Глава 1

Алмаз Марукана - легенда  мира Магии. Большой камень из горного хрусталя с живой душой. 

Он находился в глубокой пещере труднодоступного ущелья, которое, по преданию, охраняли местные духи.

 Прийти сюда можно было один раз в жизни за помощью. И то, не всем и не всегда удавалось добраться до места: то духи дорогу путали и люди могли неделями плутать, то погибали от нападения диких зверей, поджидающих одиноких путников на безлюдных дорогах.

 Императору Марукана было не страшно ни то, ни другое. Его аура издалека распугивала хищников, а духи не рисковали связываться с отродьем демона.

Войдя в пещеру, он огляделся.  Пещера из серого камня, низкие своды, паутина под низкими сводами - место совсем не похоже на что-то вершащее судьбы. 

Свет вдалеке привлек его внимание. Размашистым шагом Император преодолел расстояние до источника света. Вот он - алмаз Марукана! 

На каменном выступе возвышался крупный прозрачный кристалл, светящийся ярким голубоватым светом. 

Эльтан затаив дыхание, подошел к алмазу. Звук шагов и хруст мелких камешков под ногами, казалось, был слышен далеко вокруг - такая стояла тишина.

 Протянув руку, он положил её на кристалл. Тот вспыхнул настолько ярко, что Императору пришлось зажмурить глаза.

 - Я удивлен твоим визитом, - послышался шелестящий голос, который звучал, по ощущениям,  отовсюду. 

Император открыл глаза и увидел рядом с собой седого старца с длинной бородой, всего в белом. Старик был  прозрачным и, казалось, перетекал, с места на место. Или от яркого света у Императора начало двоиться в глазах?! 

- Чем же я сумел удивить тебя? 

- Сын демона, обладающий огромной силой, властью, духом... Не думал, что когда-либо увижу тебя здесь, - голос старца мягко звучал под сводами пещеры. 

- Отчего же? Я тоже человек, и так же могу нуждаться в совете. 

- Ты не человек, - покачал головой старик, приближаясь,  - твой отец был демоном, призванным запрещенным ритуалом в наш мир. Он дал тебе свою силу, разрушительную мощь. И, если не использовать её с умом, можно уничтожить этот мир. 

- За этим я и здесь. 

- Человеческая часть души преобладает.... Это хорошооооо, - задумчиво протянул старик, - но надолго ли? 

- Ты знаешь ответ, еще не услышав вопрос, - констатировал Император. 

- Да, но лишь частично. 

- Какое в моем случае есть решение вопроса? 

 - Смотря чего ты хочешь!? 

 - Сохранить свою империю! 

 - Уберечь от самого себя? - хмыкнул старец. - Все в мире должно иметь баланс. Твой отец этот баланс нарушил! Только восстановив его, обретешь то, что так сильно желаешь! 

 Вечерняя роса холодила щиколотки ног. Комары прожорливыми стаями назойливо вились вокруг. Нужно было поворачивать назад. Но, ни настроения, ни желания такого не было. Ревность, обида, разочарование беспощадно раздирали когтями душу. 

И сбежать за город к подруге на день рождения теперь уже не казалось такой хорошей идеей. Чужое веселье в такой момент  давило на плечи тяжелее, чем боль от предательства любимого человека. 

Больно узнавать об этом, еще больнее увидеть доказательства собственными глазами! 

Сегодня ей не повезло: она оказалась не в том месте, не в то время и увидела то, чего не хотелось бы видеть! 

Лера медленно брела, не разбирая, по дачной тропинке прямо, не замечая как меняется окружающий пейзаж, погруженная полностью в свои мысли. 

Пустота в душе, пустота в жизни. Все, что имело смысл, разбилось вдребезги в мгновение ока.

 А когда, наконец, оглянулась, то поняла, что ушла слишком далеко. Она в принципе раньше никогда не заходила дальше лесопосадки и не интересовалась что за ней. Сейчас же, стараясь убежать от суеты(или от себя?), погруженная в свои мысли, она и не поняла, как вышла на пустырь.

Сзади стена деревьев, а прямо перед ней неровная, испещреная огромными муравейниками и кое где небольшими кустарниками, равнина.

Девушка хотела повернуть назад, но поняла, что давно сошла с тропинки и найти её не может. Неприятный холодок страха пополз по спине. Ну, не заблудилась же она!? В трех соснах-то. Тут всего-ничего лесочек.

 Хлопнула ладонями по карманам джинсовых шорт. Черт! Мобильник остался в сумке на даче. 

Попыталась пройти назад в том направлении, откуда, как ей казалось, вышла, но тропинки не оказалось.

Прошлась вдоль полосы лесопосадки. Ничего. Но откуда-то она же вышла! И что теперь? Ждать утра? Прислонившись спиной к стволу дерева, прикрыла глаза и выдохнула. 

Настроение наипаршивейшее.

 В какой-то момент ей послышался шепот. В лесу, ночью? Девушка открыла глаза, огляделась.

Равнина довольно ярко освещалась лунным светом, кустарники то там, то сям откидывали причудливые тени на серой земле. А вот в лесопосадке уже кроны деревьев задерживали свет, мрачные темные стволы угрожающе преграждали путь.

И откуда-то оттуда, под трели сверчков, слышался шепот. Не шелест, не шорох, а именно, как-будто кто-то тихо переговаривался.

 Может, какие охотники? Интересно, а дикие звери тут водятся? Кабаны, например? 

- Эй! Тут есть кто-нибудь?! Помогите! - крикнула Лера , на свой страх и риск в сторону леса. 

Её голос показался нереально громким и чужим в ночной какофонии звуков. Она прислушалась. 

Сверчки умолкли. Ветер зашелестел кронами деревьев. Лера поёжилась то ли от холода , что пробирался под блузку, то ли от подсознательного страха.

Значит, послышалось, решила она. И все же решила попытаться найти дорогу назад. Ступила вновь в лес, в этот раз не отвлекаясь ни на что, кроме дороги. 

Снова шепот, теперь уже где-то близко, совсем рядом. Словно кто-то окружает её. 

Страх захлестнул с головой, Лере вдруг почудилось холодное прикосновение к ноге чего-то холодного, липкого, царапающего. 

Возможно, это была всего лишь обыкновенная ветка или кустарник, но рациональное мышление на тот момент отказало. Проснулся детский страх темноты, напрочь сметая разумные предположения. 

Она дернулась как от ожога, отчаянно закричала и бросилась вперед, не разбирая дороги, едва успевая отбиваться от тонких ветвей деревьев, что нещадно хлестали по лицу, рукам, цепляли за волосы.

 И шепот, шепот, шепот. В следующий момент зацепилась ногой за корягу и кубарем полетела вниз, закрыв глаза и молясь не сломать себе ничего. Почувствовала резкий удар головой и сознание потонуло в темноте. 

Император вернулся во дворец не в духе. Его ауру, наполненную бесконтрольной злостью, прочувствовали все, кто находился поблизости. Слуги дрожали от страха, боясь попасться ему на глаза. 

И только первый советник Аларон с невозмутимой маской спокойствия на лице направился на поиски повелителя. 

Нашел он его в спальне. 

Эльтан, с перекошенным от злости лицом, стоял у открытого окна. Почувствовав присутствие советника, Император развернулся к нему, сверкая почерневшими глазами:

 - Зря! Все зряяяяя! Слышишь? Не помог мне этот алмаз ни черта! - прорычал он, двигаясь навстречу Аларону.

 Они встретились впервые еще подростками, вместе учились, взрослели. Плечом к плечу, прикрывая спины друг друга,  воевали в сражениях. А когда Император пришел к власти, Аларон стал его правой рукой, верным псом, готовым умереть за своего повелителя. Его тенью, его заместителем во многих сферах. 

Император был уверен в честности Ала, и дело даже не в том, что тот приносил клятву верности на крови. Аларон с рождения был человек чести и не раз доказывал это. Поэтому, 

- Я использовал этот единственный шанс в жизни и ни черта не получил помощи! 

- Значит, будем искать другой выход, - стараясь сохранять спокойствие, ответил Аларон.

Аура повелителя давила гранитной плитой.  Смотреть в налитые кровью глаза, капилляры которых, казалось вот-вот лопнут от напряжения, было не просто. Но взгляд он не отводил. 

- Какой выход? Убить меня - вот единственный выход, - усмехнулся Эльтан.

 Его губы растянула злая улыбка, похожая на оскал.

- Только хотел бы я посмотреть на этого смельчака! 

- Мы найдем другой путь, - тихо, старясь, чтобы голос не дрожал,  выдохнул советник. 

Струйка крови побежала из его ноздри, и змейкой спустилась к тонким губам. Давление становилось невыносимым. 

- Приведи троих смертников в камеру! Быстро! - взревел Император. - Иначе... 

Что произойдет иначе, Аларон знал. Кивнув головой, стремительно развернулся и поспешил выполнять приказание.

Сегодня троих преступников, приговоренных к смерти, ожидало исполнение приговора. В жесточайшей форме.