Глава 40. А-Чэнь

Воздух в тронном зале гудит от сконцентрированной мощи, пахнет морозом и тлением. Лань Сюэ - словно вихрь ледяного света, ее призрачная форма бьет по третьему принцу волнами энергии, и каждый удар заставляет его тело неметь и покрываться инеем. Я посылаю вперед скелеты животных, они меньше размером, поэтому атакуют снизу, целясь в ноги и сковывая движения.

Но главная сила - это Минфэн. Его ярость почти материальна, она клубится вокруг него черным дымом. Он двигается так быстро, что его фигура временами словно расплывается. И я вижу, как его тело меняется в бою, подчиняясь его гневу. Ногти на руках удлиняются и темнеют, превращаясь в острые, как бритва, когти. Его улыбка становится неестественно широкой, а все зубы заостряются, делая его похожим на разъяренного хищника. Он сейчас немного напоминает высшую нежить, только мощнее и быстрее, и его сила пугает даже меня.

Мертвый небожитель, говорящий устами Минчэня, явно этого не ожидал. Он сосредоточился на Минфэне, видя в нем главную угрозу, и недооценил нас Лань Сюэ. И это его главная ошибка.

Мне даже не надо ничего произносить вслух, мы просто обмениваемся взглядами с принцессой, и она понимает все без слов. Я бросаю вперед жемчужную нить, и та обвивает ноги третьего принца, крепко связывая их. А Лань Сюэ в это же мгновение замораживает небольшой участок пола под его сапогами и толкает Минчэня с помощью энергетической волны. Тот падает вперед, пытаясь извернуться и освободиться. Жемчужная нить рвется, но этой секундной заминки хватает Минфэну.

Его когти вспарывают плоть брата. Раздается мерзкий хруст костей и рвущихся сухожилий. Одна рука Минчэня летит в сторону, затем другая, а вскоре сам он падает на пол. Его левая нога почти перерублена мощным ударом меча - похоже, наследный принц не забыл, как его самого чуть не сделали калекой. То, что было третьим принцем, теперь больше похоже на обрубок, но крови нет, он слишком давно мертв, и даже его плоть уже не напоминает человеческую.

Минфэн замирает над ним, его грудь тяжело вздымается, хотя дышать ему уже не нужно. Его глаза, горящие зеленым светом, полны чистой, неразбавленной ненависти. Он заносит руку для последнего, сокрушающего удара, чтобы размозжить голову чудовищу.

И в этот момент из горла третьего принца вырывается слабый, почти детский голос:

- А-Фэн, спаси меня… Он меня заставил, мне больно…

Минфэн замирает. Его когти останавливаются в сантиметре от черепа брата. Пламя в его глазах меркнет, уступая место смятению, боли, надежде. Он видит не монстра, не марионетку небожителя. Он видит младшего брата, который звал его так в детстве, когда ему было страшно.

- А-Чэнь?.. - его слова больше похожи на тихий шепот.

Это мгновение слабости, эта секунда сомнения – она могла стоить нам всего. Оторванные руки Минчэня быстро ползут к нему, словно пауки, пока первый принц ничего не видит.

Я уже открываю рот, собираюсь крикнуть ему, что это ловушка, но Лань Сюэ действует быстрее.

Ее лицо, точная копия моего, искажается холодной яростью. Она не связана с ним воспоминаниями детства. Она видит только угрозу.

- Нет! - раздается ее крик.

Она не просто впивается в Минчэня. Она раскрывается, как инфернальный цветок, и всей своей сущностью обрушивается на него. Она не просто высасывает остатки энергии - она вытягивает из него все. Жизнь, смерть, саму магию, что удерживает его. Я чувствую, как мощный поток силы вливается в нее, заставляя сиять ослепительно белым светом.

А затем она применяет телекинез. Но в этот раз не чтобы поднять предмет или удержать противника, а чтобы разорвать на куски.

Раздается громкий пугающий треск и звук рвущейся ткани. Тело Лань Минчэня разделяется на несколько частей. Голова отлетает дальше всего и докатывается до стены.

Давление в зале исчезает. Присутствие мертвого небожителя тает, словно его и не было. Остается только тишина, нарушаемая тихим шипением Лань Сюэ и тяжелым, жутким молчанием Минфэна.

Он медленно выпрямляется и поворачивается к ней. Его лицо искажено такой болью и яростью, что мне становится страшно.

- Что ты наделала?! - его рев раскатывается по залу, заставляя содрогаться даже моих бесчувственных мертвецов.

Он смотрит на то, что осталось от брата, потом на Лань Сюэ, и в его глазах горит ненависть.

- Он… он мог бы, как я... - Минфэн не может договорить, но его когтистая рука сжимается в кулак, и он делает шаг к призраку, который парит в воздухе, все еще переполненный чужой силой.

Лань Сюэ смотрит на него с холодом.

- Он играл твоими чувствами, - ее голос звенит, как лед. - Он умер, как минимум, в восемнадцать лет. Так откуда было взяться детскому сюсюканью?! Приди уже в себя и перестань быть идиотом!

Минфэн замирает, дрожа от непрожитой ярости и боли. Он смотрит на нее, потом на меня, ища поддержки или подтверждения.

- Ты не видел, но руки Минчэня ползли к нему, чтобы соединиться с телом. Он просто тянул время и отвлекал тебя, - объясняю я, пытаясь снизить эмоциональный накал, потому что брат и сестра выглядят так, словно вот-вот начнут драку. - И я не думаю, что телом третьего принца управлял кто-то другой. Вспомни сам, как он обижался на нашего отца. Чужаку было бы плевать на то, что император уделял мало внимания третьему сыну.

Плечи Минфэна поникают, на лице - маска скорби, наверное, будь он еще человеком, то заплакал бы, но у мертвецов нет слез. Мне тяжело смотреть на это, поэтому я произношу:

- Думаю, Сюэ и правда его спасла. Теперь его душа больше не в плену у мертвого небожителя и отправится на перерождение, - я благоразумно не упоминаю, что третий брат успел нагрешить на пару тысячелетий в отдельном костре с кипящим маслом.

Минфэн хочет закрыть лицо руками и только сейчас осознает, что с ними что-то не так. Черные когти на его утонченных пальцах смотрятся довольно гротескно.

- Что вы со мной сделали?! - восклицает он.

- Братец, ты сам с собой это сделал, - хмыкает все еще злая принцесса. - На случай, если ты вдруг забыл, напоминаю, что ты сам отрастил себе когти и клыки, а потом бросился на Минчэня и оторвал ему обе руки, почти отрубил ногу и собирался размозжить голову. А через мгновение нарычал на меня, когда я просто довела начатое до конца.

- Я начинаю думать, что в нашем роду магия смерти по мужской линии передавалась, а мне просто досталось больше всех, - поспешно говорю я, чтобы отвлечь их от новой вспышки агрессии. - И ты, и Минчэнь слишком мощные для нормальных зомби. Возможно, у вас тоже были способности, но никто этого не заметил. И кстати, наш главный враг все еще цел. Не время расслабляться.

Словно в подтверждение моих слов с улицы доносятся крики и звон оружия.