Глава 13. Приглашение

Боги звериные и драконьи, пусть он меня наконец поцелует! Может быть, тогда я избавлюсь от этого наваждения? Вижу же, что он тоже неравнодушен!

Это в девятнадцать-двадцать лет я была наивной дурочкой, которая не понимала, чего от нее хотят мужчины. Вся в учебе, в мечтах о блистательной карьере, я на мальчиков и внимания-то не обращала, уверенная, что в моей жизни все будет как положено. Сначала образование, потом та самая искра с одним из молодых оборотней моего маленького городка. Робкие поцелуи, походы в кино, родительское благословение – а все остальное уже потом, после свадьбы. Мне ведь даже в голову не приходило, что взрослые солидные драконы захотят от меня чего-то совершенно неприличного!

Но с тех пор много шерсти выпало, и теперь я хотела от взрослого солидного дракона… ну, для начала взрослого солидного поцелуя. А дальше – как карты лягут.

А он вдруг моргнул, отстранился и удивленно заметил:

– Софи, у вас ушки.

Я потрогала волосы: ну да, ушки. В минуты сильного душевного волнения у оборотня может запуститься непроизвольная частичная трансформация. Когда я злюсь – выпускаю когти. Когда сильно пугаюсь – хвост (очень неудобно, кстати). А когда возбуждаюсь – у меня вырастают ушки.

Давно, кстати, подобного не случалось. Даже в браке. Господин Шумао может собой гордиться.

– Такое бывает, – спокойно пояснила я, уже понимая, что момент упущен.

– А можно потрогать?

– Можно.

Он осторожно поднял руку и коснулся моего пушистого уха кончиками пальцев. Ухо вздрогнуло, и Шумао тоже.

– Красиво.

– Что, правда?

– Да. Вы вся красивая, Софи.

– Тогда почему вы до сих пор меня не поцеловали? – не выдержала я, нервно дернув ухом.

– Потому что я… апчхи!.. – Шумао громко чихнул и виновато улыбнулся, – еще не совсем выздоровел.

Я закатила глаза и попыталась слезть со стола, но он наклонился, прижался губами к моему колену и вдруг предложил:

– Не хотите пойти на корпоративный вечер? Вместе со мной?

От такого предложения я откровенно растерялась.

– Вы серьезно?

– Более чем.

– На официальную часть? Или… вообще?

– Вообще.

Это было почти признание. У драконов и змей совершенно иное отношение к интимной близости, не такое, как у оборотней. Для нас – это таинство. Закрытая от других территория. Мы не выставляем себя напоказ, не обсуждаем во всеуслышание любовников, не стремимся к разнообразию. Да у нас даже порнографические журналы продаются в непрозрачных пакетах! А тут, на Островах, все совсем по-другому. Секс для драконов вовсе не означает душевной близости, это лишь физическая потребность, не более. Да, они тоже влюбляются и заключают крепкие союзы, в которых недопустима измена. Но до этого момента – развлекаются направо и налево. Особенно, конечно, мужчины.

На корпоративные вечера, как правило, ходят парами. И заканчиваются подобные сборища всегда одинаково: в постели (в машине, в кабинке туалета, на столе или на кожаном диване – не важно). Потому-то я и не собиралась присутствовать на банкете и вечеринке. С меня довольно и официального выступления боссов. Разумеется, я могла бы прийти – и даже без труда найти там приключение себе на пушистую задницу. Ночью, знаете ли, все лисицы серые. Только я еще не настолько оголодала. К тому же молодым драконам я не интересна, а те, кто постарше, не интересны мне. Я, признаться, их все же остро недолюбливаю.

Кроме Шумао, разумеется.

Произнесенные им слова почти стопроцентно обозначали одно: он приглашает меня не только на вечеринку, но и в свою постель. Или в мою постель, не так уж это и важно. Черт побери, я не могу упустить этот шанс!

– Хорошо. Я с удовольствием пойду с вами на корпоративный вечер.

– Ух! – Кажется, Шумао все же не ожидал, что я соглашусь. – Я рад. Буду ждать с нетерпением.

– М-м-м, а где мои туфли?

– Я помогу.

Он очень бережно и нежно надел на меня туфли и помог спуститься со стола. Потянулся ко мне, потом сморщил нос и снова громко чихнул.

– Простите. Проклятая простуда! Мне нужны салфетки.

– И горячий ромашковый чай с лимоном, – согласилась я с ним. – Сейчас заварю.

Давно я не чувствовала себя живой. Много лет я не позволяла себе влюбляться. Сторонилась мужчин, безжалостно давила в себе все признаки интереса к противоположному полу. Мне нужно было время, чтобы зализать раны, оставленные предательством бывшего мужа. Но теперь я, кажется, исцелилась.

Это все потому, что Шумао был уникальным мужчиной. Не оборотнем, но и не таким драконом, которых я знала раньше. Те, другие, были наглыми, жадными, распущенными, с липкими похотливыми взглядами. Они намекали, они ожидали от нас, юных глупеньких практиканток, что мы согласимся на все ради денег и карьеры. Многие из тех, кто согласился лететь на Драконий Архипелаг, об этих условиях знали. Но не я.

Здесь, в “Полярной сове”, все было по-другому. Во всяком случае – на четырнадцатом этаже. Здесь никого ни к чему не принуждали. Нельзя было упрекнуть Шумао в том, что он пользовался служебным положением – не было такого! Он всегда был со мной честен, и я за это его уважала.

И готова была теперь принять его условия. С трезвой головой и холодным (ну почти) сердцем. Понятно же, что мы друг другу нравимся, но лишь на ограниченном временном этапе. Взрослые люди, имеем право. Ни мне, ни ему не нужно серьезных отношений. Только немного тепла и физического удовольствия.

Эх, позвонить бы сейчас Юлии и поделиться своими переживаниями! Но нужно потерпеть до вечера, тут все устройства прослушиваются.

О, Мия! Можно загрузить ее. Все равно в предпраздничные дни никто не работает! Пойду поблагодарю драконессу за украшения, спрошу, что принято надевать на корпоративные вечера и расскажу последние новости. Когда из первых уст – это ведь почти не сплетни, правда?