31. Минутная слабость

Тантес

– Знаешь, я уверен, – внезапно произнес Рейхан, – леди Марлен выберет тебе лучших наложниц!

От его слов я поперхнулся, закашлявшись, а вот сама Марлен не смогла скрыть ехидной улыбки, своим выражением лица ясно давая понять, что ждать сказанного не стоит.

– Ты-то откуда узнал уже про это? – спросил я, отпивая глоток воды из бокала.

– Я тебе больше скажу, – усмехнулся брат, – весь замок уже в курсе. Все только об этом и говорят. А вообще правильно, – кивал Рей, в которого мне захотелось чем-нибудь запульнуть, – те девушки засиделись в замке, пора уступить место другим! Более молодым и красивым! Вот я вообще без гарема, ради своей будущей невесты постарался, – лучезарно улыбнулся он, смотря на Марлен и вызывая во мне то чувство, которое последнее время не давало спокойно жить – ревность.

– Я тоже так считаю, – попытался поддержать разговор, хоть его тема и не подходила для завтрака в кругу семьи.

– Тебе необходимо найти хорошую девушку, брат, – ляпнул Рейхан. – Она быстро порядок в замке наведет. Вот такую, как леди Марлен…

Теперь настала очередь Марлен давиться завтраком. Дочь графа покраснела, то ли от смущения, то ли от того, что еда попала не в то горло.

– Вам плохо? – засуетился Рей.

Поведение брата казалось для меня подозрительным. Каким-то странным он выглядел в последнее время, совершенно на себя непохожим. Его словно подменили, причем в лучшую сторону.

– Я надеюсь никто не против, что принцесса Елесия задержится еще на несколько дней, до нашей официальной помолвки? – вскинул брови брат, когда кашель Марлен прошел. – Просто неудобно получается, я вроде ее пригласил, а помолвка перенеслась. Пока ее нет с нами подумал спросить у вас.

– Я не против, – ответил, получая пристальный взгляд дочери графа, от которого так сложно было оторваться.

– А вы, моя дорогая? – спросил Рей, касаясь руки огненной магианы.

Наблюдая за его прикосновением, которое Марлен позволила, пытался подавить рев своего дракона. Он был против подобного. Злился и долбил шипованным хвостом, тем самым выражая негодование.

«Успокойся! – шикнул я на него. – Он имеет на то полное право!»

Но кто бы меня слушал. Во внутреннем сознании вновь прокатился предупреждающий рев, и тут до меня дошло, что если бы ящер мог ослушаться меня, то он напал бы на Рейхана, напал бы на моего родного брата, пытаясь отбить у него его невесту. От этого осознания стало не по себе. Я смотрел в одну точку, погруженный в свои мысли, и боялся шелохнуться, ведь это открытие стало для меня самым настоящим шоком.

– Брат… Брат! – повысил голос Рей, выдергивая меня из мыслей. – У тебя кровь, что ты творишь? – Рейхан вскочил со стула, подлетая ко мне и осторожно извлекая из сжатого кулака остатки от вилки, зубья которой проткнули мою ладонь, а я этого даже и не заметил.

– Нужно перебинтовать… – подошла ко мне Марлен, извлекая из кармана белоснежный платок и, не спрашивая моего разрешения, разжала пальцы, прикладывая ткань к порезу. – Больно? – спросила она.

– Я за целителем! – выпалил Рейхан, скрываясь в портале.

«Он специально? – ошарашенно подумалось мне. – Специально оставил меня с Марлен наедине, ведь знает же, что пару секунд и такая пустяковая царапина мгновенно заживет?»

– Не стоит, – отстранился я, тем самым отталкивая от себя дочь графа, пусть и не в прямом смысле слова.

– Но вы же ранены… – попыталась снова поймать меня за руку Марлен.

«Мне больше нравится, когда ты обращаешься ко мне неофициально, – вспыхнуло в моих мыслях. – Когда улыбаешься и смотришь так, что время замедляет свой бег…»

– Уже нет! – я сжал пальцы в кулак, пытаясь унять это безумие, которое снова охватывало меня, когда рядом находилась магиана. – Не стоит беспокоиться.

– Простите, – взгляд Марлен похолодел, – но я вынуждена настоять на осмотре!

Она снова дотронулась до моего кулака, изменяя его положение, и второй рукой разжала пальцы, смотря на почти затянувшуюся рану.

– Я же говорил, что не стоит беспокоиться, – произнес, чувствуя волнение от ее незначительного поглаживания, ведь девушка решила стереть кровь с моей кожи.

– Говорить и удостовериться самой – совершенно разные вещи, вы так не считаете? – хмыкнула она, почти очистив кожу платком.

– Неужели переживаешь за меня? – спросил я почти шепотом, замечая, как магиана напряглась. – М? Марлен?

Внезапно осознал, как же сильно я устал. От собственных чувств, не дающих покоя, от переживаний за долину и брата. От того, что могу быть счастливым и одновременно не могу…

«Как же все достало!»

– Молчишь, – заключил я, горько кивая.

– А что ты хочешь услышать? – прозвучало в комнате спустя пару секунд тишины.

– Такой ты мне нравишься гораздо больше, – вымученно улыбнулся я. – Настоящей, открытой, искренней…

– К чему этот разговор?

Марлен стояла рядом со мной. Казалось, протяни руку и можно заключить ее в объятия… Мне так этого хотелось. Желание прикасаться к дочери графа становилось почти нестерпимым.

– Тантес? – тихо позвала меня огненная магиана.

Мне столько всего хотелось ей сказать. Что ее голос ласкает мой слух, глаза греют душу, а запах кожи открывает второе дыхание. Марлен своим присутствием наполняла мою жизнь смыслом, и я так не хотел терять все это…

Не говоря ни слова, чуть сдвинул руку в сторону, дотрагиваясь до кончиков ее пальцев. Магиана не отдернула конечность, наблюдая за моими легкими поглаживаниями, которые в данный момент были мне жизненно необходимы.

Время стало тягучим, замедляясь. В эти мгновения была только она, только она одна…

– Ваше величество! – почти выбежал из портала целитель. – Что случилось?

Сжав пальцы в кулак, тем самым разрывая невинную ласку, я вздохнул, смотря на старца.

– Это просто царапина, – заверил я его. – Уже ничего не осталось, видишь? – раскрыл ладонь, демонстрируя кожу без повреждений.

– Знаешь что! – возмутился Рейхан, стоя рядом с целителем. – Я волнуюсь за тебя вообще-то! Подстраховка еще никому не помешала!

Посмотрел на брата, пытаясь понять, что у него на уме.

– Раз все живы и здоровы, то мне пора! Вернусь через дней пять…

– Пять?! – выпалил я, вставая со стула. – Разговор был о двух!

– Брат, тебе сложно присмотреть за леди Марлен? – спросил в лоб Рей. – Она не ребенок, просто отбивай ее от кавалеров и все, – улыбнулся во все тридцать два зуба Рейхан. – Она девушка красивая, таких во всем мире только одна, так же? – подмигнул он мне, словно зная то, что я так усиленно пытался скрыть.

– Да! – ответил я, не собираясь скрывать очевидного факта.

– Ну вот и отлично! – хлопнул брат в ладоши. – Могу с чистой совестью заниматься делами! Буду скучать по вам! – Рей посмотрел на нас с Марлен и направился на выход, усложняя мою и без того не самую легкую задачу…