Глава 2

Пробуждение было неприятным и это мягко сказано. Тяжелая голова раскалывалась на миллионы маленьких кусочков, в каждом из которых бил свой персональный молоточек.

Во рту ощущалась пустыня Сахара, язык разве что не прилип к нёбу. Даже дикое похмелье, когда-либо испытываемое девушкой, не было настолько болезненным.

С трудом разлепив тяжелые веки, потерла виски руками и кое-как приподнялась, правда, села тут же обратно.

Ощущение, что вся кровь разом прилила к голове и та вот-вот взорвется.

- Твою ж налево! - застонала Лера, обхватив голову руками.

Вокруг уже рассветало, но солнце еще не спешило всходить.

Как ни странно, но ей холодно не было, хотя обычно в утренние часы тут без теплой кофты не погуляешь.

Лера открыла глаза. Она все так же в лесу, сидит на каком-то настиле из веток. Видимо, потому и не чувствовался холод от земли.

Вздохнув, девушка огляделась и поняла, что надо возвращаться. Её, наверняка, уже ищут. Стоп! Если бы искали, то точно нашли бы. Тут всего-то лесопосадка километра три, не больше. Или решили, что она уехала по-английски домой? Но сумочка-то её осталась на даче. Значит, отложили поиски до утра.

"Если вообще заметили пропажу", - усмехнулась девушка, вспомнив вчерашнюю вечеринку в честь дня рождения подруги на даче.

Кое-как встав с земли и отряхнув с себя мелкие веточки с сухими листьями, репейник и весь остальной мусор, собралась идти.

В какую сторону? Не то, чтобы она в школе не дружила с окружающим миром, географией, природоведением, но ей, истинно городскому человеку, и в голову не могло прийти, что знания как вести себя в лесу в таких случаях могут когда-нибудь пригодиться! Потому даже и не запоминала.

"Натуральная блондинка", - хмыкнула про себя. Дача находилась в восточной стороне от лесопосадки. Ориентируемся по солнцу, благо оно начало только выглядывать и шагаем в нужном направлении.

В какой момент к ней пришло понимание, что вокруг что-то не так, Лера сразу и не поняла. Деревья! Это были не березы и не тополя, а другие у них в лесочке не росли.

Задышалось тяжелее, голова так и продолжала болеть, а внутри змейкой вилось нехорошее предчувствие.

Еще раз внимательно оглянувшись вокруг, она отметила, что точно - деревья совсем незнакомые. Таких она и в городе-то не встречала. Большие, толстые стволы светло-коричневого цвета с пушистыми, разветвленными кронами. Мелкие листики похожи на листочки вяза, но меньше. И такие повсюду!

Как не заметила сразу? Где она вообще? Неужели настолько далеко забрела?

Хотя, в каком она вчера была состоянии, удивляться не приходится.

Сейчас, утром, на трезвую голову, все виделось в другом свете, далеким, несущественным. А по сути, так оно и было.

Нужно думать в первую очередь о том, как выбраться. И попить бы! Вот прям первоочередная необходимость! Только в каком направлении теперь идти, стало непонятно совсем.

А еще тут не было комаров! Вроде плюс, но какой-то настораживающий плюс. Решено было идти так же, как и шла - прямо. Куда-нибудь да выйдет.

Голова продолжала болеть и мелкими молоточками стучать в виски. И скоро, судя по солнцу, будет жарко. По времени прошло не более получаса, по ощущениям больной головушки - вечность, когда на её пути оказалась полянка с земляникой. Не вода, но свежие ягоды приятно таяли на языке, оставляя тонкое землянично-клубничное послевкусие. А вот ползать, собирать их было сложно.

Правда, после этого перекуса голова стала болеть меньше. А еще через несколько метров обнаружился родник с чистой ледяной водой!

Вот такой радости, Лера, наверное, давно не испытывала! Как мало, оказывается, порой человеку надо для счастья! Вдоволь напившись, девушка умылась, растерла виски и лоб и почувствовала, как сразу полегчало.

Среди кустов мелькнуло что-то черное. Лера обернулась, прошагала до зарослей кустарника, раздвинула ветки и ахнула - в кустах лежал связанный мужчина без рубашки, в черных кожаных штанах и босой.

Тело его оплетало не то сетка, не то тонкая прозрачная нить вроде лески со множеством узелков.

"Живой! Лишь бы живой!" - отозвалось в голове. Но, судя по тому, как мерно вздымалась и опускалась грудная клетка мужчины, тот ещё был жив. Она не раздумывая бросилась к нему:

- Мужчина, вы в порядке? Вам плохо? Как вы здесь оказались? Кто вас так связал? Подождите, я попробую развязать, - сумбурно лепетала девушка, пытаясь пальцами нащупать кончики узелков и натягивая веревку.

Мужчина был высоким. Бронзовые литые мышцы, туго затянутые веревкой, атлетическое телосложение - не перекачанный, скорее сухопарый.

Черные волосы до плеч разметались по траве, облепили часть скулы. Он открыл глаза, взглянув на Леру, а у той сердце ёкнуло и толкнуло, будто невидимой рукой назад так, что она весьма неэстетично и больно плюхнулась на попу.

У него зрачки оказались вытянутые, как у змеи и цвет глаз желтый.

Лера забыла как дышать, а этот индивид уставился на неё своими змеиными глазами, словно гипнотизируя.

Когда первое удивление схлынуло, девушка выругалась мысленно на себя.

Нет, ну чего она, дурочка, испугалась? Мало ли какие причуды могут быть у людей в двадцать первом веке? Каких только линз сейчас в продаже нет! Ну выделиться решил человек, чего такого? Получилось! Она снова потянулась к веревке на его теле.

- У вас нет ножа?

Он проследил взглядом за её руками, потом снова в глаза и медленно покачал головой, странно наблюдая.

Наконец, Лера заметила самый большой узел на груди, в районе сердца. Она протянула к нему руку и тут произошло нечто странное. Узел в её руке вспыхнул, засветился. Свечение стало как-будто впитываться в руку, появилось ощущение тепла в этом месте и веревка вдруг на глазах стала плавиться и исчезать!

Лера глазам не поверила! Это что за такие штучки? Нанотехнологии? Какие-то умные китайские девайсы? Современные смирительные рубашки? Что вообще?

Но додумать не успела - как только веревка полностью исчезла с тела мужчины, он резко вскинулся, схватил её за горло и, повалив на землю, придавил своим телом.

Лера захрипела, пытаясь выбраться, вцепилась в его кисти в попытке оторвать их от собственной шеи, но куда там! Легче гранитную глыбу сдвинуть.

Хрипя от нехватки воздуха и бесполезно дергая ногами, девушка успела попрощаться с жизнью - вот и помогай после этого незнакомцам - как послышались недалеко голоса людей.

Мужчина метнул взгляд в ту сторону, отпустил Леру и в одно мгновение скрылся в кустах. Хватая ртом воздух и откашливаясь, она поднялась на ноги.

Кого она, собственно, освободила? Во что влезла? И эти люди, бегущие сюда явно по его душу (стремительное исчезновение мужчины красноречиво доказало это), точно не оценят её поступка. Ей и самой не мешало бы скрыться. Стараясь не шуметь, девушка побежала в противоположную сторону той, откуда доносились голоса.

Она бежала до мурашек в глазах и острой боли в боку. Запыхавшись, остановилась, чтобы перевести дыхание, как сильная рука, закрыв ей рот, чтобы не кричала, дернула на себя.

- Отпустите! - промычала она в руку своему похитителю.

Тот прижимал её спиной к себе. И услышала над ухом тихое:

- Тссс.

Замерла, пытаясь отдышаться. Через небольшое время дыхание восстановилось, бок перестал колоть и Лера аккуратно попыталась выбраться из стальных объятий. Обернулась, чтобы посмотреть кто это и взвизгнула:

- Ты?! - и уже тише добавила. - Отпусти меня!

- Почему ты бежишь от них? - подал, наконец, голос брюнет, кивком головы указывая в сторону, откуда она бежала.

- А ты? - вздернула подбородок Лера, пытаясь заглянуть ему в глаза. Мужчина и правда был высок. Под два метра точно. Не разжимая объятий, он пожал плечами:

- По-моему, очевидно.

- Вот и в моем случае очевидно,-огрызнулась девушка.

- Я посчитал, что ты одна из них.

- А кто они и что ты им сделал?

- Люди, - бросил мужчина, будто одним этим словом можно было объяснить причину.

- Угу, - отозвалась Лера понимая, что ничего так и не прояснилось.

Они постояли молча еще несколько минут, прислушиваясь к удаляющимся голосам. Видимо, преследующие, пошли искать его в другую сторону.

- Можно идти, - обронил брюнет, разжал объятия и зашагал в лес.

- Эй-эй-эй, стой! - побежала следом девушка. - Ты куда? Как отсюда выбраться? Мне в Дачный поселок попасть нужно. Я заблудилась немного.

- Куда? - резко остановился мужчина, и Лера едва не впечаталась ему в спину.

- Дачный поселок. Пятнадцатый километр от города, федеральная трасса.

- Это еще что такое? Ты вообще откуда, детка?

- Из города, - сглотнула она.

Что-то в его тоне ей не понравилось.

- Из Танаса?

- К-какого Танаса?

- Город ближайший. В Марукане. Ты не местная что ли?

Лера стояла и хлопала глазами. Марукан? Танас? Что это вообще такое? Где она? Не поворачивая головы, глазами, еще раз огляделась .

- Вы псих, да? Или это я псих? Стукнулась головой, лежу без сознания и мне все это снится! - Пыталась найти объяснение происходящему она, разводя вокруг руками.

Мужчина, наклонив голову набок, внимательно наблюдал за ней.

- Как тебя зовут?

- Лера.

- Приятно познакомиться, Лера! - ухмыльнулся брюнет. - Ниар Арривский к вашим услугам!

- Не нужны мне твои услуги, я домой хочу! - Лера потерла переносицу.

Ниар выдал ей ослепительную улыбку.

- Мое имя тебе не знакомо?

- А должно быть? - Вопросом на вопрос.

- Ты не слышала про остров Аррив?

Глазами натуральной блондинки взглянула Лера на этого змееглазого. Выдохнула:

- Нет, не слышала. И про Марукан твой, и про Та - какой-то там, тоже нет. А ты про Россию слышал?

"Так и стояли они, как два дурака, глазея друг на друга", - пронеслось у нее в голове реакция на создавшуюся ситуацию.

- Ты как сюда попала? - хмуря брови и размышляя о чем-то своем, спросил Ниар.

- Заблудилась.

- Просто заблудилась?

- Ну, судя по окружающей меня обстановке, не просто, - разводя руками, съязвила Лера.

- А подробней?

- Да что подробней? - взорвалась девушка.

Эта дурацкая ситуация начинала действовать ей на нервы. Чувствовала себя дурочкой.

- Вышла вечером прогуляться, забрела чуть дальше в лес, не заметила корягу, упала, потеряла сознание. Всеее, - об голосах в лесу она предпочла промолчать.

Сочтут еще ненормальной. Хотя, кто тут на самом деле ненормальный, еще спорный вопрос! Ниар пристально вглядывался в её лицо во время рассказа, решая что-то про себя.

- Смотри на меня! - приказал он.

Но то, что последовало за этим, повергло девушку в настоящий шок!

На её глазах мужчина начал увеличиваться, руки стали вытягиваться, покрываясь чешуей, лицо трансформировалось в большую змеевидную морду, сзади начал расти огромный шипастый хвост.

Его размеры поистинне вызывали неконтролируемый страх: длинной метров десять, не меньше, причем это, если не брать в расчет длину хвоста!

Монстр пригнул огромную черную морду к лапам, покрытым грубой чешуйчатой кожей, посмотрел на нее немигающим взглядом и фыркнул так, что распущенные волосы взметнулись вверх, как от урагана, а лицо опалил горячий воздух.

- Мама! - пискнула Лера, пятясь назад.

Еще мгновение, и нервы девушки не выдержали. Она сорвалась с места и кинулась в лес подальше от монстра, от этого проклятого места.

Она бежала наугад, не выбирая дороги, не чувствуя ног, но не прошло и нескольких минут, как буквально влепилась в обнаженную грудь Ниара.

- Пусти меня, пусти, пусти! - билась пойманной птицей в стальных объятиях мужчины, сходя с ума от страха.

Сердце колотилось в области горла, уши глушило от шума тяжелого сбившегося дыхания.

- Тише, тише, детка, - ласково шептал Ниар, прижимая к себе истерящую Леру. - Тише, хорошая моя!

Еще спустя несколько мгновений Лера действительно затихла, уткнулась носом в его безволосую грудь и тихонечко засопела.

- Что это сейчас было? Кто ты? - решилась заговорить после увиденного девушка.

- Дракон.

- Я сплю?

- Вряд ли.

- Тогда что это?

Ниар вздохнул.

- Откуда ты, Лера? Сколько тебе лет?

- Из России. Двадцать два года.

- В нашем мире нет такой страны "Россия". Сейчас мы находимся на приграничных землях империи Марукан. Я не знаю как ты попала сюда и зачем. И теперь понятно, что освободила меня ты по незнанию, - усмехнулся дракон. - Люди никогда бы не спасли дракона.

- Почему?

- Многовековая вражда.

Лера помолчала, но все же задала этот вопрос:

- Ты меня теперь убьешь?

- Зачем?

- Судя по логике. Я же человек.

- Тебя и без меня в любой момент убить могут, если поймут, что чужая. А когда узнают, кого ты освободила... - он хитро подмигнул ей своим змеиным глазом.

Девушка вздохнула и плотней прижалась к его торсу. Почему-то в объятиях этого нелюдя ей стало вдруг спокойно и комфортно. Будто и не было инцидента с попыткой придушить её еще совсем недавно.

- Ниар, скажи, это все действительно правда? Я не сошла с ума? - все же пытаясь воззвать к здравому рассудку, тихо прошептала девушка.

- А какие расы живут в твоем мире?

- Люди.

- И все?

- И все.

- Это действительно правда, девочка. Добро пожаловать к нам в мир Магии! А сейчас пора идти. В любой момент могут вернуться наши преследователи.

- Куда мы идем? Куда мне тут идти? Я никого не знаю, - растерялась девушка.

- Пока пойдешь со мной. Не бросать же тебя здесь! А дальше посмотрим. Женщины в Марукане теперь на вес золота!

- Почему?

- Тебе этого лучше пока не знать. Вперед, - развернув Леру спиной к себе, легонько толкнул её Ниар.

- Я хочу вернуться домой! К себе. Ты знаешь как это сделать?

- Нет. Но, возможно, в Марукане найдутся те, кто знают и могут помочь.