Глава 5

Оказаться второй раз за день в кабинете приора было неприятно. Особенно когда сверху испепелял взглядом Пеллек.

Арген старался не уступать и буравил его глазами.

Вайс уперся локтями в столешницу, обхватил руками голову и морщился, будто от сильной боли. Он выглядел плаксивым мальчишкой, но впечатление было обманчивым. Арген уже понял, что в приоре куда больше литой стали, чем во многих более зрелых мужчинах.

— Хватит вам! — прикрикнул он на карателей. — По вашей вине чуть не сгорел торговый квартал, чудом дело обошлось всего лишь парой купеческих лавок! Так еще и в моем кабинете устраиваете… не пойми что.

Они неохотно расцепили взгляды и повернулись к Вайсу.

— Докладывайте, что произошло, — мрачно бросил он Пеллеку.

— Я показывал брату Аргену, где баня, чтобы он мог смыть с себя пот и запах лошади после долгого путешествия. Мы решили сократить дорогу через Торговую площадь и там ощутили всплеск магической энергии. Брат Арген успел на место первым. Когда я подбежал, то увидел раненого мастера гильдии музыкантов и брата Аргена, стоящего рядом с ведьмой. Вместо того чтобы атаковать и предотвратить смерть члена гильдии, он предлагал ей поговорить. Она ударила по нам огнем, начался пожар…

— Все было не так, — не вытерпел Арген.

— Вас пока еще не спрашивали, брат! — рявкнул приор. — Сержант, продолжайте.

— Ведьма кинулась улепетывать. Брат Арген снова догнал ее первым и не дал мне убить опасную преступницу на месте, апеллировав к новым приказам, предписывающим приводить магов к приорам живыми.

«Надо же, он знает такие слова, как “апеллировать”», — мысленно подивился Арген. Впрочем, Пеллек уже не первый раз вводил в заблуждение своим туповатым видом.

— Хоть в чем-то брат Арген действовал правильно, — буркнул приор, и настала очередь сержанта хмуриться, с подозрением оглядываясь на оппонента.

Арген, признаться, тоже изумился похвале.

— Теперь вы докладывайте, — обратился к нему Вайс.

Он глубоко вдохнул.

— Все началось так, как сказал сержант Пеллек. Я успел на место первым и увидел, как колдунья ранила мастера, но она со всей очевидностью не собиралась его убивать.

— Как вы можете об этом судить? — поинтересовался приор.

— С ее потенциалом она могла испепелить жертву за пару мгновений, но ограничилась парой неприятных ожогов, не более того.

— Не успела сконцентрировать достаточно силы, — вставил Пеллек.

— Сидя в засаде и готовясь к атаке, не успела, а поджечь площадь за пару мгновений успела, — ядовито поддел Арген.

— Прекратить перепалку! — Вайс стукнул по столу. Получилось не то чтобы впечатляюще, учитывая слабую конституцию приора, однако каратели смолкли. — Сержант, у вас уже была возможность высказаться. Не перебивайте. Брат, давайте дальше.

— Я схватил девушку, — продолжил Арген, — но та по-прежнему не выказывала намерения напасть на меня, хотя и испугалась. Это необычная реакция для магов-отступников. Меня это заинтересовало, тогда я и предложил ей поговорить.

— Зачем?

— Что — зачем? — не понял он.

Вайс посмотрел на него, как на безнадежного идиота.

— Зачем говорить с магом-отступником, который прямо на ваших глазах ранил человека и подтвердил, что он орудие дьявола? Что вы собирались с ней обсудить, брат?

Арген растерянно замолчал.

В самом деле.

— У меня было такое чувство… — попытался оправдаться он, но приор перебил:

— Вот опять. С утра у вас «чувства», после обеда у вас «чувства», а следование уставу в расписании где-нибудь присутствует? Мне что, пора заподозрить вас во впадении в прелесть и сообщить магистру, что пора отстранить вас от дел совсем?

Каратель переступил с ноги на ногу.

— Нет, отец Вайс. Простите за неудачную формулировку. Мои действия были вызваны старанием следовать уставу. Я хотел выяснить, нет ли у колдуньи сообщников, и обезвредить ее прежде, чем она бы устроила пожар для отвлечения от своего побега. Однако появление сержанта Пеллека сделало иные варианты развития событий невозможными. Он не стал разбираться и бросился на девушку, сразу ее атаковав.

— Мне разрешено заметить, что я как раз таки сделал ровно то, что требует устав в подобных случаях? — процедил Пеллек, кинув на Аргена уничтожающий взгляд.

«Вот тебе и сработались», — уныло подумал он.

Приор откинулся на спинку кресла и сцепил руки на животе.

— Что ж, очевидно, что катастрофа на Торговой площади была вызвана несогласованностью ваших действий. Вам будет назначено взыскание. Обоим. Если город потребует возмещения убытков, они также будут высчитаны из вашего жалованья.

Арген мысленно хмыкнул. Ну прямо напугал…

Карателям не разрешалось заводить семьи, приобретать дома или владеть землями, потому что, присоединившись к ордену, они отдавали свои жизни ему. Если кто-то успевал жениться и завести детей до того, попечение о них на себя брал орден, карателям жить с ними не позволяли. А для чего еще нужны деньги? Спускать все на шлюх и вино? Ну, кто-то еще покупал дорогое оружие. Арген иногда грешил и тем, и тем, и тем, но не настолько, чтобы его кошелек оставался пустым. Игра в кости — наверное, единственный верный способ сразу же потратить все заработанное — его никогда за душу не трогала.

— Также вы с сегодняшнего дня возьметесь за совместные тренировки, — продолжал приор, — чтобы случившееся больше не повторялось. Рассчитываю, что вы уладите этот вопрос до вашего отбытия.

Пеллек заметно насторожился.

— Разрешите спросить, отец Вайс. Отбытия куда и когда? Утром вы говорили, что заданий пока нет и моя пятерка может расквартироваться в монастыре.

Арген навострил уши. Сержант казался любимчиком духовенства. Если и он не знает, что для них подготовили…

— Обстоятельства изменились, — сухо ответил приор. — Вы повезете пленницу в штаб-квартиру ордена.

В кабинете повисла тишина.

Резиденция магистра, она же штаб-квартира ордена, находилась на самом севере Лиотского королевства, в непосредственной близости к морю и границе с королевством Райнланд. Мальерта же располагалась на юге страны. Сколько займет дорога с запертой в клетке пленницей — месяц? Девчонку не выпустишь, не посадишь на коня — сбежит при первой возможности. Еще и придется постоянно следить, чтобы она никого не поджарила. С такой-то силищей ей весь отряд по ветру пеплом развеять будет нетрудно.

Короче говоря, везти ее куда-то — сплошная морока.

А главное — для чего? Девчонка никак не тянула на важную государственную преступницу, которой могли бы заинтересоваться в верхушке ордена.

Первым нарушить молчание осмелился Пеллек.

— Отец… По уставу мы всегда допрашивали пойманных на запретной магии и сразу же казнили через сожжение.

— Брат Арген верно указал вам на то, что правила изменились. Девушка слишком ценна.

— Но ее даже не допрашивали.

— Допросят. В штаб-квартире.

Пеллек и Арген хмуро переглянулись.

— Позвольте спросить, чем же именно девушка так ценна? — рискнул Арген.

— Не позволяю, — отрезал приор. — Вы свою задачу выполнили — доставили нечестивицу ко мне живой. Поздравляю с отлично выполненной работой. Будь в Мальерте сейчас из братьев кто-нибудь еще, я бы перепоручил перевозку им. Но, как вы утром уже заметили, постоянного представительства в этой провинции пока не существует, братья сюда заезжают не так уж часто, а если и заезжают, то, к сожалению, не все считают своей обязанностью передо мной об этом отчитываться, поскольку я приор без приората. Никого, кроме вашей пятерки, в Мальерте нет, так что и перевозкой придется заняться вам. Еще вопросы?

Это было произнесено тоном, недвусмысленно намекающим, что лучше никаких вопросов не задавать — целее будешь.

Каратели молча поклонились и вышли.

Невзирая на приказ заняться совместными тренировками, Пеллек потерял к Аргену интерес, как только оказался за дверью, и направился семимильными шагами к выходу из здания. Арген его нагнал.

— Погоди, сержант. Знаю, что я страшно тебя раздражаю, но мы теперь в одной упряжке и сделать с этим ничего не можем. Остается только смириться и действительно пытаться работать вместе. Ответишь мне на один вопрос?

Пеллек остановился и смерил его взглядом.

— Ну?

— Ты дольше находишься в Мальерте и лучше знаешь приора. Как думаешь, зачем тащить колдунью аж в штаб-квартиру?

— Дьявол ее разберет. Девка как девка, сложили бы костер и сожгли уже сегодня, ну или в крайнем случае удавили бы, раз она огневичка, а ее даже допросить не дают. Огнем она нас, конечно, здорово шарахнула, но так это же было бы только к лучшему, если бы мы нынешним же вечером ее к папаше Дьяволу и отправили, пока у нее запас колдовской энергии на дне. За сколько она обратно его накопит — за неделю? Быстрее, наверное. Потенциал-то немаленький. А дорога до магистра с месяц займет… Ну и как нам ее довезти? По кускам разве что, но так магистр башку оторвет, коли Вайс не соврал насчет ценности этой колдуньи. Короче, не нравится мне это. Воняет история, как куча демонова дерьма.

— И ты ничего не будешь предпринимать?

— А что тут предпринимать? Приказ есть приказ, — сержант ненадолго задумался. — Божье Слово я пока не слышал. А ты?

— Тоже нет.

— Тогда и говорить не о чем. Допросил бы я эту девчонку… раз шесть, — хохотнул Пеллек. — Уж больно смазлива. Но Вайс распорядился насчет нее вполне четко.

— Понял.

Сержант задержал на нем внимательный взгляд.

— Мне нужно отдельно объяснять, что если застукаю тебя не подчиняющимся приказу Вайса, то будешь сидеть вместе с девкой, только с оторванными руками и ногами?

— Нет, сержант.

— Вот и отличненько.

Засвистев незамысловатую мелодию, Пеллек направился дальше по коридору. Арген стоял и смотрел ему вслед.

Он чувствовал, что все делает правильно, когда убивал Вигера с его наемниками и когда выпускал кишки еще живому барону, хотя, с точки зрения обычного человека, это была чудовищная жестокость. Сейчас, наоборот, все были живы и целы, а все нутро кричало, что происходит что-то категорически неправильное.

Но это же его орден. Его вера. Его жизнь.

Что он мог сделать?

Арген пока не знал.