Глава 14. Кофе с лимоном

До Нового Года оставалось семь дней, а до корпоративного вечера – всего три. Я никак не могла найти подходящее платье. Мне хотелось купить что-то новое, но все фасоны, предлагаемые магазинами Лунгхао, смотрелись бы на мне смешно. Все же моя фигура значительно отличалась от параметров местных дам. А заказать что-то на континенте я уже никак не успевала.

Мия прислала мне ссылку на частное ателье. Там можно будет подогнать любое платье, но стоило это, конечно, запредельных денег. Особенно в канун Нового года. Впрочем, я могла себе это позволить.

С самым мрачным видом я разглядывала модели платьев (и плевать, что вся служба безопасности об этом знала!), когда мне пришло сообщение от администраторов сначала на почту, а потом и на селектор.

– Посетительница к Гардиани.

Я тут же закрыла каталог и выпрямила спину. Поглядела в зеркальце, поправила яркую помаду. С недавних пор я перестала стесняться своей внешности. Просто я не драконесса. Это вовсе не значит, что я некрасива.

Вошедшая в приемную невысокая женщина была немолода, но старушкой или даже бабушкой назвать я бы ее не посмела. Просто – дама неопределенного возраста. Одета просто и старомодно: в бело-розовый габардиновый пиджак с крупными деревянными пуговицами и прямую серую юбку ниже колена. Черные с проседью волосы убраны в тугой узел. Глаза скромно опущены.

Я прищурилась. Достойный маскарад! Но дама немного просчиталась: нужно было еще и серьги другие надеть. Небольшие лепестки из “мятого” серебра – это последняя коллекция известного дизайнера Стебьено. Я в этом уверена, потому что уже заказала себе нечто подобное. Надену на корпоративный вечер.

– Я бы хотела увидеть Гардиани-лунь, – тихо сообщила дама.

– Вы записаны? – уточнила я, прекрасно зная ответ.

– Нет. Но сейчас – время прощения. Гардиани-лунь никогда не отказывает тем, кто пришел к нему перед Новым годом.

Ах да, “время прощения”, еще одна странная драконья традиция. Они закрывают все накопившиеся за год долги – как обычно, в последний момент. Теперь ясно, почему ее вообще пропустили в здание.

– У него сейчас телефонные переговоры, – кивнула я. – Он освободится через тридцать минут. Назовите ваше имя, я внесу его в расписание.

– Сибелла, – помолчав, ответила дама. – Сибелла Мати.

Почему-то мне показалось, что это не ее настоящее имя. Но я ни в чем не могла быть уверена, ведь я совершенно не разбиралась в драконьих кланах. Зато отлично разбиралась в настроении посетителей. Эта женщина нервничала. Весьма сильно. У нее пульсировал зрачок и дрожали тонкие белые пальцы. Будь у нее сумочка – она бы вцепилась в нее. Но, скорее всего, ее попросили оставить личные вещи на стойке администратора, и теперь все, что она могла – лишь сжимать кулаки от волнения.

Я быстро напечатала сообщение боссу: “Сибелла Мати, лет шестидесяти на вид, нервничает. У вас есть тридцать минут на подготовку” и приветливо улыбнулась посетительнице:

– Вы можете присесть на диван. Желаете кофе?

– Да, пожалуй.

– Какой предпочитаете?

– Совершенно любой.

В серо-зеленых глазах мелькнуло отчетливое раздражение. Моя услужливость ее явно напрягала.

Я отправилась на кухню и, на миг задумавшись, достала с полки джезву. Дама непростая, подать ей растворимый кофе – явное оскорбление. Да и кофемашина тут не поможет. Пожалуй, черный нефильтрованный. Щепотка кардамона и красного перца. Сахар? Не уверена. Положу на блюдце пару стиков. И, пожалуй, лимон.

Вынесла небольшой поднос, поставила на столик для посетителей.

– Благодарю, Лапкина-линь, – неожиданно подала голос дама. – Ваш кофе великолепен. Как вы догадались, что я люблю кофе с лимоном?

– Моя матушка обожает лимоны, – не задумываясь, ответила я. – Чай с лимоном, кофе с лимоном, лимонные пироги и печенье.

– Я похожа на вашу матушку? – вскинула ухоженные брови дама.

Я вдруг поняла, что еще меня смущало все это время. Все драконессы выглядят молодо и очень берегут руки, лицо и волосы. Но над прической и макияжем этой женщины явно поработал искусный стилист. Дешевый пиджак и старомодная юбка могут обмануть даже внимательного мужчину, но женщину… нет.

– Вовсе нет, – развеселилась я. – Моя матушка – шумная лисица, мать шестерых детей и бабушка пятнадцати внуков. Но она всегда меня уверяла, что кофе с лимоном любят многие необычные женщины.

– О, ваша матушка, должно быть, очень счастливая? Большая дружная семья – это так прекрасно, – дама заметно расслабилась и даже улыбнулась вполне искренне. – Но чем же она необычна?

Я щелкнула по сообщению от Шумао: “Поглядел камеры. Пусть заходит”.

– Она – доктор наук по сервенской литературе, – сообщила я. – Шумао-лунь освободился и ожидает вас.

Женщина тут же окаменела вновь. Стиснула зубы так крепко, что на скулах заиграли желваки. Поднялась, коротко мне поклонилась и скрылась за дверями кабинета.

Я, немного подумав, набрала названное имя в поисковике. Разумеется, про Сибеллу Мати я ничего не нашла. Зато обнаружила фотографии Сибеллы Ортансэ, супруги владельца нескольких фармацевтических заводов и клиник пластической хирургии. Как любопытно! Что этой женщине могло понадобиться от Шумао, да еще в период “времени прощения”?

На селекторе вспыхнула желтая кнопка.

– Софи, зайдите ко мне прямо сейчас.

Нахмурившись, я выполнила приказ.

Сибелла Мати (точнее, Ортансэ) выглядела уже иначе. Плечи поникли, на бледном лице – выражение отчаяния. Должно быть, Шумао включил режим “безжалостного убийцы”. Мне ее стало даже жаль.

– Шумао-лунь?

– Мне нужен ваш совет, Софи, – совершенно спокойно заявил этот негодяй.

Глаза Сибеллы расширились в панике. Она явно не была готова к такому повороту беседы.

– Я слушаю, Шумао-лунь.

– Ситуация такова. Одна юная леди, внучка госпожи Сибеллы, обманом устроилась работать в “Полярную сову”. Подделала диплом, рекомендации и удостоверение личности. Служба безопасности, разумеется, обнаружила несоответствия, и тогда наша леди попросту взломала базу и исправила отчет в свою пользу. Профильного образования у девушки нет, она самоучка. Да ей даже двадцати пяти по факту нет! Ее семья была категорически против подобной карьеры, родители требовали, чтобы Лианна занималась семейным бизнесом.

– Девочка сбежала из дома? – уточнила я хладнокровно.

– И да, и нет. Родители были уверены, что сейчас она получает образование на материке. Оттуда еженедельно приходят отчеты и даже фотографии.

– Но все раскрылось?

– Да, наша служба безопасности все же обнаружила следы взлома системы, проверила всех новых работников и нашла, так сказать, мышку в холодильнике. Сейчас Лианна Мати находится под арестом.

– Что ей грозит?

– В худшем случае – шесть лет тюремного заключения, огромный штраф ее семье и, возможно, черная отметка в трудовой базе.

Я невольно поежилась. В Сервении не было такого понятия, как черная отметка, но я прекрасно представляла, что это значит, и даже испытала на своей шкурке.

– Какой совет вам нужен, Шумао-лунь?

– Что мне делать с этой девочкой? Ее бабушка очень переживает, знаете ли.

– Скажите, а к работе Лианны Мати есть какие-то претензии? – уточнила я с самым деловым видом.

Я видела, что Шумао уже принял решение. И, судя по лукавому блеску глаз, весьма неожиданное для встревоженной дамы.

– Нет. Лианна-линь – отличный работник, очень ответственный. Я бы даже сказал – увлеченный.

– Она подозревается в шпионаже? В диверсии?

Сибелла побледнела еще больше. Очевидно, такой вариант развития событий она не рассматривала.

– О нет. Лианна выполняла лишь те задачи, которые должна была.

– Позвольте подвести итог. Юная девушка без образования и опыта взломала компьютерную базу “Полярной совы”, что-то в ней поменяла, да так ловко, что лучшая на Островах служба безопасности заметила это далеко не сразу, а потом без нареканий работала на должности…

– Инженера-тестировщика.

– Поставьте ее начальником отдела тестирования и отправьте учиться заочно, – вынесла вердикт я. – Такого гения упускать нельзя.

Нервный выдох Сибеллы Ортансэ был настолько громким, что, без сомнения, нарушал правила этикета. Драконы, а тем более драконессы, должны быть предельно сдержанны, особенно в обществе незнакомых людей.

– Не могу, – с фальшивым сожалением развел руками мой невозможный шеф. – Должность занята не менее гениальным драконом.

– Поставьте заместителем, – не сдавалась я. – А когда ваш гений уйдет на повышение, Лианна займет его место.

– Но в административной сетке нет должности заместителя начальника отдела тестирования!

– А вы создайте такую должность. Вы же – самый главный босс.

– Пожалуй, я так и поступлю. Спасибо, Софи, вы свободны.

Я едва удержала ехидный смешок. Мне очень понравилось то, что он попросил совета. Уверена, исключительно для того, чтобы понервировать бедную госпожу Сибеллу. И все равно – приятно.

Посетительница вышла из кабинета Шумао спустя четверть часа. Глаза у нее были подозрительно покрасневшими, но походка – легкой, танцующей. Сибелла улыбалась.

Она остановилась напротив моего стола и поклонилась, сложив руки перед грудью. Почтительно и низко.

– Я навеки ваша должница, Софи-линь. Буду молить небеса, чтобы мне довелось расплатиться с вами за вашу доброту.

И тут в моей глупой голове что-то щелкнуло. Дежавю! Эту ритуальную фразу я уже слышала много лет назад. И ответила на нее почти так же, как отвечала сейчас:

– Надеюсь, что небеса не пошлют мне обстоятельств, в которых мне нужна будет помощь.

– Простите, я не это имела в виду, – вдруг растерялась Сибелла. – Это лишь традиционная драконья поговорка… Вы побледнели? Вам нехорошо?

– Голова немного закружилась, – вымученно улыбнулась я, скрывая вспыхнувший в груди пожар. – Это все магнитные бури. Наверное, давление упало. Сейчас выпью кофе, и все будет хорошо.

Драконьи бабушки ничуть не отличаются от оборотневых. Универсальная фраза про давление уместна во всех ситуациях.

Госпожа Ортансэ тут же сочувственно закивала:

– Да, давление – это серьезно. Здоровье – это самое главное. Погода, конечно, не радует: то снег, то дождь, то солнце. Скорее бы уже наступила нормальная зима.

– Да-да, – кивнула я.

Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, мы наконец расстались. И едва за ней закрылась дверь, как я подскочила и кинулась в кабинет Шумао с воплем:

– Так это был ты! Тогда, девятнадцать лет назад!

Он улыбнулся с самым довольным видом:

– Я. Вспомнила все же?