Глава 20, · в которой капитан делает решительный шаг

Осторожно подняв веткапсулу в воздух под аккомпанемент жалобного мяуканья, я включила встроенный движок и активировала магнитную платформу. Прицепившись к металлическому коробу, Ти-си перехватила управление переноской с котом на себя. Теперь она летела предельно осторожно, освещая каждый угол многочисленных коридоров.

Впереди послышались одиночные удары, будто открывались несмазанные люки.

– Это что еще за хрень? – уже на эмоциях выдохнул Айзек.

Что-то загудело. Протяжно так. Навязчиво. В коридорах заморгал и вспыхнул свет.

– Знакомый звук, – выдохнула Ким. – Слышала я уже это.

– Ага, – поддакнул Дик.

– Мать вашу! – Ан скатился с кресла и подлетел к пульту. – Ти-си, быстро уматывай оттуда! У тебя минута, и нас разнесут импульсным залпом к…

Он не договорил, но чувствовалось, что окончание фразы было бы крайне неприличным.

Отпрянув от пульта, я открыла рот. Видеть яркие эмоции на лице Ана – это, оказывается, страшно.

Неделикатно согнав с колен, Айзек буквально вручил меня Дику:

– Головой за нее отвечаешь, брат.

– Понял, Айз. – С этими словами меня впихнули в кресло и пристегнули на все ремни.

– Ти-си, тридцать секунд, и мы улетаем, – предупредил капитан. – Поторопись, а то возвращать тебя окажется проблематично.

– Лечу-у-у… – послышалось громко из динамиков.

На экране мелькнул люк стыковочного шлюза.

– Двадцать секунд. – Айзек зыркнул на Ким, которую Маркус быстро пристегивал на все ремни.

– Мне за штурвал нужно, – верещала она, но кто бы ее слушал.

– Пятнадцать секунд… – продолжал отсчет капитан.

– Не успеет, болваночка моя, – сокрушался Дик. – Ну почему я за ней не пошел?! Чувствовал же, не выберется сама.

– Успеет, не ной, – оскалился Айзек. – Сократим ей путь. Все равно от удара уже не уйдем.

Наше ядро взревело. Мой мужчина переключил полное управление на себя и потянул штурвал.

Я испуганно наблюдала на мониторе за передвижением своей подруги. Кот в переноске жалобно мяукал, словно чувствуя, что происходит нечто недоброе.

– Зацепит, – простонала Ким. – Правее бери, Айз. Ну что же мы так? Как дети попались.

– Зацепит, сестренка, – кивнул он, не оборачиваясь. – Расслабились. Тут уже по-любому мы попали. Уйти не успеем. С Ти-си или без нее, результат один. Будем уворачиваться.

– Но, – мне стало по-настоящему страшно, – должен же быть выход.

– Они нам ядро разрядят. – Ан сел за мою спину и склонился вперед. – Шакалы. Бьют исподтишка. Как крысы.

– Вопрос: насколько повредят. – Дик стиснул челюсть. – А Маркус говорил: они по кругу стоят. Вот мы идиоты. Ответ был на поверхности. Ловушка же примитивная – и так подставиться.

Я определенно ничего не понимала. Открыла рот, закрыла и уставилась на затылок Айзека. Но пояснять мне, в чем наше упущение, никто не спешил.

– Почему же они расположены по кругу? – Мои нервы сдавали.

– По ним долбили импульсной пушкой в упор, выводя ядро из строя, – наконец объяснил Ан. – Заряд есть, но управлять невозможно.

– А после их притягивало к «Бриану», поэтому и водят они там хороводы, – договорила Ким.

Моргнув, я всмотрелась в расположение кораблей на карте. Нет, здесь мне явно не хватало знаний и опыта. Такую ловушку сама бы я никогда не распознала.

– Ловите меня. – Ти-си выскользнула в открытый космос и тут же была захвачена «Илиадой Лоу».

Но это было действительно уже не важно.

Мы бы не ушли от удара, даже оставив Ти-си с котом на «Бриане».

На небольшом мониторе, отображающем происходящее за пределами нашего корабля, раскаленным жерлом на нас смотрело дуло самой настоящей пушки.

– Погодите! – Я словно опомнилась. – Я знаю код отмены.

– Это слишком долго. Ты не успеешь, и выстрел придется прямо в техотсек, детка, – зло хмыкнул Айзек. – Но я умею играть в круговышибалы.

Стыковочный люк захлопнулся, впустив Ти-си с ее мяукающим грузом.

Капитан, уцепившись ступнями за ножки кресла, схватился за штурвал и резко потянул на себя.

Корабль тряхнуло так мощно, что казалось, душа из тела выпорхнула. Что-то грохнулось прямо передо мной и застонало. Но давление было таким сильным, что я даже голову наклонить не могла.

Снова рывок. Наше ядро заглохло и взвыло вновь. Уже не так яростно, но все же.

Трясясь, словно в центрифуге, я пыталась сделать вдох и не могла. Легкие сжались и, казалось, слиплись навечно.

Снова резкий рывок. Ремни впились в мое тело. Кажется, что-то хрустнуло. Боль ослепила на пару мгновений. Застонав, я закашлялась.

Через силу подняв голову, с удивлением обнаружила, что Айзек все еще сидит за пультом. Не пристегнут, при этом вручную управляет нашей «птичкой».

У моих ног валялся Дик и растирал кровь по лбу.

– А говорил, что ни разу не расшибался, – вспомнила я.

– Все бывает первый раз, мамзель, – прокряхтел он, – но падать к ногам такой красивой женщины приятно.

– Тогда, может, я буду Лидией, а не мамзель?

– А мне нравится, как это звучит.

Усмехнувшись через силу, ощутила приступ тошноты. Горький привкус желчи растекся во рту.

– Голову вниз и дыши через нос, – скомандовал Маркус.

Обернувшись на него, поняла, что это он не мне, а Ким. Нашего хваленого пилота тоже неслабо приложило.

Только Айзек и Ан выглядели как ни в чем не бывало.

– Ушли? – Голос моего друга даже не дрожал.

– Почти, Ан. Задело по касательной, потеря заряда сорок семь процентов.

Айзек, психуя и откровенно злясь, ударил кулаками по подлокотникам кресла.

– Раз заряд остался, то мы победители. – Ан отстегнулся и встал. – Не вынесли ядро – уже праздник.

– Обратно до Солнечной системы не хватит. – Айзек вскочил и осмотрел присутствующих на мостике. – Мы попали в переделку.

– А ближайшая станция – «Ойкон», – пробормотала я хрипло.

– Черт бы его побрал! – Схватив кресло, Айзек запустил его в дальнюю стену, пугая меня до чертиков.

Таким злым я этого мужчину еще никогда не видела. В него словно бесы вселились. Сжимая кулаки, капитан взглядом искал, на чем бы отыграться. Видя, как на его лице заходили желваки, я и вовсе сжалась и попыталась даже дышать тише, чтобы не привлекать внимание.

– А кто в нас вообще стрелял? – Маркус как-то недоуменно указал ладонью на монитор.

– Мертвецы! – рявкнул Айзек. – Больше я на этом проклятом крейсере никого не увидел.

На мостике повисла гробовая тишина. Слышно было только мяуканье, доносящееся из динамиков.

Переноску с котом и Ти-си активно обрабатывали обеззараживателем. Да так энергично, что запах и до нас дошел по воздуховодам.

– Все! – Айзек запустил пятерню в волосы. – Тотальная экономия энергии. Вода – только холодная. Снижаю температуру в отсеках до минимума. У вас там вещи теплые были, – он взглянул на Маркуса, – можете доставать. Самое время. Нам нужно максимально быстро добраться до «Ойкона», ни во что при этом не влипая. Зарядить ядро без приключений – и назад. Похоже, это последний рейс «Илиады Лоу». Придется залегать на дно и начинать ремонт.

В моей душе разливалась горечь вины. За что? Не знаю. Скорее всего, срабатывал рефлекс – если орут и злятся, значит, я виновата, и все тут.

Конечно, глупо, но многолетнюю привычку оставаться крайней за три дня не искоренишь.

– Прости, – выдохнула я сокрушенно. – Мне очень жаль, что так вышло.

– Лидия, боюсь, что тут прощения должен просить я за свою глупость. И за то, что теперь нам волей-неволей придется лететь на эту проклятую станцию. – Он улыбнулся, но его глаза оставались холодными и колючими. Они пугали и расшатывали мою уверенность в себе.

– Заправка находится рядом с жилыми блоками, – пробормотала я.

– И управляется она, по всем законам жанра, конечно, изнутри? – Уголки его губ опустились.

– Прости, – повторила я, вжимая голову в плечи. – Когда я проектировала станцию, мне казалось это правильным.

– Ну да, о корабле, напичканном прыткими трупаками, в такие моменты не особо задумываешься, – то ли съязвил, то ли пошутил он.

Опустив взгляд в пол, я тяжело вздохнула и предпочла притихнуть.

Пройдясь по мостику, капитан поднял кресло и поставил его на место.

– Я в техотсек, – коротко сообщил Ан и исчез в коридоре.

Прикусив губу, я перебирала в голове причины, по которым смогла бы ускользнуть вслед за ним. Да только ничего на ум не приходило.

– Столько лет летаю, но чтобы в меня покойники палили… – не успокаивался Айзек.

– Мы просмотрели кого-то живого. – Маркус отстегнул Ким и усадил ее в кресле ровнее. – Это я вам как врач заявляю. Если человек мертв, то он совсем мертв и палить ни в кого не может!

– Да-да, – послышался из динамиков голос Ти-си. – Дышали те, что стояли, я записала их.

– Что там у вас? – рявкнул Айзек.

– Можете вытаскивать, нас почистили, – радостно сообщила моя помощница, не обращая никакого внимания на настроение капитана.

– Сейчас, моя болваночка, – пробасил сидящий на полу у моих ног Дик. – Уже спешу к тебе.

– А ну, стоять! – От этого рыка я аж подскочила. – Сначала в техотсек пойдешь и вместе с Аном и проверишь ядро. А потом уже Ти-си и кот. Понял?! – Наш здоровяк кивнул, глядя на бушующего брата. – Маркус, а ты проверь еще раз все показатели переноски. Мне нужно точно знать, что мы не впустим сюда то, что сгубило экипаж «Бриана».

– Я повторяю, капитан. – Док задрал подбородок. – Как правило…

– Вот именно «как правило», – резко оборвал его на полуслове Айзек. – Как правило, мой дорогой друг, покойники не ходят по палубам. Как правило, корабли с мертвым экипажем не атакуют. Как правило, падальщики чуют на расстоянии подставу. Так что убедись, что там у нас без исключений. И это не просьба, а приказ!

– Сделаю, – кивнул Маркус, решив не спорить.

Мужчины переглянулись и покосились на выход. Никто даже не взглянул на шишку Дика. А ведь он неслабо приложился об пол. Вытащив из своего кармана платок, расправила его и протянула мужчине.

– Болит?

– Нормально, мамзель. – Он оскалился в улыбке, растирая тканью кровь на лбу. – Ушли – уже хорошо!

– Хреново мы ушли, – ворчал старший Лоу. – Мне нужна вся схема этого «Ойкона». Как садиться? Где заправочная станция? Как оттуда уносить ноги? Вся информация об этой станции.

– У меня ее нет, – прошептала я и вцепилась в подлокотники кресла.

Капитан одарил меня тяжелым взглядом.

– Дай мне день, – быстро затараторила я, опасаясь, что сейчас поднимется ор. – Я воссоздам ее по памяти.

– Шутишь, мамзель? – Дик удивленно приподнял бровь.

– Нет, – покачала я головой. – Мне несложно, но нужно немного прийти в себя.

– Да, что-то я тебе уже не завидую, подруга. – Ким попыталась взлететь на своей дощечке с кресла, но та застряла в подлокотниках. – Дик, помоги.

Поднявшись на ноги, здоровяк, зачем-то вернув мне испачканный платок, поспешил к сестре, которой, к слову, уже помогал Маркус.

Я хотела было тоже соскочить с места, но снизу раздались громкие удары, отвлекая меня от побега.

Замерев, я прислушалась. Хлопок. И громкое мяуканье. Оно приближалось.

– Мы в душ! – раздался крик Ана, и снова коридор наполнили звуки кошачьего возмущения.

– Вряд ли Мумрику понравится холодная вода, – пробормотала я.

– Живой – и пусть будет счастлив, – резко ответил Айзек и обернулся к брату: – Дик, вытащи сестру и марш с Ти-си в техотсек. Маркус, проверь животное, а после откройте хвостатому контейнер с бульоном. И еще, Ким, найди коробку или ящик под лоток. Найду хоть один «подарок» в углу – устрою вам генеральную уборку.

Брат с сестрой, переглянувшись, стремительно умчались с мостика. Маркус бросился за ними не отставая.

Я же, поджав губы, наблюдала за капитаном. Он все еще злился. Желваки на скулах явно свидетельствовали об этом.

Задумавшись на мгновение, он снова схватил небольшое кресло за спинку и запустил в стену.

– Айзек, не надо так, – прошептала я испуганно.

Он обернулся на меня и прищурился.

– Иди ко мне, Лидия. – Это было сказано таким тоном, что стало как-то страшновато.

– Зачем? – выдохнула я и невольно взглянула в сторону выхода.

– Просто подойди ко мне.

Малодушно хотелось убраться отсюда под предлогом… например, вымыть кота. Но взгляд капитана просто прибивал к креслу.

– Лидия, подойди ко мне. – Его голос стал тверже и требовательнее.

Что мне было делать? Как затравленная мышь, я очень осторожно поднялась со своего кресла и сделала пару шагов к пульту.

Мужчина протянул руку. Рывок – и он, поймав меня за талию, притянул к себе.

– Айзек, – только и успела выдохнуть, уткнувшись в его грудь.

– Запомни, радость моя, – раздалось вкрадчивое надо мной. – На этом корабле главный я. Любимая, сестра, брат, друг… все обязаны слушаться только меня и подчиняться. И да, сейчас я действительно очень зол. На себя! И мне нужно выплеснуть эти эмоции, не сорвавшись на тех, кого я люблю и кто мне дорог. Все, что я хочу, – это вернуть нас всех домой живыми. Поэтому перестань трястись, как кролик, куколка.

Стиснутая в его объятиях, я даже не знала, что ответить.

– Я… тебе не нужно так со мной себя вести. – Набравшись решимости, я уперлась ладонью в его грудь и чуть толкнула. – Это неприлично и как-то интимно. А мы все же не столь близки…

Он усмехнулся, его дыхание разбилось о мою макушку.

– Айзек… – Я сделала шаг назад, отойдя от него.

– Что такое, Лидия? – Уголки его губ приподнялись, но на улыбку это не походило.

– Мне не нравится твой взгляд, – прошептала я, отходя к стене.

– Правда? – наигранно удивился он. – Зря.

Этот огромный мужчина, словно хищник, загонял меня в угол. Наступал, играл…

– Прекрати, мне это не нравится, – выдохнула я, не понимая, куда бежать.

– А чего ты боишься, Лидия? Что я могу тебе сейчас сделать? – Он приближался, отрезая мне путь в коридор.

– Не знаю, но… – Заламывая руки, я готова была забиться в любую щель.

Главное, чтобы не давили. Чтобы не заставляли ощущать себя такой слабой, никчемной, трусливой… Жалкой.

– Айзек, пожалуйста, – взмолилась, прося о пощаде.

Стремительно преодолев разделяющее нас пространство, он вынудил меня теснее прижаться к серой холодной обшивке. Огромная мужская ладонь легла рядом с моей головой.

Оказавшись в ловушке, я горько пожалела, что не убралась с мостика со всеми вместе.

– Айзек, я прошу…

– Что я могу тебе сделать, Лидия? – склонившись, выдохнул он, касаясь губами моего виска. – Чего ты боишься?

– Ты зол, Айзек, – пробормотала я, ощущая тепло его дыхания.

– На тебя? – Его руки скользнули вверх по моей спине, обжигая кожу через ткань. – Разве я хоть раз позволил себе грубость по отношению к тебе?

– Нет. – Прикусив губу, я попыталась отвернуться.

Растерянность и подсознательный страх, что в этот раз Айзек не шутит, что его ласки настоящие, терзали мою душу. Как себя вести? Как воспринимать этого мужчину? И главное, к Маркусу за советом не сбегаешь.

– Лидия?

– Да… нет… Что? – Вконец растеряв способность думать, я уткнулась лбом в его плечо.

Лицо просто пылало от дикого смущения.

– Запомни, малышка, – в его голосе послышался легкий смешок, – даже если я взбешен, то тебя это никогда не коснется. Что ты сейчас так дрожишь? Все, что я могу тебе сделать, – это поцеловать. – Мужские пальцы схватили мой подбородок и вынудили запрокинуть голову. – Я очень хочу тебя поцеловать. С того самого момента, как увидел эти удивительные глаза. Необычные. Завораживающие. А уж когда ворвался в душ, то и вовсе голову потерял. Так не провоцируй, любовь моя, на действия. Я все еще пытаюсь остаться джентльменом, хотя получается у меня хреново.

– Я не хочу быть женщиной на пару ночей… – Сболтнув такое, покраснела еще больше. Что я несла…

– На пару ночей? – Подушечкой большого пальца он погладил мою нижнюю губу, словно проверяя ее мягкость. – Лидия, я уже сделал все, чтобы ты осталась на этом корабле как минимум на год. Ты мне должна, забыла? И все для того, чтобы выиграть для себя время. Чтобы привязать тебя к себе. Заинтересовать собой. Соблазнить. Окрутить и никогда не выпустить из своих рук. Думаешь, я отпущу тебя? – Его смех странным жаром отозвался в моем теле. – Плевал я на то, кем ты была. Мне абсолютно все равно, кто твой отец. Не позволю уйти. Буду преследовать тенью. Одно твое движение в мою сторону, малыш, одна неосторожная ласка, Лидия Илистрон, – и я заберу тебя себе и клал я на все. Ты будешь только моей.

– Одно движение? – выдохнула я.

– Один маленький шаг… Намек, что я тебе действительно интересен, – и назад дороги не будет. Поэтому осторожнее, моя девочка, – шепнул он мне на ушко, склонившись ниже, – ты в большой опасности.

Замерев, я поджала губы и, возможно, сделала самую смелую вещь в своей жизни, а может, и глупую. Кто его знает.

Положив ладони на его широкую грудь, поднялась на цыпочки и коснулась его губ своими, не понимая, что делать дальше.

Он не шевелился, а я совсем не умела целоваться.

Ощутив себя до невозможного глупой, попыталась отстраниться и тут же оказалась поднята и прижата к стене. Мои ноги непостижимым образом обхватили его талию. Его огромные ладони поддерживали меня за ягодицы. Но все это было неважно… Все, что сейчас меня заботило, – это его мягкие губы, скользящие по моим. Так нежно, так волнующе.

Прикрыв глаза, я наслаждалась этими странными ощущениями. И мне хотелось большего.

– Какая же ты невинная, – выдохнул он, прикусив мою нижнюю губу.

Ответить мне не удалось. Его рот завладел моим. С таким напором, будто через мгновение мы умрем. Вцепившись в его плечи, я пыталась повторять его движения.

Сплетение языков, поглаживания и борьба. Солоноватый вкус мужчины. Жар его тела. Легкие стоны. Пылая в его руках, я совсем забылась. Все вылетело из головы, даря такой покой, умиротворение и подлинное счастье.

Его руки сминали мои ягодицы, вжимая меня в тело мужчины. Внизу живота змеей скрутилась огненная спираль желания.

Да что там… трусики промокли…

– Айзек, там Ан тряпки спрашивает. – Голос Дика донесся словно из параллельной Вселенной. – Ох, еп-с. Это я не вовремя.

Айзек отстранился и заглянул в мои шальные глаза. На его губах блуждала потерянная усмешка.

– У-у-у, как у вас все дымится! Ладно, сам все найду. Но вы это… с мамзель… все по-серьезному?

– Дик, – голос Айзека приобрел странную хрипотцу, – сгинь отсюда, пока цел.

– О-о-о, то есть вот не просто порыв, а совсем-совсем серьезно, да?

– Совсем, брат, но сейчас ты рискуешь…

Айзек продолжал смотреть на меня в упор, не отрываясь. Облизав губы, я сглотнула. Во рту пересохло то ли от волнения, то ли от страсти.

– Понял, Айз, уже ушел. Мамзель, ты это, командовать ему особо не давай…

– Свалил! – рявкнул Айзек, прищурившись.

Не отрывая взгляда от его теплых карих глаз, я четко расслышала тяжелые удаляющиеся шаги.

Айзек не двигался, удерживая меня в своих объятиях. Я тоже не спешила оттолкнуть его.

Странная ситуация: вроде понимаешь, что не место и не время для поцелуев, но страшно сдвинуться с места и окончательно разрушить этот момент.

– Вот теперь мы точно выживем, Лидия. – Айзек поднял руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. – Тебе придется сказать мне «да».

– На что «да»? – прохрипела я каким-то чужим голосом.

– На все, детка. А сейчас сходи и проверь, что они делают с этим несчастным котом. А после – отдыхать.

Ответом нам был жуткий кошачий вой. Кажется, кого-то засунули в холодный душ.

– Судя по звукам, Ан может и не выжить, – хмыкнул мой капитан.

– Там Дик, – напомнила я.

– Тогда у кота остается мало шансов.

Я улыбнулась, все так же обнимая этого мужчину. Несмотря на свои слова, он тоже не разжимал рук.

Кошачий вопль повторился, а следом послышалось монотонное жужжание.

– Похоже, они его бреют, – шепнул Айзек.

– Там, скорее всего, шерсть уже не расчесать, – согласилась я с ним.

А после, сама себя не понимая, потянулась к этому мужчине. Ответный поцелуй не заставил себя долго ждать.

Ну их с котами и душем. Все успеется.

– Лидия! – Рев Ана проигнорировать я уже не могла. – Ты нам нужна.

Оторвавшись от Айзека, недоуменно взглянула на него.

– Похоже, там что-то серьезное. – Улыбнувшись, он склонился и снова завладел моими губами.

Жадно, требовательно… горячо. Как же жарко мне сейчас было…

– Лидия, у нас проблемы! – Крик становился громче.

– Что-то с Мумриком, – шепнула я между поцелуями.

– Видимо, да. – Капитан нехотя выпустил меня из объятий. – Разберись там со всем, а после иди спать.

– Если получится…

– Не получится. – Уголки его губ поползли вверх. – Приходи ко мне, я помогу.

– Это как же?

– Узнаешь, куколка. – Приподняв бровь, он прошелся взглядом по моему телу. – Правда, сна я тебе при этом не обещаю, но расслаблю на полную.

– Отвратительное слово это твое «куколка».

– Мне нравится, как ты злишься, услышав его.

– Так ты меня подначиваешь? – Мне стало не до смеха. Уперев руки в бока, я приняла грозный вид.

– Конечно, детка. – Айзек сел на кресло и положил ногу на ногу. – Приходи, и я помогу тебе уснуть. Поверь, мои методы тебе понравятся.

– А если не приду?

– Явлюсь сам. – Он опасно прищурился. – Приду и проверю: не будешь спать, сграбастаю в охапку и притащу сюда. Я ведь предупредил, Лидия, одно неловкое движение в мою сторону…

– Оно было и правда неловким.

– Поверь, малышка, я в восторге от всех движений, что сейчас были…

– Лидия, ну где ты?! – А этот вопль принадлежал уже Маркусу.

Сделав несколько шагов к двери, обернулась. Айзек не сводил с меня взгляда.

– Иди, – произнес он одними губами, и я подчинилась.

Из коридора доносились возня и снова жужжание. Кот буквально выл, жалуясь на вселенскую несправедливость.

Выйдя в коридор, быстро добралась до небольшой комнатки и распахнула дверь.

– Ну наконец-то. – На меня обернулся мокрый и взмыленный док. – Закройся, а то вдруг вырвется.

Пожав плечами, сделала, что сказали, и заглянула в душевую кабинку. М-да. В тесном пространстве столпились все. Сверху ледяным потоком на мужчин лилась вода. Дик мертвой хваткой держал крохотную, орущую дурниной животинку. Ан сбривал с нее клочки шерсти. Маркус своим телом отрезал несчастному коту пути к отступлению. А Ким в сторонке держала здоровую тряпку, больше походившую на простыню, чем на полотенце.

– Лидия, мы у него кое-чего не нашли, – обернулся на меня Ан.

– Чего? – Я покосилась на кота.

– Самого важного, – рыкнул Дик.

– Хвоста? – предположила я.

– Яиц, – выдал Маркус. – Ты уверена, что это тот самый кот?

– Ну да. – Кивнув, я все равно покосилась на кошачью мордочку. – Да, это Мумрик: и окрас, и рисунок на носике. Но что значит, вы не нашли эти самые. Возможно, он кастрирован.

– Да нет, там вообще от мужика ничего нет, – пробасил Дик. – Ти-си уже проверяет данные. Я ее выгнал отсюда – больно мокро для нее.

– Да быть не может! Все знают, что Мумрик – кот!

– Но это кошка. – Ан неприлично задрал бритой животинке хвост.

Мокрый кот заорал громче и лапой огрел по руке наглеца, выпуская когти. Ан ойкнул и тряхнул кистью. На коже тут же проступили красные борозды. Учуяв возможность сделать лапы из этой мокрой пыточной, Мумрик впился зубами в Дика и, услышав отборную ругань, добавил ему ударами задних лап. Ожидаемо наш техник выпустил его. Умолкнув, хвостатый рванул было на свободу, но тут же был пойман Маркусом. Подняв его за шкирку, док передал замордованную живность снова в руки Ану.

Тот, ни слова не говоря, снова занес над ним бритву, убирая все, что было грязно-коричневого цвета.

Скривившись, я все же попыталась еще раз заглянуть коту под хвост. И действительно – барышня.

– Вот народ, а. – Дик сокрушенно покачал головой, задирая кошачью лапу. – Врут даже в мелочах. Пузико ей добрей, вон видишь, колтун остался.

Ан кивнул и осторожно убрал темный комок шерсти.

– А по-моему, нужно проверить его в капсуле. – Ким, как и я, пристально наблюдала за кошачьим преображением. – Мумрика в смысле. Сколько ему лет?

– Пять, – четко ответила я. – Но это точно тот кот… кошка… Ну, вы поняли.

– Проверим, – пробасил Дик, задирая вторую лапку. – Вот, Ан, давай чисть все. Отрастут у нашей котяшки новые кучеряшки.

– Моя красавица, – залепетал наш инженер, который вроде как бывший падальщик и пират.

Закатив глаза, я вышла в коридор и отправилась в свою каюту переодеваться.

Они водой залили даже меня.

Через полчаса клочками выбритый Мумрик сидел на мостике в капсуле и под нашими пристальными взглядами поедал бульон. Мы же всемером, окружив его как коршуны, пытались понять, в чем подвох. Сравнивали фото и видео.

Ну, Мумрик же налицо, а вот под хвостом, выходит, Мумриха.

Или Мумря, или Мумрена…

– О, готов анализ. – Ким щелчком по табло вывела данные кота на маленький экран.

– И все же Мумрик – кошка, – объявил Айзек то, что мы и так все видели.

– Но ей три года, – уточнила Ти-си, – то есть они угробили настоящего Мумрика и подсунули вместо него ее. Что за народ, а?

– Кругом обман. – Дик сложил руки на груди.

– Нет, погодите, – покачала я головой. – Ти-си, у тебя же есть анализы Мумрика. Перед стартом он проходил обследование. Выводи на экран.

Она перелетела с плеча Дика на пульт управления и притихла – на большом экране строчками высветились цифры.

– Это не Мумрик. – Маркус ткнул куда-то вниз списка. – Вот тут прописана редкая и неопасная генетическая мутация. Она бывает только у самцов.

– А у вас там сколько этих котов было? – как бы между прочим уточнил Айзек.

– Один, – как-то неуверенно пробормотала я, понимая, что как минимум два. – И что теперь?

– Да ничего. – Ан нежно пригладил пучок шерстки между ушками умилительно-облезлой кошачьей мордочки. – Мумрик или Мумря… а я ее не отдам. Моя будет. Красавица!

Приподняв бровь, я еще раз взглянула на этот шерстяной мешочек с костями. Скатавшийся такой. Колтуны еще местами. Жалкий. Хорошенький. Мурчащий.

Тяжело вздохнув, сдалась. Милота! Ну как такую прелесть кому-то отдавать.

– Нагадит где-нибудь в углу – убираете сами, – рявкнул Айзек. – И ищите ему… ей лоток.

С этими словами наш суровый капитан уселся в широкое кресло и принялся изучать маршрут полета.

А между тем на корабле становилось холоднее.