Из дневника Шаттера. 21 октября.

Найти Ану стало не просто задачей, а целью жизни. Если и нужно было что-то, чтобы осознать мое к ней отношение, то именно оно и случилось. Я ее потерял.

Цепочка разматывалась долго. Доверенные люди прочесывали земли Эджара, осторожно расспрашивая про одинокую девушку - немую или немногословную. Ту, что путешествуют между городками на общественных фургонах. Но если и были зацепки, каждый раз я опаздывал. А после след потерялся окончательно.

С Вереной я поговорил. Разрыв помолвки обошелся мне в приличную сумму, но брат неожиданно передал мне часть владений чаррэха. Видимо, чтобы я не жалел. Я и так не жалел ни минуты, и слезы Верены - досадливые, злые - не вызвали сочувствия.

Стало несравнимо легче. Словно тянул за собой фургон с чем-то, что считал важным и правильным, а после заглянул в него и обнаружил кучу ярких пустых коробок.

Даже если я никогда больше не увижу Ану, жениться мне необязательно. Есть Тияна, есть Стеф, род на мне не прервется.

Когда я отчаялся и вернулся в поместье, меня ждал сюрприз - Старх, не дождавшись ответа на свои письма, прибыл сам с оглушительными новостями.

Ана нашлась! Стоит ли писать, что первым делом я переместился в лечебницу? Но Ана сбежала. Честно, кроме обескураженности я испытал совершенно неуместное в данной ситуации веселье.

Все-таки идея с устройствами мгновенной передачи информации землян не такая уж и плохая. Обязательно уделю ей внимание. Если бы Старх смог связаться со мной немедленно, я успел бы остановить Ану.

Удержать. Оставить при себе. Пусть я не смогу на ней жениться, но если и ни на ком другом не стану, возможно она согласится. Есть и другой выход. Когда Стефу исполнится двадцать, я смогу отдать ему титул маэрда. Уверен, Кладдис простит и примет мой выбор.

Не дождавшись, пока я справлюсь с досадой от новой неудачи, Старх вывалил на меня ворох всего, что ему рассказала Ана. Про Эджара и иномирян. Про Далию и попытку отравления. Про то, что тетя причастна к смерти родителей.

Почти две недели ушло на то, чтобы с этим разобраться. Первое, что я сделал - уговорил Кладдиса явиться к Эджару без предупреждения. Мы приехали в качестве гостей. И, когда чаррэх попросил показать ему пустующий барак и подвал, Эджар не смог отказать.

Потом настала очередь Далии. Не дрогнувшей рукой я прикрепил к тете артефакт правды. А дальше полилось такое, что оставалось только фиксировать и поражаться.

Я смотрел на женщину, которую недолюбливал, но все же уважал, и не мог поверить, что в ней скопилось столько ненависти и желчи.

– Эджар? Да, он пришел ко мне первым. Ему нужен был доступ к иномирянам. Зачем? Оружие. Пришлые умеют убивать друг друга так, что вам и не снилось. Для чего оружие? Эджар хотел стать чаррэхом. Да, это он подстроил смерть моего брата и его жены. На меня не должны были подумать, но я сглупила. Знала ли Клестра? Ох, вряд ли. Эджар изменял жене направо и налево и воспринимал всерьез.

И все в том же роде. А я слушал и думал, что разбираюсь в людях куда хуже, чем считал.

Когда с первым этапом расследования было покончено, а Тияна временно перевезена во дворец, я пришел к брату.

– Я должен найти Ану. Она где-то в общине, я уверен.

Брат молчал, рассматривая меня с любопытством исследователя.

– Ей некуда пойти, ее прячут свои, - упрямо повторил я.

– Возьми Чани, - предложил брат. - Уверен, она без труда найдет Ану.

Оставалось только удивляться, как эта идея не пришла мне в голову самому.