Глава 11
Лера не успела "переварить" визит незнакомца и разложить по полочкам шквал эмоций, вызванных им, как в комнату влетела служанка.
- Госпожа, прошу простить, но завтракать вы будете в саду с Императором! - выпалила она следом.
- С кем? - смысл услышанной фразы не сразу дошел до девушки.
Все еще пребывая в неком трансе от визита незнакомца, она с трудом возвращалась в реальность.
- Император так распорядился!
- Рисса, а кто это только что был в моей спальне? Что за мужчина?
- Так это же, - смутившись, раскраснелась служанка, - это и был сам... сам...
- Ну? - теряя терпение, уставилась на нее Лера.
Служанка явно смущалась, заламывая руки.
- Император Эльтан Эс Шириах!
- Чтооо? Этот... Который женщин... того...? - ошарашено произнесла Лера.
Этот брутальный мачо, вспоровший своей бешеной энергетикой ее броню хладнокровия и выдержки, коими всегда отличалась девушка в отношении мужчин, оказался пресловутым Императором, о котором она успела наслышаться, причем далеко не хвалебных речей!
- Госпожа, он наш повелитель, великий правитель, воин и маг всех народов! - воодушевленно протараторила Рисса.
- Ага, а еще убийца, насильник...
- Не говорите так, госпожа! Вы ничего о нем не знаете!
- Да уже знаю кое что, просветили! Рисса, а я могу не ходить на завтрак? Отказаться?
- Не советую вам этого делать, - покачала головой служанка, - вы только разозлите Императора! Добром это не кончится! Зачем вам ему перечить? Разве вам здесь плохо? Он ведь вас выделил, особой гостьей назвал, - последние слова Рисса произнесла с долей грусти, как показалось Лере.
- Я жить хочу!
- А я ради... -Рисса внезапно замолчала и тут же сменила тему, - Нам нужно выбрать вам платье и сделать прическу.
После услышанного волшебство встречи с незнакомцем испарилось.
"А ведь догадаться стоило!"- пронеслось в голове.
- Рисса, а что значит "особая гостья"?
- Простите, госпожа, но нам нужно поторопиться, - ушла от ответа служанка.
Она принесла девушке несколько платьев на выбор. Длинные, на шнуровках, из легкой приятной ткани - они все были великолепны!
Выбрав из них нежно-голубое, с облегающим лифом, рукавами из нежной органзы и струящейся юбкой, Лера почувствовала себя принцессой. Платье, благодаря шнуровке, село идеально.
С прической особо не мудрили, лишь убрали пряди волос на висках, заколов их сзади, оставив основную массу волос легкими локонами виться по спине. Взглянув в зеркало, девушка осталась довольна.
- И немного макияжа, - одобрительно кивнула Рисса.
Достав из кармана небольшой пузырек с блестящим порошком, она растерла его на ладони и сдула в лицо Лере. Сразу вспомнились средневековые интриги и отравления ядами.
- Апчхи! Что это? - испуганно потерла нос девушка и снова чихнула.
- Странно, - растерялась служанка.
Проделала то же самое еще раз, и еще дважды, но ничего, кроме чихания у Леры этот порошок не вызвал.
- Да прекрати ты уже! - не выдержала она. - Что это значит?
- Простите, госпожа, но я ничего не понимаю, - захлопала испуганно глазами Рисса.
- Чего ты не понимаешь?
- Это магический порошок. Но он почему-то не действует на вас, - пролепетала служанка. - С его помощью женщины делают свое лицо более привлекательным!
- А я, по-твоему, не дотягиваю до уровня привлекательности без всех этих магических штучек? - вскинулась Лера.
- Нет-нет, госпожа! Вы неправильно меня поняли! Я хотела как лучше...
- А получилось как всегда, угу, - мрачно заключила девушка, потирая красный от чихания нос. - Ладно, пойдем. Нас, наверное, заждались.
- Да, конечно, - Рисса, чувствуя себя виноватой, опустила голову, не смея смотреть на Леру.
Беседка, где был накрыт стол, находилась в укромном уголке сада. Аккуратные, стриженые газоны, клумбы цветов, раскидистые деревья и постриженные в причудливые фигуры кустарники - во всем чувствовалась заботливая рука садовника.
Где-то рядом благоухала цветущая жимолость, смешиваясь с запахом свежескошенной травы. За столом сидели двое мужчин. Один из них, без сомнения, Император.
Фигура другого тоже смутно показалась Лере знакомой. Когда она подошла ближе, поняла, что не ошиблась: удобно устроившись в плетеном кресле, с лицом довольного жизнью человека, сидел Ниар.
Увидев девушку, он на секунду растерялся, на лице промелькнуло нота сожаления, но уже в следующую секунду, дракон довольно улыбался, словно встретил долгожданного друга детства.
- Девочка-Лера! Какая приятная встреча! Признаюсь, безумно рад видеть и знать, что ты в порядке! - привстал со своего места, отодвигая стул для Леры, разлился соловьиной трелью Ниар.
Девушка остановилась в двух шагах от стола, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Император открыто сверлил ее взглядом, дракон нахально улыбался, глазами "облизывая" фигуру.
Она вдруг почувствовала себя кроликом, стоящим перед двумя питонами. Уверенность, с которой шла сюда, стала медленно таять. Что бы не было нужно этим двум мужчинам от нее, Лера с сожалением поняла, что она им не ровня.
Два великолепных мужских образца, уверенных в себе, наделенных огромной властью и она - простая девушка, неизвестно что забывшая в чужом мире.
Однако, она тут, ее еще не убили, да в принципе, можно сказать, вообще не тронули пока! Значит, что-то им от нее нужно, в чем-то заинтересованы и это дает надежду.
- Присаживайтесь, Лера! - взмахом руки, пригласил Эльтан. - Прошу вас разделить с нами завтрак!
- И разбавить нашу суровую мужскую компанию своей неотразимой, привлекательной персоной, - заулыбался дракон во все тридцать два зуба , что девушке захотелось огреть его чем-нибудь. - Кстати, ты похорошела с нашей последней встречи! Платья тебе к лицу!
- Твоими усилиями, Ниар, - улыбнулась Лера в его стиле так, что аж скулы свело.
Она отметила про себя, что Император не позволяет фамильярности по отношению к ней со своей стороны, в отличии от того же дракона. Ниар же вел себя, как будто был знаком с Лерой с пеленок.
- Я не забывал о тебе! Даже просил Эльтана, чтобы он отпустил тебя ко мне, - закатил глаза дракон.
Девушка кинула насмешливый взгляд в его сторону, присаживаясь за стол.
- И как успехи?
- Ну, как видишь! Эльтан большой собственник. Не намерен отдавать. Но, может быть, нам вдвоем удастся его убедить? - Ниар протянул руку к девушке в попытке накрыть своей ладонью ее ладонь, но Лера вовремя убрала руки со стола.
Эльтан дернулся корпусом вперед, сузив глаза. Этот жест не укрылся от Леры.
Не нравится ей поведение дракона. Какую игру бы они не затеяли, девушка не собиралась в ней участвовать. У этих двоих мужчин свои счета и недомолвки, а ее пытались использовать, как пешку.
Она взяла в руки столовые приборы, повела плечом, давая понять, что не заинтересована во флирте с драконом.
- Я вам не мешаю? - процедил сквозь зубы Эльтан.
- Мне кажется, помешала вам как раз я! - цепляя вилкой креветку в творожном сыре с тарелки, безразлично отозвалась Лера.
Скрыть свое волнение отчасти помогала злость вперемешку с раздражением на эту ситуацию. Она с удовольствием позавтракала бы лучше у себя в спальне, чем под пристальным взглядом этих чего-то не поделивших альфа-самцов.
- Лера, а почему у тебя покрасневшие глаза? - заметил Ниар, нахмурившись. - Ты плакала?
- Нет. Это служанка перед выходом дунула на меня ваш магический порошок, сказала для макияжа, от него я и расчихалась, - Лера машинально потерла нос, поморщившись.
Дракон засмеялся:
- Но я не вижу на твоем лице следы макияжа!
- Покрасневшие глаза не результат? - съязвила девушка.
Она с аппетитом увлеклась завтраком, состоящим из морепродуктов, творожного сыра, нескольких видов соусов, ароматных гренок, свежевыжатого сока и еще кучи прочих вкусняшек, не считая десерта.
- Вообще-то, этот порошок действует по-другому, но ты уникальная девушка! И здесь умудрилась отличиться! - улыбался Ниар.
- Да? Не напомнишь где я еще отличилась?
- Ну, ладно, не кипятись, я не в обиду! Но, смею заметить, тебе не нужны никакие порошки для макияжа, ты и так прекрасна!
Лера краем глаза следила за Императором, который все это время напряженно молчал, наблюдая за ними. Трудно было сказать какие эмоции его в тот момент обуревали, но девушка могла точно поклясться, что он каждый раз напрягался, когда дракон бросал на нее откровенные взгляды и пытался, пусть и в шутку, дотронуться.
Лера старалась не вестись и не поддаваться на заигрывания Ниара.
Слишком уж неоднозначная ситуация складывалась и весь этот цирк с флиртом был нужен дракону совсем для других целей. То, что она не привлекала его как женщина, девушка была уверена на все сто!
- Ты поэтому хочешь забрать ее? - вмешался, наконец, в разговор Император.
- Она покорила меня с первого взгляда! Разве не видно? - сверкнул глазами дракон.
- Ниар, прекращай паясничать! Даже девушка раскусила твою бездарную игру, - Эльтан откинулся на спинку плетеного кресла и промокнул губы салфеткой. - Я прекрасно знаю, что ты осведомлен о ее способностях нейтрализатора. Это ведь она сняла магическую сеть, в которую ты имел неосторожность попасть?!
- Это не было неосторожностью, Эльтан! - лицо Ниара резко преобразилось, глаза сузились, засверкав недобрым огоньком, губы поджались в тонкую полоску, придавая хищное выражение своему хозяину.
Куда подевался тот шалопай и ловелас, что сидел и шутил с ними секунду назад?
- Меня спланировано повязали на приграничных землях! Хотя, я ничего не нарушал!
- Подождите! - замерла Лера. - Я поняла сейчас, что речь идет обо мне, но о каких способностях вы говорите? Вы о чем?
- Ты будешь утверждать, что ничего не знаешь? - И снова этот взгляд питона на кролика.
Мурашки толпой пробежались под платьем. Девушка переводила удивленный взгляд с одного мужины на другого, осознавая, что вот сейчас разговор зашел о том, ради чего, видимо, и затевалась эта очная ставка.
- А я ничего и не знаю! - вздернув подбородок, Лера посмотрела прямо в глаза Императору. - Может, наконец, объясните?
- А все так хорошо начиналось! - застонал дракон. - Лера, девочка! Так получается, что ты оказалась человеком с очень редким даром! Раз в несколько сотен лет рождается человек не обладающий магией, но (!) способный одним прикосновением, без всяких заклинаний, разрушать магические силы! Обычно, насколько я знаю, с таким даром рождались только мальчики. Ты, вот, первая женщина на моей памяти.
- И? Это хорошо или плохо?
Ниар потер лоб, задумавшись.
- Это очень редкий и ценный дар, Лера, - продолжил за него Император. - На данный момент людей с таким даром в живых не осталось, а новые еще не родились. Ты ведь открыла дверь в тюрьме без проблем?
- В тюрьме? - Услышанное не спешило дойти до сознания девушки.
- И выбралась, не пострадав.
- Я сбежала из камеры, когда ночью ко мне ввалился старик с приставаниями! Он и не закрыл тогда дверь! - словно оправдываясь, рассказала девушка.
Но шестеренки усиленно работали в голове, где один за другим сменялись воспоминания, так или иначе, связанные с магическими заклинаниями. Сначала дракон, потом двери в тюрьме, оборотень, лес. И Вайд ведь тоже ей говорил про нейтрализацию, но она тогда не поняла о чем речь, поэтому и не обратила внимания.
- С приставаниями? - почти хором переспросили мужчины.
- Да, - Лера покраснела, будто ее застали за чем-то компрометирующим.
Повисло молчание. Девушка заметила, как изменился в лице Император, как потемнели его глаза.
- Значит, ему было воздано по заслугам! - мрачно заключил он. - Но оборотня ты зачем освобождала?
- Это вышло случайно. Я сама не ожидала. Когда убегала от того старика, попала в камеру к оборотню. Правда, заметила это только утром. Хотела помочь.... помогла... Знала бы чем это чревато! Кстати, что с ним?
- Скрылся в Чарующем лесу, - пожал плечами Эльтан. - А вот с лесом как все произошло?
- С лесом? - изумился дракон.
- Она уничтожила часть Чарующего леса. Приличную такую часть! - Сказано было таким тоном, что девушка не поняла хвалили ее или ругали.
- Да ну? - присвистнул Ниар, восторженно глядя на девушку. - Это же какая сила! Девочка, ну ты даешь!
А Лере вот от его похвалы сквозь землю провалиться захотелось. Все, что ни говорил дракон, было какое-то фальшивое, с двойным смыслом.
Вот и сейчас, вроде бы искренне хвалил, а неприятный осадок со вкусом песка за зубах ощущался во рту. Одно девушка поняла точно - теперь она не простая смертная, теперь просто так от нее не отстанут, не забудут, дав возможность жить спокойной жизнью.
Сейчас перед ней сидели два человека, один из которых правил этой страной, второй - один из наследников престола другой.
Значит, ее дар, эта самая пресловутая нейтрализация, интересует их уже на политическом уровне, а эта особа - политика - во все времена была и будет проституткой, связываться с которой себе дороже. Кажется, влипла!
- Теперь ты понимаешь почему никакие порошки для макияжа не работают на тебе? Хотя, глядя на твою натуральную красоту, я все больше прихожу к мнению, что они тебе не нужны.
- Ваши комплименты мне не нужны! - резко оборвала Лера дракона, перейдя к нему на "вы".
Карты были раскрыты и сейчас ей стало непонятно к чему вся эта игра в воздыхателя. - Говорите уже прямо!
Ниар переглянулся с Эльтаном, словно взглядом спрашивая что же дальше.
- Не нервничай, малышка! Зато ты теперь точно застрахована от сексуальных посягательств Императора, - ухмыльнулся дракон, - а это значит, будешь жить долго! - он подмигнул Лере своим змеиным глазом с вертикальным зрачком. - Конечно, если недруги не подсуетятся. Но вместе мы положим любого, кто только посмеет. Ты же останешься со мной, девочка?
Последняя фраза была сказана почти шепотом, когда дракон склонился непозволительно близко к лицу девушки.
В следующий момент произошло то, чего девушка ожидала меньше всего. Император, вскочив так, что кресло мигом отлетело в сторону, кинулся на Ниара, с жутким рычанием, вцепляясь тому в шею. А дальше пошел какой-то бешеный калейдоскоп из мечущихся, рычащих, рвущих друг друга на части, двух мужчин.
Лера, едва успела выскочить из-за стола, как тот разлетелся на щепки от удара. Она застыла, словно изваяние, с ужасом наблюдая, как они крушат все вокруг.
"Убьют же друг друга!"
Понимая, что ей их не растащить самой, она бросилась искать помощь. Длинная юбка мешала бежать, путаясь в ногах и, задрав ее повыше, девушка припустила ко дворцу.
Дорожка петляла среди кустарников и небольших, раскидистых деревьев. Собственно, и неудивительно было то, что во время очередного поворота, Лера буквально влепилась с размаха в крепкую мужскую грудь.
Сильные руки подхватили ее, не давая упасть и тут же ставя на ноги.
Задрав голову, она встретилась с пронзительно яркими небесно-голубыми глазами в оправе густых, черных ресниц. А, учитывая, что мужчина был жгучий брюнет, цвет его глаз особо привлекал внимание.
- Помогите! - прохрипела, пытаясь отдышаться девушка. - Там... мужчины... дерутся! Император и...
- Оставайтесь здесь! - словно ушат холодной воды, прозвучал его властный, надменный голос. Упрашивать и повторять дважды не пришлось. Леру потряхивало и желания вернуться назад не возникало.