Глава 25
Марго
— То есть вы не бронировали? — с недоумением спросила тетка-администратор.
— Нет, — поморщилась я. — А надо было?
Слушай, ну скажи ты просто: свободных номеров нет, и я уйду. Хотя тут, скорее, наоборот: занятых нет. Какой идиот вообще будет останавливаться в этом сарае? Кроме Марго, конечно?
Домик и правда выглядел крайне непрезентабельно. В нем располагался экскурсионный отдел, а где-то сбоку прилепилась едва заметная табличка «гостиница». Даже без названия.
А почему бы и нет?
Спонтанный порыв, о котором я пожалела в ту же секунду, как только открыла дверь. Но уйти было неловко. К тому же включился режим челленджа.
На самом-то деле в крохотном поселке хватало мест, где можно было переночевать. Вплоть до монастырской гостиницы для паломников. Переехать на другой берег Волхова, и там вообще гостевой дом с люксом за двадцатку. Но меня вдруг уперло в этот ужас-ужас с видом на старую крепость, которого и в интернете-то не было.
Кривая внезапно вывезла меня в Старую Ладогу — поселок, о котором я знала только то, что он есть. Ну ладно, еще то, что это древнейшая столица Руси и что там коварная змея насмерть цапнула Вещего Олега.
Въезд в крепость перекрывал шлагбаум. Все обочины вокруг были плотно заставлены машинами. Сделав кружок, я приткнула Жульку у «Магнита». На самом солнце, без намека на тень. Жара и духота втекали в открытые окна, пластаясь, как яблочное повидло. Дымка на горизонте медленно наливалась лиловым соком будущей грозы.
Риточка, ты опять без панамки, сокрушалась когда-то баба Вера.
Вытащив из бардачка красный в горошек шарфик, я соорудила бандану. Получилось вполне стильно. Положила в сумку бутылку воды, проверила повербанк. Можно было идти культурно просвещаться. Только сначала поесть, потому что время подкатило к обеду.
Интернет выплюнул всему окрестному общепиту хилые троечки. Ресторан «Князь Рюрик» находился на линии прямой видимости и выглядел пугающе. Кафе «Древняя Ладога» располагалось в деревянном доме, похожем на неухоженную дачу. Веранда оказалась плотно забитой туристами, но мне удалось захватить столик с видом на декоративный колодец.
Через полчаса кругломорденькая девушка поставила передо мной мисочку пельменей с индейкой и стакан вишневого сока. Оскорбившись сначала размером порции, я обрадовалась, как только попробовала: пельмени оказались пресными и недоваренными. Сок — приторным и химическим, явно из дешевого пакета, но по дорогой цене. Пришлось вернуться в «Магнит» и заполироваться мороженкой.
— Хорошее начало, — пробормотала я вслух, нажав кнопку пешеходного светофора на пустой улице.
За памятником Олегу и Рюрику лестница спускалась к воде. Неширокая речушка огибала стены крепости и впадала в большую реку. Навигатор в телефоне сообщил, что большая — это Волхов, а маленькая — Елена. Утки на другом берегу Елены, заметив меня, подплыли ближе. Жирненькие, явно прикормленные. Угостить их было нечем, и я поднялась обратно. В спину неслось обиженное кряканье.
По пути к крепости я наткнулась на памятник княжескому соколу и едва удержалась от хохота. Птица стояла на хвосте, раскинув крылья, в позе муравьеда из мемов «дай обниму».
Странное дело, мое раздражение, доведенное несъедобными пельменями до точки кипения, внезапно улеглось. Стало как-то… внемирно. Как в дороге, когда не знаешь, куда едешь.
Ну ладно, бро, давай хагнемся.
Обняв муравьеда… то есть сокола, я сфоткала его и пошла дальше. Указатель перед мостом сообщил, что река называется Ладожка.
Але, гараж, так Ладожка или Елена?
Какой-то мальчишка удил рыбу прямо с моста. На одной стороне перила и решетку густо покрывали свадебные замочки. На другой их не было вообще. Все страньше и страньше.
Ощущение нереальности нарастало. Я купила в кассе билет, показала его тетке в будке у входа, вошла в ворота. Прямо на булыжниках, в тенечке, спала огромная собака. Голые по пояс парни-археологи копались в яме рядом с остатками древней стены. Туристы бродили туда-сюда, снимая на телефоны все подряд.
В белой церкви святого Георгия я застряла надолго. Там и смотреть-то было особо не на что, кроме кусочков отреставрированных фресок. Хотя на одной принцесса вела дракона на поводке — совсем нетипично. Просто в таких местах чувствуешь что-то особенное…
Хроноэхо — отпечаток многовековых событий, который считываешь на каком-то особом, тонком уровне. Эти камни, фрески столетия впитывали энергетику молитвы, чтобы потом отдавать ее тем, кто захочет взять. Время за стенами церкви текло, как река. Как Волхов внизу. Внутри — стояло, как озерная вода. Когда я вошла, меня накрыло абсолютной, звенящей тишиной, которую не могли пробить щелчки камер, реплики туристов. Показалось, что воздух стал густым, плотным. Что я проваливаюсь глубоко сквозь толщу лет.
Там, снаружи, стояла жара, а меня бил озноб. И все мои проблемы показались вдруг такими жалкими, мелкими — по сравнению с неумолимым течением времени.
Все пройдет, ничего не останется…
— Девушка, с вами все в порядке?
Вздрогнув, я оглянулась. Сотрудница музея, проверявшая у входа билеты, смотрела на меня с недоумением. Наверно, я застряла тут слишком надолго.
— Да, все нормально.
Выйдя из церкви, я снова окунулась в душную жару. Даже кузнечики в траве вопили как-то сдавленно. Пока я зависала где-то между прошлым и настоящим, тучи на севере налились водой, потемнели, протянули щупальца к солнцу.
Совсем как неделю назад…
Тряхнув головой, я поняла внезапно, что не хочу уезжать.
Гостиница? Такая страшная?
Да плевать!