Глава 3

Дом встретил меня тишиной, и я зябко поежилась. Конечно, когда-нибудь мы привыкнем к этому месту, но пока желание вернуться в Эринг так никуда и не исчезло.

— Терри! — положив сумку на тумбочку в прихожей, окликнула брата. — Нам нужно поговорить.

— О чем? — брат вышел из коридора и внимательно на меня уставился.

— Пойдем, присядем, — предложила я и вошла в гостиную. — Во-первых, о манерах, — строго сказала, присев на диван. — Я понимаю, что Аристандр Шеррер тебе не нравится, но это не повод демонстрировать ему свое отношение. Пойми, мы его совсем не знаем, да и врагов нам наживать совсем ни к чему. Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сказать об этом мне, но только наедине, — уточнила на всякий случай. — Никогда не забывай о хороших манерах.

— Он какой-то подозрительный, — скривился брат, словно проглотил дольку лимона. — У меня от него мурашки по коже.

— Все равно это не повод плохо себя вести, — сказала строго. — Это ясно?

— Да, — Терри отвел взгляд.

Я знала, что этот разговор ему не нравится, но также понимала — он необходим. Кроме меня у Терри никого нет. Здесь волей-неволей придется все объяснять и по нескольку раз повторять, чтоб уж точно быть услышанной.

— Это хорошо, что ясно, — кивнула я. — Теперь поговорим о безопасности. Сегодня ты поступил очень неосмотрительно, Терри! — в памяти вспыхнул страх, который я испытала сегодняшним утром, осознав, что потеряла единственного дорогого человека. — А какой, вообще, собаке может идти речь, когда мы с тобой в незнакомом городе? Ты хоть понимаешь, что мог потеряться? Я вся извелась, поставила на уши жандармов, думала, что ты попал в беду, что тебя украли.

— Тай, ну сама-то подумай, кому я нужен? — попытался успокоить меня Терри.

— Самое главное, что ты нужен мне, — скомкав подол платья, воскликнула я. — Все люди разные, Террис. Неизвестно, что у незнакомого человека на уме. И вот, что я тебе скажу — лучше не проверять. Поэтому никогда не разговаривай с незнакомцами и, тем более, никуда с ними не ходи. Аристандр не просто так предупредил, что город опасен. И в его словах я не сомневаюсь. Будь осторожен, Терри, — немного успокоившись, мягко попросила я. — У меня кроме тебя больше никого нет. Я не хочу тебя терять.

— Прости, — опустив взгляд, тихо сказал он. — Я больше никуда не уйду без предупреждения.

— Вот и хорошо, — я облегченно вздохнула. — А теперь ложись спать. Не забывай, что завтра с утра нам на работу. Опаздывать нельзя — все-таки первый рабочий день.

— Будто мы сегодня не работали, — проворчал брат.

— Сегодня не считается, — улыбнулась я. — Так что быстро умываться, чистить зубы и в постель! Учти, будить буду рано.

Терри поднялся на второй этаж, а я зашла на кухню. Нельзя сказать, что здесь было сильно грязно. Нет. Видимо, после смерти отца здесь кто-то убирался. По крайней мере, грязной посуды я не обнаружила. Но за время, пока дом пустовал, в нем скопилась паутина, а пол, столы и неприкрытую посуду покрывал тонкий слой пыли. В любом случае, тряпка и вода этому помещению просто необходимы.

Закатав рукава, я набрала в тазик воды и открыла шкафчик в поисках тряпок. Вооружившись всем необходимым, принялась за уборку. День, конечно, выдался не из самых приятных — я устала и перенервничала, но дом нужно было приводить потихоньку в порядок.

Быстро протерев шкафчики, столы и пол, я взялась за посуду. Протирая чашки, я все думала о словах Аристандра и той легенде, которую он рассказал. Судя по всему, жители Тениона суеверны, и я все больше склонялась к мысли, что их поверья не лишены оснований. Во-первых, в любом суеверии есть доля правды, а во-вторых, я собственными глазами видела мертвое обезображенное тело и склонялась к выводу, что смерть мужчины казалась странной. Будто в его гибели действительно не обошлось без нечистой силы. Вот только в призраков и колдовство я не верила, зато появилась мысль, что кто-то отлично использует местные легенды, чтобы отвести от себя подозрения.

Закончив с посудой, я слила воду и, вытерев руки, поднялась на второй этаж. Терри уже посапывал, с головой укутавшись в одеяло.

Улыбнувшись, я прилегла рядом, но еще долго не могла уснуть, думая об Аристандре Шеррере. Безусловно, он красив, галантен и обаятелен, да в придачу еще и богат. Одним словом — мечта любой незамужней девушки. В его присутствии мое сердце трепетало, он даже оказывал мне знаки внимания. Вот только зачем ему девушка без энга за душой, к тому же воспитывающая малолетнего брата? Такие, как Аристандр никогда не возьмут в жены девицу из невысокого сословия. Да и, собственно, зачем я ему понадобилась? Чтобы стать развлечением на одну ночь? А что, может он коллекционирует не только камушки?..

Эта мысль неприятно царапнула душу. Нет, наше общение необходимо свести к минимуму, иначе это ничем хорошим не закончится. По крайней мере, для меня. Сегодня я приняла его приглашение в ресторацию, о чем уже сожалела. Он просто не оставил мне выбора. Но в следующий раз я сама буду управлять ситуацией и обязательно найду предлог для отказа. Все-таки мы оба из разных миров и, к сожалению, нам не по пути.

Придя к такому выводу, я все же уснула. Всю ночь меня мучили кошмары. То я от кого-то убегала, то кралась по темному незнакомому дому, то и вовсе просыпалась от страха и тревожно всматривалась в темноту, пытаясь заметить в ней опасность.

Неудивительно, что проснулась я разбитой и толком не отдохнувшей. Разбудив Терри и отправив его принимать водные процедуры, выбрала из гардероба синее платье с черными вставками и подходящую к нему шляпку. Быстро приведя себя в порядок, я попросила Терриса поторопиться. И хоть до начала рабочего дня оставался еще целый час, для меня предпочтительнее было прийти пораньше, чем опоздать.

Закрыв дверь на замок, мы вышли на улицу и направились к кафетерию. Терри вертел головой, пытаясь запомнить дорогу и иногда задавал вопросы. Но когда мы спустились вниз по улице, я замерла, с ужасом смотря на новый труп.

* * *

— Не смотри! — крикнула брату, врастая каблуками в землю.

— Что там? — вопреки всем словам, Террис выглянул из-за моей спины. — Что это, Тай?

Испуганно смотрел младший братец на безжизненное тело старика.

— Не смотри и позови жандармов, срочно! — схватила брата за плечи, отворачивая от трупа и заставляя посмотреть на меня.

С бледного лица Терриса на меня смотрели испуганные карие глаза. Он, казалось, плохо соображал, пытаясь осознать увиденное.

— Терри, на меня смотри! — пыталась привести его в чувства. — Позови жандармов, что мы встретили на углу улицы и потом мы пойдем с тобой на работу. Слышишь меня?

Терри молча кивнул, украдкой выглядывая из-за моего плеча на труп.

— Повтори! — пришлось прикрикнуть на младшего, чтобы привести в чувства.

— Иду звать на помощь жандармов, — выдавил он из себя.

— Молодец! — иди, развернула его в сторону улицы и подтолкнула в обратном направлении от трупа.

Сама же осторожно взглянула на старика, прижав ко рту ладонь, подавляя крик ужаса. Молочные белки без радужки смотрелись особенно жутко на морщинистом лице. Я всматривалась в него, стараясь понять застывшую на лице гримасу. Что она означала? Страх или удивление? А может, именно поэтому убийца каким-то способом выжигал радужки своих жертв, чтобы никто не догадался об их эмоциях? Бредовая идея, но все же должно же быть этому какое-то объяснение. Подошла ближе к телу, морщась. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, а живот сводило спазмами от страха. Пересилила отвращение и некий суеверный ужас, присев рядышком и стараясь заглянуть ему в рот, но так, чтобы не дотронуться до самого трупа.

Губы мужчины оказались сжаты, а я не решилась раздвинуть челюсть жертвы и проверять его язык. Осмотрела тело мужчины, пытаясь заметить еще что-то необычное, когда услышала приближающийся топот ног. Встала как раз во время. В поле зрения появился Терри и двое жандармов.

— Посторонитесь, мисс, — отодвинули меня в сторону, осматривая старика.

Они с задумчивыми лицами ходили вокруг тела, пытаясь скрыть шок от увиденного. Хмурые и серьезные, переговаривались о чем-то. А я поняла, что все это растягивается, а нам в скором времени уже нужно быть в кафетерии. Нашей маленькой семье просто жизненно необходима эта работа.

— Простите, господин жандарм! — прокашлялась, привлекая внимание.

— Слушаю, мисс! — отвлекся от тела один из мужчин.

— Можем ли мы с братом быть свободны? Нам следует уже быть на рабочем месте, — теребила ручку сумки.

— Нам следует опросить вас.

— Тогда не могли бы вы начать опрос. Мы очень торопимся. Первый рабочий день и не хотелось бы предстать перед хозяином не пунктуальными служащими.

— Допрос проводит господин следователь. Я не имею таких полномочий, — развел руками мужчина, растерянно улыбаясь.

— И как же нам быть? — ситуация усложнялась, а я не могла представить, как мы будем выживать, если сейчас упустим этот заработок. — Может вы все же запишите мои показания?

— Простите, мисс. Не могу, — на лице молодого мужчины читалось сожаление.

— Ну, пусть ваш дознаватель или следователь, или как там его, придет ко мне на работу или я сама приду и дам показания. Слезно прошу вас, войдите в положение. Мы совершенно никого не знаем в городе и нам просто не на что будет жить, если хозяин кафетерия уволит меня.

Я нервно покусывала губы, почти впав в отчаяние. И надо же было случиться подобному в первый рабочий день! Что за злой рок преследует нас в этом городе? Я уже готова была списать все на злодейку судьбу и даже приплести мистические легенды Тинеона, оправдывая собственное невезение, когда мужчина шумно выдохнул:

— Оставьте ваше имя, адрес места работы и домашний адрес, — быстро проговорил мужчина. — И влетит же мне за вас, мисс, — провел ладонью по лбу, вытирая испарину.

— Вы не представляете как вы нас выручили! — засияла я и радостно протараторила всю необходимую информацию. — Вы наш спаситель и герой! Спасибо вам огромное, господин жандарм!

— Бегите уже, — смущенно улыбнулся мужчина, поворачиваясь к нам спиной, чтобы не видеть беглецов.

Нам не потребовалось повторять дважды. Я подхватила поникшего Терриса, стоящего в стороне у дороги и старающегося смотреть куда угодно, только не в сторону тела.

— Бежим, Террис! Пока Господин Фауле не уволил нас!

Мы уже отошли на приличное расстояние от места преступления, когда увидели приближающийся экипаж. Тот самый, в котором я дожидалась Терри днем ранее. Мазнув по нему взглядом, прибавила шагу, стараясь успеть оказаться в кафетерии к назначенному времени.

Нам повезло, и мы успели появиться на работе еще до открытия кафе. Кажется, хозяин заведения даже не заметил, что мы оба запыхавшиеся и взъерошенные. Выровняв дыхание, каждый прошел на свое рабочее место и день потянулся своим чередом. Казалось, что и не было этого жуткого странного утра, и тела мужчины с белесыми глазами мне привиделось. Вот только его образ напрочь засел у меня в голове и не желал испаряться. И сколько бы я не пыталась переключить внимание на что-то другое, но морщинистое лицо, с глазными белками без радужек вторгалось во все мои даже самые радостные мысли. День казался бесконечным, и я мечтала как можно скорее вернуться в наш темный новый дом.

— Мисс Тайрин, — заглянул на кухню хозяин кофетерия. Выглядел он озадаченным.

— Да, господин Фауле! — вытерла руки о полотенце, посмотрев на бородатого мужчину.

— Вас хочет видеть сыскарь.

— Кто, простите? — не расслышав, нахмурила брови.

— Я, — вырос в проеме хамоватый блондин, которого мне хотелось никогда больше не видеть.

* * *

— Я вас слушаю, господин Кирерро, — сложив руки на груди, взглянула на следователя. — Вы насчет убийства, я правильно понимаю?

— Совершенно верно, — кивнул он. — Вам придется проехать со мной. Здесь не место для подобных разговоров.

Как бы мне не нравилась перспектива оказаться за стенками Тайного сыска, но деваться было некуда. В конце концов, ведь я просто свидетельница, а не обвиняемая. Как только дам показания, меня отпустят.

— Подождите минутку, — попросила я. — Мне нужно предупредить брата и работодателя.

— Всего минуту, — отчеканил он.

Вернувшись на кухню, я застала брата за поглощением блинчиков. Господин Фаули тоже был здесь — стоял у окна и напряженно следил за экипажем, стоящим возле кафетерия.

— Тай, что-то случилось? — первым заметил меня Терри.

— Да, — вздохнула. — То есть, нет. Ничего такого страшного, о чем бы стоило переживать. Меня просто вызвали к следователю. Хотят задать несколько вопросов о новом убийстве.

— Но почему именно тебя? — нахмурился брат.

— Потому что мы с тобой первые нашли труп, — пожала я плечами. — Не переживай, я ненадолго. Дам показания и сразу вернусь, — попыталась успокоить Терриса и взглянула на господина Фауле. — Мне очень жаль, что так получилось.

— Ничего страшного, я все понимаю, — кивнул хозяин кафе.

Благодарно улыбнувшись, я вышла в зал и взглянула на господина Кирреро:

— Надеюсь, допрос не займет много времени.

— Я тоже на это надеюсь, — холодно отозвался он и указал на выход. — Пройдемте.

Когда мы вышли из кафе, Морис Корерро распахнул дверцу экипажа и помог мне в него забраться. Оказавшись внутри и глядя на дорогую обшивку салона, я почувствовала себя неуютно. Мне еще ни разу не приходилось бывать за стенками Тайного сыска, да и от такой чести вряд ли кто-то пришел бы в восторг. Только слухи о пыточных казематах чего стоили…

Я нервно сглотнула и поежилась. И какой черт меня дернул сегодня выйти пораньше из дома? Боялась опоздать на работу, а в итоге нажила на свою голову еще одну проблему. Будто тех, что уже есть, мне мало.

— Вам нечего бояться, мисс Тархаро, — поймав мой тревожный взгляд, сказал он. — Расскажите о себе?

— Что вы хотите знать? — опешила от неожиданного вопроса.

— Зачем вы приехали в город?

Его взгляд гипнотизировал. Так смотрит змея на свою жертву, прежде чем проглотить.

— Мы с братом получили в наследство дом, — пожала плечами. — Что вы еще хотите знать?

— Из какого города вы приехали?

— Из Эринга, — сухо.

В голове молниями проносились тревожные мысли. Почему он расспрашивает обо мне, а не об убийстве? Зачем ему эта информация? Неужели на мне есть какое-то подозрение? Вот тут стало по-настоящему страшно, но я старалась этого не показывать. Впрочем, как оказалось, получалось это у меня из рук вон плохо.

— Почему вы нервничаете? — приподнял он одну бровь.

— Да потому что вы задаете какие-то странные вопросы, — выпалила я, со злостью сжав кулаки. — Вы в чем-то меня подозреваете?

Несколько секунд он молчал, сверля меня испытывающим взглядом, но все же протянул:

— Согласитесь, с моей стороны было бы странно, не подозревать вас. Убийства начались сразу после вашего приезда. И каждый раз вы оказываетесь на месте преступления.

Я ошарашенно смотрела на следователя. Мои худшие опасения подтвердились! Морис Кирерро думает, что это я причастна к убийствам! Неужели эта поездка станет в один конец? Оказаться в застенках Тайного сыска не хотелось. А что будет тогда с Терри? Ведь он останется совершенно один в этом городе. На что он будет жить? Кто за ним будет присматривать?

Никто, — пришла ужасная мысль.

— Уверяю вас, это всего лишь совпадения, — сдерживая нахлынувшую панику, тихо сказала я и посмотрела в глаза следователя.

— В совпадения я не верю, мисс Тархаро, — поморщился он. — Ну вот мы и на месте.

Экипаж остановился возле огромного серого здания с колоннами, поддерживающими треугольную крышу. К входу, который охранялся жандармами, вела широкая лестница.

Выпрыгнув из кареты, следователь протянул мне руку, которую я проигнорировала. Да и к чему, вообще, вся эта напускная галантность, если он действительно считает меня преступницей? Можно сразу в кандалы и в каземат — чего церемониться?

Поднявшись по широким каменным ступеням, я оказалась в просторном холле Тайного сыска. На проходной сидел пожилой мужчина в сером мундире и с роскошными бакенбардами. Его цепкий взгляд серых глаз на секунду остановился на мне, но тут же метнулся к моему сопровождающему.

— Господин Кирерро, все исполнено, как вы и просили, — вскочив со стула, отдал он честь. — Вот все документы.

Мужчина протянул господину следователю пачку бумаг и так и застыл, вытянувшись в струнку. Мельком просмотрев документы, Морис кивнул служащему и снова вспомнил обо мне:

— Пройдемте, мисс Торхаро. Поговорим в моем кабинете.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним и надеяться, что сегодня я все-таки вернусь к Террису.

Быстро миновав холл, мы остановились возле обитой железными листами двери. Сверху висела деревянная табличка с надписью “Начальник Тайного сыска. Морис Кирерро”.

— Ну что вы застыли? — хмыкнув, он распахнул передо мной дверь. — Проходите.

* * *

Меня кинуло в жар от волнения. Казалось, что сердце стучит где-то в горле. Вопреки внутренней дрожи, с невозмутимым лицом перешагнула порог. Вздрогнула, когда за спиной захлопнулась дверь. Теперь, когда я оказалась в закрытом пространстве с господином Кирерро, его присутствие ощущалось особенно четко. Каждый его шаг, каждое движение, вздох, звучали громко, словно усиленные десятикратно. Чувствовала, как его взгляд прожигает дыру в затылке. Стало неуютно. Осмотрелась по сторонам, стараясь отвлечься. Напротив стоял стол красного дерева, заваленный бумагами, по обе его стороны два высоких стула с обитыми кожей сидушками и спинками. Позади стола зарешеченное окно, справа стеллаж с книгами, а слева еще один стол с печатной машинкой и какими-то ящиками.

— Присаживайтесь! — проговорил начальник Тайного сыска, пройдя к столу и сев на свое место.

— Благодарю, — села на краешек стула, все еще рассчитывая, что это шутки у господина Кирерро такие — не смешные совсем.

Он молча рассматривал меня, откинувшись на спинку стула и ничего не говорил. Давил взглядом и заставлял нервничать еще больше. Меня, эта его пауза, пугала до одури. Хотелось уже всплеснуть руками и крикнуть: “Да, не молчите! Говорите, чего мне ждать?” Вот только язык будто присох к небу и дышать стало тяжелее.

— Так и будем молчать? — не выдержав напряжения спросила у господина Кирерро.

Мужчина наклонился вперед, сложив локти на стол.

— Ждем секретаря.

— Для чего? — не знаю обрадовала меня эта новость или еще больше насторожила. Находиться с ним наедине невыносимо, так может в присутствии третьего лица станет немного легче?..

— Для записи показаний.

— Хорошо, — сложила руки на колени, рассматривая пошарпанный паркет. — А пока так и будет?

Снова вскинула взор на господина Кирерро, встретившись с проницательными карими глазами. Он так пристально смотрел на меня, что я непроизвольно вспыхнула.

— Будете молча гипнотизировать меня?

— Вас это смущает? Вы чувствуете дискомфорт, потому что вам есть что скрывать?

— Ничего я не скрываю!

— Тогда откуда такая нервозность и неуверенность? Как вы оказались раньше всех возле трупа? — закидывал меня вопросами, рассчитывая на эффект неожиданности.

— Шла на работу!

— Зачем вы вышли в такую рань на работу, если кафе открывается только в семь часов?

— Боялась опоздать и потерять источник дохода!

— Почему образованная девушка работает посудомойкой? — наседал на меня сыскарь.

— С чего вы решили, что я образованная?

— Вопросы здесь задаю я, — парировал мужчина. — Почему вы пошли в посудомойки?

— Потому что то нам с братом не на что жить! И ваш чудесный город не только мне трупы под ноги подкидывает, но и лишает последних денег, руками мелких воришек! А работа в кафе — это первое, что подвернулось нам в городе! — не заметила, как повысила голос.

Какое-то время господин начальник Тайного сыска сидел с серьезным лицом, затем его губы дрогнули и расползлись в улыбке.

— Я вас чем-то рассмешила, господин Кирерро?

— Что вы! Никак нет.

В этот момент дверь заскрипела и в кабинет вошел юноша с жидкими светлыми усами, больше напоминающими пух, чем щетину.

— Прошу прощения за ожидание, Ваша светлость, — прошмыгнул на свой стул молодой человек и заправив лист бумаги в печатную машинку, приготовился к работе.

— Идет допрос мисс Тайрин Тархаро, нашедшей труп библиотекаря Мирна Джэнкса, двадцатого августа в шесть часов двадцать минут, — продиктовал мужчина. — Рассказывайте, мисс, как вы нашли тело?

Около часа господин Кирерро мучил меня допросом. Выспрашивал абсолютно все, начиная с получения письма о наследстве и заканчивая тем, сколько тарелок я успела вымыть до его прихода. К концу допроса я искренне возненавидела этого надменного, наглого, хамоватого мужлана, использующего свое положение, чтобы безнаказанно издеваться над людьми.

— Что вам еще рассказать, господин Кирерро? Хотите знать каким цветом панталоны ношу или сколько раз в день посещаю уборную? — начала дерзить, не в силах выдерживать такой наглости, что позволял себе блондин.

— Если это имеет отношение к делу, то вы мне об этом расскажете, — хмыкнул мерзавец.

— Вы пользуетесь тем, что у меня нет мужа или отца, способных заступиться за мою честь.

— Думаю с вашей хваткой без мужа вы долго не останетесь.

— Извольте объясниться! — казалось, что еще немного и лопну от возмущения.

— У вас же сегодня ужин в ресторации с Арисандром Шеррером! — услышала пренебрежение в его голосе.

— Ах, вот как! А это не ваше дело, с кем и куда я хожу или не хожу! Я свободная девушка!

— Я вижу, — поджал губы, сощурившись.

— Так понимаю допрос окончен? — услышала тихий голос юноши и только теперь обратила внимание, что мы с господином начальником Тайного сыска, стояли опершись ладонями о его столешницу, наклонившись друг к другу на непозволительно близкое расстояние.

Морис проморгался, видимо, осознав то же самое, что и я.

— Да, Эндрю. Вы свободны. И проводите пожалуйста мисс Тархаро к экипажу, — он отодвинулся назад, поворачиваясь к окну. Забрал оттуда какую-то папку и, больше не глядя на меня, сел за стол, погрузившись в бумаги.

Я же, выпрямившись во весь рост стояла в абсолютной растерянности. Но увидев, что мужчина совершенно потерял ко мне всякий интерес, поспешно развернулась к двери.

— Можете не провожать, — кинула через плечо.

— Ах, да, мисс Тархаро, — позвал господин Кирерро.

Поджав от досады губы, обернулась к блондину, сурово взирающему на меня из-под темных бровей.

— Не вздумайте покинуть город. Я буду наблюдать за вами.

Уже приготовилась снова вспылить, но затем взяв себя в руки, кинула:

— Зачем же уезжать, когда намечается такая выгодная партия!

— На вашем месте я бы так не обольщался, — тихо рассмеялся он.

— Что вы имеете в виду?

— Всего доброго. Закройте за собой дверь, — оборвал разговор блондин, оставляя меня в полной растерянности и ощущением гадливости. Меня только что будто облили помоями.