Глава 12
Леру проводили в спальню. Объяснять никто ничего не собирался.
Вскоре она узнала, что значит "особая гостья" у Императора: комфортные условия существования во дворце и никакой свободы.
Она могла часами валяться в кровати, плавать в своем мини-бассейне-ванне, любоваться видом из окна, но выходить из комнаты ей было запрещено.
Замков на дверях не наблюдалось и здесь, видимо, так же действовали охранные заклинания, но теперь, зная о способностях девушки, к ее двери была приставлена охрана из двух мужчин.
Несколько раз Лера пыталась попробовать выйти хотя бы в коридор, но каждый раз дорогу ей преграждали странного вида блондины с длинными волосами до пояса, заплетенными в косы.
Рисса говорила, что они тут для ее же безопасности, только девушка была уверена, что это сказка для слуг. Для ее безопасности, наверняка, хватило бы и охранных заклинаний.
А вот чтобы не предотвращать очередную попытку побега нейтрализатора, теперь понадобилось использовать обычную человеческую силу.
Заговорить с блондинами не удавалось - они хмуро игнорировали все ее вопросы.
Маясь от безделия, Лера попросила Риссу принести ей книги. Служанка вначале удивленно посмотрела на нее, но пообещала спросить у Императора разрешения.
Однако, книги были написаны непонятным языком для нее и от этой затеи тоже пришлось отказаться. Правда, Рисса нашла некоторую альтернативу для нее: кое какие книги можно было слушать, аналог земных аудио-книг.
Их было немного, в основном история создания государства, свод законов, какие-то обучающие простейшим заклинаниям.
Последние, впрочем, тоже были бесполезны.
Император не появлялся, да и вообще, пообщаться с кем-либо кроме служанки, увы, оказалось, нереально. Элитная тюрьма.
Однажды, устав от четырех стен, Лера решила попробовать вылезти через окно. Мысли о побеге, если и плавали в голове, то еще пока не оформившиеся. Скорее, просто захотелось привлечь внимание, проснулся дух авантюризма. В конце концов, неизвестно какие дебри окружают дворец. С Чарующим лесом она вон, уже познакомилась и подобных сюрпризов не хотелось бы.
Хотя и сейчас она понимала, что находится в положении свиньи, которую откармливают к празднику. Вряд ли ей предоставили весь этот комфорт ради красивых глазок.
И все же, пока на горизонте не маячит реальная угроза, пытаться удрать отсюда Лера не видела смысла.
Ее спальня находилась примерно на высоте 2 этажа. Не особо высоко, можно попробовать скрутить простыни.
Однако, в момент когда простыни уже были скручены и готовы к спуску, планы пришлось поменять. Впервые за несколько прошедших дней, ее пожелали видеть.
Рисса помогла одеться - все-таки шнуровать самой себе платье сзади не совсем удобно, а таких милых сердцу вещей, как шорты или джинсы с футболками, в ее гардеробе теперь отсутствовали.
С волосами Лера отказалась от помощи, заплетя их в обычную французскую косу. Ну, вот и настал момент, когда ей, наконец, объяснят необходимость ее пребывания во дворце.
К своему удивлению, девушка увидела совсем не Императора, которого ожидала увидеть, а незнакомого мужчину в саду у небольшой беседки.
Довольно высокий, жилистый, подтянутый брюнет средних лет и, только подойдя ближе, и, заглянув в его небесно-голубые глаза, Лера вспомнила, что уже сталкивалась с ним.
- Лера? Наша первая встреча прошла при не особо приятных обстоятельствах, сожалею! Позвольте исправить ситуацию - Аларон, первый императорский советник! - с дружелюбной улыбкой представился брюнет.
От него исходила такая приятная энергия силы, мудрости, доброжелательности, что девушка ни на секунду не засомневалась в его искренности.
- Очень приятно, - улыбнулась в ответ.
- Я давно хотел познакомиться с вами, но, в связи с возникшими обстоятельствами ... Ну, вы помните, - он снова улыбнулся.
Мелкие морщинки в уголках глаз делали его суровое лицо добрее.
- Что тогда произошло? Никто не пострадал?
- А что им будет? Мужчины в любом возрасте в душе остаются мальчишками, и хорошая драка никогда не помешает!
- Я так и не поняла из-за чего все произошло.
- Прогуляемся? - вскинув бровь, предложил Аларон.
Отказываться, конечно, никто не собирался, тем более недавно ради этого Лера готова была, рискуя, свалиться с высоты окна своей спальни.
Краем глаза, стараясь не таращиться открыто, девушка рассматривала своего спутника, идя, не спеша, по дорожкам сада.
Мощной фигурой Аларон не обладал, хотя был, как минимум на полголовы выше Леры, с ее ростом в метр семьдесят и вполне спортивно подтянут. Тонкий нос, узкие скулы, слегка вьющиеся волосы, цвета вороного крыла, доходящие до плеч, - не красавец, если бы не его глаза.
Они притягивали, завораживали своим цветом.
С первых же минут он мгновенно расположил доверие девушки к себе так, что Лера не удивилась его придворному званию. В нем чувствовался дипломат.
- Признаюсь, впервые в жизни встречаю человека с таким даром, как у вас, да еще и девушку! Очаровательную девушку!
- Я тоже не подозревала до недавнего времени об этом даре, - отозвалась Лера, - вы не ответили на вопрос.
- Понимаете, Лера, Император и Ниар знакомы давно, у них свои счеты. Это долгая история, из тех, когда уже обе стороны не помнят из-за чего все началось, - чуть помолчав, осторожно ответил мужчина. - Драконы живут обособленно, у них своя территория. Они ненавидят людей, люди отвечают им взаимностью. Поэтому, если какой-либо дракон оказывается поблизости - жди беды. Ниар - дракон королевской крови. Он силен, хитер, сильный противник. А что самое паршивое, - Аларон потер переносицу, - он никогда не играет честно. Если появился - жди подлости! Но, пока он не нарушил ничего, мы не можем ему ничего предъявить, иначе начнется война. Мы пережили время постоянных кровопролитий, когда Марукан из маленького, слабого королевства превратился в сильную империю. Естественно, это не всем нравится. Но ввязываться в конфликт сейчас нет никакого смысла. К тому же, в империи сильно упала рождаемость. Так что, наш долг следить и обезвреживать. Ниар прекрасно понимает ситуацию, поэтому и ведет себя вызывающе.
- А при чем здесь я?
- Вы как козырь сейчас. Учитывая, что, практически все в этом мире держится на магии, вы становитесь ценным кадром, а, если вспомнить, что людей с таким даром не осталось давно, то, сами понимаете...
Нет, она еще ничего толком не понимала, но говорить это вслух не стала.
Прогуливаясь медленным шагом по саду, они дошли до небольшого пятачка, где кончалась трава и деревья.
Место выглядело, как после пожара. В середине стояло раскидистое сухое дерево с голыми, безжизненными ветвями, под ним деревянная скамейка с витыми, стальными ножками, вокруг - пожухшая, коричневая трава. Как будто создатель переключил воспроизведение картинки в режим "сепия".
- Что это за место? - удивилась Лера.
- Это был любимый уголок сада моей жены, - глухим голосом произнес Аларон.
- А а... что случилось? Она жива? - касаться столь щепетильной темы было неудобно, но раз он сам привел ее сюда, значит, хотел что-то рассказать или показать.
- Она исчезла много лет назад. Я долго искал ее, перевернул всю империю! Но, увы, следов не нашел.
- Сожалею!
- Я надеялся до последнего, что она жива. Но, когда в один момент этот клочок сада стал безжизненным, понял, что ее больше нет.
- Они были как-то связаны?
- Здесь каждый листок, каждая травинка была пропитана ее энергетикой! Это ведь не обычный сад, - грустно улыбнулся Аларон.
- Зачем вы привели меня сюда? Что хотели этим показать?
- У меня оставалась маленькая надежда, что она жива, а вот этот вымерший пейзаж, - он махнул рукой, - всего лишь искусно наложенное заклинание, чтобы ввести в заблуждение.
- Но для чего?
Мужчина пожал плечами:
- Чтобы скрыть что-то важное.
- У вас есть такие недоброжелатели?
- Я далеко не последний человек в империи! Так что, сами можете догадаться, - выдохнул он, - вы поможете?
- Я даже не знаю, что надо делать!
- Вспомните, как у вас получалось разрушать магию до этого? О чем вы думали, чего хотели, какие эмоции владели вами? Вы все равно должны учиться управлять своей силой, так начните прямо сейчас?
Лере стало не по себе. Одно дело попытаться, ни на что не надеясь. В данном же случае все намного серьезней. Глядя, каким взглядом смотрит на нее Аларон, как ждет, надеется, разочаровать его становится страшно.
Когда ты живешь ради кого-то и вдруг неожиданно теряешь свой смысл жизни, только надежда не дает сойти с ума. И эта, горящая безумным огоньком на дне голубых глаз, надежда пугала. Пугала тем, что Лера не сможет помочь, опростоволосится, провалится там, где ее помощь так ждут!
Если бы Аларон не сказал про жену, про то, как важно ему знать момент истины с этим кусочком сада, а просто привел сюда и попросил проверить, ей было бы гораздо проще.
Она подошла ближе и шагнула через невидимую черту. Почему-то казалось, что между живым садом и этим клочком мертвой природы стоит невидимая стена.
Но нет, ничего такого девушка не почувствовала. Она прошлась до лавочки, похрустывая сухой травой и опавшими скрученными листьями под ногами. Присела. Провела рукой по деревянному сидению лавки, огляделась вокруг.
Все такое безжизненное, иссохшее, сморщенное. Девушка подошла к дереву, приложила руку к стволу и, прикрыв глаза, попробовала "прослушать" дерево.
Ей очень хотелось помочь советнику, она уже и сама, так же как и он, надеялась на чудо.
Лера стояла и впитывала кончиками пальцев непонятное тепло, исходившее от ствола дерева. Пыталась представить, как выглядело это место раньше, воображение рисовало милую девушку, сидящую на лавочку в тени зеленой листвы.
Поэтому, когда открыв глаза и увидела вокруг себя яркий зеленый ковер травы, а рядом огромное цветущее дерево, ее восторгу не было предела! Она смогла! У нее получилось!
- Она жива! Аларон, она ведь жива получается?! - воскликнула Лера, чуть было не бросившись на шею мужчине от радости.
Чувство гордости, понимание того, что она справилась, разлилось в груди приятной эйфорией. Советник стоял с мягкой улыбкой на губах и до небес не спешил прыгать. Не было в его взгляде той радости, какая бывает, когда в твоей жизни вдруг происходит чудо!
Стоп! Что-то было не так. Слишком спокойно воспринял мужчину эту новость для убитого горем мужа. Лера сделала шаг назад, заглядывая ему в глаза.
- Вы молодец, Лера! Справились, - констатировал советник.
- Вы не рады? Я что-то сделала не так? - оглядываясь на тот кусочек сада, что еще минуту назад стоял безжизненный, а сейчас поражал буйством зеленого цвета, прошептала девушка. - Ваша жена...?
- У меня нет жены. И не было никогда. Это проверка ваших способностей.
- Проверка? Но зачем так? Зачем было надо играть на эмоциях?
- Дар нейтрализатора усиливается при эмоциональном всплеске.
- Так нельзя... Я же вам поверила!
- Лера, проверить свои способности при ровном эмоциональном фоне ты можешь в любой момент. Со мной или без меня. Моя же задача показать тебе как правильно, как наиболее эффективно использовать свои силы. Никто не обещал, что будет просто, - покачал головой Аларон.
А девушка поняла в этот момент насколько убедительным может быть советник, как тонко умеет сыграть на чувствах. И вроде ведь, правда, ничего не сделал такого, но заставил проникнуться, поверить!
А она, наивная, всегда считала, что умеет разбираться в людях.
- Сколько вам лет?
- Чуть больше шестиста, - уклончиво ответил мужчина, - когда живешь так долго, сбиваешься со счета. Важен жизненный опыт, а не количество прожитых лет, поэтому годом больше, годом меньше... Для вас это имеет значение?
Лера почувствовала себя раздавленной. Она по сравнению с ним младенец! Конечно, он прекрасно знает на какие точки надавить, какие эмоции вызвать в человеке для нужного эффекта.
Многовековой психолог! Он даже знает в какой момент нужно одеть очередную, подходящую ситуации дежурную улыбку, чтобы собеседник проникся доверием!
И делает это настолько профессионально, что не признайся сейчас сам, девушка и близко бы не догадалась! Настолько все казалось искренним, настоящим, без грамма фальши.
- Не нужно себя накручивать, я не пытался вас обмануть.
- Я поняла, - безразличным тоном ответила Лера.
В конце концов, ничего страшного и, правда, не произошло. - Скажите, Аларон, что меня ждет впереди? Какая жизнь?
- Как мы можем знать наше будущее? Я, к сожалению, не ясновидящий, чтобы предсказывать. Пойдемте во дворец, становится прохладно, а вы в тонком платье, - подал ей руку мужчина.
- Вы прекрасно поняли что я имела в виду. Вы, вообще, когда-нибудь прямо отвечаете на вопросы?
Лера наклонилась поправить складку на подоле платья, случайно наступила, не заметив, на кончик платья и чуть было не упала, если бы не сильные руки советника, вмиг подхватившие и крепко прижавшие к себе за талию.
- Вы уже второй раз падаете ко мне в объятия. Как думаете, это можно считать знаком? - склонившись, прошептал Аларон ей на ухо.
Оттолкнув его несколько грубее, чем необходимо было в данной ситуации, девушка недовольно фыркнула и решительно зашагала в сторону дворца, расслышав легкий смех советника.
Однако, не успела пройти и половины пути, как впереди показалась мощная фигура Императора. Он размашистым шагом быстро приближался к ней и, судя по его мрачному виду, был совсем не в духе.
Сердце бешенно заколотилось, набатом отдавая в голове. Только вот не столько от страха, или, точнее, не от обычного страха.
Волнение, захлестнувшее Леру, было сродне тому, что испытывает подросток на первом свидании: радость, предвкушение, дрожь в коленках и массовая революция бабочек в животе.
В душе боролись такие чувства, как желание встречи с этим загадочным альфа-самцом, и понимание того, во что этот опасный мужчина может превратить ее жизнь.
Извечная борьба разума и сердца. Так, стоп! Про сердце - это уже перебор!
Не может ведь быть такого, что он настолько ей понравился? Лера тряхнула головой, отметая ненужные мысли прочь.
Тем временем расстояние между ними стремительно сокращалось.
Властную ауру Императора можно было почувствовать на расстоянии, и девушка, как наркоман, почувствовав эту силу, не осознавая, стала, буквально, впитывать ее.
Они остановились на расстоянии шага напротив друг друга. Задрав голову, Лера смотрела в полыхавшие от злости глаза Эльтана. Энергетика, исходившая от него, кружила голову, напрочь заставляя забыть даже о том, что он может быть смертельно опасен для девушки.
Широкий разворот плеч, тугие мускулы, перекатывающиеся под тканью рубашки, к которым так хотелось прикоснуться, провести пальчиками, грация хищника и черные омуты глаз, глядящих, казалось бы, в самую душу, - все это притягивало сильнее магнита!
Опасность, исходившая от него, осязаемая практически кожей, сила, которая должна была подавлять, вызывала не панический страх, а зарождающееся сексуальное желание, что подобно смерчу сметает все на своем пути, набирая обороты.
Лера даже дышать стала через раз от сгустившегося вокруг них воздуха.
Она готова была поклясться, что видела, как внезапно расширились зрачки его глаз, когда он понял, какие чувства вызывает в ней, и вместо полыхавшей злобы в них загорелся совсем другой огонь, черный, клубящийся, водоворотом затянувший девушку в омут его страсти.
Низ живота скрутило узлом дикое желание. Невыносимо становилось просто стоять рядом, не смея дотронуться до того, кто одним своим присутствием заставляет терять голову.
Лера заметила, как напряжен Император, как играют желваки на скулах, а дыхание со свистом вырывается из груди. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не наброситься на нее.
Стыдно признаться, но в этот момент она сама готова была кинуться ему в объятия, не решись он сделать первый шаг. Однако, в этот самый момент услышала крик Аларона позади себя:
- Эльтан, нет!!! Опомнись!
- Беги! - процедил хриплым голосом Император, не отрывая взгляда от девушки.
Было видно, что он ведет внутреннюю борьбу сам с собой, едва сдерживаясь.
Только Лера, как завороженная, стояла, не смея сдвинуться с места. Ноги не слушались. Разумом, который отчаянно пытался докричаться до сознания, понимала, что ей сейчас действительно следует бежать, что ситуация накаляется, но тело жило своей жизнью и отказывалось подчиняться.
Телу жизненно необходимо стало почувствовать, подчиниться, отдаться этому мужчине, раствориться в его руках.
- Лера, беги! - чуть ли не над самым ухом прогремел голос советника и это, наконец, отрезвило.
Наваждение начало понемногу отпускать и понимание того, что могло бы произойти, вернуло девушку к реальности. В тот же миг она сорвалась с места и бегом помчалась в сторону дворца.