно, как она собирается исполнять обязанности наложницы? Насколько мне известно, наги откладывают яйца для размножения. И вообще, у них матриархат и мужики нужны лишь для одной функции. Сомневаюсь, что повелитель подойдет на эту роль. Хм, забавно будет наблюдать за этим.

А затем моя психика стала биться в истерике, потому что в комнату зашла орчанка. Высокая гора мускулов с внушительной грудью, обтянутой белой тканью, которая чуть ли не трещала по швам. Черные волосы собраны в ирокез, в каждом ухе по шесть сережек, а также одна в носу. Серая кожа, маленькие глазки и массивная нижняя челюсть. Я попыталась представить её с Повелителем и поняла, что скончаюсь от смеха. Брачные игры орков — то еще зрелище, не для слабонервных. Одно метание топора в будущего супруга чего стоит. Орчанка быстро оглядела зал, и я готова поспорить, что она либо воин, либо следопыт, слишком пристальный взгляд. Она села недалеко от меня.

Затем настала очередь человеческой девушки. Блондинка с голубыми глазами и пухлыми губами сразу отталкивала от себя. Могу поспорить на что угодно — она принцесса, может младшая, но это на дело не влияет. И при этом плоская как доска. На лице столько презрения к окружающим, что странно, как её в колыбели не придушили. Она зашла гордой походкой, обвела нас взглядом, оценила мои верхние девяносто и поняла, что сильно проигрывает. Я не смогла сдержать усмешки. В ответ меня одарили ненавидящим взглядом и сели подальше. Если так дело пойдет и дальше, то я буду в своем углу одна сидеть.

Но, видимо, боги услышали мои молитвы, и следующей в комнату зашла моя подруга по академии суккубка Кира. Симпатичная демоница с красноватой кожей, русыми волосами и очаровательными рожками. Мы с ней были одно роста и комплекции, но при этом Кира обладала нехилым маникюром, а также скверным характером, и просто обожала мужиков.

− Рина, — воскликнула она, заметив меня. — Фурия, ты, что тут забыла? — Вспомнила мою кличку из академии, и, не думая, направилась ко мне. — Что киснем? — Хлопок по плечу.

− Привет, Кира, — улыбнулась, и обняла её. — Ты как сюда попала? Заставили?

− Меня?! Не-а, я сама пошла, — ответила она, и, увидев мой удивленный взгляд, добавила: — Меня папуля хочет замуж выдать, а я пока не готова, — она села на соседний стул, полностью игнорируя взгляды других девушек.

− А разве это не то же самое? — Обвела рукой помещение и заметила, что все остальные наблюдают за нами. Но стоило мне встретиться с кем-то взглядом, те сразу отводили глаза.

− Не, — отмахнулась она, закидывая ногу на ногу. — Меня, точно, не выберут в фаворитки, зато какое-то время смогу пожить спокойно. А потом получу деньги и свалю от родителей. Я понимающе улыбнулась, меня саму посещала сия гениальная мысль. Хотя, в случае Киры это сделать легче. Суккубки очень любвеобильны. Пока мы жили в академии, она меняла мужиков, как перчатки, я даже не успевала с ними знакомиться. − Как тебе здешний цветник? — Она кивнула на девушек. Те делали вид, что не видят нас и не понимают.

− Занятный, — усмехнулась и подмигнула принцессе. Та возмущенно надула щеки. Вылитый хомяк. — Но, думаю, это еще не конец.

Не успела я произнести последнюю фразу, как дверь вновь открылась и перед нами предстала представительница вампиров. Высокая и при этом худая как жердь. Белоснежная кожа словно фарфор, алые губы и едва выступающие клыки. Красные глаза густо подведены и на бледном лице смотрятся пугающе. Черные локоны собраны в высокую прическу, а на шее видно ожерелье из жемчуга. Но зачем его надевать, если оно, практически, сливает с кожей? И еще мне было очень интересно, чем её кормить будут. Точнее у кого кровь сцеживать? Пока я об этом рассуждала, она выбрала себе место в первом ряду и тут же села. Я же принялась гадать, кто будет следующей.

− Рина, как думаешь, оборотни будут? — Толкнула в бок Кира, поглядывая на вампирессу.

− Сомневаюсь, последняя фаворитка была из их рода.

− Русалка? — Сделала следующее предположение демоница.

Я хотела ответить, но не успела, так как в двери появилась сумрачная дриада. Чувствую, тут будет очень весело. Девушка робкой походкой подошла к крайнему стулу и тихонько опустилась на него. Если честно, то её я рассматривала с интересом. Никогда ранее не доводилось встречаться с этим народом. У неё была почти прозрачная кожа, черные как агат глаза и белоснежные волосы. Внешне она ничем не отличалась от людей, но при этом, именно их предпочитала в виде еды. Фигурка едва сформировалась, и посмотреть было не на что. Даже принцесса стала выглядеть более обнадеживающе после того, как сравнила с дриадой. Вот только я бы на месте этой белобрысой держалась подальше от дриады. Это не светлая дамочка, которая живет в дереве и помогает всем, а темная. Такие обычно селятся на болотах и питаются местной живностью. При этом и человечинкой не побрезгуют.

Надеюсь, что кормить нас будут не за одним столом. Боюсь, мой желудок не выдержит такого меню. А еще мне очень интересно, как Повелитель будет выбирать себе фаворитку? Из каких критериев исходить?

Через пару минут открылась дверь, в комнату вплыла дроу. Темная кожа, рыжие волосы до самой поясницы, красные глаза в окружении пушистых ресниц, татуировки по всему телу и проколотая бровь. Последняя деталь мне очень понравилась. На девушке был надет такой же наряд, как и на мне. Вот только смотрелся он хуже. Она была не стройной, а скорее мускулистой. Но это и не удивительно. У темных эльфов нет разделения на мужчин и женщин. Службу в армии проходят все, поэтому с ними и не воюют.

Но самым интересным было не это. С данной девицей я тоже была знакома, правда, заочно.

— Что тут делает Листерия? — Нагнулась ко мне Кира, глядя на дроу.

— Тоже, что и ты, — ответила я, не сводя взгляда с темной.

Листерия или просто Лис училась с нами в академии. Правда, когда мы поступали, она как раз её заканчивала. Если не ошибаюсь, то её специализация медиум. Дроу одарила нас с демоницей презрительным взглядом, поджала губы и села в противоположном конце. Видимо, не узнала. Хотя и не должна была, мы редко пересекались. О ней я знала лишь потому, что слухами академия полнится. Эта девица обладала на редкость пакостным характером, и за спиной имела кличку — Стерва. Она перепробовала, практически всех мужиков из высшей аристократии и переплюнула в этом Киру. Последняя до сих пор бесилась. Надеюсь, что мы с Лис не будем часто пересекаться. Светлые с темными всегда конфликтовали, так что тут перемирия точно не будет.

— Рин, как думаешь, тут весело будет? — Почему-то спросила Кира, оглядываясь кругом.

— Даже не сомневаюсь, — с сарказмом ответила я. Девицы были, как на подбор.

— А ты случаем с собой припасы не взяла? — Намекнула она на мою лабораторию.

— Нет, — печально вздохнула. — Меня вытащили из кровати и тут же бросили в портал, а ведь я только пришла с гулянки.

— Ого, — удивилась Кира, с сочувствием глядя на меня. — Совсем родители отчаялись?

Ответить не успела, так как дверь вновь открылась и на пороге возникла гномка. Все, моё чувство эстетики трещит по швам. А любопытство скоро просто удавится. Итак, она была примерно мне по грудь ростом, широкие плечи, впрочем, как и все остальное. Мощная грудь утянута в белоснежный лиф, а штаны так и норовят рассыпаться по швам. Огненно-рыжие волосы заплетены в тугую косу, как и борода. Причем, последняя, еще и украшена бантиком. Серые глаза, кустистые брови и узкие губы.

Я в шоке. Ничего себе компания подобралась. Интересно, а еще какие сюрпризы нас ждут?

Пока рассуждала, гномка заняла место рядом с орчанкой и даже перекинулась с ней парой слов. Ну, эти народы хотя бы дружили между собой. А вот у меня, кроме Киры, вряд ли кто-то появится. Светлых эльфов сильно недолюбливают в последнее время. Правда, не знаю почему.

Когда все расселись по местам, дверь в очередной раз открылась, и вошел мужчина, высокий, но при этом худощавый, правда, не лишенный мускулов. Черные волосы зачесаны назад и на одном глазу повязка, а также довольно большой шрам, пересекающий левую щеку от самого уха. Интересно, как он его получил? При всем этом его нельзя было назвать уродом. Наоборот, было в нем что-то притягательное. Из одежды на нем была белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки, заправленные в сапоги. Просто и лаконично. Он вышел на середину комнаты и обернулся к нам. Обвел всех красавиц пристальным взглядом карего глаза, задержавшись пару секунд на мне.

— Добрый день, девушки. Меня зовут кнер Тобиас. Я советник Повелителя, — поприветствовал он немного грубым голосом, от которого поползли мурашки ползли. — Вам оказана великая честь, — я скептически хмыкнула на это замечание и была вознаграждена пристальным взглядом. — Вы элита, которую отобрали для нашего будущего повелителя, — все заинтересованно замерли. — Одна из вас станет не просто фавориткой, а Повелительницей. Так что вам придется приложить усилия, чтобы принц выбрал именно вас.

— Простите, — нагло перебила я, поднимая руку. — Что значит принц? Мы разве не в гарем Повелителя были отправлены?

— Не совсем, — соблаговолили пояснить мне. — У Повелителя уже есть жена, и она не терпит соперниц. А также у них подрастает сын, которому в будущем понадобится опора в виде суженой. Для этого вы тут.

— А если никто не подойдет? — Не умолкала я.

— Значит, выбираем фаворитку, а через пять лет попробуем снова, — зло ответили мне, намекая на то, что стоит помолчать, когда взрослые говорят. Эх, ему бы у моей мамули потренироваться поучиться. Вот у неё взгляд, так взгляд, сразу замолчать хочется. — В процессе отбора вы будете проходить испытания и обучение. Надеюсь, что каждая из вас, — взгляд опять задержался на мне, — окажется трудолюбивой и приложит максимум усилий.

— А если не приложит? — Вновь встряла я и заслужила легкий скрежет зубов.

— Будет отправлена домой без вознаграждения. Еще вопросы?

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. То, что мне нужно услышала, остальное не имеет значения. Если все так, как он говорит, то я тут задержусь ненадолго задержусь. Денежное вознаграждение меня мало интересовало, а вот свобода весьма сильно. При этом я заметила, что, как только речь зашла о возможном замужестве, больше половины девушек превратились вслух. Такая перспектива им нравилась, в отличие от меня. Да и Кира счастьем не пылала. Она только сбежала из-под венца. Сомневаюсь, что перспектива обрести ещё одного жениха её сильно радует.

— После обеда, я проведу личную беседу с каждой из вас, — обрадовал нас кнер Тобиас. — Надеюсь, что вы будете отвечать максимально честно.

О да, я, прям, буду говорить только правду. И даже слегка её приукрашу.

— Сейчас можете разойтись по своим комнатам, — продолжил кнер. — А на беседу вас вызовут.

— А общаться между собой мы можем? — Обаятельно улыбнулась мужчине, стараясь выглядеть максимально честно.

— Можете, — ответил он и тут же вышел в коридор.

Похоже, довела я дядечку. Эх, жаль. Думала у него выдержка более серьезная. После того, как он скрылся в недрах дворца, стража проводила нас до комнат. Правда, лично я остановилась рядом с Кирой и заявила, что останусь тут. Мне хотелось поболтать с подругой, а не сидеть в гордом одиночестве среди горы подушек и утвари. Стража отреагировала спокойно и даже обещала принести обед на двоих, чем приятно нас удивила. Мы с Кирой поблагодарили их, и зашли в комнату. Она оказалась идентична моей, только в светло-бежевых тонах. Суккубка тут же запрыгнула на кровать и развалилась, я последовала её примеру. Давно у нас не было девичника. Нужно срочно это исправить.

Следующие часа два мы вспоминали академические годы и смеялись над различными шутками. Когда я только поступила на обучение, то по распределению мне досталась комната в общежитии, где и жила Кира. Сначала мы с ней не очень-то дружили. Я считала её чересчур любвеобильной, а она меня — заносчивой. Но со временем мы смогли найти общий язык и стать неразлучными подругами. Все пакости бывшим Киры делали вместе, и поверьте, нам было весело — им нет.

— Рин, как думаешь, что будет тут происходить? — Задала вопрос подруга, обнимая подушку. — Неужели, принц решил жениться? — Демоница любила загадки и посплетничать, так что сейчас самое время немного поболтать. Тем более что я так соскучилась по ней.

— Без понятия, — пожала плечами и перевернулась на живот. — Лично я в этом фарсе участвовать не сильно желаю.

— Я тоже, тем более что сюда приехала с целью избежать замужества, а не сменить жениха, — заявила Кира, забавно сморщив носик.

— Меня больше интересует собеседование, — вздохнула. — О чем нас спрашивать будут?

— Думаешь, этот кнер сможет провести в твоем обществе более пяти минут? — Усмехнулась Кира, хитро глядя на меня. — Ты его в комнате достать успела. Боюсь представить, что будет наедине.

Я скривилась. Мне этот советник совершенно не понравился. Было в нем что-то эгоистичное. Не люблю таких. Но, с другой стороны, сомневаюсь, что мы будем часто с ним пересекаться, так что не стоит заострять на этом внимание.

Спустя еще минут двадцать, дверь в комнату отворилась, и на пороге возник страж.

− Кнера Катрина, вас ожидают, — обрадовали меня.

− А вас стучаться не учили? — Влезла демоница, хмуро глядя на него, и как бы невзначай прикрываясь подушкой. — Вдруг мы тут раздетые ходим.

Страж на секунду замер, видимо, обдумывая слова, а потом загадочно улыбнулся и промолчал. Теперь Кире надо быть осторожнее и не бегать по комнате голой, иначе ей грозит оказаться застигнутой врасплох. Да и мне нужно взять это на заметку.

— Кнера…, - начали торопить меня.

Пришлось встать с кровати и направиться вслед за сопровождающим. Хотя я как-то не горела желанием видеть того напыщенного индюка. Но долг обязывает, при этом еще надо вести себя культурно, чтобы не опозорить светлых эльфов. Меня вновь повели по бесконечным коридорам (как они тут сами не теряются?) и, подведя к белоснежной двери, с позолоченной ручкой, вежливо пропустили вперед.

Зашла внутрь и осмотрелась. А ничего так, лаконично. Белоснежные стены, деревянные полы, одно окно с темными гардинами и довольно приличный книжный шкаф. Я бы с радостью в нем полазила. Стол с кучей бумаг, лежащих в каком-то только ему понятном порядке, пара кресел с мягкими сиденьями и спинками. В общем, ничего лишнего. Сам советник сидел и листал какую-то тоненькую папку. Чувствую, что это по мою душу.

Когда я зашла, то на меня даже не обратили внимания. Обидно, если честно. Поэтому не стала ждать разрешения, прошла к одному из кресел и села туда, скрестив руки на груди. Советник поднял на меня взгляд и слегка поджал губы, выражая недовольство моим поведением. Но моё чувство справедливости молчало, оно, вообще, редко проявляло себя.

— Итак, Катрина, — наконец-то, заговорил он, разглядывая меня. — Вы являетесь родственницей повелителя светлых эльфов.

— Дальней, — тут же поправила я. — Очень дальней.

— Благодарю за уточнение, — сквозь зубы проворчал советник. Эх, видимо, ему никогда не перечили и не перебивали. Боятся что ли? — Вы также имеете диплом магической академии с уклоном на боевую магию, — кивнула. — Странный выбор для эльфийки, — я лишь пожала плечами и не стала комментировать свой поступок. — Хм, вы также умеете исцелять и увлекаетесь чтением.

— Мне, конечно, лестно, что вы знаете про мои заслуги, но к чему перечислять то, что нам обоим уже известно? — Внаглую спросила я, начиная терять терпение. Мне никогда не хотелось тут находиться, а уж слушать о своих же успехах тем более.

— Я должен убедиться, что все написанное тут — правда. Ведь вы одна из кандидаток в Повелительницы анкуров.

Я мысленно послала его лесом и ответила:

— Давайте говорить начистоту, мне тут совершенно не место. Я не желаю быть кандидатом или еще кем-то.

— Даже так, — брови советника приподнялись. — И почему же вы тогда тут?

— Эм … родители сослали в надежде на мое перевоспитание, — склонила голову. Мне было немного стыдно за такое поведение родственников. Но лучше сразу сказать правду, чем постоянно юлить.

— К сожалению, ваши мотивы не важны, — спустя минуту ответил советник слегка сердитым голосом. — Раз вы тут, значит, будете участвовать в отборе. Желаю вам удачи и приятного вечера.

Вот так мило меня послали к себе в комнату. И я обиделась. А значит, кому-то будет весьма плохо. Это я гарантирую. Эх, пришлось встать с кресла и идти в свои покои. Интересно, а о чем разговаривали с другими девушками. Я как-то не представляю в повелительницах гномку или орчанку. Хотя вкус и цвет у всех разный. Ладно, не будем переживать раньше времени и посмотрим, что готовит завтрашний день.