Глава 21. Дети и что они могут

Ребятня, к удивлению господина сэн Рэна, нашлась в библиотеке. Его собственный сын недоверчиво крутил в руках какой-то старый ботинок, а худенькая дочка соседа тыкала ему под нос потрепанную тетрадку и доказывала, что что-то там написанное непременно обязано сработать еще раз!

— Но это уже другой ботинок, — тряс башмаком Поль, наморщив веснушчатый нос, — на него может вылезти все что угодно! Ты же говорила, как про это мадам Лукерья рассказывала.

— Так он же пара тому, и если они связаны, то можно из того в этот Лушеньку обратно переместить! — сердито настаивала девочка, кривя опухшее от слез лицо и стараясь опять не разреветься.

Мужчина, неслышно ступая по ковру, подошел к спорщикам и ловко вытащил из рук ойкнувших подростков предметы дискуссии.

Оглядел башмак и, сунув его под мышку, пробежал глазами написанное на развернутой странице, с недоумением разглядывая руны и схему пентаграммы.

— А не просветите ли вы взрослого и далеко не глупого человека, к тому же, не побоюсь признаться, не последнего в нашей стране артефактора, что все это значит и что вы тут затеваете?

Элька, пряча глаза, затеребила поясок на платье и, видимо в надежде убедить хотя бы отца рыжего скептика, начала рассказывать, как ритуалом из маминой студенческой тетради призвала к ним в мир домовую нечисть.

— А этот ботинок папин — пара тому, в который я Лушеньку призвала, — ткнула она пальцем в обувку под мышкой артефактора, — и если с ним попробовать сделать то же самое, то, может, удастся вернуть нашу домовую.

Сэн Рэн, оглядев спорщиков еще раз, подошел к креслу и, опустившись в него, положил на стоящий рядом журнальный столик тетрадь с ботинком. Сложив руки на груди, он откинулся на спинку и, чуть нахмурившись, серьезно произнес:

— В разных ритуалах я, конечно, не силен, поэтому буду исходить из общих принципов того, что мне известно о магии. Этот ботинок, — артефактор постучал пальцем по носку башмака, — в отличие от того сейчас совершенно обычный. Они уже изначально разные!

Поль только рот открыл, чтобы заявить, что он так и говорил упрямой девчонке, как отец жестом запретил ему высказываться и продолжил:

— Но опять же, исходя из теории Менска-Лихтица о создании парных артефактов для какой-либо цели, невозможно одновременно сделать два артефакта! Один всегда изготавливается первым! Поэтому я не исключаю, что, сотвори мы с этим башмаком то же, что и с первым, они могут стать взаимосвязанными.

Надежда, вспыхнувшая, как прожектор, в глазах Элии, заставила его на мгновение запнуться. Но господин сэн Рэн был честным человеком и никого не собирался обманывать.

— Элия, ты должна понимать, что этого может и не произойти. Или ботинок, став парным, обретет не те свойства, что были у первого. А может произойти и так, что он действительно опять притянет кого-то из того мира, причем, возможно, это будет совсем не добрая домовая. — Артефактор устало помял переносицу и, горько усмехнувшись, вспомнил, как связался со всем этим под нажимом фанатичного пекаря из-за луковых печенек. Кто же предполагал, во что все это может вылиться?

Поль, ковыряя носком ботинка ковер и задумчиво размышляя, смотрел в окно и, неожиданно встрепенувшись, предложил:

— А может, нам Подкопайло поможет? Он же должен что-то про духов-хранителей знать? Давайте его спросим!

Элия, словно обезумев, сорвалась с места и со всех ног кинулась из библиотеки в коридор, а оттуда на террасу и в сад.

— Подкопайло! — разнесся по саду жалобный и звонкий голос девочки. — Подкопайло, помоги нам!

Мужчины семьи сэн Рэн поспешили за ней. Они вроде и доверяли огороднику, ибо вреда он никому не причинял, а сам артефактор еще и сад от заразы помог ему очистить, но то монструозное существо, в которое превратился маленький ушастый ежик, все же вызывало у рыжих соседей закономерное опасение.

Впрочем, тревога оказалась напрасной. Они появились в преобразившемся саду как раз тогда, когда растерянная девочка доставала из-под куста маленького зеленого зверька. Колючий шар сопел и пофыркивал во сне, иногда грозно рявкая и подергивая торчащими лопушками ушей.

— Как же так? — Элька, жалобно глядя на Поля, протянула ему маленького огородника. Старший сосед меж тем бегло оглядел сад и, поразившись увиденному, пробормотал:

— Да уж! С такой защитой, пожалуй, сюда никто не проникнет. Это не безобидные лианки и не парализующие до прибытия стражи артефакты.

Милый до этого садик ближе к забору щерился шипами-пиками, по периметру, словно праздничные гирлянды, висели набухшие бутоны багрово-фиолетового и ядовитого желто-зеленого цвета. Артефактор не сомневался, что лопни они при появлении нарушителя — и тому совсем не позавидуешь. Саму ограду за всей этой растительной обороной видно не было, но деревья в том районе сада отливали металлическим блеском и казались чем-то обильно смазанными.

Ребятня пыталась хоть как-то привести огородника в чувство, но ничего, кроме сердитого ворчания и напружинившихся в предупреждающей угрозе зеленых иголок, им добиться не удалось. В итоге Поль под разочарованные вздохи Эльки снова водворил ежика под куст, заботливо выбрав травянистую куртинку помягче.

— Еще и в кухню Луша ходить не велела, — вздохнула девочка. — Папа придет, а у нас даже чая нет.

Элия хорошо запомнила наставления про «сначала накорми, а потом спрашивай» и понимала, что у уставшего и перенервничавшего от всего случившегося отца разговор о непонятном ритуале на голодный желудок может вызвать только отрицательную реакцию.

— А что с кухней не так? — удивленно вскинул брови артефактор. — Мы же еще вчера там с Полоцкими дела обсуждали?

— Да папа с Лукерьей ее к ремонту готовят и мне сказали туда не ходить. Там какая-то особая домовая магия, — пожала плечами девочка.

Артефактор задумался. 

«А если домовая прятала что-то важное или опасное? Возможно, и ботинок там находился, — размышлял он, — а значит, дворецкий, скорее всего, забрав его оттуда, нарушил магию. Только пока не разберусь, что к чему, детям об этом лучше не говорить».

— Думаю, что ты, Поль, можешь быстренько сбегать домой, — предложил он сыну, пытаясь решить вопрос с помощью соседям. — Скажешь матери, что я просил собрать еды, и бегом с провизией назад! Не думаю, что наша семья кого-то интересует... но вот на всякий случай.

Достав из сумки браслет, отец защелкнул его на правом запястье парня.

— Так-то я тебе его на день рождения делал, — улыбнулся он. — Тут обездвиживатель примерно на пять минут и капсула «второго дыхания», чтобы быстро убежать или уплыть, если ты в воде. И еще вот! — Сняв со своей шеи шнурок из кожи вертохватки с застежкой-бусиной, он надел его на сына. — Если что-то случится, я сразу узнаю!

Поль, окрыленный доверием и гордый таким «опасным» поручением, потопал в дом, чтобы выйти через парадный вход, где до калитки их соседнего участка было метров пять от силы, стоило только завернуть за угол ограды.

— А нам, Элия, возможно, стоит подготовиться к ритуалу, — задумчиво еще раз оглядев зеленый кустик, под которым сладко сопел еж-огородник, обронил он.

— Разумеется, чтобы его провести, если понадобится, в присутствии твоего отца и меня! Для полной безопасности. Поэтому советую тебе начать с рун на ботинке, — предложил господин сэн Рэн.

Воспрявшая духом Элька с энтузиазмом приняла предложение вернуться в библиотеку и тут же, вспоминая, начала по просьбе мужчины перечислять, что ей может понадобиться.

— Я краски брала обычные, для рисования, — рассказывала девочка, — те, что папа мне покупал. Это они потом светиться начали, уже в пентаграмме. И мел тоже обычный, он в комнате для глажки лежал. Там вещи гладят, чинят или перешивают... ой, вы и так, наверное, это все знаете.

В библиотеке Эля, плюхнувшись на колени, торопливо принялась вытаскивать из-за книг на одной из нижних полок коробку с красками, кисти, еще какие-то коробочки, веревочки и палочки.

— Это я сама придумала, — гордо заявила она, демонстрируя эти палочки и узелки на веревочках, — чтобы хорошо пентаграмму начертить. Правда, все равно не очень ровно вышло, но получилось ведь!

Она показала на столе, как вымеряла с помощью этого добра ровные углы и чертила окружности.

— Ты большая умница, — похвалил девочку артефактор, старательно пряча улыбку. — Без чертежных принадлежностей сделать все хорошо с первого раза действительно сложно! У меня они есть, поэтому будет проще.

Только, к его большому удивлению, Элия от предложенного пенала с чертежными инструментами отказалась.

— Нет! Вы сами говорили, что по каким-то там законам и так что-то может не сойтись! — запротестовала она. — Лучше делать все точно как тогда! Только вот как быть с кухней? Я же там пентаграмму чертила.

Карл сэн Рэн в ответ на это просто продемонстрировал девочке свои очки.

— Я думаю, что если не заходить внутрь, а посмотреть от порога, — артефактор нацепил прибор на нос, — то магию я не потревожу, но смогу понять, что и как. Тем более после пропажи домовой неизвестно, сохранилась ли там эта магия, и вообще сейчас явно не до ремонта.

— Ой! Точно! — Элька прижала ладошки к щекам и поспешно сморгнула опять набегающие слезы. — Если что и испортим, то Лушенька не будет сердиться, ведь мы ее спасаем!

Артефактор кивнул и, посоветовав быть максимально внимательной и аккуратной при нанесении символов на башмак, отправился разгадывать так манившую его загадку кухни.

А в это время сама домовая тоже, как ни странно, занималась спасением, причем совсем не себя.

— Ох, Арина, — качала головой Лушка, копаясь среди банок и горшков в грязном кухонном углу избы, недовольно морщась на паутину, — чего же ты доверчивая такая? Ведь никогда я тебя такой не помню. Поверила неизвестно кому, прячешься тут, как преступница какая-то. Хотя... — она обернулась к бессознательной женщине, — неизвестно, что за отвары ты тут варила и как ими твои «спасители» пользовались! Может, и в преступных каких целях.

Лукерья тяжело вздохнула и, звонко чихнув, отчего паутина в углу всколыхнулась и потревоженный мохнатый паук поспешил переместиться подальше, отыскала, к своей большой радости, последнюю недостающую травку.

— Осталось только сварить укрепляющий отвар, — наливая воды в чугунок и подтопив печурку, рассуждала она. — Жаль, порядок тут не навести, ведь неизвестно, когда эти «доброхоты» заявятся. Еще заподозрят чего.

Ботинок из холщовой торбы старухи она вытащить не смогла — Арина, обмякнув, придавила сумку с ее содержимым всем телом. Да и, откровенно говоря, бросать вот так свою бывшую хозяйку было неправильно. Ведь понятно же, что пожилую женщину обманули. Поэтому Лукерья решила, что им просто надо как-то вместе выйти на люди и попросить доставить их в город к особняку сэн Хейля. План казался простым, только вот требовалось еще уговорить запуганную старушку, после того как она придет в себя, да еще надеяться, что той хватит сил.

Домовой, торопливо отмеряющей травы, отчаянно казалось, что время утекает сквозь пальцы и она просто может не успеть.

— Ничего-ничего, — бормотала она себе под нос, — меня еще Эличка ждет, и Полю я обещала с клубом помочь. Полоцкие, опять же, без рецептов... Нехорошо это, обещать впустую, а значит, непременно надо вернуться! И я вернусь! — погрозила она затаившемуся пауку столовой ложкой. 

Упомянутый в мыслях Лушки Поль сейчас о клубе совсем не думал. Выполняя поручение отца, парень благополучно добрался до дома и, получив согласие матушки, разорял запасы родительской кухни, набивая мешок провиантом.

Их кухарка Малика, полная добродушная дама в годах, помогала как могла, подпихивая пареньку свертки с пирогами и бутербродами. То, что все это могло уже обеспечить едой бригаду строителей, этим двоим даже в голову не приходило.

Остановила Поля только тяжесть мешка, он в какой-то момент осознал, что еще пара свертков — и не то что до соседского дома, а даже просто из кухни выйти с поклажей будет проблематично.

— Наверное, больше не надо, — с трудом взвалив торбу на плечо и пристроив поудобнее петлю завязки, отмахнулся он от коробочки с пирожными, — там и так еды достаточно.

— Но там же девочка, — улыбнулась кухарка. — Она такая худенькая, и ей, наверное, будет приятно. Тем более... — тон тетушки Малики стал заговорщическим, — это твои любимые ореховые трубочки.

При мысли о вкуснятине Поль сглотнул и, мужественно решив, что обязан утешить расстроенную Эльку хотя бы ореховым лакомством, да и обижать заботливую кухарку некрасиво, взял протянутую коробочку.

Парень даже не предполагал, что эта коробка с пирожными выведет его на след вора и злодея, побывавшего в особняке сэн Хейля и чуть не погубившего сад и Подкопайло.