Глава 15. Ненавижу драконов

Восемнадцать лет назад, остров Тонли

В те дни я была свято уверена, что непременно сделаю все, чтобы остаться работать на Драконьем Архипелаге. Оборотней брали на работу редко и только самых способных. Я же считалась лучшей на курсе и знала два иностранных языка. Северодраконий диалект начала учить еще в младших классах, а потом, в старшей школе, увлеклась еще и южным наречием. Они были и похожи, и нет. Письменность вроде бы одна, но произношение зачастую совершенно разное.

На практику брали далеко не всех третьекурсниц. Мы прошли строгий отбор. Степенный седовласый дракон лично беседовал с каждой претенденткой. Как же я была горда, что стала одной из пятерых девушек, приглашенных на остров Тонли! Мне предложили временную работу на “Дис-Эрго”, небольшом заводе, где производились двигатели для самолетов. Проживание, питание, практические знания. И зарплата больше, чем у моего отца! Целых полгода, с сентября по март! Потом я должна была вернуться в колледж, защитить диплом и, кто знает, не пригласят ли меня в “Дис-Эрго” на постоянную должность!

Остров Тонли показался мне удивительным. Я ведь выросла в маленьком сонном городке и никогда не видела зданий выше трех этажей. И магазины у нас были совсем другие, и автомобили, и, конечно, люди. Какие же они красивые, эти драконы! Модные, яркие! А девушки такие хрупкие и нежные. В изысканных платьях, туфельках и шляпках!

А какое нам предоставили жилье! Собственная квартира – две комнаты на пятерых! Четыре кровати и диван на просторной кухне. Две уборные, постирочная, огромный балкон-терраса с видом на море! Меня, выросшую в большом доме с кучей братьев и сестер, бабушкой, дедом и двумя тетками с их семьями, все приводило в неописуемый восторг. Помню, как я пила на террасе фруктовый лимонад и обещала себе: “Софка, ты будешь жить так и еще лучше! Нужно только постараться! Первый шаг уже сделан!”

Кстати, обещание, данное себе в тот момент, я сдержала.

Завод тоже мне понравился. Чистые современные цеха, большие кабинеты, современная техника. Нам выдали телефоны с сенсорными экранами (дома я пользовалась стареньким кнопочным мобильником, перемотанным изолентой) и личные ноутбуки. Посадили в приемные и архивы рядом с опытными строгими драконессами, которые должны были учить нас всему, что знали сами. Меня прикрепили к начальнику одного из подразделений, высокому седовласому дракону с хищным профилем. Фунгай-лунь, вот как его звали. Он был ко мне внимателен и вполне снисходителен к неизбежным промахам. Часто хвалил и радовался, что я быстро учусь. А еще говорил, что у меня отлично получается соответствовать всем драконьим стандартам. Скромна, аккуратна и сдержанна – вот что он написал в моей характеристике.

Далеко не сразу я поняла, что его отеческая забота, комплименты и осторожные прикосновения то к плечу, то к волосам – это намек. Сегодня я бы дала старому извращенцу в морду не раздумывая. За один только сальный взгляд, не дожидаясь поглаживания по спине. Но тогда я старательно убеждала себя, что мне лишь кажется.

Помню, тогда тоже был декабрь. Не такой декабрь, как в Сервении, и даже не такой, как на Лунгхао. Год выдался теплым, даже поздние розы еще кое-где цвели. Здания все сверкали гирляндами, и везде стояли эти дурацкие сосны в горшках, большие и маленькие, и драконы радостно желали друг другу счастья, процветания и большой любви. В тот день Фунгай-лунь вызвал меня к себе в кабинет и сказал, что на Новый год выдаст мне приличную премию. И еще – он ждет нас всех на корпоративном вечере. Я, конечно, обещала прийти.

В обеденный перерыв я вышла на улицу. Мне так удивительно было видеть цветущие розы и мокрый от дождя асфальт вместо пушистых сугробов! Грязно вокруг, конечно… Лужи глубокие. Вот молодой человек… дракон… в строгом офисном костюме и белоснежной рубашке на миг замешкался, явно боясь запачкать сияющие ботинки, и проезжающий мимо автомобиль окатил его водой из лужи – буквально с ног до головы. Грязь оказалась даже на лбу и щеках.

Я уже знала, как трепетно относятся местные к своему внешнему виду. В таком виде ни один дракон не посмеет явиться на работу. Оборотень бы просто выругался, затем умылся и почистил как-нибудь свою одежду, а потом целый день в красках рассказывал всем, как ему не повезло и что он сделает с водителем, если его найдет. А дракона даже в здание не пустят, не положено. Отправят домой переодеваться.

Вид у молодого человека был поистине ужасен, и дело было даже не в грязи, а в выражении лица. Мне показалось, он сейчас расплачется.

– Плохой день? – сочувственно кивнула я бедняге.

– Ужасный! – простонал он. – У меня был единственный шанс попасть к… одному важному человеку. Сейчас “время прощения”, меня должны были пропустить, но…

Он развел руками. С рукавов капало.

– Проклятье. Значит, не судьба, – с горечью бросил юноша и безнадежно шмыгнул носом.

Я задумалась на мгновение.

– Я могу провести вас в курилку по своему пропуску. Там есть раковина.

– Вряд ли мне это поможет.

– Костюм серый. Если смыть грязь и немного подсушить феном, будет незаметно.

– Но рубашка!

– Что-нибудь придумаем. Идемте?

– Да.

Пока молодой дракон смывал с лица и волос грязь, я сбегала в приемную. У меня там в шкафу имелось несколько сменных рубашек. Я была так впечатлена драконьими правилами, касающимися внешнего вида, что жутко боялась опозориться, ненароком испачкав блузку. Еще в шкафу стояла запасная пара туфель, а в ящике стола было спрятано несколько пар колготок. Но колготки парнишке точно не пригодятся, а вот рубашка…

– Да, женская, – уговаривала я раздетого до пояса дрожащего беднягу, пытающегося выстирать рубашку в крошечном рукомойнике с холодной водой. – Ну и что такого, под пиджаком будет совсем незаметно. Вы не слишком крупный, не на много выше меня, вам мой размер вполне подойдет.

И ведь подошло! Пуговицы застегнулись, воротник лег как надо, пышные рукава с красивой вышивкой на манжетах скрылись под серой тканью пиджака. Если не присматриваться, мокрые пятна почти не бросались в глаза.

– Вы меня спасли, – взволнованно сжал мои пальцы дракон. – Я навеки ваш должник! Буду молить небеса, чтобы мне довелось расплатиться с вами за вашу доброту.

– Ой, нет-нет, – засмеялась я. – Надеюсь, что не понадобится!

Охрана пропустила его в здание, а я вернулась на свое рабочее место с чувством глубокого удовлетворения. Помогла парню, какая я молодец! Наверное, это хорошая примета.

Как же мне все-таки нравится на Драконьем Архипелаге!

Через два дня я тихо скулила на кухне служебной квартиры и пыталась стереть со своих губ чужие прикосновения. На плечах и запястьях наливались глубоким фиолетовым цветом синяки. Мой начальник, Фунгай-лунь, на корпоративном вечере сначала пытался за мной ухаживать, предлагал выпить, а потом попытался изнасиловать в коридоре, прошипев: “Какая же ты недотрога! Взрослая ведь девочка, должна понимать, что к чему! Премия просто так не дается!” Я кричала и брыкалась. Когда зарыдала в голос – отпустил, бросив с досадой: “Что за дура мне досталась! Нужно было брать рыженькую, она покладистая!”

30 декабря мы улетали домой. Двое из пяти. Я и рыженькая Анна, тоже лисичка. Нам обеим практику не засчитали и последний месяц не оплатили. Ее обвинили в некомпетентности – якобы перепутала важные документы. Меня – в более серьезном нарушении. Я по своему пропуску провела в здание посетителя. Пусть в отдельно стоящую курилку, но все равно – нарушительница.

Мы с Анной обе знали истинную причину увольнения. И обе молчали. Признаться в таком было стыдно.

“Вас никогда больше не возьмут на работу на Драконьем Архипелаге”, – заявил напоследок мой бывший начальник.

“Не больно-то и хотелось”, – огрызнулась в ответ я. Анна промолчала.

Если бы не услышанная сегодня фраза, я бы в жизни не вспомнила про тот инцидент! И уж точно никогда бы не подумала, что тем худеньким взъерошенным дракончиком был Шумао Гардиани, грозный директор “Полярной совы”!