Глава 51. Главный герой всегда приходит вовремя

Легкая улыбка застывает у меня на лице, пока я машу рукой вслед удаляющейся спине Лу Чэна. Дверь за ним закрывается с тихим щелчком, а я продолжаю стоять с этой дурацкой улыбкой и зависшей в воздухе рукой, пока звук его шагов не затихает окончательно.

Только тогда я позволяю себе расслабиться. Длинный, дрожащий выдох, в который уходит вся моя напускная энергия. Ноги подкашиваются, и я тяжело опускаюсь на ближайший стул. Руки трясутся. Я сжимаю их в кулаки, упираю в колени, но дрожь идет изнутри, ее не остановить.

- Это он, да? – раздается над самым моим ухом тихий, лишенный всякого веселья голос Лань Сюэ.

Я лишь киваю, не в силах вымолвить ни слова. Горло сжато судорогой. Я рассказывала Сюэ про протагониста, но, кажется, не упоминала его имя. Однако она и сама догадалась по моему странному поведению и внешности Лу Чэна.

- Кто? – голос Минфэна холодный и острый, как лезвие его меча.

Я заставляю себя поднять на него взгляд. Он стоит, скрестив руки на груди, и его прекрасное, безжизненное лицо выражает лишь суровую готовность к бою. Ему явно не понравилась моя странная реакция на того заклинателя, но он все равно мне подыграл и теперь ждет объяснений.

И я быстро на ходу сочиняю подходящую историю, вплетая правду в ложь.

- В тех видениях, что предсказывали возвращение третьего брата и гибель династии, я видела и человека, который меня убьет через пару лет. Его лицо я помнила не очень хорошо, но имя ему было Лу Чэн. Он один из сильнейших адептов ордена Тяньшу. А еще он на редкость везучий, как будто мир сам подстраивается под его желания, поэтому Лу Чэн никогда не проигрывает. Я случайно наткнулась на него и запаниковала. Я не знала, как от него отделаться! Если бы я просто попыталась убежать, он бы преследовал до самого конца. Пришлось притвориться девой в беде.

Минфэн какое-то время молчит, впитывая информацию.

– Тогда выход один, – холодно произносит он. – Мы найдем его и убьем, пока он не стал настоящей угрозой.

Я качаю головой, сцены из романа проносятся перед мысленным взором: все, кто пытался убить Лу Чэна, сами гибли мучительной смертью.

– Нет! Он как любимый сын неба. Удача всегда на его стороне. Прямое противостояние с ним – это просто самоубийство.

– Так что ты предлагаешь? Бегать от него до скончания веков? – в голосе Минфэна звучит раздражение.

– Я предлагаю маскироваться, – твердо говорю я. – Играть в его игру. Мы с Лань Сюэ при каждой встрече будем притворяться настойчивыми прилипчивыми девицами, он таких терпеть не может. Поэтому вскоре я ему надоем, и он потеряет всякий интерес. Заодно в процессе убедится, что я не монстр какой-нибудь, а просто попавшая в беду девица, мечтающая прильнуть к первому встречному красавчику.

- А может нам просто уехать подальше? - предлагает Сюэ. - Я всего полчаса изображала восторженную безобидную деву, но устала так, будто в поле пахала. Мир большой, выберем самую дальнюю отсюда провинцию и поселимся там. И никакой Лу Чэн нас не найдет.

- Звучит заманчиво, - задумчиво произношу я. - Хочется похватать вещи и сбежать немедленно, но это будет слишком подозрительно. Он может отправиться в погоню. Давайте попробуем отступить под каким-нибудь благовидным предлогом.

Минфэн, стиснув зубы, соглашается. Он ненавидит эту идею – притворство, бегство, – но он не глупец. Он не хочет вступать в открытую конфронтацию с сильным заклинателем из могущественного ордена. Даже если мы победим, в процессе может открыться наша природа, и множество других совершенствующихся с радостью присоединятся к охоте на нежить.

Так что рано утром мы быстро находим заказ для заклинателей - уничтожить стаю ядовитых волков в небольшой деревне довольно далеко отсюда. Задание непопулярное, мало кому из адептов хочется тащиться в такую даль ради мизерной оплаты, но нам подходит идеально. Я даже оставляю на стойке хозяина гостиницы сумбурное письмо для протагониста, якобы долг зовет, люди в беде, и я не хочу, чтобы с кем-то еще случилась такая же беда, как с моей семьей. Адрес и название деревни я, конечно же, не указываю.

Мы покидаем «Нефритовый Дракон» с видом деловых и озабоченных заклинателей, и я не позволяю себе оглянуться, хотя затылок горит от воображаемого взгляда.

Дорога до нужного места занимает два дня. С каждым ли мы отдаляемся от того проклятого города, и мое напряжение понемногу спадает. Воздух в предгорьях чист и свеж, а задача проста и понятна: разыскать и уничтожить. Логово волков мы находим быстро и приступаем к зачистке.

Из-за протагониста мы все переневничали, и теперь выпускаем пар на бедных волках. Если поначалу Минфэн рубил монстров мечом, то потом просто отрастил длинные когти и начал убивать голыми руками. Лань Сюэ тоже решила потренироваться в материализации и повторила за братом трюк с отращиванием когтей. Прикасаться к предметам у нее выходило через раз, зато живых существ хватать за глотки получалось куда лучше.

Я поначалу тоже пользовалась мечом, но из-за этого брызги крови разлетались веером во все стороны, поэтому я быстро переключаюсь на нить жемчуга. Я так наловчилась ей управлять, что она скользит в воздухе, словно атакующая змея и хищно обвивается вокруг волков, ломая им шеи.

Последние уцелевшие монстры с испуганным воем бросаются прочь, и я с азартом бегу за ними следом.

И в этот миг из чащи леса, словно из ниоткуда, вылетает стрела. Она впивается в глаз волка с такой силой, что череп твари с едва ли не взрывается. Мгновение спустя такая же участь настигает и последнего монстра.

Из-за деревьев выходит Лу Чэн. Он убирает лук за спину, его лицо озарено легкой, доблестной улыбкой.

– Кажется, я вовремя.

Я чуть не кричу от ужаса. Почему-то внезапное появление этого красавчика посреди леса напугало меня сильнее, чем самый страшный монстр.