Эпилог

И жили они … интересно …

Полгода спустя

— ЧТО?! — возмущенно заорал Тобиас, заставляя вздрогнуть невольных свидетелей нашего разговора. — Что значит я подумаю? Ты издеваешься? — У него даже глаз дергаться начал. — Катрина сколько можно? Я уже в пятый раз предлагаю тебе руку и сердце. А ты все думаешь. Неужели, хочешь еще ухаживаний?

— Рина, — прорезался голос Киры, которая наблюдала за сценой высунувшись наполовину из окна своей комнаты. — Если ты сейчас не примешь его предложения, то я запру вас где-нибудь и выпущу только после того, как ты родишь троих. Еще месяц подарков и ухаживаний я не переживу. Имей совесть!

Я постаралась скрыть улыбку, чтобы не доводить подругу до инфаркта. Если честно, то принять его предложение я хотела еще месяц назад, но чисто из вредности решила помучить. Все же до меня он примерным не был, так что сейчас мы квиты. И главное что начиналось все довольно забавно.

Мы с подругами вернулись из поездки к оркам и застали дома довольно интересную картину. Пока нас не было, горе-вор попытался разжиться. Не знаю как ему удалось обойти охранку, но мимо Мани ни одна мышь не пробежит. Поэтому, когда мы возникли посреди комнаты, то услышали радостный крик.

— ПОМОГИТЕ!

Повернулись на источник звука и узрели неудачливого вора. Он сидел на самом высоком шкафу и пытался с него не упасть. А рядом лежала мантикора и пристально следила за целью, то и дело облизываясь. Она даже на наше возращение отреагировала лишь маханием хвоста. Ей определенно нравилась игра, а вот парень выглядел очень напуганным. Даже боюсь представить, как ему удалось так высоко залезть без чьей-то помощи. Пришлось срочно оттаскивать питомицу и звать стражей. Те быстро оформили протокол и увели вора, а мы стали заниматься делами. Шарта связалась с отцом, и тот обрадовал нас новостью о первой поставке драгоценных камней и металла. Пока Кира и Мырма разбирали принесенное от орков, мы с гномкой порталом смотались к её папуле и забрали товар. Работа закипела.

Через три дня мне пришел подарок от советника. Его передал посыльный. Огромная коробка, перевязанная красной лентой и записка:

«Эта вещь напоминает мне о тебе. Такая же красивая и хищная, одновременно»

Естественно, нам было любопытно, и мы вскрыли коробку. Внутри оказалась гортения. Это плотоядный цветок с ярко синими лепестками, питающийся насекомыми или слегка протухшим мясом.

— А что, похожи, — заржала Кира, глядя на мое вытянутое лицо.

Я, если честно, не такого подарка ожидала. И что мне теперь с ним делать? Пришлось смириться и оставить себе. Поставила на прилавок, чтобы заинтересовать покупателей еще больше. Все же он весьма редок. Даже мантикоре цветок понравился. Она постоянно на него косилась явно с гастрономическим интересом. Но после того, как тот цапнул её за нос, потеряла всякий интерес.

На неделю наступило затишье, и мы с подругами полностью отдались процессу руководства магазином. Шарта быстро построила кузню и большую часть времени проводила там. Мырма с радостью общалась с покупательницами и могла втюхать любой товар. Кира чаще всего помогала ей, в то время как я старалась наготовить зелий про запас. Первые дни дела шли не очень, но когда к нам прибыл гонец из замка и привез огромный заказ для королевы и её фрейлин, народ потянулся. Всем было любопытно, что заинтересовало правителей.

А затем пришел очередной подарок. На дворе ночь, мы сладко сопим в кроватях после трудового дня. И тут с улицы доноситься музыка, а следом и песня. Должна признать, пели хорошо. Но не в два часа ночи! Открыла окно и узрела целый оркестр с певцом. Тот голосил на всю улицу, расхваливая меня и посвящая оды о любви. Естественно, от советника. Знаете, я бы оценила, но из соседних домов начали высовываться люди и проклинать незваных гостей. Правда те не обращали внимания и продолжали голосить.

— Я им сейчас ноги поотрываю, — рядом возникла Мырма с кровожадным выражением лица. — Заткнулись, быстро.

Оркестр проникся и замолчал, а вот певец нет. Соседи решили сделать это сами, и в него полетел кирпич. Где его достали в это время, даже думать не хочу. Орун оказался довольно прытким и увернулся, продолжая балладу. Через двадцать минут у нас началась игра — достань мужика. Кидали кто чем мог, но он оказался крепким малым. Выиграла Шарта, запустившая в него горшок с рассадой. Парень замолчал и ничком свалился на землю. Музыканты подобрали его и осторожно отнесли подальше от нас.

Прошла еще неделя и мне с посыльным принесли букет желтых роз, а также приглашение на свидание в один из самых дорогих ресторанов. Кира завистливо вздыхала и таскала меня по магазинам, стараясь подобрать подходящий наряд. Параллельно я узнала, что моя сестренка поступила в училище, и мамуля уже третий день на себе волосы рвет. Конечно я позлорадствовала, и отвечать на её звонки не стала. Пусть побесится, ей полезно. Кстати, Мырма строила отношения с тем орком, что продал мне кинжал. Ему нравилось что девушка совершенно независима и изобретательна. Они все свободное время проводили вместе, и мы с подружками гадали когда же будет назначена свадьба. Гномка без внимания тоже не осталась. Она нашла своего возлюбленного, и, благодаря тому, что они оба имели свой бизнес и дом, никто не мог помешать им быть вместе. Правда эти двое капиталистов решили немного подождать и собрать побольше денег. Так что тут придется еще долго ждать звона колоколов.

Настал день икс. Меня с самого утра отправили на подготовку. Маникюр, прическа и прочая гадость. Приходилось терпеть. Когда все было готово, Кира принесла мне платье. До этого она старалась прятать его как можно дальше. И я понимала причину. Во-первых, оно было цвета небесной лазури, а во-вторых, половина платья состояла из сетки расшитой бисером. У меня даже глаз задергался от такого, и я попыталась отказаться, но меня в него впихнули, а затем повернули к зеркалу. Платье сидело идеально, оно было длинной до пола, и прикрывало правую руку, оставляя другую — полностью оголенной. Не смотря на то, что половина состояла из сетки, все было продумано так, чтобы прикрыть пикантные места. Смотрелось интригующе. Суккубка подняла мне волосы наверх и закрепила кучей шпилек. А также всунула мои ноги в тесные на жутко высоком каблуке туфли. На все мои вопли, она не обращала внимания, пытаясь привить чувство прекрасного.

— Рина, я хочу чтобы он увидел тебя и офигел, — напутственно вещала Кира, заканчивая втыкать в меня шпильки. — Сколько можно ходить вокруг да около. Вы друг другу нравитесь, так что блеете как овцы.

Я послушно кивала, но сдаваться не собиралась. Ровно в шесть за мной приехала карета, и из неё вышел Тобиас в элегантном черном костюме и белой рубашке. Сердце предательски дрогнуло. Красив гад. Кира подмигнула мне и пошла встречать гостя. Тот явился с букетами для всех дам. Видимо пытался задобрить подруг. Когда я вышла навстречу, то у советника случился паралич. Он стоял, и не мигая смотрел на меня.

— Сейчас слюни пускать начнет, — громким шепотом сказала Кира, обращаясь к Шарте.

— Если его прежде инфаркт не хватит, — ответила гномка.

Тобиас отмер, усмехнулся, и подал мне руку. Мы забрались в карету и направились в ресторан. Мне стало как-то душно. Я старалась на него даже не смотреть. При этом всем телом ощущала жар, исходящий от него. До места назначения доехали молча. Он вылез первым и галантно помог мне спуститься, а затем повел в помещение. Нас встретили с радостной улыбкой и тут же проводили в отдельный кабинет. Там уже стоял накрытый на двоих столик с белоснежной скатертью, столовыми приборами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом. Тоби отодвинул стул и помог мне сесть, при этом как бы невзначай проведя ладонью по моему оголенному плечу. Мурашки покрыли спину, а гормоны радостно закричали, требуя продолжения. Сев напротив, он протянул мне меню и стал изучать своё. Я так сильно волновалась, что кусок в горло не лез, но так как с утра ничего не ела, то нужно было хоть что-то заказать. Тем более что плачу не я. После пары минут пребывания, к нам подошел официант и принял заказ. С его уходом за столом воцарилась тишина. Я понятия не имела о чем говорить. Было немного страшно.

— Как прошли поездки? — Решил взять слово советник, чтобы разрядить обстановку.

Я тихо вздохнула и начала рассказ. Когда он узнал, какой опасности мы подверглись у орков, то заметно побледнел, но от комментариев воздержался. Наоборот, похвалил за сообразительность, заставив меня сильно удивиться. Я так же спросила его про дела во дворце и узнала, что Итан с Эмили поехали знакомиться с родителями, а Ильва наслаждается ухаживаниями одного из поклонников, но замуж не спешит. Её папаша немного успокоился и уже не пытается сбагрить дочку в монастырь. У принца с Онелией все хорошо, та ждет ребенка. Эта новость меня сильно обрадовала. Кстати, мой эликсир помог уже многим парам и они не перестают благодарить короля за то, что тот так удачно сформировал последний отбор. Мне очень хотелось возмутиться, что отбором занимался не он, но я сочла за лучшее промолчать.

Немного погодя принесли блюда, и мы приступили к трапезе. Я заказала себе хорошо прожаренное мясо, овощной салат и на десерт кусочек шоколадного пирога. Тобиас ограничился мясом с кровью, картофелем на пару и острым соусом. Должна признать, готовили тут вкусно. У меня даже аппетит прорезался, а когда еще и шампанского глотнула, то вообще легче стало. Конечно меня немного потрясывало от его близости, но я старалась не подавать виду. В том, что я влюбилась, сомнений не возникало. Тогда, держа щит и не зная, выживу ли я, все мои мысли были о нем. Мне хотелось в последний раз увидеть советника. Прижаться к нему и просто постоять рядом. Не зря эльфы считаются однолюбами. Если наше сердце приняло решение, спорить с ним бесполезно, и свою битву я проиграла. Но сдаваться без боя была не намерена.

— Катрина, а какие у тебя планы на будущее? — Неожиданно спросил он, наполняя мой бокал.

— Продвигать магазин, расширять ассортимент, — пригубила немного. — А у тебя?

— Я решил жениться, — сердце замерло и рухнуло вниз. — Осталось, убедить в этом невесту.

— И в чем проблема? — Я постаралась чтобы мой голос звучал весело, хотя в душе хотелось плакать. Неужели кому-то все же повезло.

— Ну, она вредная, — он начал загибать пальцы на руках. — Порой до ужаса злая и местами противная. Но при этом такая милая, нежная и всегда стоит на своем.

— М-да, характеристика еще та. С ней тебе точно скучно не будет, — натянуто улыбнулась. — Так что мешает сделать предложение?

— Совершенно не знаю, как к ней с этим подойти, — пожал плечами и с грустью взглянул на меня. — Боюсь получить отказ.

Хотела бы я на неё посмотреть.

«А давай ей волосы вырвем?» — Предложила зависть.

— Хм, ну пригласи её в хороший ресторан, — наконец смогла взять себя в руки. — Подари цветы.

— Ага, чтобы в случае чего получить ими по лицу, — не удержался от сарказма он.

— Не перебивай, — погрозила ему пальчиком. — Цветы, потом обязательно кольцо с бриллиантом. Ну, и упасть на одно колено клятвенно заверяя её в любви.

— Думаешь сработает? — В его глазах вспыхнул луч надежды.

— Конечно, — я постаралась улыбаться как можно искренне.

Тот замолчал, явно переваривая информацию, а я думала о том, как найти эту гадину и выдернуть ей все волосинки по одной. Или напоить слабительным, чтобы она неделю из дома не выходила.

— Думаю ты права. Нужно рискнуть, — наконец отмер Тобиас.

То, что происходило дальше, я бы охарактеризовала — дурдом. Советник наклонился влево и достал букет алых роз, даже боюсь представить их количество, поднялся из-за стола и встал передо мной на одно колено, а также протянул коробочку. Моя челюсть банально поехала вниз от неожиданности. Я округлила глаза и попыталась понять что происходит, но мозг ушел в отпуск. При этом я умудрилась сцапать подарок слегка трясущимися руками и открыть его. В центре лежало кольцо с огромным бриллиантом. Боюсь представить его стоимость.

— Катрина, я долго собирался с мыслями, — начал говорить Тобиас, глядя мне в глаза. — В общем… та женщина, о которой я тебе говорил… это ты. С первого мгновения, как я тебя увидел, мое сердце словно остановилось. Сначала я решил что ты просто избалованная девчонка, но чем больше тебя узнавал, тем больше влюблялся. Признаться честно, никогда ранее я не испытывал такого, — он на мгновение замолчал, переводя дух. — Ты словно луч солнца среди грозных облаков. Я даже не надеялся на взаимность или твою улыбку.

— Почему? — Вырвалось у меня.

— Ну, по мнению анкуров я безобразен, — он горько усмехнулся. — И могу рассчитывать лишь на снисхождение. Для них я экзотическая игрушка, — в тот момент мне захотелось встать и пойти взорвать замок вместе с эго обитателями. Или начистить личико той, кто так ему сказал. Я считала его красивым, но пока не собиралась этого говорить. — И обязанности советника накладывали свой отпечаток. Выбор принца — главный, и если бы это оказалась ты, то мне пришлось бы смириться. Но судьба распорядилась иначе, — его лицо озарила улыбка. — Я хотел тут же просить твоей руки, но король отправил меня в командировку, а потом и ты исчезла. Пришлось ждать твоего возвращения. И вот мы тут. А теперь я хочу задать тебе один из самых важных вопросов всей жизни: Катрина, ты станешь моей женой?

— То есть, вредная, избалованная девица это я? — Ляпнула, вместо ответа.

Твою ж …., что я несу?

— Это все, что ты можешь сказать? — Печально вздохнул он, явно ожидая другого ответа.

— Ты не ответил на вопрос, — стояла на своем.

— Ты тоже, — он поднялся с колена и положил букет на стол. — Катрина, я говорю совершенно серьезно.

Я не знала что ответить. Меня колбасило от одной мысли об этом. Нет, в глубине души я радовалась, что мне сделали предложение. Но страх все равно оставался. Все же пример родителей так и стоял перед глазами. Я боялась.

— А как же ухаживания? — Подняла на него грустные глаза. — Узнать друг друга получше?

— Что ты предлагаешь? — Смирился с неизбежным он, садясь напротив.

— Тобиас, для меня все это ново, и предложений я раньше не получала, — честно ответила я глядя ему в глаза. — Да, признаюсь, ты мне нравишься, очень, — при этих словах на лице советника расплылась счастливая улыбка. — Но этого мало. Мы совершенно не знаем друг друга. Давай для начала попробуем просто побыть друзьями?

Было видно, что мое предложение его расстроило, но он постарался не подавать виду и улыбнулся.

— Хорошо, даю тебе на раздумье полгода. Кольцо оставь себе.

Я кивнула и Тобиас надел мне его на палец. Внутри что-то предательски дрогнуло и стало так хорошо, что невозможно описать словами. После этого мы доели десерт и направились домой. На прощанье меня страстно поцеловали, заставив усомниться в собственных словах. Очень хотелось продолжения, но Тобиас был категорически против.

— Только после свадьбы, — сказал он, целуя меня в нос и садясь в карету.

«НЕТ!» — Заорали гормоны.

Я расстроено вздохнула и пошла к себе. Естественно, меня там жали любопытные подруги, которым не терпелось услышать подробности. Кира первой заметила на моем пальце кольцо, и радостно заголосила.

— ДА! Я буду подружкой невесты!

— Не факт, — обломала её я, и, пройдя к креслу села, а затем рассказала о вечере.

Девочки восторженно внимали каждому слову, особенно признанию в любви. Под конец Кира обозвала меня дурой.

— Рина, нет, я понимаю, что тебе охота помучить мужика, — махнула рукой суккубка. — Но не стоит это делать часто и долго. Сбежит. Вы же нравитесь друг другу. Это тебе любой подтвердит. Он на тебя смотрит как на сокровище. Мне бы такое.

— Кира, не забывай что еще совсем недавно мы друг друга ненавидели, — не удержалась от сарказма я, снимая платье.

— От ненависти до любви …, - философски заметила Мырма, с улыбкой глядя на меня.

— Хорошо, пусть немного поухаживает, и я приму его предложение, — подмигнула подругам и выгнала их из комнаты.

А на следующий день начались ухаживания. С утра пораньше мне принесли коробку шоколадных конфет, пончиков и белую розу. Я весь день ходила и улыбалась. Вечером он заехал за мной, и мы пошли гулять в парк. Обо мне он знал многое, ведь досье собирали профессионалы, а вот я о нем не знала ничего. Поэтому попросила рассказать.

Тобиас оказался незаконнорожденным сыном правителя. Узнав это, я сильно удивилась. Повелитель познакомился с его матерью в поездке, и после одной ночи уехал, так и не узнав о том, что скоро станет отцом. Мать Тоби скончалась родами, и его отправили в приют. Самое интересное, что он внешне походил на отца, при этом силы были небольшими. Жизнь в приюте нельзя назвать сладкой. В возрасте пятнадцати лет он подрался с одним из задавак и получил травму глаза. С тех пор ходит в повязке чтобы не шокировать народ. Как король о нем узнал — неизвестно, но в день его восемнадцатилетия за ним приехала карета и забрала в замок. Для расы анкуров, которая считалась самой прекрасной, лицо Тобиаса стало отталкивающим фактором. Конечно девушки у него были, но для них он был мимолетным увлечением. Экзотической игрушкой, с которой можно провести время и попробовать что-то новое. Он решил посвятить себя карьере и добился немалых успехов. И в один прекрасный момент появилась я.

История была грустной, но давала надежду на будущее. Я заверила его, что повязка меня совершенно не смущает, а наоборот — нравится. За это меня наградили поцелуем, и оставшееся время было посвящено именно ему.

Теперь я каждое утро получала маленькие презенты в виде конфет, пирожков или еще каких-то сладостей. Пару раз в неделю мы ездили на свидание и в основном целовались. Где только мы не побывали. Меня свозили на радужное озеро. Там росли очень редкие кристаллы, добыча которых запрещена. Но если твой парень советник повелителя анкуров, то можно немного набрать. Чем я, собственно, и воспользовалась. Изделия с ними будут стоить очень много. Я также покаталась на настоящем драконе. Это было феерично. И немного страшно. Старинные катакомбы, небесные замки, редкие места, куда не всем можно попасть и просто уютные кафе, все это было в моем распоряжении. Знаете, я никогда не была так счастлива. При этом Тобиас вел себя как джентльмен, постоянно рассказывая что-то новое или узнавая обо мне. Он оказался хорошим собеседником и парнем.

О магазине я тоже не забывала. Он пользовался популярностью. Девушки постоянно совершали набеги и тащили с собой парней. Те распробовали бесплатный коньяк и интересные журналы, поэтому нередко сами приводили подруг к нам.

А еще у Киры появился поклонник. Рядом с нами открылся магазин элитных вин, и владел им вампир. Жан оказался хорошим парнем с чувством юмора, и практически тут же отдал свое сердце нашей суккубке. Та виляла хвостом, и не сразу согласилась на первое свидание. Зато, после него пришла с такой довольной рожей, словно кот обожравшийся сметаны. На все провокационные вопросы она отвечала средним пальцем, и мы с подругами поняли — суккубка влюбилась. Это было весело. Теперь нас снабжали еще и бесплатным вином.

Тобиас дарил мне не только конфеты, а также драгоценности, игрушки и прочие безделушки. Но самым лучшим подарком я считаю два клинка, обработанных ядом скорпиона, и ножны к ним. Сколько радостного визга было, когда я открыла коробку, словами не передать. Причем, даря мне их, он в очередной раз делал предложение. Подруги уже откровенно ржали надо мной, говоря, что я могу продинамить любого. А мне было страшно. Перед глазами стоял брак моих родителей, где мама заправляла всем и не слушала никого. Мне хотелось равноправия. Я боялась потерять свободу, за которую боролась. Но и постоянно откладывать ответ тоже не имело смыла, ведь не будет же он меня вечно звать. Настала пора принимать решение. Полгода подходили к концу.

И вот в день икс, Тобиас приехал ко мне на белом коне, облаченный в костюм, с букетом цветов и музыкантами. Посмотреть на представление вышла вся улица. Они уже ставки делали, соглашусь я или нет. Он встал на одно колено, и моё сердце пропустило удар. Я смотрела на него и не могла налюбоваться.

— Я все еще жду ответа, — напомнил он, и в глазах появилась тоска. Было видно, что он теряет надежду.

— Я согласна, — улыбнулась ему и протянула руку с кольцом.

Пара секунд тишины, а затем вся улица раздается громкие аплодисментами, подруги радостно орут, стоя в объятиях своих любимых, музыканты наигрывают что-то веселое. Но для меня все это не имеет значения. Я смотрю только на него. Тобиас подминается с колен, подходит ко мне с самой счастливой улыбкой на губах и целует на радость всем.

— Я люблю тебя, — шепчет он, нежно сжимая меня в объятьях.

— И я тебя люблю, — отвечаю я, прижимаясь к нему

В данный момент я была самым счастливым человеком на свете. Рядом верные друзья, магазин процветает, и главное, что меня любят такой, какая я есть. Больше и желать не стоит