Глава 52. Новый план

Лань Сюэ реагирует быстрее меня. Ее эфирная форма полностью материализуется, принимая вид хрупкой и напуганной девы. Она в восхищении прижимает ладони к груди.

- Какой вы сильный, господин Лу! Вы нам так помогли! Эти монстры едва не сбежали и могли натворить немало бед.

Я наконец-то беру себя в руки и присоединяюсь к ней:

- Господин Лу! Я так рада вас видеть! Я боялась, что из-за нашей работы мы некоторое время не сможем видеться.

Лу Чэн оглядывает поле боя, усеянное растерзанными трупами волков. Он смотрит на нас - на двух «беспомощных» девушек и молчаливого красавца, вытирающего руки платком. Хорошо хоть одежда на нас темная, и на ней почти не заметно брызг крови, да и когти втянуть все успели, как только появился посторонний.

На его лице на мгновение мелькает тень вопроса. Но мы с Лань Сюэ уже окружили его, забрасывая восторженными благодарностями и заслоняя от Минфэна и безмолвных свидетельств нашей нечеловечной силы.

- Мы так вам благодарны! - говорю я, глядя на него сияющими глазами, в то время как внутри все переворачивается.

Я не могу понять, специально ли он меня искал, или это просто сюжет нас столкнул. Вроде бы протагонист не выглядит как человек, который решил догнать опасную нечисть и упокоить ее. Скорее всего, это просто судьба нас сводит в самые не подходящие моменты.

Лу Чэн смягчает взгляд, легкая улыбка трогает его губы. Похоже, образ двух беспомощных красавиц с трагической судьбой оказалась сильнее логики, раз он не стал ничего спрашивать и поверил, будто мы рады его «помощи».

- Вы не ранены? - обращается он ко мне, и его тон полон заботы.

- С нами все в порядке, - и кокетливо добавляю, - а теперь, когда вы тут, нам точно ничего не грозит.

Минфэн мрачной тенью маячит на заднем плане, исполняя роль старшего брата, который хмуро наблюдает, как какой-то хлыщ общается с его сестрами. Играет он отменно, любой другой парень счел бы за лучшее сбежать, а протагонист даже вида не подает, что ему некомфортно.

Мы направляемся в ближайший городок, чтобы доложить о выполнении миссии, и все это время я чувствую себя натянутой струной. Каждый шаг, каждое слово - все продумано и рассчитано. Я - восторженная благодарная девица, Лань Сюэ - моя призрачная копия, а Минфэн - угрюмый и сверхопекающий старший брат.

Лу Чэн, кажется, полностью принимает эту картину. Он идет рядом, вежливый и внимательный, его взгляд скользит по мне и Сюэ с легкой заботой, которую я уже ненавижу всей душой. Он не подвергает сомнению мою историю о том, как мы получили весточку от знакомого, из-за которой отправились в такую даль на подмогу.

Я тоже без вопросов выслушиваю его рассказ о том, что в лесу он оказался случайно, был проездом в городе неподалеку и услышал про ядовитых волков, так что решил помочь. Полагаю, в его истории куда больше правды, чем в моей, потому что у главных героев так оно обычно и бывает: они просто едут мимо, а приключения сами на них сваливаются.

Мы останавливаемся в скромной гостинице, и я, едва сдерживаясь, чуть ли не силой заталкиваю нашего «спасителя» в его номер под предлогом, что нам всем нужно отдохнуть отдохнуть после долгой дороги и тяжелого боя. Как только дверь за ним закрывается, я бросаюсь в нашу с Сюэ комнату, и закрываю глаза, пытаясь успокоить биение сердца.

Через мгновение сюда сквозь стену бесшумно вплывает Лань Сюэ, убедившаяся, что никто нас не подслушивает, а следом заходит Минфэн, его лицо - маска холодной ярости. Он поворачивает ключ в замке с таким щелчком, будто ломает кому-то шею.

- Как он нас нашел? - его голос низкий, шипящий. - Мы никому не сообщили, какое задание взяли и куда отправляемся. И дороги выбирали самые неезженые. Погони, как и свидетелей, там быть не могло.

Он смотрит на меня, будто я знаю ответ.

- Я же говорила, что бежать от него бесполезно, - развожу я руками. - Если уж он проявил интерес, то мир будет подстраиваться так, чтобы мы сталкивались снова и снова. Судьба уже давно связала нас друг с другом. Я не уверена, что смогу избежать своей участи, даже если применю все уловки, на какие только способна. Одно лишь радует: Лу Чэн - благородный герой, он не поднимет руку на деву в беде. Конечно, если он узнает, что я - та самая проклятая принцесса, которую обвиняют в уничтожении запретного города, то это уже другое дело. Впрочем, после нашей личной встречи он вряд ли поверит клеветникам просто на слово и хотя бы потребует доказательств.

- И что делать? - Минфэн отбрасывает плащ, и его безупречная внешность кажется еще более неестественной в свете дешевой масляной лампы. - Мы не можем его убить. Не можем от него убежать. Мы что, обречены таскаться за ним всю жизнь?

Лань Сюэ материализуется на краю кровати, поджав ноги. Ее прозрачное лицо искажено гримасой досады:

- Мне не нравится роль девы в беде. Быть могущественным призраком куда лучше!

Я начинаю метаться по комнате, теребя складки платья:

- Нам надо просто потерпеть некоторое время. Стать самыми скучными заклинателями на свете. Выполнять самые нудные задания, говорить только о погоде и медитационных техниках, носить самые уродливые одежды. Думаю, однажды мы ему так надоедим, что он отстанет.

Минфэн фыркает, выражая всем своим видом, что считает эту идею идиотской. Никто не ждет от девиц, что они будут интересными. Их дело - быть хорошенькими, а принцессам не удастся стать уродинами, даже если они нарядятся в мешки из-под риса.

- Или… - я делаю паузу, а потом выпаливаю. - Или мне надо срочно найти мужа. Главный герой, как благородный человек, не будет крутиться рядом с замужней женщиной. Это нарушит все его принципы. Его интерес должен угаснуть.

В комнате повисает неловкая тишина. Лань Сюэ замирает, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Минфэн медленно подносит руку к переносице, как будто у него началась мигрень.

- Что?! Вы думаете, я не смогу найти мужа?! - вспыхиваю я, задетая за живое их немым скепсисом.

Минфэн опускает руку. Его взгляд не суровый, а почти сочувственный.

- Сестренка, - говорит он с непривычной для него дипломатичностью. - Это слишком большая жертва. Выбирать себе спутника жизни, лишь бы отвязаться от назойливого поклонника… Не надо так себя заставлять.

Мои плечи поникают:

- На самом деле я и не хочу это делать. Можно попробовать что-то вроде фиктивной помолвки. Найти добровольца, сделать вид, будто все идет к свадьбе, а когда Лу Чэн уйдет, мы с «женихом» тоже разбежимся в разные стороны.

- Довольно рискованно. Да и ни одного подходящего кандидата для такой аферы нет, - отметает идею Сюэ.

- Найдем. Можно подкупить, запугать или потребовать в качестве платы за спасение. Хоть что-то должно сработать.

- Мир велик, - мрачно подтверждает Минфэн. - Дураков хватит на всех.

Он подходит ко мне и кладет холодную руку мне на плечо. Это редкий, почти нежный жест.

- Хорошо. Мы попробуем твой план. Используем «скучную тактику», и одновременно будем искать тебе «мужа», - он произносит это слово с таким отвращением, будто говорит о чем-то противоестественном.

- А пока мы будем вынужденно путешествовать с Лу Чэном, я стану наблюдать за ним и учиться. Согласно видению, вокруг него постоянно десяток девиц увивался. Хочу разобраться, как он гарем собирает, может и для себя что-то полезное почерпну, - я пытаюсь отыскать в этой бочке дегтя хотя бы ложку меда.

Минфэн в ответ закатывает глаза и отходит от меня с видом «ее уже не спасти», а Сюэ смеется:

- Ох, а я уже начала переживать за тебя. За три дня ты ни разу не упомянула ни гаремы, ни красавчиков. Я думала, ты заболела.