Глава 19. Чаррэх. 2 сентября.

Лето закончилось. По крайней мере по земному календарю. В общине вели строгий отсчет времени, сверяя даты с каждым новоприбывшим. Расхождение с местным исчислением, хоть и небольшое, но присутствовало, однако в целом все сезоны были на своих местах.

Так что лето закончилось, но теплая погода осталась.

За неделю ничего не изменилось - мы со Стефом по-прежнему занимались тренировками вдвоем. Маэрд, поразвлекав невесту несколько дней, отбыл вместе с ней во дворец и до сегодняшнего дня не появлялся.

– Шаттер вернулся, - сказал Стеф, по новой традиции зайдя за мной после выгула лердов. - Очень недовольный.

– А когда он бывает довольным? - хмыкнула я. Маэрд всегда казался сухим и строгим. Я не могла припомнить случая, чтобы Шаттер смеялся. Или хотя бы улыбался.

– Раньше был, - вздохнул мальчик. - Но сегодня особенно злой. Ничего не стал объяснять, почти сразу снова ушел порталом.

Однако долго гадать не пришлось. Мы еще не ушли из загона, когда к нему подошли Шаттер и Старх.

– У меня для вас письмо, - улыбнулся поверенный. Шатт лишь сухо поздоровался, мазнув по мне невнятным взглядом. Злым он мне не показался, скорее уставшим и напряженным.

– Стеф, все на сегодня, - обратилась к мальчику на английском. Тот настороженно кивнул.

– Маэрд приглашает вместе пообедать в его кабинете, - сказал Старх.

– Хорошо, я только переоденусь.

– Ждем через полчаса.

В кабинете Шаттера я была впервые. Огромное - от потолка до пола - окно освещало полки, заставленные какими-то коробочками, свитками и книгами. На кресле в углу лежал переносной «абажур» и артефакты с видениями. Под стеклом на столе лежала та самая карта владений маэрда, которую для меня перерисовал Стеф.

– Sit here, - Шаттер сел на свое место, мне кивнул на то, что стояло с другой стороны стола. Старх аккуратно убрал визор на пол и устроился в углу.

Дальше маэрд говорил на местном, делая паузы для перевода.

– Чаррэх вспомнил про свой подарок. И выбрал конкретную лерду. Это Чани.

Я тихонько выдохнула. То ли от огорчения, то ли от облегчения. Сама этого хотела, но все равно расстроилась.

– Собирайте свои вещи, Ана. Завтра утром я переведу вас со Стархом во дворец.

Я напряглась, хмуро уставилась на маэрда. Сбежать из дворца, уверена, будет намного сложнее.

– Сколько я пробуду во дворце? - спросила глухо.

– Столько, сколько потребуется, чтобы Чани привыкла к Кладдису, - при этом маэрд отвел глаза и поморщился. Обманывал?!

– А потом?

– Потом вы вернетесь домой.

Уточнять я не стала. Вряд ли маэрд имел в виду Россию. Значит, говорил про общину. Правда, смотрел при этом в окно и неритмично постукивал пальцами по столу. Снова ложь? Но не убивать же он меня задумал?

– Старх со мной надолго? - спросила устало.

– На все время пребывания, - успокоил меня маэрд.

Бедный поверенный. У него семья, работа, а он приставлен ко мне ненужным переводчиком.

Собиралась я недолго. На дно сумки уложила свои записи, карту, остатки Стефовых денег. Сверху всю выделенную мне одежду. Затянула тесемки и попрощалась с очередным пристанищем. И только потом вскрыла письмо от Эммы.

Американка писала кратко. Все же, чем реже люди общаются, тем меньше у них тем для разговора. Новеньких нет, все живы и здоровы. Дэвид переквалифицировался в кузнеца, Крэйг начал помогать на уроках. Затеяли строить новый - двадцать третий по счету дом. Вот и все новости. И ответ отправить не с кем.

Чани плохо перенесла переход. Я не видела, как лерду привезли в поместье, зато сейчас не знала, что делать: кидаться к скулящей Чани, опустившей морду к самой земле, или бежать в кустики, чтобы выдать вчерашний ужин. Завтракать я благоразумно не стала. Но оправились мы обе быстро.

– Sorry, - я отпрянула от Шаттера, который явно придерживал меня все то время, пока я пыталась расставить землю и небо по привычным местам. - And thanks.

– Ok? - уточнил он и разжал пальцы на моем предплечье. - Go.

Я давно приметила, что порталы открывают в стороне от жилья. Вот и теперь мы оказались в нескольких десятках шагов от дворцовых ворот. Впустили нас сразу, не задав ни единого вопроса. Стражники вытянулись в струнку и старались даже не коситься.

Нас встречали. Стоило миновать ворота, и откуда-то сбоку вынырнуло сразу несколько человек. Один из них приноровился к шагу Шаттера, другие пристроились позади.

– Светлого пути, мой маэрд, - почтительно заговорил тот, кто шел рядом. Выглядел мужчина нарядно и даже торжественно. Рубашка казалась хрустящей, а пуговицы на ней начищенными до ослепительного блеска. - Меня зовут Бойж. Властитель приказал встретить вас и определить ваших спутников.

– Где приказано их поселить? - равнодушно поинтересовался Шаттер, не сбавляя шага.

– В малый дом, мой маэрд.

– Хорошо. Старх, переведи то, что скажу Ане. Это Бойж. Он отведет вас со Стархом в ваши комнаты. Я прослежу за тем, чтобы Чани разместили неподалеку.

– Благодарю, - откликнулась я и последовала за Бойжем. На Шаттера оглядываться не стала. Будет лучше, если я никогда больше не увижу этого мужчину.

Малый дом оказался размером со все поместье Шаттера. Из разговора поверенного с Бойжем я поняла, что здесь селят гостей во время долгих праздников или переговоров. Сейчас дом пустовал.

– Вам предоставят собственную кухарку, прачку и горничную, - продолжал рассказывать Бойж. - Накрывать на стол будут в столовой. Располагайтесь, отдыхайте. Вечером я провожу вас к чаррэху.

Мое новое жилище оказалось не хуже предыдущего. Я бросила сумку на кровать, оценила уборную с уже привычной мелкой ванной, обошла остальные комнаты. Все же хорошо, что иной мир оказался вполне цивилизованным. Вместо самолетов - порталы, вместо электричества - магия. Стоит им изобрести подобие интернета, и прогресс станет неумолим.

Осмотрев комнаты, отправилась изучать дом. Оказалось, что не так много пространства нам выделено, коридор был перекрыт дверью, для разнообразия наглухо закрытой. Но зато я нашла кабинку для видений и успела просмотреть два артефакта до того, как меня обнаружил Старх.

– Нравится?

– Видения? Да. У нас тоже такие есть, но далеко не у каждого.

– Ну, и у нас это вещь дорогая и ценная. Нам накрыли обед, будет вежливо не опаздывать.

Еда разнообразием не порадовала. Та же невнятная крупа, смешанная с овощами и мясом, как и в доме маэрда. Старх еще раньше рассказал, что это традиционное обеденное блюдо, которое готовят в каждом доме. Правда, на столе еще были разные рулеты, которые подавали вместо салатов, их я и наложила в тарелку.

– Я рад, что к вам вернулся аппетит, - улыбнулся поверенный.

– Да, - хмыкнула я, - немного нужно для счастья. Надежда, что тебя не отравят.

– Артефакт…

– Я знаю, - болезненно поморщилась. - Метка - она жуть какая полезная. Как прививка.

– Прививка? - заинтересовался новым словом Старх, но я лишь мотнула головой. Не было желания пускаться в объяснения. Я нервничала перед предстоящей встречей. Все же не каждый день тебя представляют властителю. Хотя, если задуматься, то человек уровня Шаттера на земле для меня был бы также недоступен, но маэрда я воспринимала не как правителя крупного княжества, а скорее как строгого директора крупной корпорации.

Однако чаррэх оказался именно таким, каким запомнился после первой встречи. Худощавый молодой мужчина с приятным бархатистым голосом и внешностью лаборанта. Не знаю, откуда взялась именно такая ассоциация, но, казалось, что чаррэху точно подойдут защитные очки с толстыми линзами и белый халат. Наверное, дело было в некоторой легкой небрежности. Словно мужчина заработался, увлекся и явился к нам, едва пригладив пышную шевелюру и бакенбарды.

Принимали нас в неофициальной обстановке рабочего кабинета, который впрочем, был в два раза больше, чем у Шаттера. Последний, кстати, тоже присутствовал, так что мои надежды никогда больше не видеть этого мужчину не оправдались.

– Вы довольны своим новым жильем? - разговор начался с вежливого вопроса властителя.

– Благодарю, все хорошо.

– Есть какие-то пожелания?

– Только вопрос, мой чаррэх. Когда вы желаете приступить к занятиям? И сколько времени сможете уделять?

– Сразу к делу? - мягко рассмеялся властитель. - Мне нравится такой подход. Получаса в день будет достаточно?

– Да, вполне. Остальное время я могу заниматься сама. У вас есть пожелания?

Честно, я представления не имела зачем властителю лерда. Это не комнатная собачка, а громадная лошадь. Странный подарок.

– Я знаю, что в вашем мире есть похожие животные, только меньше, - чаррэх словно читал мои мысли. - У меня есть разработки по уменьшению размеров. Не взрослой особи, конечно, но можно сделать так, чтобы детеныши родились мельче. Примерно в два раза.

– А в следующем поколении? - заинтересовалась я. - Дело в том, что я опасаюсь учить лердов защите и охране. Они слишком крупные, могут причинить непоправимый вред. Вот, если бы он были меньше раза в четыре…

– Думаю, такое можно осуществить. Как называются подобные животные у Вас?

– Dogs.

– Я слышал, их активно используют для расследований и охраны, верно?

Разговор с чаррэхом увлек. Он казался искренне заинтересованным и дружелюбным. Не мешал даже двойной перевод, а про застывшего в кресле Шаттера я вообще забыла, пока не раздался его прохладный голос:

– Ты не слишком увлекаешься, брат?

– Не завидуй, Шатт, - отмахнулся чаррэх. - У меня нет ревнивой невесты, могу общаться с интересными девушками столько, сколько захочу.

– Мне не нравится, как это звучит.

– А мне не нравится, что я не могу сосредоточиться на разговоре. Сделаем-ка мы вот что. Старх, подготовьте мне разговорник.

– Ты же запретил учить иномирян языку, - проскрипел Шаттер, не став однако, говорить, что сам пытался меня научить.

– А я и не собирался никого учить, - безмятежно ответил властитель. - Выучу сам.