Глава 59. Счастливый конец

- Никто не собирается сейчас умирать, - твердо говорю я сквозь стиснутые зубы.

Боль огненным кинжалом вонзается в бок, в плечо, в ногу. Но злость сильнее, ведь я не ожидала, что этот некромант-недоучка сможет меня ранить.

С болезненным стоном, почти рыком, хватаюсь за древко стрелы и выдергиваю, потом вторую и третью. Кровь хлещет горячей волной, но я направляю к ней поток энергии, и она останавливается. Теперь я уже могу стоять самостоятельно.

- Ваш брат... - Лу Чэн пытается помочь Минфэну, но замирает, не зная, что делать при таких тяжелых ранах.

- Он тоже не умрет. Прямо сейчас встанет и покажет злодею, с кем тот связался.

Я хотела решить дело тихо, не раскрывая наших способностей, но теперь уже не выйдет спрятаться. Получив разрешение на активные действия, Минфэн, все еще стоящий на коленях, поднимает голову. Его прекрасное, безжизненное лицо искажает не боль, а холодная, безграничная ярость.

Зеленое некромантское пламя, которое он так долго сдерживал, вырывается наружу. Стрелы, впившиеся в его тело, вспыхивают и рассыпаются черным пеплом. Его волосы, окрашенные в черный, взлетают вверх, как будто в невидимом урагане, и в мгновение ока светлеют, став белее свежего снега. Заколка, удерживавшая их, разлетается на части, и шелковистая белая грива рассыпается по его плечам, обрамляя лицо, которое теперь кажется высеченным из древнего льда.

Некромант по ту сторону поля боя вскрикивает - не от страха, а от восторга и алчности.

- Сила! Чистая сила смерти! Кто... кто вы?!

Я не отвечаю ему, время объяснений прошло. Мои собственные раны нуждаются в срочном внимании. Закрываю глаза на секунду и позволяю своей силе выйти на поверхность. Холод растекается по венам, а раны почти мгновенно закрываются, не оставляя после себя и следа.

Мои тщательно окрашенные темные волосы тоже начинают менять цвет. За пару ударов сердца они снова становятся ослепительно белыми, какими они и были от рождения.

Лу Чэн отшатывается от нас. Его меч опущен, на лице - полнейшее потрясение. Он смотрит то на меня, то на Минфэна.

- Я не понимаю... Это темная Ци? Некромантия? Но вы...

- Господин Лу, помните, я говорила, что вся моя семья была убита? - мой голос звучит тихо, но он режет тишину, как лезвие. - В тот день действительно никто не выжил. Но в нашей семье по отцовской линии передавался дар некромантии, и мне он достался в полной мере. Поэтому я смогла вернуться сама и вернуть брата.

Лу Чэн замирает. Его мозг отчаянно пытается сложить пазл: белые волосы, очень знатное происхождение, уничтоженная семья...

И вдруг в его глазах вспыхивает догадка, такая поразительная, что он пытается ее отбросить. Но протагонист всегда был умным, не удивительно, что он понял, кто мы такие. Его разум не срабатывал только во время гаремных склок, а в остальные моменты был весьма остер.

Тем временем некромант оправляется от шока. Его алчность перевешивает осторожность.

- Неважно, кто вы! - кричит он. - Ваша сила будет моей! Артефакт даст мне власть над вами!

На этот раз у него в руках какая-то металлическая пластина с выгравированными иероглифами. Не хочу проверять, как она работает, поэтому отправляю свою силу вперед, перехватывая контроль над двумя высшими нежитями, что все это время оставались рядом с некромантом в качестве стражей. Когтистая лапа молниеносным движением вырывает у него табличку вместе с несколькими пальцами. Злодей вопит от боли, схватившись здоровой рукой за запястье пострадавшей.

- Ты с помощью нежити погубил стольких людей, и собирался убить еще больше. Думаю, будет честно, если ты познаешь ту же боль, что и твои жертвы, - говорю я, одновременно посылая силу к тем зомби, что еще остались более-менее целыми и могут двигаться.

Заодно нахожу несколько мертвецов под землей, и их тоже поднимаю на поверхность. Из земли высовываются руки и хватают некроманта. Он кричит еще громче, пытается вырваться, перехватить контроль, но все бесполезно. Зомби наваливаются на него кучей, и вскоре крики затихают.

Теперь можно и с протагонистом разобраться. Я поворачиваюсь к Лу Чэну и с облегчением вижу, что он смотрит на меня не с отвращением или страхом, а с чем-то вроде почтения. Или восхищения, интереса? Никак не могу разобрать.

- Ваше высочество? - слегка неуверено говорит он.

- Не знаю, можно ли меня так называть после смерти, - вздыхаю я. - Лучше обращайся ко мне как раньше. Тебе, должно быть интересно, как так получилось, что мы путешествуем под видом заклинателей?

- Да, госпожа Лань. Но если это тайна, то не стоит ее открывать только ради моего любопытства.

Я мысленно умиляюсь, какой все-таки этот протагонист благородный человек. Кто угодно другой на его месте истерику закатил бы: «Как ты могла меня обманывать?! Каждое твое слово - вранье!» или «Умри, нежить! Тебе не место среди живых». А вместо этого Лу Чэн вежливо сказал, что если мне сложно, то не стоит себя заставлять.

Ладно, все, я сдаюсь. Раз гарем мне не светит, то забираю себе протагониста. В конце концов, стать любовным интересом главного героя - это тоже смена роли. Злодейкой после такого я точно быть перестану. Правда, придется постоянно отгонять от протагониста сестричек, но везде есть свои минусы.

- Все началось примерно четыре сотни лет назад... - начинаю я свой рассказ про мертвого небожителя и третьего брата, который ему помогал.

* * *

Пыльная дорога снова уводит нас за горизонт. Солнце припекает, но мне не жарко - мое тело давно забыло, что такое дискомфорт от погоды. Рядом гарцует Лу Чэн на своем белоснежном коне, и от его улыбки у меня до сих пор слегка екает сердце.

Впереди, как обычно, парит Лань Сюэ, высматривая с высоты «интересные аномалии» или, как она это называет, «перспективных холостяков-призраков». Я отказалась от идеи собрать гарем, а она - нет. Сказала, что не сдастся, даже если на это уйдут сотни лет.

Минфэн едет сзади, погруженный в изучение древнего свитка, купленного в прошлом городе. Его белые волосы, которые он больше не красит, развеваются на ветру, делая его похожим на эльфа. Прохожие оборачиваются и замирают, но среди заклинателей порой встречаются необычные расцветки волос и глаз, так что ничего слишком необычного совершенствующиеся в нем не замечают.

И вот, на повороте у старой сгоревшей мельницы, происходит нечто до боли знакомое. Из-за кустов с жалобным стоном вываливается фигура в бледно-розовом ханьфу. Девушка молодая, красивая, с художественно разорванным рукавом и идеально уложенными волосами. Она пошатывается, прижимает изящную ручку ко лбу и падает, точнее грациозно опускается на обочину, точно в зоне видимости Лу Чэна.

Он, конечно, тут же натягивает поводья. Старая привычка. На его лице - смесь вежливого участия и усталости. Мы уже выяснили, откуда ноги растут у этих «случайностей». Оказалось, в мелких орденах действительно преподавали уроки, как найти себе сильного покровителя. А информаторы с охотой продавали маршруты перспективных мастеров. Бизнес, ничего личного.

- Как бесстыдно! - мой голос звенит, как стальной клинок. - Прямо у меня на глазах приставать к моему жениху! Убирайся, пока цела!

Девушка замирает с открытым ртом. Ее отрепетированная программа явно не содержала сценария с ревнивой невестой. Она беспомощно переводит взгляд на Лу Чэна, но он лишь довольно улыбается.

- Но… но я же… - пытается она запищать.

- «Я же заблудилась, меня предали, все погибли», - пародирую я ее тон. - Сто раз уже слышали, хотя бы репертуар себе новый придумай. Проваливай уже отсюда.

Спектакль заканчивается, не успев начаться. Девушка, покраснев от ярости и унижения, вскакивает и, отряхнув платье, сбегает прочь, обернувшись лишь раз, чтобы бросить на меня взгляд, полный ненависти. Едва удерживаюсь от соблазна показать ей вслед неприличный жест.

Лу Чэн подъезжает ко мне, и его смех теперь звучит свободно и тепло.

- Ты с каждым разом все беспощаднее.

- А с ними по-другому нельзя. Если дать слабину - опять прилипнет, как банный лист. А у меня на тебя свои планы.

После той истории с некромантом и нашим «великим раскрытием» все изменилось. Лу Чэн не испугался. Не отвернулся. Его интерес, который до этого был смесью рыцарского долга и легкого любопытства, вспыхнул с новой силой. Могущественная принцесса с трагической судьбой оказалась для него куда притягательнее, чем просто некая девушка в беде. А уж когда я наконец решилась раскрыть тайну о другом мире и сюжете книги, ему понравилось еще больше.

Минфэн, кстати, эту новость принял на удивление спокойно.

- Я догадывался, что ты не та Лань Сюэ, о которой я знал. Слишком необычные у тебя были идеи для этого мира. Но вообще я склонялся к мысли, что ты - реинкарнация кого-то из Древних.

Вот здесь уже наступила моя очередь удивляться, мне всегда казалось, что я отлично притворялась принцессой, и никто ничего не заподозрил.

Мы снова трогаемся в путь. Впереди – новые дороги и новые города. Мы будем помогать людям, Лань Сюэ продолжит искать призрачных красавцев, а Минфэн – отговаривать ее от этого. Мы будем изучать артефакты Древних из сокровищницы, и я уже придумала, как усовершенствовать водяную мельницу. И конечно, будем сражаться. Со злом, с несправедливостью, с попытками судьбы снова навязать нам свои правила.

Но теперь – вместе. И это самое главное.

Конец